চতুর্দশ অধ্যায়

যেমনটি অনুমেয় ছিল, লোহার দরজার ভিতরে ঠিক জীববিজ্ঞান প্রস্তুতি কক্ষের মতোই পরিবেশ—অথবা একে গুদামঘর বললেও ভুল হবে না?
পুরো ঘরটি অত্যন্ত সংকীর্ণ, কিন্তু তবুও নানান জিনিসে পূর্ণ। তাক একটার পর একটা সাজানো, প্রতিটি স্তরে নানা আকারের বোতলぎぎ পূর্ণ। আর এই বোতলগুলোর মধ্যে পরিষ্কারভাবে ফরমালিনে ডুবানো নমুনা রাখা আছে।
জু মেং এধরনের জিনিস পর্দার ওপারে কম দেখেনি, কিন্তু সেগুলো ছিল কেবল স্ক্রিনের আড়ালে, বাস্তবে এমন জায়গায় প্রথমবার এসে শরীরের লোম খাড়া হয়ে গেল! সে অজান্তেই দরজার চৌকাঠে থমকে দাঁড়াল, একচুলও ভিতরে ঢুকতে সাহস পেল না।
হাতের টর্চের আলোয়, আগেই যেগুলো ঘৃণ্য বলে মনে হয়েছিল, সেগুলো এখন আরও বিকট হয়ে উঠল। অজানা ভ্রূণ, অজানা কোনো প্রাণীর অভ্যন্তরীণ অঙ্গ, আর বিভিন্ন ছোট প্রাণীর মৃতদেহ… বাতাসে ভেসে থাকা গন্ধও একেবারেই সহ্য করার মতো নয়, জু মেং বমি করার বাসনা কঠিনভাবে দমন করল। ভাবতেই খারাপ লাগল, এরকম বোতল-ঘরানার মধ্যে তাকে খুঁজতে হবে সেই রক্তভর্তি বোতলটা, যার থাকা না-থাকা নিশ্চিতও নয়!
টর্চের আলোয় তাকগুলো একবার মোটামুটি দেখে নিল, কোনো রক্তভর্তি বোতলের সন্ধান মেলেনি দেখে আলো ঘুরিয়ে অন্য দিকে তাকাল।
একটি পুরনো, বহুদিন ধুলো জমা ডেস্ক, আর ডেস্কের পাশে, দেয়ালের কোণে ছড়িয়ে-ছিটিয়ে থাকা হাড়গোড়ের স্তূপ…
জু মেং-এর হাত-পা একেবারে স্তব্ধ হয়ে গেল, কিছুক্ষণ হতবাক হয়ে থাকল, তবে সঙ্গে সঙ্গে বুঝতে পারল, এটাই সম্ভবত সেই জীববিজ্ঞান শিক্ষকের হাড়, যাকে প্রতিশোধপরায়ণ আত্মা খুন করেছিল।
নিজেকে সান্ত্বনা দিয়ে গভীর শ্বাস নিল, প্রচণ্ড চাপ নিয়ে পা বাড়াল, খুব সতর্কভাবে ঢুকল এই ছোট্ট প্রস্তুতি কক্ষে।
মনে মনে বলল, "এক সেকেন্ডও বেশি এখানে থাকব না," মাথার চুলে একটা শীতল শিরশির বোধ নিয়েই সরাসরি ডেস্কের দিকে এগোল, সেখানে রক্তভর্তি বোতলটির কোনো সূত্র পেতে মরিয়া হয়ে খুঁজতে লাগল। দুর্ভাগ্যবশত, সে যত পুরনো চিঠিপত্র পেল, সবই ছিল অপ্রয়োজনীয়, মানসিক চাপ ও ভয়ের বহিঃপ্রকাশ—"সে এসেছে", "আমি মরব", "আমাকে বাঁচাও"—এ ধরনের বাক্যে ভর্তি। জু মেং-এর কোনো কাজে এল না।
হতাশ হয়ে ডেস্ক ছেড়ে তাকাল একগাদা নমুনার বোতল আর ডেস্কের পাশে হাড়গোড়ের দিকে। শেষ পর্যন্ত, সহজ ও সরাসরি হওয়ায় হাড়গোড়গুলোই আগে পরীক্ষা করতে মনস্থ করল।
"…আমি যদি প্রতিশোধপরায়ণ সেই ছাত্র হতাম, তবে প্রতিশোধ নেওয়ার পরই নিজেকে বিপদে ফেলতে পারে, এমন রক্তভর্তি বোতল ভেঙে ফেলতাম," জু মেং ফিসফিস করে বলল, হাঁটু গেড়ে খুব সতর্কভাবে হাড়গুলো নেড়েচেড়ে দেখতে লাগল, কোথাও বোতল লুকানো আছে কি না। কথাটা শেষ হতে না হতেই, পেছন থেকে কারও মৃদু হাস্যরসে ভরা কণ্ঠ শুনতে পেল, "আপনি একদম ঠিক বলেছেন।"
জু মেং এতটাই চমকে গেল যে, হাতের হাড় ফসকে পড়ে গেল, একটা হালকা শব্দ হল। তারপর ধীরে ধীরে উঠে দাঁড়িয়ে দরজার দিকে তাকাল, সেখানে এক ব্যক্তি ভীষণ স্বচ্ছন্দ ভঙ্গিতে হেলান দিয়ে দাঁড়িয়ে আছে।
টর্চের আলোয় তার মুখ স্পষ্ট হল। বেগুনি চুল, উঁচু চোখ, আকর্ষণীয় চোখের কোণে তিল—এটা নিঃসন্দেহে আয়্যা, কিন্তু এই মুহূর্তে জু মেং-এর মনে একটুও খুশি বা স্বস্তি নেই, বরং সে হঠাৎ লক্ষ করল, ঝকঝকে আলোয় আয়্যার পেছনে কোনো ছায়া নেই।
জু মেং:
আয়্যা হাত তুলে একটু বিরক্তিভরে আলো আড়াল করল, আর জু মেংও দ্রুত মুখের ভাব স্বাভাবিক করে হাসল, "তুমি ফিরে এসেছ? কোনোকিছু হয়নি তো? খুব চিন্তা হচ্ছিল! কোথাও খুঁজে পাচ্ছিলাম না তোমায়, তুমি কোথায় ছিলে?"
আয়্যা নরম দৃষ্টিতে তাকিয়ে জবাব দিল, কিন্তু প্রশ্নের উত্তর দিল না, "দেখে মনে হচ্ছে, সবকিছুই আপনি জেনে গেছেন, তাই তো?"
"জেনেছি… কী?" জু মেং গলাটা শক্ত করে বলল, ভান করল যেন কিছুই জানে না।
"আপনার চেহারা দেখলেই বুঝি।" আয়্যা প্রশ্রয়মিশ্রিত হাসি দিল, "আপনি সবসময় এত বুদ্ধিমান, এত স্পষ্ট হয়ে গেছে, কীভাবে ধরতে পারবেন না?"
জু মেং:
—ধুর! এত তীক্ষ্ণ হলে তো মরেই যাবে!
আয়্যা সোজা হয়ে এক পা এগিয়ে প্রস্তুতি কক্ষে ঢুকল, পেছনে লোহার দরজাটা কঁকিয়ে বন্ধ হয়ে গেল, জু মেং-এর সব পালানোর পথ এক লহমায় বন্ধ হয়ে গেল, আর সে নিজেও আতঙ্কে পেছনে এক পা সরিয়ে নিল।
"উফ… খুব ব্যথা, আপনি আমার পায়ে পা রাখলেন," আয়্যা একটু ভ্রু কুঁচকে আদরের স্বরে বলল, কিন্তু কথার ভয়াবহতা আতঙ্কে কাঁপিয়ে দেওয়ার মতো!
জু মেং ভয়ে মাথা নিচু করে দেখল, সত্যিই তার পায়ের নিচে কিছু একটা—যেন পায়ের হাড় জাতীয় কিছু…
জু মেং: "…দুঃখিত, আমি ইচ্ছা করে করিনি qaq"
"কিছু আসে যায় না," আয়্যা হেসে বলল, "আপনার জন্য আমি রাগ হব না কোনোদিন!"
—"ওহ" তোমার মাথা! এতটা আদুরে হওয়ার দরকার নেই, একটুও মিষ্টি লাগছে না বরং ভয়ংকর!
"…যদিও আমি মোটামুটি অনুমান করতে পারছি কী হয়েছে…," অদৃশ্যভাবে পা সরিয়ে নিয়ে জু মেং সময়ক্ষেপণ শুরু করল, আর মনে মনে প্রাণপণে ভাবতে লাগল এমন অবস্থায় পালানোর কোনো উপায় আছে কি না, "তবু সবটাই আমার নিজস্ব অনুমান, তুমি কি আমাকে সত্যিটা বলতে পারো?"
খারাপ কোনো পরিণতির সম্ভাবনা তো নিশ্চিতই, এটা তো একেবারে মৃত্যু পথের দিকে এগিয়ে যাওয়ার মতো! হয়ত আগে তাকের ওপর খুঁজতে হত, হাড়গোড় লাগার আগে? অথচ আয়্যাও তো তার ধারণার সঙ্গে একমত ছিল, যে প্রতিশোধপরায়ণ আত্মা নিশ্চয়ই রক্তভর্তি বোতল ধ্বংস করে দেবে… তাহলে বোতলটা আদৌ আছে কি না সেটাই বড় প্রশ্ন!
"আপনি জানতে চাইলে, আমি নিশ্চয়ই সব বলব," আয়্যা হেসে বলল, স্বাভাবিকের মতো সুন্দর হাসিটা এই মুহূর্তে কেমন অশুভ, ঠাণ্ডা, জু মেং-এর গা শিউরে উঠল, "তার আগে, দুঃখিত, আমাকে বলতে হয়—আমি আপনার বাবাকে হত্যা করেছি, শরীর ও আত্মা দুই দিক থেকেই।"
জু মেং ঠোঁট কাঁপিয়ে, রক্ত ঝরা কনুইটা অজান্তেই চেপে ধরল।
আসলে, আয়্যা যখন প্রথম দেখা দিয়েছিল, তখনই সবকিছু এক সূত্রে গাঁথা মনে হয়েছিল। অনুমান তো ছিলই, কিন্তু সত্যি প্রমাণিত হওয়ার পর ব্যাপারটা আরও অন্যরকম। তার বর্তমান পরিচয়ই তো আয়্যার হাতে খুন হওয়া জীববিজ্ঞান শিক্ষকের ছেলে—এমন সার্থকতা আর কত প্রয়োজন!
"…তুমি আমার বাবাকে মেরেই কি যথেষ্ট নয়, আমাকেও মারবে?" জু মেং একটু স্থির হয়ে সংলাপ বলার চেষ্টা করল, "তুমি আমাকে স্কুলের মধ্যে আটকে রাখলে, ধাপে ধাপে জীববিজ্ঞান পরীক্ষাগারে নিয়ে এলে, আমার রক্ত নিলে, আর তার সাহায্যে আমার বাবার আত্মাকে চিরতরে সরিয়ে দিলে—যাতে সে তোমার আর কোনো ক্ষতি না করতে পারে, এতেই কি তোমার শান্তি হয়নি?"
আয়্যা ওর দিকে তাকিয়ে ডান হাত তুলল, তর্জনী নেড়ে মৃদু স্বরে ফিসফিস করে বলল, "ঠিক তা নয়, আপনাকে এখন আয় মেং বলে ডাকা উচিত, তাই তো? আয় মেং একেবারেই ভুল অনুমান করেছে!"
"…কী ভুল হয়েছে?" জু মেং সঙ্কুচিত হয়ে জিজ্ঞেস করল, অদৃশ্যভাবে চারপাশে তাকাল, শেষ মুহূর্তে কোনো উপকারি জিনিস খুঁজে পেল কি না দেখার চেষ্টা করল।
"ভুল বলার মানে…" আয়্যা নিজের বুকে হাত রেখে বলল, "আমি আপনাকে এখানে এনেছি, শুধু প্রতিশোধের জন্য আপনার রক্ত দরকার ছিল বলেই নয়—হ্যাঁ, সঙ্গে সঙ্গে ওই কাজটাও সেরে নিয়েছি অবশ্য—কিন্তু আসল কারণ হলো… আমি আপনাকে ভালোবাসি…"
জু মেং:
—বিকৃত প্রেমের দয়া করে ছাড়!
"এত হাস্যকর কথা বলবে না," জু মেং কৃত্রিমভাবে হাসল, "আমার বাবা তো তোমাকে মেরে ফেলেছিল, অথচ তুমি শত্রুর ছেলেকে ভালোবাসো? এ কেমন যুক্তি?"
"অসম্ভব কিছু নেই," আয়্যা রাগ না হয়ে ধীরে ধীরে এগিয়ে এলো, ইতিমধ্যে জু মেং পুরোপুরি দেয়ালে ঠেসা, "আমি সত্যিই তোমায় ভালোবেসে ফেলেছি। তুমি প্রথম দিন স্কুলে আসার পর থেকেই আমি তোমার প্রতি আগ্রহী হয়ে পড়ি, কারণ তুমি আমার শত্রুর ছেলে, তোমাকে সহজে ছাড়তে চাইনি, কিন্তু ধীরে ধীরে তোমার প্রতি আকর্ষণ বাড়তে লাগল…"
জু মেং-কে দেয়ালে চেপে ধরে আয়্যা তার মুখে মৃদু ছোঁয়া দিল, দৃষ্টি স্বপ্নাচ্ছন্ন, "তোমার প্রতিটি আচরণ আমাকে টানে, মনে হয় নিয়তি এমনই ছিল। তোমার বাবার হাতে আমার মৃত্যু, চিরকাল এখানে ঘুরে বেড়ানো, সবই যেন আজকের এই সাক্ষাতের জন্য।"
পরবর্তী কথা দুজনের ঠোঁটের সংযোগে হারিয়ে গেল, জু মেং বিস্ময়ে চোখ বড় করে দেখল, তার কুড়ি বছরের অক্ষত প্রথম চুমু নষ্ট হয়ে গেল এই ভয়ঙ্কর দুঃস্বপ্নে, তাও আবার একজন পুরুষাত্মার সঙ্গে!
না, না, এ হতে পারে না!
"আমি সবসময় তোমার দিকে তাকিয়ে থেকেছি, প্রায় দু’বছর, যখন তুমি আজ প্রথম আমাকে দেখেই চিনতে পারলে, আমি অনেক খুশি হয়েছিলাম। আমি ঠিকই ভেবেছিলাম… সবই পূর্বনির্ধারিত, এমনকি তুমি নিজেই তো বলেছিলে, তুমি যেন অন্য কোনো জগতে, স্বপ্নে আমাকে দেখেছিলে…" জু মেং-এর কপালে ঠোঁট ছুঁইয়ে আয়্যা বরফের মতো শীতল নিশ্বাস ছাড়ল, কিন্তু কণ্ঠে উন্মাদনা, "তুমিও তো আমায় পছন্দ করো, নইলে সবসময় আমায় রক্ষা করতে চাইতে কেন? যখনই তুমি আমায় রক্ষা করো, আমি খুশিতেই তোমাকে বন্দি করতে চাইতাম, কিন্তু পরিকল্পনার জন্য বারবার নিজেকে আটকে রেখেছি, আর পারছি না—তুমি কোথাও যেতে পারবে না, আমি তোমাকে চিরকাল আমার পাশে চাই! তাছাড়া, তোমার বাবা আমাকে মেরে ফেলেছে, আমাকে চিরকাল একা রেখেছে, তুমি আমার সঙ্গে থাকবে, এটাই তো স্বাভাবিক, তাই না?"
—কী নির্লজ্জ যুক্তি! তুমি পাগল, আর আমি তো আগেই পাগল হয়ে গেছি!
জু মেং এমন অদ্ভুত কাহিনিতে হতবাক, চোখে জল নিয়ে আয়্যাকে সরাতে চাইল, কিন্তু কোনো ফল হলো না।
অবশ্যই লেখকের সঙ্গে জীবনের কথা বলতে হবে, অবশ্যই! একজোড়া মেয়ে-মেয়ে জুটি থাকলেই চলত, কিন্তু এখন তো মূল কাহিনি সত্যিই ছেলেমেয়ের প্রেমে ঘুরতে শুরু করেছে, এটা তো ভয়ের খেলা, প্রেমের নয়!
"আমি মরতে চাই না," জু মেং কাঁপা কাঁপা স্বরে বলল, "আয়্যা, আমাকে ছেড়ে দাও, দয়া করে?"
"…দুঃখিত, পারব না," আয়্যা একটু আক্ষেপ নিয়ে কোমল স্বরে সান্ত্বনা দিল, "কিছু সমস্যা নেই, তুমি এখন মরতে চাও না, আমি বুঝি, আমিও যখন মেরেছিল, তখন জীবনের প্রতি খুব টান ছিল, কিন্তু তুমি একবার মরে গেলে, তখন এটাই স্বাভাবিক লাগবে।"
"এটা তো জোর করে আটকে রাখা!" জু মেং প্রায় কেঁদে ফেলল, "তুমি আমাকে মারলেও, আমার তো কোনো অপূর্ণ ইচ্ছা নেই, আমি কখনও ভূত হব না! আমি এত ভালো মানুষ, মরলে নিশ্চয় স্বর্গে যাব!"
আয়্যা:
এক মুহূর্তের নিরবতার পর জু মেং-এর মনে একটু আশা জাগল, কিন্তু সঙ্গে সঙ্গে সে আশা ভেঙে চুরমার হয়ে গেল।
"এ নিয়ে ভয়ের কিছু নেই, আমি সব ঠিকঠাক করে রেখেছি," আয়্যা মুচকি হেসে তার পকেট থেকে সেই ভূতসংলগ্ন বইটা বার করল, জু মেং বিস্মিত দৃষ্টিতে দেখল, "দেখলে তো? আমি নিজেই শেষ রহস্য, এখন তোমার অপূর্ণ ইচ্ছা পূর্ণ হয়েছে, তুমি স্বর্গে চলে যেতে পারো।"
জু মেং-এর চোখ ছোট হয়ে এলো, বুঝতে পারল না ঠিক কী হচ্ছে, কিন্তু মনে হল এটা তার জন্য কোনোভাবেই ভালো কিছু নয়।
কিন্তু সে যতই কাতর হয়ে তাকিয়ে থাকুক, বইয়ের ভূত আয়্যার ইচ্ছায় মৃদু আলো ছড়াতে ছড়াতে মিলিয়ে যেতে লাগল—না জানি সত্যিই ইচ্ছা পূরণে, না জানি আয়্যার হুমকিতে।
আলো পুরো মিলিয়ে গেলে, আয়্যা বইটা ফেলে দিল, আর কখনও নড়ল না, তারপর জু মেং-এর দিকে ঘুরে বলল, "হয়েছে, সব শেষ।"
"…আসলে কী ঘটল?" জু মেং গিলে ফেলল থুতু।
"খুব সহজ," আয়্যা হাসল, যেন কাঙ্ক্ষিত সাফল্যের আনন্দে, "এক পাহাড়ে দুই বাঘ থাকতে পারে না, এক স্কুলে বেশি ভূত থাকলে, সবার শক্তি কমে যায়—তাই তোমার হাত দিয়ে সব অপ্রয়োজনীয়, অতিরিক্ত কিছু সরিয়ে দিয়েছি, এখন শুধু আমি আছি। আর এখন আমার শক্তি যথেষ্ট, তোমাকে চিরকাল এখানে রাখার জন্য।"
জু মেং:
—এ এক আত্মবিনাশী বেদনা!
সব বুঝে জু মেং নিশ্চিত, সে মৃত্যুর পথেই হাঁটছে, এবং সবচেয়ে খারাপ হলো, কোথা থেকে ভুলটা করল, সেটাই বুঝতে পারছে না!
এখন সামনে দুটো পথ, এক, শান্তভাবে মরে যাওয়া, আয়্যার ব্যবহার অনুযায়ী এটা হয়তো কোমল (?) বন্দিত্ব হবে, আর দুই, প্রাণপণে লড়াই, সাফল্যের সম্ভাবনা কম, শেষে মরাটাই ভাগ্য, কিন্তু অন্তত মরার আগে প্রতিরোধ তো করা যাবে।
এক মুহূর্তের সিদ্ধান্তে, একজন স্বচ্ছ চরিত্রের আপলোডার হিসেবে, জু মেং দ্বিতীয় পথই বেছে নিল—সে নিজেকে এত সহজে হার মানাতে পারবে না!
হঠাৎ মাথা তুলে সরাসরি আয়্যার দিকে তাকাল, আয়্যা একটু বিস্মিত হলো, এই ফাঁকে জু মেং একটুও দেরি না করে পাশের স্তুপের হাড়ে জোরে লাথি মারল।
আয়্যার আচরণে শুরু থেকেই বোঝা গিয়েছিল, হাড় ক্ষতিগ্রস্ত হলে তাকেও ব্যথা লাগে। ঠিক তাই, হাড় ভাঙার শব্দে আয়্যার মুখ বিকৃত হয়ে গেল, কাতরাতে কাতরাতে কয়েক পা পিছিয়ে গেল, মুখশ্রীও ব্যথায় বিকৃত, কণ্ঠস্বর হয়ে উঠল গা ছমছমে, "আয় মেং, তুমি কী করছো?"
"আমি তো বলেছি, মরতে চাই না," জু মেং জবাব দিল, সঙ্গে সঙ্গে নিচু হয়ে সবচেয়ে বড় খুলিটা তুলে মাটিতে আছড়ে মারল।
খুলি জু মেং-এর ধারণার চেয়েও শক্ত, ভাঙল না, কিন্তু তাতেই আয়্যার মারাত্মক ক্ষতি হলো, সে মাথা চেপে ধরে আধা-মাটিতে বসে পড়ল, পুরোপুরি প্রতিরোধশক্তিহীন।
জু মেং-এর একটু খারাপ লাগল, কিন্তু বাঁচার জন্য সে মন শক্ত করল।
—দয়ালু হলে চলে না, এখনই সময় কঠোর হওয়ার!
প্রস্তুতি কক্ষের দরজা আয়্যা বন্ধ করেছে, সম্ভবত ৮০% নিশ্চয়তা ছিল খোলা যাবে না, আর খুললেও পুরো স্কুল আয়্যার নিয়ন্ত্রণে, পালানোর কোনো উপায় নেই। তাই জু মেং পালানোর চেষ্টা করল না।
তারপর, সে দেয়ালের কোণা থেকে কষ্ট করে আগুন নির্বাপক তুলল, মাটিতে পড়ে থাকা খুলির দিকে তাকাল, উঁচু করে তুলল।
—রক্তভর্তি বোতল খুঁজে না পেলে, এই বোকা পদ্ধতিই চেষ্টা করা যায়, সবচেয়ে খারাপ হলে হয়ত আয়্যা পুরোপুরি মরে যাবে না, শুধু কষ্ট পাবে, তবু চেষ্টার চেয়ে হাল ছেড়ে দেওয়া খারাপ।
চোখ বন্ধ করে, মনে মনে বলল "দুঃখিত," আর নির্বাপকটা কোনো দ্বিধা ছাড়া নিচে নামিয়ে আনল…