ঊনপঞ্চাশতম অধ্যায়

সেই দিনটি, যখন বড় ভাইয়ের সাথে দেখা করার কথা ছিল, জো মেং মনে করছিল যেন সে মৃত্যুদণ্ডের আসামি, অজান্তেই হিসেব করছে আর কতক্ষণ বেঁচে থাকতে পারবে...
ভোরেই ঘুম ভেঙেছিল, তবু জো মেং বাস্তবতা এড়িয়ে, বালিশে মুখ গুঁজে, চাদর জড়িয়ে বিছানায় গোল হয়ে পড়ে ছিল, উঠে যাওয়ার কোনো ইচ্ছাই ছিল না। অবশেষে আয়া এসে নিজে হাতে তাকে টেনে তুলল।
আয়ার সতেজ, উজ্জ্বল চেহারা দেখে জো মেং নিজেকে আরও অসহায় মনে করল—এ তো স্পষ্ট, আসল ভুক্তভোগী সে-ই! দেখা করতে হচ্ছে ভাইয়ের সঙ্গে, তার নিজের বড় ভাই—তবু আয়া যেন তার চেয়েও বেশি নির্ভীক!
আসলে, এটা নিশ্চয়ই আত্মবিশ্বাসের পার্থক্য—জো মেং স্বীকার করে, আয়ার তুলনায় তার আত্মবিশ্বাস অনেক কম।
জো পরিবারে বড় ভাইয়ের বয়স জো মেংয়ের চেয়ে অনেক বেশি, একেবারে বাবার মতো। ছোটবেলায়, বাবা-মা কর্মব্যস্ত থাকতেন, ছোট ছেলেকে দেখাশোনার দায়িত্ব পুরোপুরি বড় ভাইয়ের উপরই ছিল। বয়সের ফারাক থাকায় তারা একসঙ্গে খেলতে পারত না, তবু সম্পর্ক ছিল গভীর। জো পরিবারের মধ্যে সবচেয়ে বেশি জো মেংকে ভালোবাসেন বড় ভাই।
জো পরিবারের দ্বিতীয় ভাইয়ের তুলনায়, যিনি কিছুটা উদাসীন, বড় ভাই বরাবরই ‘অন্যের সন্তান’ হিসেবে পরিচিত—স্বভাব ভালো, পড়াশোনায় ভালো, খেলাধুলায় ভালো, দেখতে ভালো। বড় ভাই দশভাগে দশ, বাবা-মায়ের ‘আদর্শ সন্তান’-এর সব আশা পূরণ করেছে বলে, জো মেং নিশ্চিন্তে, নির্বিকারভাবে জীবন কাটাতে পেরেছে।
পরিবারে এমন এক যোগ্য ভাই থাকায়, ছোট ছেলেকে বাড়তি স্নেহে, স্বাধীনভাবে বড় হতে দেওয়া হয়েছে।
আতঙ্ক আর অস্বস্তির মধ্যে, বড় ভাইয়ের সঙ্গে ঠিক করা ক্যাফে'তে পৌঁছাল জো মেং। একজন নির্ভেজাল গৃহচারী হিসেবে, ক্যাফে'র মতো রুচিশীল জায়গায় সে কখনোই আসেনি। অপরিচিত পরিবেশ, সামনে আসতে চলা ঘটনাগুলো সব মিলিয়ে ভীষণ অস্বস্তি নিয়ে সে ঢুকল, এমনকি হাঁটা-চলার ভঙ্গিও এলোমেলো।
প্রবেশের সঙ্গে সঙ্গে, কর্মী তাদের বড় ভাইয়ের টেবিলে নিয়ে গেল। বড় ভাই সোনালী ফ্রেমের চশমা পরে, মার্জিত ভঙ্গিতে, পাশে কফির কাপ ও সামনে ল্যাপটপ নিয়ে বসে ছিলেন, অপেক্ষার ফাঁকে কিছু কাজ করছিলেন।
জো মেং ও আয়া'কে দেখে, বড় ভাই কোনো আবেগ প্রকাশ করলেন না, শুধু নিরীক্ষণ দৃষ্টিতে তাদের পুরোটা দেখে নিলেন, তারপর ল্যাপটপ বন্ধ করে বললেন, “বসো।”
জো মেং ভয়ে ভয়ে, বিনয়ের সাথে সামনে বসে পড়ল, যেন মালিকের শাসনের অপেক্ষায় থাকা বিড়াল। আর আয়া বেশ স্বচ্ছন্দে, পরিচিত ভঙ্গিতে বড় ভাইকে অভিবাদন জানিয়ে, জো মেংয়ের পাশে বসে পড়ল।
বড় ভাই চশমা খুলে পাশে রেখে, কপালের দু’পাশে হাত দিয়ে বললেন, “তোমাদের ব্যাপারটা আমি এই হু শাওয়া থেকে শুনেছি।” একটু থেমে, আবার জোর দিয়ে বললেন, “সবকিছু।”
জো মেং মুহূর্তে স্তব্ধ হয়ে, বুঝতে পারল বড় ভাই কী বলতে চেয়েছেন, দ্রুত আয়ার দিকে ঘুরে তাকাল, বিস্ময়ে চোখ বড় হয়ে গেল।
আয়া হাসিমুখে কাঁধ ঝাঁকাল, যেন বড় ভাইকে জবাব দিচ্ছে, আবার জো মেংকে আশ্বস্ত করছে, “আপনি তো আমনের সবচেয়ে বিশ্বস্ত পরিবার, আপনি যদি ঠাণ্ডা মাথায়, যুক্তিযুক্তভাবে সব মেনে নিতে পারেন, তাহলে আমার কিছুই লুকানোর প্রয়োজন নেই।”
বড় ভাই একটুখানি হেসে উঠলেন, স্পষ্টতই আয়ার কথায় খুব একটা সন্তুষ্ট নন, “সত্যি বলতে, এটা বিশ্বাস করা কঠিন, তুমি না দেখলে, নিজে পরীক্ষা না করলে, পাগল ছাড়া কেউই হয়তো এটা মানত না।”
আয়া একটু হাসল।
“আসলে, আমি একদমই চাই না আমার ভাইকে তোমার হাতে তুলে দিতে,” বড় ভাইয়ের মুখ শান্ত, স্বর ভারি, মেজাজ স্পষ্টতই খারাপ।
“তবু তোমার কোনো বিকল্প নেই,” আয়া পরোয়া করল না বড় ভাইয়ের অসন্তুষ্টি।
বড় ভাই অসহায়ভাবে আয়ার দিকে তাকাল, তারপর ক্ষীপ্তভাবে চোখ বড় করে চাইল জো মেংয়ের দিকে, যিনি নিজেকে অদৃশ্য করার চেষ্টা করছিলেন, তারপর দাঁত চেপে বললেন, “আমি আমার ভাইয়ের সাথে একা কথা বলতে চাই, সমস্যা নেই তো?”
আয়ার এমন অনুরোধের জন্য আগে থেকেই প্রস্তুত ছিল, সে চটজলদি উঠে চলে গেল। বড় ভাই কিছুটা স্বস্তি পেল, কিন্তু জো মেং আরও বেশি নার্ভাস হয়ে পড়ল।
নিজের ভাইয়ের আয়ার প্রতি নির্ভরতার প্রকাশ দেখে, বড় ভাই যেন কিছুটা হতাশ হয়ে, টেবিলের ওপর দিয়ে হাত বাড়িয়ে জো মেংয়ের কান ধরে মারল।
জো মেং: “…ব্যথা, ভাইয়া, কিউএএ”
ভাইয়ের চোখের জলভরা করুণ চেহারা দেখে, বড় ভাইয়ের মনে একটু আনন্দ এল—যদিও এই যুক্তি ঠিক নয়।
হাত ছেড়ে, জো মেংয়ের মাথায় টোকা দিয়ে, বড় ভাই দীর্ঘশ্বাস ফেলল, “তুমি কি স্বেচ্ছায়? নাকি তার দ্বারা বাধ্য? যেমন, যদি তুমি না মানো, সে তোমার পরিবারকে মেরে ফেলবে? নিজেকে জোর করো না, আমাদের নিয়ে ভাবনা রেখো না, তোমার জন্য আমরা জীবন দিয়ে দেব। হু শাওয়ার যতই শক্তি থাক, সে গোটা মানব সমাজের বিরুদ্ধে যেতে পারবে না।”
জো মেং: …আয়া আসলে কী করেছে, বড় ভাইয়ের চোখে এতটা ভয়ঙ্কর হয়ে উঠেছে!
খুব ইচ্ছে ছিল বড় ভাইয়ের কাছে দুঃখ প্রকাশ করতে, কিন্তু জো মেং বুঝল, একবার যদি নিজের অস্বস্তি প্রকাশ করে, তাহলে পরের ঘটনা আরও জটিল হয়ে যাবে।
সে চায় না পরিবার ও আয়ার মধ্যে বিরোধ হোক, তাই মাথা নত করল, “শুরুতে জোর করেছিল, মানতে কষ্ট হয়েছিল, কিন্তু এখন… আর আপত্তি নেই। আয়া… আমার প্রতি অনেক ভালো।”
জো মেং মনে করছিল কথাগুলো বলাটা নিজের বিবেকের বিরুদ্ধে, কিন্তু বড় ভাইয়ের কাছে সেগুলো বেশ বিশ্বাসযোগ্য মনে হল, যেন তার ভাই একজন পুরুষ—বা পুরুষ দৈত্যে?—প্রেমে পড়েছে।
“আসলে, সত্যি বলতে, হু শাওয়ার ক্ষমতা ছাড়া, সে একজন পুরুষ, আর তুমি-ও পুরুষ, তবুও এতে আমি অবাক হইনি।” বড় ভাই দীর্ঘশ্বাস ফেলে, সত্যিটা মেনে নিল, তার ভাই ‘বিয়ে’ করতে যাচ্ছে।
“…তুমি কী বোঝাতে চাইছ?” জো মেং মুখ কুঁচকাল।
“তুমি ছোট থেকেই অন্য ছেলেদের মতো ছিলে না, কখনো মেয়েদের প্রতি আগ্রহ দেখাওনি।” জো মেং প্রতিবাদ করতে চাইলে বড় ভাই সংযোজন করল, “দ্বিতীয়িক মেয়ে না, আমি বাস্তবের কথা বলছি।”
জো মেং চুপ করে গেল।
“আমি একসময় চিন্তিত ছিলাম, যদিও অল্প বয়সে প্রেম ঠিক নয়, তবু চেষ্টা করেছিলাম কিছু ভালো মেয়ের সঙ্গে তোমার পরিচয় করাতে, তোমার হৃদয় খোলাতে, কিন্তু তুমি তাদের দিকে তাকাওনি। তখন থেকেই সন্দেহ করতাম, তোমার যৌন অভিমুখ কেমন। প্রস্তুত ছিলাম, তুমি একদিন জানাবে, তুমি সমলিঙ্গকে পছন্দ করো।” সে সময় নিজের ছেলেকে নিয়ে যতটা উদ্বেগ ছিল, ঠিক ততটাই ভাইয়ের জন্য ছিল, বড় ভাই নিজেকে বেশ অসহায় মনে করল, “শেষে, হয়তো এই সত্যটা মেনে নিতে নিতে, মনে হল, তোমার মতো অলস, নির্ভরশীল, নিখাদ宅, মেয়েদের কষ্ট দেওয়াটা ঠিক নয়, যদি কেউ স্বেচ্ছায় তোমাকে নেয়, আমি শান্তি পাব।”
“…এই!” জো মেং বিরক্ত হয়ে বলল, “এমন কথা বলছ, আমি সত্যিই তোমার ভাই?”
“তুমি আমার ভাই না হলে, তোমার জন্য চিন্তা করতাম?” বড় ভাই ঠান্ডাভাবে উত্তর দিল।
জো মেং: …
ভাইয়ের সাথে খোলামেলা কথা বলে, তার মনোভাব দেখে, বড় ভাই কিছুটা স্বস্তি পেল—তবে পুরোটা নয়, হয়তো দশ-বিশ বছর না হলে সবটা শান্তি আসবে না।
আয়া যদি সাধারণ পুরুষ হতো, বড় ভাই আরও খুশি হতো, সহজে মেনে নিতে পারত, কারণ তার কাছে ভাইয়ের সুখই মুখ্য। যদি আয়া সাধারণ পুরুষ হতো, সহজে নিয়ন্ত্রণ করা যেত, ভাইয়ের কষ্ট নিয়ে ভাবনা থাকত না; কিন্তু আয়ার ‘অতিরিক্ত ক্ষমতা’ থাকায়, যদি সে জো মেংকে দুঃখ দেয়, তাহলে জো পরিবার হয়তো সর্বস্ব দিয়ে লড়বে।
তবু, হয়তো এটা অযথা উদ্বেগ, বড় ভাই বিশ্বাস করে তার বিচারশক্তি, বুঝতে পারে আয়া সত্যিই জো মেংকে সবচেয়ে বেশি গুরুত্ব দেয়, প্রায় রোগগ্রস্ত执念ের মতো। সে গোটা পৃথিবীকে ছেড়ে দিলেও, জো মেংকে ছেড়ে দেবে না।
এটাই বড় ভাইয়ের আয়া'কে মেনে নেওয়ার কারণ। আয়া কখনো বিশ্বাসঘাতকতা করবে না বা অন্য কারও প্রতি আকৃষ্ট হবে না—জো মেংকে শুধু শেখাতে হবে, আয়ার ভালোবাসা যেন সীমা না ছাড়ায়, যাতে কারও ক্ষতি না হয়।
সামান্য কথাবার্তা শেষে, বড় ভাই আয়া'কে আবার ডাকল।
আয়া বড় ভাইয়ের শান্ত মুখ দেখে, আলোচনা শেষে সিদ্ধান্ত বুঝল, জো মেংয়ের দিকে তার দৃষ্টিতে আরও উষ্ণতা, জো মেং লজ্জায় চোখ সরিয়ে নিল।
একজন সংযত宅 হিসেবে, জো মেং এখনও আয়ার প্রকাশ্য ভালোবাসার অভ্যস্ত নয়।
“আমার একটাই দাবি,” বড় ভাই আয়া ও তার ভাইয়ের ‘চোখের ভাষা’ উপেক্ষা করে, গম্ভীরভাবে বলল, “জো মেংকে ভালো রাখবে, তার বা তার আশেপাশের কারও ক্ষতি করবে না।”
“তুমি না বললেও, আমি তাই করব।” আয়া কপাল কুঁচকাল, বড় ভাইয়ের জো মেংয়ের রক্ষকের ভঙ্গি অপছন্দ করল।
“আশা করি, তুমি কথা রাখবে।” বড় ভাই আয়ার অনানুকূল স্বরকে উপেক্ষা করে, জো মেংয়ের কাঁধে হাত রেখে, আয়ার সতর্ক দৃষ্টিতে তাকে আয়ার পাশে ঠেলে দিল।
আয়া জো মেংকে জড়িয়ে ধরে, মুখে আনন্দের ছোঁয়া, বড় ভাইয়ের দিকে তাকিয়ে আগের শত্রুতা গোপন করল।
“এই সপ্তাহে, বাবা-মাকে তোমাদের ব্যাপারে জানাবো।” বড় ভাই টেবিলের ল্যাপটপ গুছিয়ে, দেখাল এই সাক্ষাৎ শেষ হবে, “সপ্তাহান্তে…” একটু থেমে, “যদি কিছু না হয়, সপ্তাহান্তে তোমরা আমাদের বাড়িতে এসো, অফিসিয়ালি পরিবার দেখা হবে।”
“এত দ্রুত পরিবার দেখা?!” জো মেং বিস্ময়ে চোখ বড় করল, “এটা কি খুব তাড়াতাড়ি?”
“তাহলে ঠিক হয়ে গেল, ধন্যবাদ বড় ভাই।” আয়া জো মেংয়ের কথা পাত্তা না দিয়ে, সঙ্গে সঙ্গেই রাজি হয়ে, এমনকি ডাকনাম পরিবর্তন করে ফেলল।
বড় ভাইও ‘বড় ভাই’ সম্বোধনে একটু অবাক হলেও, দ্রুত স্বাভাবিক হয়ে, জো মেংয়ের আপত্তি উপেক্ষা করল, “তোমার নম্বর দাও, বিস্তারিত জানাবো।”
জো মেং: …
আয়া হাসিমুখে, বড় ভাইয়ের সঙ্গে নম্বর বদল করল।
জো মেং: …
—দয়া করে আমাকে একটু দেখো, কেন কেউ আমার মতামত জানতে চায় না? আমি তো অদৃশ্য নই!
তিনজন একসঙ্গে ক্যাফে থেকে বেরিয়ে এল, বড় ভাই কাজে ফিরে গেল, আর আয়া জো মেংয়ের কাঁধে হাত রেখে, দুপুরের উষ্ণ আলোয় আনন্দে ভিজল।
“বিশ্ববিদ্যালয় শেষ হলে, আমরা বিয়ে করব?” আয়া মাথা নিচু করে, জো মেংয়ের কপালে চুমু খেয়ে, হাসিমুখে বলল, “আমরা একসঙ্গে বাঁচব, একসঙ্গে বৃদ্ধ হব, একসঙ্গে মরব, তারপর পরের জন্মে, আমি তোমাকে আবার খুঁজে নেব।”
“তোমার কথা শুনে, হঠাৎ মনে হচ্ছে, এটা বেশ বেদনাদায়ক।” জো মেং একটু অস্বস্তিতে মুখ ঘুরিয়ে নিল, নিচু স্বরে বলল, তবু ঠোঁটে হাসি ফুটল।
—পরের জন্মে জো মেং জানে না, সে আর আয়া আগের জন্মের মতো ভাগ্যবান হবে কিনা, কিন্তু এই জন্মে সে মনে করে, তার দিন ভালো কাটবে—নিশ্চয়ই আয়ার সঙ্গে।
【মূল গল্প শেষ】
লেখকের কথা: যেমনটা আপনারা দেখেছেন! এই গল্পের মূল অংশ শেষ হয়েছে~ নিজেকে ফুল ছিটিয়ে দিই~ আর অপেক্ষা করতে পারলাম না!
এরপর শুরু হবে অতিরিক্ত গল্প, মূলত নানা ভৌতিক ছোটগল্প বা অতিপ্রাকৃত নাট্যরূপের স্বপ্নের খেলা, কতটা হবে তা আমার ইচ্ছার উপর নির্ভর করবে, আপনারা সাবস্ক্রাইব, মন্তব্য করলে আরও উৎসাহ পাব~ যেহেতু মূল গল্প শেষ, নির্বোধ লেখক এখন একদম নিশ্চিন্ত
প্রায় দুই হাজার পাঠকের সমর্থনের জন্য ধন্যবাদ~ নমস্কার~
গ্যেটমসি-র পাঠানো বোমার জন্য ধন্যবাদ =৩৩৩=