চতুর্থ অধ্যায়

প্রবাদে আছে, প্রথমবার অচেনা, দ্বিতীয়বার পরিচিত। যখন জ্যো মেং দ্বিতীয়বার চোখ মেলে দেখল নিজেকে এক অজানা স্থানে, সে একটুও ভয় পেল না― অন্তত সে নিজেকে তা বোঝাতে চাইল!―আসলে, সে সদ্য আপলোড করা ভিডিওতে দর্শকদের মনোরঞ্জনকারী ডলফিন-স্বর চিৎকার ছাড়া আর কোনো কাজে আসেনি, শুধু পর্দাজুড়ে "ইয়ো~~" শব্দে ভরে গিয়েছিল। জ্যো মেং নিজের এই ভিত্তিহীন অনুমানের জন্য নিজের মানসিক অবস্থা নিয়ে বিদ্রুপ করল।

বিছানা থেকে উঠে জ্যো মেং মুখ ঢেকে প্রায় তিন মিনিট নিজের জন্য নীরবে শোক জানাল, তারপর হতাশ মুখে উঠে দাঁড়িয়ে চারপাশে তাকাল। এখানে কোনো পূর্বাপর ঘটনা নেই, হঠাৎ করেই সে এখানে এসেছে, সম্ভবত কিছুটা স্মৃতিভ্রান্ত হয়ে। সে এখন যে ঘরে আছে, তা ছোটো একটি কারাগারের মতো, অন্ধকার ও স্যাঁতসেঁতে, কেবল আধখাওয়া একটি মোমবাতিতে পুরো ঘরটিতে মৃদু আলো ছড়িয়ে আছে। লোহার গেটটি তালাবদ্ধ, কিন্তু জ্যো মেং একটুও চিন্তিত নয়। সে মোমবাতির আলোয় দ্রুত ঘরটি খুঁজে দেখল, এবং প্রত্যাশামতো বিছানার নিচ থেকে তালার চাবি পেল।

...একজনকে কারাগারে রেখে চাবিও ভেতরে রেখে দেওয়া—এতে আদৌ কোনো অর্থ আছে?!

যাই হোক, জ্যো মেং নির্বিঘ্নে ওই ছোটো কারাগার থেকে বেরিয়ে এসে দরজার সামনে দাঁড়িয়ে অন্ধকার করিডোরে বিষণ্ণ দৃষ্টিতে তাকাল। সাধারণত এমন দৃশ্যমানতায়, কোনো গেমের নিয়ম অনুযায়ী, নায়ককে এগুতে দেওয়া হয় না, যতক্ষণ না তার কাছে টর্চ, মশাল বা লণ্ঠনের মতো কোনো আলোর উৎস থাকে। তিন সেকেন্ড চুপ থেকে, জ্যো মেং ঘরের একমাত্র আলো—অর্ধেক পোড়া মোমবাতির দিকে তাকাল। যদিও এটাও এক ধরনের আলোর উৎস, তবুও এভাবে এগোনো বেশ করুণ!

তবুও, জ্যো মেং নিয়তির কাছে মাথা ঝেঁকেই মোমবাতি হাতে করিডোরের গভীরে এগিয়ে গেল। করিডোরে নানা রকম ভাঙা বাক্স, মাঝে মাঝে রক্তের দাগ, কিন্তু তেমন কোনো চমকে ওঠার উপাদান নেই। জ্যো মেং প্রাথমিকভাবে বুঝল, এটা সম্ভবত কোনো মানবসৃষ্ট ভয়ের খেলা, অতিপ্রাকৃত বিষয় নেই। হয়তো নায়ক কোনো অপরাধী চক্র দ্বারা অপহৃত হয়েছে। কিন্তু জ্যো মেং-এর চোখে, ভয়ের খেলায় নায়ককে ভয় দেখাতে পারে এমন সব কিছু—হোক মানুষ বা প্রেত—সবই সমান আতঙ্কজনক।

পথে পথে, কোনো কিছুই না ছেড়ে, সে রশি, মই (?!), ম্যাচ, এবং পদার্থবিজ্ঞানের পবিত্র তরবারি—চাবুক ইত্যাদি নানা জিনিস তার পকেটে ভরল। এরপর করিডোরের গভীর থেকে তরুণী কারো কান্নার শব্দ ভেসে এল, সত্যি বলতে, এই শব্দপ্রভাব দারুণ!

বিনা দ্বিধায়, জ্যো মেং শব্দের উৎসের দিকে এগিয়ে গেল। কাছে পৌঁছানোর আগেই সে শুনতে পেল এক কণ্ঠ ভীত কাঁপা গলায় বলছে, “কে, কে ওখানে? মানুষ না ভূত?!”

তিন সেকেন্ড চুপ থেকে, জ্যো মেং উত্তর দিল, “সম্ভবত মানুষ...” কেননা, সে নিজেও নিশ্চিত নয়! অনেক ভয়ের খেলায় এমন চমক থাকে―হঠাৎ ভুক্তভোগীই হয়ে ওঠে খলনায়ক!

তার কণ্ঠে দ্বিধা থাকলেও, কোণের মেয়েটি তা বুঝতে না পেরে, কান্নায় ভেজা চোখে লোহার দরজা ধরে আকুতি জানাল, “আমাকে বাঁচাও, দয়া করে আমাকে এখান থেকে উদ্ধার করো!”

মেয়েটির মুখে নিস্পাপ কান্না, জ্যো মেং তার মুখে তিন সেকেন্ড তাকিয়ে নিচের দিকে দৃষ্টি রাখল। যদি সে এখন কম্পিউটারের সামনে বসে থাকত, স্বভাবতই বলত, “মেয়েটির চেহারা সত্যিই চমৎকার!” কিন্তু বাস্তবে মেয়েটির সামনে দাঁড়িয়ে, সে সে প্রশংসা গিলে ফেলল। “তুমি কি মনে করতে পারো কীভাবে এখানে এলে?”

“আমি... আমি কেবল মনে করতে পারি, কয়েকজন বন্ধুর সঙ্গে ক্যাম্পিংয়ে গিয়েছিলাম, তারপর... তারপর আর কিছু মনে নেই, যখন জেগে উঠলাম দেখি এখানে বন্দি,” মেয়েটি বলল। পাশে কেউ থাকায় সে কিছুটা শান্ত হলো। “তুমিও কি এখানে বন্দি? তুমি কীভাবে বের হলে?”

“আমিও হঠাৎ জেগে দেখি নিজেকে এখানে, আমিও কারাগারে বন্দি ছিলাম,” জ্যো মেং মাথা নেড়ে বলল, “তারপর বিছানার নিচে চাবি পেলাম, নিজেই তালা খুলে বের হলাম।”

মেয়েটি তিন সেকেন্ড ফাঁকা দৃষ্টিতে তাকিয়ে রইল, মনে হলো সে ভাবছে, “তুমি কি আমার সঙ্গে ঠাট্টা করছো!” তারপর সে হঠাৎ নিজেও বিছানার নিচে খুঁজতে গেল, কিন্তু কিছুই পেল না।

“আহা, প্রমাণিত হলো, এমন বাজে ভুল দ্বিতীয়বার করবে না কেউ,” সহানুভূতিতে বলল জ্যো মেং।

মেয়েটি হতাশ হয়ে বিছানার ধারে বসে কাতর চোখে জ্যো মেং-এর দিকে তাকাল, “তুমি আমাকে উদ্ধার করবে তো? আমি মরতে চাই না... সত্যিই চাই না...”

“হ্যাঁ,” জ্যো মেং মাথা নেড়ে বলল, “তুমি এখানে অপেক্ষা করো, আমি চাবি খুঁজে এনে তোমাকে বের করব।”

জ্যো মেং-এর দৃঢ়তায় মেয়েটির চোখ জ্বলে উঠল, সে আর সন্দেহ করল না, কেবল আশা নিয়ে তাকিয়ে রইল, যখন সে চারপাশে ঘুরে অন্য পথে গেল।

জ্যো মেং মেয়েটিকে উদ্ধার করতে চেয়েছিল কেবল সহানুভূতি থেকে নয়, বরং তার সুন্দর মুখ আর আকর্ষণীয় চেহারা দেখে বুঝে নিয়েছিল, সে কেবল পথচলতি কোনো চরিত্র নয়, অবশ্যই নায়কের সঙ্গী হয়ে অভিযানে যুক্ত হবে।

শেষ পর্যন্ত তারা একসঙ্গে পালাবে, না কি মেয়েটি নায়কের দ্বারা প্রতারিত হবে, তা পরিস্থিতির ওপর নির্ভর করবে।

যদি তারা একসঙ্গে পালাতে পারে, জ্যো মেং মনে করে, খেলাটি সমাধান করে “স্বপ্ন” থেকে বের হওয়ার আগে মেয়েটির সঙ্গে একটুখানি রোমান্টিক মুহূর্ত কাটাতে পারবে—নিরীহ রোমান্টিকতা।

এভাবে জিনিসপত্র খুঁজতে খুঁজতে এগোতে থাকল, তখন দ্বিতীয়বারের মতো তার কানে এল দুই পুরুষের চাপা কথা। জ্যো মেং দ্রুত এক বড় বাক্সের আড়ালে লুকিয়ে, হাতে থাকা মোমবাতি নিভিয়ে দিল।

দুই পুরুষ, সম্ভবত প্রহরী, কথায়祭品 ও邪神-এর মতো শব্দ উচ্চারণ করছিল। জ্যো মেং কান পেতে শুনল, এত পুরনো কাহিনি শুনে সে মুখ টিপে হাসল, তবে খেলার ধরন বুঝে গেল। সাধারণ সমাপ্তি হচ্ছে একা বা সঙ্গীদের নিয়ে পালানো, আর সত্যিকারের সমাপ্তি পেতে হলে নায়ককে আসলেই ওই অশুভ দেবতার আহ্বান বন্ধ করতে হবে।

গতবারের স্বপ্নে যে রহস্যময় অস্তিত্ব তাকে এখানে ফেলেছিল, সে তাকে “বাগ ব্যবহার করে শর্টকাট নেওয়ার জন্য খারাপ রেটিং” দিয়েছিল। তাই জ্যো মেং ভাবল, এবার সে সত্যিকারের শেষটা পাওয়ার চেষ্টা করবে, যদি সন্তুষ্ট করতে পারে, হয়তো আর তাকে এভাবে ভোগাবে না।

মানুষের সুন্দর স্বপ্ন থাকলেই বেঁচে থাকার সাহস পাওয়া যায়...

প্রহরীরা বেশি কথা না বলেই আলাদা হয়ে গেল। জ্যো মেং বুঝল, এখন খেলার নিয়ম মতে, তাকে তাদের চোখ এড়িয়ে চুপিচুপি এগোতে হবে। কিন্তু আগের অভিজ্ঞতা বলছে, শর্টকাট না নেওয়া বোকামি। তাই সে পকেট থেকে পদার্থবিজ্ঞানের পবিত্র তরবারি—চাবুক বের করল, সেটিকে অস্ত্র বানাল।

সতর্কভাবে একা থাকা এক প্রহরীর পেছনে গিয়ে, কালো আলখাল্লা পরা হওয়ায় সে খুব চোখে পড়ছিল না, কিন্তু জ্যো মেং লক্ষ্যভেদে সঠিক সময় গলায় চাবুক দিয়ে আঘাত করল।

প্রহরী মৃদু গোঙানিতে পড়ে গেল, জ্যো মেং দক্ষতায় তাকে টেনে করিডোরের গভীরে নিল, তার পোশাক খুলে নিজে পরে নিল, তাকে রশিতে বেঁধে, কিছু ভেবে তার অন্তর্বাস খুলে মুখে গুঁজে দিল।

জ্যো মেং ভাবল, স্বপ্নের মধ্য দিয়ে ভয়ংকর খেলায় আসার পর থেকে তার নৈতিক মানদণ্ড আরও নিচে নেমে গেছে...

সব ঠিকঠাক দেখে, নিশ্চিত হয়ে যে লোকটি চাইলেও সহজে মুক্তি পাবে না, জ্যো মেং সন্তুষ্ট হলো, নিজের পোশাক ঠিক করল, এবং চাবির গোছা হাতে নিল।

এই শর্টকাটটা খুব বড় হয়ে গেল না তো? আবার খারাপ রেটিং পাবে না তো?

তবু, চাবি পেয়ে গেলে, রেটিংয়ের ঝুঁকি নিয়েও সে তা ফেলে দেবে না। সে আবার ফিরে গেল মেয়েটির কারাগারে, তার উজ্জ্বল চোখের আশায় একে একে চাবি চেষ্টা করে মেয়েটিকে মুক্ত করল!

মুক্তি পেয়েই মেয়েটি জ্যো মেং-এর বুকে লুটিয়ে কান্না জুড়ে দিল, আর জ্যো মেংও সুযোগ হাতছাড়া করল না, তাকে চেপে ধরল। তবে সে বলল, “তুমি বুঝতে পারছো তো, এই মুহূর্তে কান্নার পরিস্থিতিটা একটু অস্বাভাবিক নয়? বাইরে গিয়ে কাঁদা যাবে?”

“দুঃখিত, আমি একটু বেশিই উত্তেজিত হয়ে পড়েছিলাম...” মেয়েটি চোখ মুছল, হেসে বলল, “আমি ছোটো এ।”

জ্যো মেং তিন সেকেন্ড চুপ থেকে বলল, “আমি জ্যো মেং।”

সব চরিত্রের নাম এ, বি, সি দিয়ে! লেখক এত অলস হলে চলবে কীভাবে?!