তেত্রিশতম অধ্যায়

শেষ পাতার শেষ লাইনটি অনেকক্ষণ ধরে চেয়ে থেকে, জো মেং বুঝতেই পারছিল না, এই মুহূর্তে তার অনুভূতিগুলো কেমন। সে জানত, এখনকার সবকিছুই আসলে বাস্তব নয়, জানত এই ঘটনাগুলো বহু আগেই ঘটে গেছে, অতীত হয়ে গেছে, অয়া এখন সুস্থ-সবলভাবে তার মানসিক জগৎ সাজিয়ে তাকে নিয়ে খেলা করছে। তবু জো মেং-এর বুকের ভেতর হঠাৎ কেঁপে ওঠে, জিভের ডগায় একধরনের কষাভাব।

সম্ভবত অয়া সম্পর্কে এত বেশি জানা, এত কিছু দেখা হয়ে গেছে বলেই, জো মেং আর আগের মতো নির্বিকার থাকতে পারে না, ঠাট্টা-তামাশা করতে পারে না, এমনকি গোপনে অয়ার বিপদে আনন্দ পেতে পারে না। যদি না অয়া অতিরিক্ত কিছু চেয়ে বসত, কিংবা খুব বিপজ্জনক কিছু না চাইত, তাহলে জো মেং সত্যিই তার ভালো বন্ধু হতে চাইত—নিশ্চয়ই, শুধুই একজন সাধারণ বন্ধু।

আসলে, অয়ার জীবনে একের পর এক এত দুঃখ—কমপক্ষে ছয়টি জীবন তো হবেই—একটু বিবেকবান যে কেউ তার জন্য সহানুভূতি বোধ করবে, আর জো মেং তো সেই বিশেষ যত্ন পাওয়া একজন।

নিজেকে সামলে নিয়ে, জো মেং নিঃশব্দে আবার পড়তে শুরু করল, এবার প্রতিটি শব্দে মনোযোগ দিল। তারপর, অবশেষে সে বুঝতে পারল, যে দরজার পাহারাদার ছিল নেকড়ে, সেটি কোথায় নিয়ে যায়।

গবেষণাগারের লোকেরা অয়ার বিপজ্জনকতা দেখে তার মৃত্যু ঘটাতে চেয়েছিল, কিন্তু অমূল্য, অদ্বিতীয় সে মস্তিষ্কটি নষ্ট করতে চায়নি। তাই তারা ঠিক করেছিল, অয়াকে মেরে ফেলার পর তার মস্তিষ্ক বের করে এনে এক বিশেষ পাত্রে রেখে তাকে বাঁচিয়ে রাখবে, এবং খোলা মস্তিষ্কের ওপর গবেষণা চালিয়ে যাবে অয়ার মানসিক শক্তির রহস্য উদঘাটনের জন্য।

নেকড়ে পাহারার সেই দরজাটি ছিল সর্বোচ্চ স্তরের গবেষণাগারের প্রবেশপথ, আর অয়ার মস্তিষ্কটি রাখা ছিল সেই ঘরেই।

জো মেং মনে করল, সে আর এই ঘটনাক্রমের দিকে তাকাতে পারছে না! অয়ার মস্তিষ্ক—ভৌতিক গেম খেলতে অভ্যস্ত হলেও এতটা অস্বাভাবিক কিছু সহ্য করা যায় না! অসহ্য!

জো মেং দলিলপত্র নামিয়ে রাখল, মুখে একরকম বিমর্ষতার ছাপ। যদিও সে জানত, এরপর কী করতে হবে, তবু তার মন এখনও দুর্বল, তাই সে ঠিক করল, আগে নিচতলায় গিয়ে একটু ঘুরে আসবে, মনটাকে হালকা করবে, তারপর মুখোমুখি হবে... সেই অদ্ভুত মস্তিষ্কের।

দ্বিতীয় ও তৃতীয় তলার রহস্যের তুলনায়, মানসিক হাসপাতালে প্রথম তলা ছিল অনেক সরল। কারণ, এটি সাধারণ রোগীদের থাকার জায়গা, এখানে রোগীদের আত্মীয়স্বজনও প্রায়ই আসত, তাই গোপন কিছু রাখার দরকার পড়েনি।

জো মেং একতলায় ঘুরে বেড়াল, কিছুই পেল না, শেষমেশ যথেষ্ট মানসিক প্রস্তুতি নিয়ে আবার ফিরল তৃতীয় তলার পাসওয়ার্ড দেওয়া দরজার কাছে।

আবার পাসওয়ার্ড দিয়ে দরজা খুলল সে, প্রস্তুতি নিল, নেকড়ে যখন গর্জন করে বেরিয়ে আসবে তখন যেন হাতে ধরা সর্বোচ্চ আলোয় জ্বালানো টর্চটি তুলতে পারে। সঙ্গে সঙ্গে, নেকড়ের গর্জন হুমকি থেকে কান্নায় রূপ নিল, আর জো মেং ছুড়ে দিল তার মোবাইল—যেখানে সর্বোচ্চ শব্দে অ্যালার্ম বাজছিল—নেকড়ে ছুটে গেল দরজার বিপরীত দিকে।

যদিও জো মেং জানত, অয়ার মানসিক জগতে সে কখনোই মারাত্মক ক্ষতিগ্রস্ত হবে না, তবু এমন পরিস্থিতিতে তার হাতপা ঘেমে উঠল।

নিশ্চিত হয়ে, নেকড়ে যথেষ্ট দূরে চলে গেছে, সে ৫০ মিটার দৌড়ের সর্বোচ্চ গতিতে ছুটে গেল সেই দরজার দিকে, কাঁপা কাঁপা হাতে আবার পাসওয়ার্ড দিল—প্রথমবার ভুল, দ্বিতীয়বার ভুল, তৃতীয়বার মিলল!

নেকড়ে মোবাইল পিষে ফেলে অ্যালার্ম থামিয়ে দিচ্ছে, ঠিক সেই মুহূর্তে, জো মেং দরজায় ঢুকে ভেতর থেকে লক করে দিল।

...আহ্, প্রায় মৃত্যু ভয়! জো মেং বুক চেপে ধরল, কতবার যে মনে মনে তার হৃদযন্ত্রের সুস্থতার জন্য কৃতজ্ঞতা জানাল!

দরজার পাশে দাঁড়িয়ে সে প্রায় তিন মিনিট থেমে রইল, তারপর অনুভব করল, তার হৃদস্পন্দন ধীরে ধীরে স্বাভাবিক হচ্ছে, হাত-পা শক্তি ফিরে পাচ্ছে।

আসলে, জো মেং-এর সাহস ছোট বলেই দোষ দেওয়া যায় না; যেমনটা কেউ ভৌতিক গেম খেলে কিংবা সিনেমা দেখে—জানে, সে তো আসলে কম্পিউটার কিংবা টিভির সামনে, ভেতরের দানব কিংবা ভূত-প্রেত তার আসল জীবনে কিছুই করতে পারবে না, তবু ভয় পেতে হয়ই।

হাত-পা ঝাঁকিয়ে, জো মেং সোজা হয়ে দাঁড়াল, টর্চ জ্বালিয়ে চারপাশে তাকাল, তারপর দৃষ্টি ফেলল ঘুটঘুটে অন্ধকার করিডরের শেষপ্রান্তে।

এই করিডরটি খুবই নিখুঁতভাবে তৈরি, চারদিকে দেয়াল এমনভাবে জোড়া, যেন আর কোনো দরজা নেই—শুধু পেছনের দরজাটা ছাড়া। বাইরের জরাজীর্ণ হাসপাতালের চেয়ে, এখানে কোনো পুরনো ভাব নেই, দেখে মনে হয় না বহুদিন ধরে অব্যবহৃত।

জো মেং সাবধানে পা বাড়াল, ইচ্ছাকৃতভাবে শব্দ কমালেও ফাঁকা করিডরে প্রতিটি পদক্ষেপ যেন কানে বাজল, মনে হলো, কোনো ঘুমন্ত ভয়ের জন্তুকে সে জাগিয়ে দেবে।

করিডরটা আসলে খুব লম্বা নয়, কিন্তু জো মেং খুব ধীরে চলছিল বলে তিন-চার মিনিট লেগে গেল, তারপর পৌঁছাল আরেকটি পাসওয়ার্ড দেওয়া দরজার সামনে।

দরজা খোলার আগে, সে দেখে, দরজার নিচে রক্তমাখা একটি নোট পড়ে আছে।

ঝুঁকে নোটটি তুলল, সেখানে দুর্বল হাতের লেখায় লেখা—

‘সবকিছু শেষ করেছে সেই... শুধু মস্তিষ্ক নিয়ে বেঁচে থাকা দানবটি!’

লেখক খুব আতঙ্কিত ছিল, কিন্তু জো মেং তাতে কোনো গুরুত্ব দিল না, ঠোঁট বাঁকিয়ে হাসল।

অ্য Boss অয়াকে এত সহজে মারা যায় নাকি? শুধু মস্তিষ্ক তো নয়, সেটাও নষ্ট হলে সে ভয়ংকর আত্মা হয়ে ফিরে আসত! আহা, তোমরা সাধারণ মানুষ!

বুঝতে পারা গেল, যারা অয়ার ওপর গবেষণা করছিল তারা ওর স্মৃতিগুলোকে কেবল বিভ্রান্ত মনের কল্পনা ভেবেছিল, গুরুত্ব দেয়নি—ফলে, Boss-কে ক্ষেপিয়ে তারা মৃত্যুই ডেকেছে...

নোটটি ফেলে দিয়ে, জো মেং আবার তার কাছে থাকা সূত্রগুলো দেখল, দুবার চেষ্টা করে দরজা খুলে ফেলল। মানতেই হবে, কিছু অসামান্য ভৌতিক গেম ছাড়া, বেশিরভাগ গেমের ধাঁধা তার কাছে তেমন কঠিন নয়, এত অভিজ্ঞ গেমার তো সে।

একটু গর্বে ভেসে উঠল সে, দুঃখ শুধু এই, এখন ভিডিও রেকর্ড হচ্ছে না, দর্শক নেই, চ্যাট নেই, তাই তার কৃতিত্বে বাহবা দেওয়ার কেউ নেই, একটু খারাপই লাগল।

দরজা ঠেলে খুলতেই সামনে ফুটে উঠল এক গবেষণাগার—বড় বড় বৈজ্ঞানিক সিনেমা বা গেমে যেমনটা দেখা যায়, অপরিচিত নয় মোটেও।

‘তুমি অবশেষে এসেছ।’ জো মেং-কে চারপাশ দেখার সুযোগ না দিয়েই, অয়ার কণ্ঠ শোনা গেল, স্বরটি যেন অলৌকিক, আকাশে ভাসতে থাকা।

জো মেং একটু নার্ভাস বোধ করল—সবকিছু জানার পর এই প্রথম অয়ার মুখোমুখি, হঠাৎ কী বলবে বুঝতে পারছিল না!

সম্ভবত জো মেং-এর অস্বস্তি দেখে, অয়া হালকা হেসে বলল, গলায় দুঃখের ছোঁয়া—‘দুঃখিত, তোমাকে এখানে ডেকে আনলাম, বাইরের সেই জন্তুটা খুব ভয়ংকর, কোনো চোট পাওনি তো?’

‘...না, চোট পাইনি, শুধু একটু ভয় পেয়েছি।’ জো মেং বিব্রত হাসল।

অয়া মাথা নেড়ে স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল—‘তুমি এখানে পৌঁছেছ মানে, সব জেনে গেছ, তাই তো?’

‘সম্ভবত... হ্যাঁ?’ জো মেং সাবধানে মাথা নেড়ে বলল, ‘তুমি তোমার... মস্তিষ্কের কথা বলছ?’

এই তিনটি শব্দ বলার সঙ্গে সঙ্গে, জো মেং চাইল নিজের গালে চড় মারতে! এভাবে স্পর্শকাতর বিষয় তুললে তো মুশকিল!

জো মেং-এর অস্বস্তি বা দুশ্চিন্তা, অয়া কোনো গুরুত্ব দিল না। কাঁধ ঝাঁকিয়ে বলল—‘ঠিক তাই, ওটাই—আমার পেছনে আছে, তবে আমার মনে হয়, তুমি সেটা দেখতে চাইবে না, তাই তো?’

‘...ঠিকই বলেছ।’ জো মেং মনে মনে অয়ার সহানুভূতির জন্য বাহবা দিল!

‘ধন্যবাদ।’ অয়া হেসে উঠল, গলায় হালকা প্রশান্তি—‘তোমাকে যেটুকু জানাতে চেয়েছি, সব জানতে পেরেছ; তাই, এখানে ডাকার উদ্দেশ্যও পূর্ণ হলো, আমি খুশি... তোমার কিছু জিজ্ঞেস করার আছে?’

জো মেং কিছুক্ষণ চুপ করে রইল, শেষে সবচেয়ে সহজ (বা জটিল?) প্রশ্ন থেকেই শুরু করল—‘তুমি তো অনেক আগেই মারা গেছ, তাই না? তাহলে গাড়ি চালিয়ে আমাকে নিয়ে আসা তুমি...?’

‘আমার শরীর অনেক আগেই মরে গেছে, কিন্তু মস্তিষ্ক তখনও বেঁচে, যতক্ষণ মস্তিষ্ক জীবিত, আমিও আছি—তুমি যা দেখেছ, তা শুধু আমার মানসিক শক্তিতে গড়া অবয়ব, কোনো বাস্তব দেহ নয়। তবে, আমার মানসিক শক্তি এত প্রবল, আমি দেহও গড়তে পারি, বস্তু সরাতেও পারি, তাই কেউ খেয়াল না করলে, বাস্তব মানুষের মতোই মনে হয়।’ অয়া হাসল, ‘আমি চাইতাম, তোমার সঙ্গে এমনই স্বাভাবিক জীবন কাটাতে, কিন্তু দুর্ভাগ্য, আমার মস্তিষ্ক আর বেশি দিন টিকবে না। শরীর থেকে আলাদা হয়ে, শুধু পাত্রে থাকলে, এইটুকু সময়ই সম্ভব ছিল। তাই, তোমাকে এখানে ডেকে, সত্য খুঁজে বের করতে দিয়েছি, এটা শেষ বিদায়ও বটে।’

অয়ার শান্ত হাসি, জো মেং-এর জানা সেই ভয়ংকর, অস্থির ছেলেটির মতো লাগল না, এ যেন একেবারেই অবাস্তব। কিন্তু ভাবলে, মরেও, শুধু মস্তিষ্ক নিয়েই, এত执念 নিয়ে বন্ধু খুঁজে নিয়েছে, প্রেতাত্মার মতো পাশাপাশি থেকেছে, যতক্ষণ না পারল, সব প্রকাশ করেনি—এই প্রয়াস, ভাবলেই গা শিউরে ওঠে...

জো মেং একটু কেঁপে উঠল, ভাবল, সেই বিখ্যাত লেখক যদি জানতে পারে, এত দিন যে বন্ধুর সঙ্গে সবকিছু শেয়ার করেছে, সে তো শুধুই একটি মস্তিষ্ক—তাহলে তার অনুভূতি কেমন হবে?

জো মেং-এর মুখে দোটানা দেখে, অয়া বুঝতে পেরে একটু হাসল—‘তুমি হয়তো মেনে নিতে পারছ না, কিন্তু আমি শুধু বলতে চাই, আমি তোমাকে ভালোবাসি, সবসময় ভালোবেসেছি, আর কখনও তোমাকে কষ্ট দেব না, আগের সবকিছুর জন্য খুব দুঃখিত।’

যদি এটা কোনো গেম হতো, তাহলে জো মেং বলে দিত—‘তাকেও আমি ভালোবাসি, কখনও ভুলব না’, কিংবা—‘দুঃখিত, এই অনুভূতি আমি গ্রহণ করতে পারছি না’, আর তাতেই শেষ দৃশ্য মিলত। কিন্তু সবসময় শেষ চাইতে থাকা জো মেং হঠাৎই কিছু বলতে পারল না।

অয়ার মৃদু স্বীকারোক্তি শুনে, জো মেং-এর মনে ভেসে উঠল পুরোনো স্বপ্ন, আর ফাইলের পাতাগুলো, সে হুট করে জিজ্ঞেস করল—‘সবকিছু কি সত্যি? তুমি কি আমায় তোমার মানসিক জগতে টেনেছ? হু শাওয়া কি আসলে তুমি? তুমি এখনো বেঁচে আছ? আমি যে স্বপ্নগুলো দেখেছি, এই স্বপ্নের ভেতরের ফাইলগুলো, সব কি সত্যি? সব কি তোমার... আর আমার অতিক্রান্ত জীবন?’