সপ্তদশ অধ্যায়
প্রবেশদ্বারে তিন সেকেন্ড থেমে থেকে, জো মং অবশেষে নিরুপায় হয়ে পা বাড়াল, সামনে এগোতে শুরু করল। পুরনো কাঠের মেঝে কিঞ্চিত শব্দ তুলে কাঁপছিল, কিন্তু অপ্রত্যাশিতভাবে ভেঙে পড়ল না, দেয়ালে কোনো অস্বাভাবিক রক্তাক্ত হাতের ছাপও দেখা গেল না; এই নীরবতা জো মং-কে কেমন যেন শিউরে উঠতে বাধ্য করল।
প্রথম অভিযানের সেই বিদেশী বাগানবাড়ির তুলনায়, এই ভূতের বাড়িটি যে অনেক বেশি আড়ম্বরপূর্ণ, তা স্পষ্ট। কখনো কখনো, কোনো কিছু না থাকাই চমকে দেবার চেয়ে অনেক বেশি ভয়ানক, কারণ তোমার হৃদয় প্রতিনিয়ত শূন্যে ঝুলে আছে, এক মুহূর্তের জন্যও শান্তি পায় না।
জো মং দরজার কাছাকাছি একটি ঘরের দরজা খুঁজে বের করল। প্রথমে যেটি খুলল, সেটি একটি টয়লেটই হলো। আধা মিনিট চুপচাপ দাঁড়িয়ে থেকে, জো মং ঠোঁটের কোণে হাসি ফুটাল, “ওহ, যেন আমাকে স্বাগত জানাবার মতোই হচ্ছে!” টয়লেটটি কিছুটা ধূলিধূসরিত হলেও, সেখানে ঘরোয়া জীবনের ছোঁয়া ছিল। জো মং সতর্কভাবে ঘুরে দেখল, কোনো ভয়ানক কিছু দেখতে পেল না, তারপর খুঁটিনাটি লক্ষ্য করতে শুরু করল।
দুই সেট টুথব্রাশ, দু’জোড়া চপ্পল—একটি বড়, একটি ছোট। বোঝা গেল, এখানে একজন প্রাপ্তবয়স্ক এবং একজন শিশু অথবা কিশোর একসঙ্গে থাকতেন। উভয়েই যেন পুরুষ, কারণ সবকিছুতেই ছেলেদের ছাপ স্পষ্ট। অবশ্য, ছেলেভাবাপন্ন কোনো মেয়ে হতেও পারে। জো মং নিঃশব্দে বিশ্লেষণ করতে লাগল, বিশেষ কিছু পেল না। ঘর থেকে বেরিয়ে যাওয়ার মুহূর্তে, হঠাৎ মুখ তুলে দেখে, সামনে হাতধোয়ার বেসিনের আয়নার ওপর এক বিকৃত, সাদা মুখের পুরুষ, হাতে কুঠার নিয়ে দাঁড়িয়ে আছে!
একসঙ্গে, সেই পুরুষের কর্কশ আর্ত চিৎকার শোনা গেল, যেন মৃত্যুর মুখে পড়ে শেষ আর্তনাদ করছে; তার চিৎকারে ছিল ঘৃণা, বিদ্বেষ আর আতঙ্ক।
“ও মা!” জো মং চমকে উঠল, স্বতঃস্ফূর্তভাবে পিছন ফিরে তাকাল… স্বাভাবিকভাবেই, সেখানে কিছুই ছিল না।
ভয়ে শরীরে ঘাম জমে যাওয়া জো মং প্রায় এক মিনিট ধরে স্বাভাবিক হওয়া আয়নার দিকে তাকিয়ে রইল, তারপর কাঁপতে কাঁপতে মুখ মুছে নিল।
“কে…কেউ আছে?” জো মং কণ্ঠে কান্না মিলিয়ে বলল, “তবে, আয়া যেন না আসে।” চারপাশে তখনও নীরবতা, এমনকি বৃষ্টির শব্দও আর নেই, ভারী নিস্তব্ধতায় জো মং অস্থির হয়ে উঠল। যদিও নিজে নিজে কথা বলা কিছুটা বোকামি, তবুও চাপ কমাতে কার্যকর।
সে জানে, তাকে এখানে ফেলে রাখা সেই মূর্তিটি নিশ্চয়ই তাকে নজরে রেখেছে।
“তুমি জানো না? ভয়ের খেলায় শুধু শব্দ রেখে সঙ্গীত বাদ দেওয়া কতটা মানসিকভাবে ক্ষতিকর! এটা খেলোয়াড়ের জন্য একদম সুস্থ নয়!” জো মং গুনগুন করে অভিযোগ করল, অবশ্য কেউ উত্তর দিল না।
“...থাক, সঙ্গীত না থাকলেও সমস্যা নেই, আমি নিজেই সঙ্গীত বাজাতে পারি!” বলে, জো মং গলা খাকাল, কাঁপতে কাঁপতে গান গাইতে শুরু করল, “ইয়া-লা-না-ইকা~ হেই~”
এই উদ্দাম, কিছুটা হাস্যকর গান গাইতে শুরু করতেই, জো মং-এর মনোভাব বদলে গেল। ভয়ের খেলাগুলোতে সে নিজেই এই গানকে পটভূমি হিসেবে বেছে নিয়েছিল; খেলতে খেলতে সব ভয় দূর হয়ে যায়! এমনকি হঠাৎ চমকে উঠলেও আর কোনো ভয় নেই!
ফলে, বারবার শুনে শুনে গানটি মুখস্থ হয়ে গেছে; যদিও সুর ঠিক রাখা যায় না, তবে “ইয়া-লা-না-ইকা” শব্দটাই সবচেয়ে স্পষ্ট।
“আবু সংগীত” সাথে নিয়ে, জো মং খুশি মনে ঘর ঘুরতে লাগল। একদিকে গান, অন্যদিকে বাক্সপেটা খুঁজে বের করা; তা একটু বোকামি হলেও, সঙ্গী বা সংগীত না থাকায় সে নিজেকে ভাগ্যবান ভাবল…
ঘরে জীবনের ছোঁয়া খুব প্রবল। ডাইনিং টেবিলে নষ্ট হয়ে যাওয়া খাবার পড়ে ছিল, মনে হয়, মালিক খাওয়ার আগেই বিপদে পড়েছিল। জো মং-এর বিস্ময় হলো, এবার কোনো চাবি খোঁজার ধাঁধা নেই; সে মুক্তভাবে সব দরজা খুলতে পারল, খুবই সহজ!
দুঃখের বিষয়, খুব কম সূত্রই পাওয়া গেল, মূল কাহিনির ধারা স্পষ্ট নয়। পুরুষ মালিক সম্ভবত মদ্যপ, কারণ ড্রয়িং রুমে ফেলে রাখা নানা বোতল ও বোতলের টুকরো ছিল। বোঝা গেল, সে এখানে বসে মদ খেতে ও টিভি দেখতে পছন্দ করত। ছেলেমেয়ের (সম্ভবত মালিকের ছেলে) জিনিস তেমন ছিল না; কয়েকটি পোশাক দেখে মনে হলো, সে ছাত্র ছিল।
কোনো ডায়েরি নেই, সংবাদপত্রের কাটিং নেই, কোনো লিখিত সূত্র নেই—একদম অস্বাভাবিক!
জো মং ইচ্ছা করল নিজেকে চড় মারতে; ডায়েরি, কাগজপত্র নিয়ে তার আগের অভিযোগ স্বপ্নের পরিচালকের কানে পৌঁছেছিল, তাই এবার সে এসব বাদ দিয়েছে, কিন্তু কোনো সূত্র না পেয়ে জো মং একদম খুশি নয়!
…আহা! ভবিষ্যতে আর এভাবে মুখ খোলা যাবে না!
ঘরের চারপাশে ঘুরে দেখে, কোনো ভয়ের ইঙ্গিত না পেয়ে জো মং দুঃখ পেল। এবার, মনোযোগ দিয়ে কোণায় কোণায় খুঁজতে লাগল। শেষে, এক বিছানার ঘরে ভাঙা আয়নার ফ্রেম ও কাচের পাশ দিয়ে বইয়ের তাকের সামনে পৌঁছাল, এবং একটি পুরনো পাঠ্যপুস্তকের ভেতর থেকে একটি ছবি বের করল।
ছবিটি দেখার মুহূর্তে, জো মং-এর নিঃশ্বাস আটকে গেল।
…আয়া, হ্যালো, আয়া আবার!
জো মং জানত, আয়া বারবার ফিরে আসবে; প্রথমে মানুষ, তারপর মানুষের ছদ্মবেশে ভূত, এবার সরাসরি ভূত! এক কদমে এক ধাপ!
এই মুখটি দেখে বিরক্তি হলেও, জো মং অনুভূতি চেপে রেখে, একমাত্র গুরুত্বপূর্ণ সূত্র হিসেবে ছবিটি মনোযোগ দিয়ে পর্যবেক্ষণ করল।
ছবিতে তিনজনের মিলিত ছবি, আয়া মাঝখানে, দু’পাশে সামান্য অবশিষ্ট কাঁধ ও পোশাক দেখে মনে হলো একজন পুরুষ, একজন নারী।
…তিনজনের পরিবার? সম্ভবত তাই।
দু’পাশের পুরুষ ও নারীর অংশ ছিঁড়ে ফেলা হয়েছে; মনে হলো, ভিন্ন সময়ে, ভিন্নভাবে ছিঁড়েছে। নারীর অংশ খুবই রূঢ়ভাবে ছিঁড়েছে, আর পুরুষেরটি অনেক সূক্ষ্মভাবে।
আয়া—যদিও মুখ একই, কিন্তু আগের দেখা আয়া থেকে অনেক আলাদা। আত্মবিশ্বাস নেই, মৃদুতা নেই, আকর্ষণ নেই; ছবিতে আয়া দুর্বল, সাদা, যেন অপুষ্টিতে ভুগছে, নির্যাতিত। তার চোখে কোনো অনুভূতি নেই, কেবল অন্ধকার, যেন আত্মাহীন পুতুল।
জো মং ভ্রূ কুঁচকে স্বীকার করল, এমন আয়া দেখে তার হৃদয়ে কষ্ট হলো। যদিও আগের খেলায় আয়া ঠিক ব্যবহার করেনি, অধিকাংশ সময় জো মং তাকে সঙ্গী ভাবত, তাই এমন মৃত, প্রাণহীন অবস্থা দেখলে মেনে নিতে পারল না।
…আসল জীবনের হু শাও আয়া—কে জানে সে কী!
ছাড়া, তেমন কিছুই চোখে পড়ল না… জো মং হতাশ হয়ে দীর্ঘশ্বাস ফেলল। ঠিক তখনই, ছবি থেকে দৃষ্টি সরিয়ে দেখে, তার সামনে এক আয়া দাঁড়িয়ে আছে।
জো মং: “……………হাই~”
আয়া: “……………”
আয়া কিছু বলেনি, কোনো অঙ্গভঙ্গি করেনি, শুধু ফাঁকা দৃষ্টিতে জো মং-এর দিকে তাকিয়ে ছিল। জো মং কিছুটা অস্থির হয়ে পড়ল; শুধু আগের দ্বন্দ্বের কারণে নয়, এই আয়া ছবির মতোই দুর্বল, সাদা, বিষণ্ন, এবং দেখেই বোঝা যায়, সে মানুষ নয়!
…এখন কোনো অপ্রত্যাশিত কাজ করা ঠিক হবে না, যদিও দুই হাতে কুঠার ধরার ইচ্ছা জাগছে…
তিন সেকেন্ড চোখে চোখ রেখে, সবসময় পালানোর প্রস্তুতিতে থাকা জো মং বুঝল, আয়া আক্রমণ করতে এসেছে না। সে একটু নিশ্চিন্ত হয়ে গলা খাকাল, বলল, “হ্যালো, আমি তো…বৃষ্টির হাত থেকে বাঁচতে এসেছি। অজান্তে তোমাদের জীবনে হস্তক্ষেপ করেছি, দয়া করে…ছাড়ো?”
আয়া চোখের পাতা পর্যন্ত না নাড়িয়ে তাকিয়ে থাকল, জো মং-এর মাথার চুল খাড়া হয়ে গেল। অনেকক্ষণ পরে, আয়া ধীরে ধীরে হাত তুলে একটি দিক দেখাল।
জো মং সেই দিক তাকিয়ে দেখল, সেখানে কেবল একটি দেয়াল। দ্বিতীয়বার আয়া-র দিকে তাকিয়ে ব্যাখ্যা চাইতে গেলে, দেখে আয়া নিঃশব্দে অদৃশ্য হয়ে গেছে।
জো মং: “……………”
…এত সহজে চলে গেল? এটা তো অস্বাভাবিক!
যা-ই হোক, জো মং নিরুপায় হয়ে দেয়ালের দিকে এগিয়ে গেল, হাত দিয়ে পরীক্ষা করতে লাগল, কোনো অদ্ভুত কিছু আছে কি না।
হঠাৎ, দেয়ালে হাত রাখতেই দেখল, তার আঙুলের নিচ থেকে এক ফোঁটা রক্ত বেরিয়ে আসছে। জো মং চমকে উঠে কয়েক পা পিছিয়ে গেল, আর দেখল, সেই রক্ত দ্রুত চারপাশে ছড়িয়ে এক অস্পষ্ট মানবাকৃতি তৈরি করছে। সে আকৃতি এতটাই স্পষ্ট, মনে হলো, কেউ দেয়ালের ওপাশে শ্বাসরুদ্ধ হয়ে কিছুতে আঘাত করছে। জো মং-এর মনে পড়ে গেল এক অদ্ভুত ভূতের গল্প।
…এখানে সত্যিই কিছু আছে? দেয়াল ভেঙে ভেতরে থাকা সেই ভাই বা বোনের দেহ উদ্ধার করতে হবে?
নিজের কল্পনার জন্য জো মং ভারাক্রান্ত মন নিয়ে দীর্ঘশ্বাস ফেলল, পকেট ঘেঁটে রান্নাঘর থেকে পাওয়া ছুরি বের করল, দেয়ালের কাগজ কাটতে মনস্থ করল।
দেয়ালের কাগজ পুরনো ও ভঙ্গুর ছিল; সহজেই জো মং কয়েকবার টেনে খুলে ফেলল, নিচে সাদা চুনে মোড়া ইটের দেয়াল দেখা গেল। স্পষ্ট বোঝা গেল, এখানে মেরামতের চিহ্ন রয়েছে; জো মং-এর অনুমান সত্যি হলো—দেয়ালে মৃতদেহ ঢুকিয়ে রাখা, কেমন অদ্ভুত রীতি!
এরপর প্রশ্ন, কীভাবে দেয়াল ভাঙা যায়, যাতে ভেতরে থাকা কঙ্কাল নষ্ট না হয়।
ঘরের চারপাশে ঘুরে, জো মং কোনো সরঞ্জাম পেল না; কুঠার, হাতুড়ি কিছুই নেই—কুঠার?
জো মং মনে পড়ল, বাথরুমের আয়নায় যে অদ্ভুত পিশাচ দেখেছিল, তার হাতে ছিল কুঠার।
তাহলে…সেই পুরুষটিকে খুঁজতে হবে?