পর্ব একান্ন: পরিশিষ্ট এক (দ্বিতীয় অংশ)
乔 মেং সাধারণত আগেরবার কলম-পরী খেলাটার বিষয়টা খুব একটা গুরুত্ব দেয়নি, যদিও তখন ছোট হোং নামের মেয়েটি খুবই অস্বাভাবিক লাগছিল—জো মেং এমনই এক বেপরোয়া, উদাসীন ছেলে। আনন্দে কাটানো একটা ছুটির পর সোমবার স্কুলে এসে তবে মেয়েটার কথা মনে পড়ল, ইচ্ছে করেই সে তাকে খোঁজে গিয়ে সান্ত্বনা দিল, “তুমি কেমন আছো এখন? কলম-পরী চলে গেছে তো?”
মেয়েটি মাথা তোলে, তার ক্লান্ত, ফ্যাকাশে মুখ দেখে জো মেং চমকে ওঠে, এবার সে বুঝতে পারে, সবকিছু সে হয়তো খুব হালকা ভাবে নিয়েছিল। ছোট হোং আস্তে মাথা নাড়ে, কাঠের মত মুখে গভীর আতঙ্ক চাপা পড়ে আছে, “সে যায়নি, আমি মন্দিরে গিয়ে পূজা দিতে চাই, তারপর কিছু ওস্তাদের খুঁজে দেখব যারা ভূত তাড়াতে পারে…”
জো মেং-এর গলা শুকিয়ে আসে, কষ্ট করে বলে, “…বেশ, যদিও আমি হয়তো খুব সাহায্য করতে পারব না, তবে দরকার হলে আমাকে ডাকো।”
তার কথা শুনে ছোট হোং হঠাৎ মাথা তুলে তার দিকে তাকায়, কালো চোখে যেন কোনো ভয়ানক ঘূর্ণি জমা হয়েছে, এতই ঝলমলে যে জো মেং আঁতকে ওঠে, সন্দেহ হয়, সে কি কিছু ভুল বলে ফেলল। মেয়েটির ঠোঁট নড়ে ওঠে, যেন কিছু বলতে চায়, তবু দ্রুত মাথা নিচু করে আস্তে বলে, “ভালো, ডাকব… ধন্যবাদ।”
জো মেং পুরোপুরি ছোট হোং-এর সামনে পাথরের মতো হয়ে যায়, পিঠ দিয়ে ঠান্ডা ঘাম গড়িয়ে পড়ে, ঠিক সেই মুহূর্তে যেন সে এক প্রচণ্ড হত্যার ইচ্ছা অনুভব করে, যেন কোনো হিংস্র শিকারির দৃষ্টিতে পড়ে গেছে। …হয়তো এ কেবল ভুলভাল ভাবনা? নিজেকে শান্তনা দেয়, কিন্তু আর সাহস করে ছোট হোং-এর সাথে কথা বাড়ায় না, চুপচাপ নিজের জায়গায় ফিরে আসে।
পরবর্তী কয়েকদিন জো মেং মেয়েটির খোঁজখবর রাখে, সে মানতে বাধ্য হয়, ছোট হোং হয়তো সত্যিই ভূতে ধরেছে। সোমবারের পর থেকে মেয়েটি হঠাৎ অনেক বেশি ছুটি নিতে শুরু করে, তার স্পষ্ট অসুস্থ দেহ ও অস্বাভাবিক মনোভাব দেখে শিক্ষকরা বাধা দেওয়ার সাহস পায় না, ভয় পায় কিছু অঘটন ঘটে যাবে। মাঝেমধ্যে স্কুলে এলে তার আগের উজ্জ্বলতা, জনপ্রিয়তা একেবারে উধাও, এতটাই গম্ভীর যে কেউ কথা বলার সাহস পায় না। অবশ্য, মেয়েটার চেহারা দেখেই বোঝা যায়, সে কারও সাথে মিশতে চায় না।
একজন বিবেকবান কিশোর হিসেবে, জো মেং কিছুটা দোষী ও উদ্বিগ্ন বোধ করে। অন্তত, ওই কলম-পরী খেলা সে এবং ছোট হোং মিলে খেলেছিল, মাঝপথে কলম পড়ে যাওয়া মেয়েটির ভুল হলেও সে একেবারে দায় এড়াতে পারে না।
অবশেষে কয়েকদিন সহ্য করার পর, জো মেং উদ্যোগ নেয়। সে ছোট হোং-এর পুরোনো বন্ধুদের কাছ থেকে মেয়েটির বাড়ির ঠিকানা নেয়, তারপর একবার তেমন গুরুত্বপূর্ণ নয় এমন রাতের ক্লাস ফাঁকি দিয়ে মেয়েটির বাড়িতে খোঁজ নিতে যায়।
…সাহায্য করতে না পারলেও অন্তত নিজের বিবেক কিছুটা স্বস্তি পাবে।
যদিও সে রাতের ক্লাসে যায়নি, তবু ছোট হোং-এর বাড়ি পৌঁছাতে সন্ধ্যা ছয়টারও বেশি বেজে যায়, কমলা রোদের শেষ আলো ফিকে হয়ে আসে, সূর্য প্রায় দিগন্তের নিচে মিলিয়ে যাবে। এই সময়টা জো মেং-এর মনে অশুভ ঠেকে—জাপানে নাকি একে বলে “ওমাগা-টোকি”?
বড় দরজায় পুরোনো, হলুদ হয়ে যাওয়া কাগজের ফালি সাঁটা, জটিল সব চিহ্ন আঁকা, সম্ভবত ভূত তাড়ানোর তাবিজ? কিন্তু ওই তাবিজগুলো খুবই অকার্যকর লাগছে, বরং মনে হয় কেউ ক্ষতিগ্রস্ত করেছে, নিস্তেজ ও ক্লান্ত। জো মেং গভীর শ্বাস নিয়ে সাবধানে ডোরবেল বাজায়—একবার, দুইবার, তিনবার… কিন্তু ভেতর থেকে কোনো সাড়া নেই। সে বুঝতে পারে না, খুশি হওয়া উচিত নাকি দুশ্চিন্তা, কারণ বোঝা যাচ্ছে না ছোট হোং ভালো আছে কি না, আবার অস্বস্তিকর ঘটনার মধ্যে জড়াতেও হচ্ছে না—জো মেং নিজের প্রাণ নিয়ে খুব চিন্তিত।
কিন্তু, সে ঠিকমতো স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলতে না ফেলতেই, দরজাটা হঠাৎ “ক্যাঁচ ক্যাঁচ” শব্দে খুলে যায়।
জো মেং ঠান্ডা ঘাম ঝরায়, ভয় পেয়ে যায়—দরজার ওপারে কেউ নেই, মনে হয় দরজা আগেই ঠিকভাবে বন্ধ হয়নি, বাতাসেই খুলে গেছে। সে মনে করতে পারে না একটু আগে দরজাটা দেখে কি না, কিন্তু সবকিছুতেই অস্বাভাবিক লাগে, যেন কোনো অদৃশ্য হাত সবকিছু সাজিয়েছে, এতটাই অদ্ভুত মিলে গেছে।
দরজার পরের করিডোরটি অন্ধকার, বাইরের আলো ঢুকছে না, কেবল ছায়ায় ছায়ায় জুতার র্যাক দেখা যায়। অকারণে জো মেং-এর মনে পড়ে কয়েকদিন আগে ছোট হোং স্কুলে এসেছিল, তার দিকে তাকিয়ে যে ভয়ের দৃষ্টি দিয়েছিল, তার অশুভ আশঙ্কা আরও বাড়ে।
সে পিছু হটতে চায়, কিন্তু মনে হয় কোথাও থেকে অদৃশ্যভাবে কেউ ডাকছে, নির্দেশ দিচ্ছে, তাকে ঘরের ভেতর ঢুকতেই হবে, সামনে যা-ই হোক না কেন।
অজান্তেই জো মেং নিজের ইচ্ছার বিরুদ্ধে পা বাড়ায়।
ঘরে ঢোকামাত্র পেছনের দরজা আবার “ক্যাঁচ ক্যাঁচ” শব্দে বন্ধ হয়ে যায়, জো মেং চমকে ওঠে, ভয় পায়, আবার মনে হয়, “আহা, এটাই তো হওয়ার কথা ছিল।”
সে মোবাইল বের করে আলো জ্বালে, উচ্চস্বরে ডাকে, “কেউ আছেন?” আর ধীরে ধীরে ভেতরে এগোয়, সঙ্গে সঙ্গে বৈদ্যুতিক সুইচ খুঁজতে থাকে।
কেন জানি, দৃশ্যটা খুবই চেনা মনে হয়, যেন এ অভিজ্ঞতা তার আগেও হয়েছে—কিন্তু তার তো কখনও ভূতের মুখোমুখি হওয়া, বা ভূতের বাড়িতে অভিযানের অভিজ্ঞতা নেই! এসব মনে মনে বললেও, জো মেং যথেষ্ট দক্ষতায় সুইচ খুঁজে নেয়—কিন্তু দুর্ভাগ্যবশত, হয়ত বিদ্যুৎ নেই, সুইচ কাজ করছে না—তবু সে আস্তে আস্তে পুরো ফ্ল্যাট খুঁজে দেখে।
পুরানো কাঠের মেঝেতে পা রাখলেই ভয়ের “ক্যাঁচ ক্যাঁচ” শব্দ হয়, প্রতিটি ঘর খালি, পরিচ্ছন্ন, অথচ প্রাণহীন, মনে হয় বহুদিন কেউ ফেরেনি, ভাবনায় জো মেং আরও উদ্বিগ্ন হয়ে ওঠে।
একমাত্র অস্বাভাবিক বিষয়, ঘর, করিডোর, দরজার আশেপাশে নানা জায়গায় বিচিত্র তাবিজ সাঁটা, কিন্তু এগুলো কোনো ভূত তাড়ানোর কাজ করেনি, বরং পুরো পরিবেশ আরও ভয়াবহ করে তুলেছে।
ধীরে ধীরে, জো মেং-এর ছোট হোং-কে ডাকার স্বর ক্ষীণ হয়ে আসে, ঘরের পরিবেশে সে আরও সতর্ক হয়ে পড়ে।
শেষমেশ, সে একটি কিশোরীর ঘরে ঢুকে, তার ছাড়া কারও—অথবা কিছু একটার আওয়াজ শুনতে পায়।
জো মেং শব্দের উৎসের দিকে সতর্ক দৃষ্টিতে তাকায়, দেখে, সেটা এক মানুষের চেয়ে বড় কাঠের আলমারি। ভেতর থেকে খসখস শব্দ, আর হালকা কান্নার আওয়াজ আসে।
তার চোখ উজ্জ্বল হয়ে ওঠে, সাবধানে এগিয়ে যায়, “তুমি? আমি…”
“এসো না!” প্রবল চিৎকারে জবাব দেয় মেয়েটি।
“ভয় পেয়ো না!” জো মেং থমকে দাঁড়িয়ে আশ্বস্ত করার চেষ্টা করে, “আমি জো মেং! আমি ভূত নই, কোনো খারাপ উদ্দেশ্য নেই!”
“…জো…মেং?” অবশেষে নামটা শুনে ভেতর থেকে কিছুটা ভিন্ন প্রতিক্রিয়া আসে, তারপর সে চুপ করে যায়, যেন কিছু ভাবছে।
“ভয় পেয়ো না, আমি এখানে আছি।” জো মেং আবার ধীরে ধীরে কাছে যায়, এবার ছোট হোং আর বাধা দেয় না, সে মোবাইলের আলো হাতে নিয়ে আস্তে করে আলমারির দরজা খোলে।
ঠিক তখনই, ভেতরে গুটিসুটি মেরে থাকা ছায়া হঠাৎ লাফিয়ে উঠে তার ওপর ঝাঁপিয়ে পড়ে।
মোবাইল ছিটকে পড়ে যায়, ঝনঝন শব্দ হয়, মেয়েটির গতি দ্রুত, কিন্তু সাবধান থাকা জো মেং আরও দ্রুত, দুহাত ফাঁকা থাকায় সে মুহূর্তে মেয়েটির দুই হাত ধরে পেছনে বাঁধে, নিজের ওজন ব্যবহার করে পুরোপুরি কাবু করে ফেলে।
“ভালো করে দেখো! আমি জো মেং! তোমার ক্ষতি করব না! শান্ত হও!” জো মেং জোরে বলে, মেয়েটির পাগলাটে ছটফটানি রুখে রাখে, কিছুক্ষণ পরে মেয়েটি বুঝতে পারে পালানো যাবে না, তখন ধীরে ধীরে শান্ত হয়।
“তুমি তো চিনতে পারছো, তাই তো?” জো মেং একটুও ঢিল দেয় না, ভয় পায় হঠাৎ অসুস্থ ছোট হোং তার ক্ষতি করবে, তাই ছেড়ে দেয় না, তাকে স্বাভাবিক করার চেষ্টা করে।
“…জো মেং।” ছোট হোং অবশেষে সাড়া দেয়, “তুমি… জো মেং।”
“হ্যাঁ, আমি জো মেং, তোমার কিছু করব না, সাহায্য করতে এসেছি, তাই তুমিও আমাকে আঘাত দেবে না, ঠিক আছে?” জো মেং কণ্ঠ নম্র করে শিশুকে শান্ত করার মতো বলে, “প্রতিশ্রুতি দিলে তোমাকে ছেড়ে দেব।”
“…ঠিক আছে।” ছোট হোং আস্তে মাথা নাড়ে, “তোমার ক্ষতি করব না…”
তার চেতনা ফিরেছে দেখে জো মেং হাঁফ ছেড়ে বাঁচে, আস্তে আস্তে শক্তি ছেড়ে দেয়।
ছোট হোং শান্ত ভঙ্গিতে থাকে, আর ছটফট করে না, জো মেং পুরোপুরি ছেড়ে দিলে দ্রুত কিছুটা দূরে গিয়ে মোবাইল কুড়িয়ে নেয়।
…ভাগ্য ভালো, মোবাইল ভালো ছিল, পড়ে একটা দাগ পড়লেও ব্যবহার করা যায়।
মোবাইলের আলোতে ছোট হোং চোখ কুঁচকে নেয়, মুখ ঘুরিয়ে জো মেং-এর দৃষ্টি এড়িয়ে যায়। তার ক্লান্ত, ফ্যাকাশে, তবে মোটামুটি স্বাভাবিক মুখ দেখে জো মেং স্বস্তি পায়।
“বলতে পারো, এ কদিন কীভাবে কাটালে? এমন… কেন হলে?” জো মেং জানা চেষ্টা করে।
“সে আমাকে মারতে চায়…” ছোট হোং-এর মুখে অবিশ্বাস্য ভয়, কণ্ঠ কাঁপে, “সে আমাকে মারবে, আমি যতভাবে পালাই, পারি না… তার আর ধৈর্য নেই, একদম শেষ…”
মেয়েটি আবার হিতাহিত জ্ঞান হারাতে যাচ্ছে দেখে জো মেং তাড়াতাড়ি বলে, “ভয় নেই, আমি আছি।”
শুনে ছোট হোং হঠাৎ শান্ত হয়, নিজে নিজে বিড়বিড় করে, “…হ্যাঁ, তুমি আছ… তাই আমার কিছু হবে না… কিন্তু তুমি কেন এলে? আমি তো চাইনি… চাইনি…”—তোমাকে মারতে।
জো মেং: “…?”
…হঠাৎ খুব খারাপ লাগছে কেন?
“তুমি কী বললে এখন?” জো মেং একটু নার্ভাস হয়ে জিজ্ঞাসা করে।
ছোট হোং একবার তাকিয়ে আবার মাথা নিচু করে, আস্তে মাথা নাড়ে, কথা বলতে চায় না।
জো মেং কিছু বলতে পারে না, আপাতত বিষয়টা তুলে রাখে।
“যা হোক, এখন অন্ধকার বেড়েই চলেছে, আগে আলো জ্বালাই, আলো থাকলে অনেক ভালো লাগবে, ঠিক?” সে একটু এগোতেই ছোট হোং তৎপর হয়ে তার হাত চেপে ধরে।
“যাবে না!” ছোট হোং চিৎকার করে।
“ঠিক আছে, যাচ্ছি না!” জো মেং তাড়াতাড়ি আশ্বস্ত করে, “শুধু মেইন সুইচ খুঁজব, মনে হয় ফিউজ গেছে, তাই আলো জ্বলছে না। তুমি চাইলে সঙ্গে যেতে পারো, অথবা জানো কোথায়…”
“…তোমার সঙ্গে যাব।” ছোট হোং অবশেষে হাত ছেড়ে দেয়, কিন্তু চোখ সরাসরি তার দিকে, দেখছে কখন সে নির্ভাবনায় পিঠ ফিরিয়ে নেয়।
…জো মেং বুঝতেই পারে না, তার পেছনে যে মেয়েটি দাঁড়িয়ে, তার চোখে কী পরিমাণ উন্মাদনা আর হত্যার আগুন জ্বলছিল।
…এটা এক চরম নিরুপায় মানুষের দৃষ্টি, যে শেষ আশার আলোয় আঁকড়ে ধরে।
লেখকের কথা: জিজ্ঞেস কোরো না, জো মেং-এর কোনো স্মৃতি কেন নেই, শেষে বুঝবে! আপাতত এই শর্তটাই মেনে নাও~
ধন্যবাদ জানাই মশলা, সমুদ্রের বাক্স, কাল্টদেপ, চতুর্থ আঘাত, প্রস্তুত এই পাঁচজনকে তাঁদের নিক্ষিপ্ত বজ্রপাতের জন্য =৩৩৩=