সপ্তম অধ্যায়
এরপরের ঘটনাগুলো প্রায় একই রকমভাবে চলতে থাকল—জোমং রহস্যভেদ করে চাবি জোগাড় করে, আয়া পালানোর পথ দেখে, আর মেয়েটি… পুরো সময়টা চুপচাপ দেখল। তিনজনের এই সুন্দর ভাগাভাগি আর সহযোগিতায় তারা একেবারে তৃতীয় তলায় পৌঁছে গেল, যতক্ষণ না জোমং একখানা কার্পেটের ওপর দাঁড়াল। সেই কার্পেটের অপর প্রান্ত করিডরের শেষে দেয়ালের নিচ পর্যন্ত গিয়েছিল। জোমং তিন সেকেন্ড চিন্তা করে চিবুক চুলকালো, তারপর সেই দেয়ালে হাত দিয়ে নানাভাবে খুঁজতে লাগল।
"কী হয়েছে? এই দেয়ালে কিছু অদ্ভুত আছে?" মেয়েটি অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করল। কথা শেষ না হতেই হঠাৎ গর্জন করে দেয়ালে একখানা দরজা উদিত হল!
মেয়েটি সাথে সাথে কথা পাল্টে বলল, "তুমি জানলে কী করে এখানে দরজা আছে?!"
"কার্পেটটাই তো স্পষ্ট ইঙ্গিত দিচ্ছে। অন্য করিডরগুলাতে এমন কিছু নেই, কেবল এখানেই আছে," জোমং শান্ত স্বরে বলল।
"তুমি সত্যিই খুব খুঁটিনাটি দ্যাখো," মেয়েটি মুগ্ধ হয়ে বলল, "তবুও, গোপন দরজা হলে কেন ইঙ্গিত থাকবে?"
"এটাই তো খেলার নিয়ম, তুমি বুঝবে না। খেলার নির্মাতা কখনোই একেবারে অচেনা ফাঁদ রাখবে না," কাঁধ ঝাঁকিয়ে জবাব দিল জোমং।
"আবার এমন কিছু বলছো যা আমি বুঝি না," মেয়েটি হেসে চুপচাপ অন্য দিকে তাকাল, এবার নিজে নিজেই শিখে নিল কিভাবে জোমং-এর অদ্ভুত বাতিককে অগ্রাহ্য করতে হয়।
তিনজন মিলে ঢুকে পড়ল সেই গোপন দরজায়। ভেতরে কারাগারের মতোই অন্ধকার, স্যাঁতসেঁতে আর শীতল, একটিমাত্র আগুনের কুণ্ড ছিল, যা কাঠের স্তম্ভ দিয়ে আড়াল করা।
জোমং কিছুক্ষণ চিন্তা করল, ধীরে ধীরে গেল কাঠের স্তম্ভ আর আগুনের কুণ্ডের সামনে। ঠিক তখনই হঠাৎ মেয়েটি চিৎকার করে উঠল, "ছোট বি---!!!"
জোমং শব্দ শুনে তাকিয়ে দেখল, অন্ধকার কোণে মেয়েটি ভেঙে পড়ে কাঁদছে, তার সামনে রক্তমাখা ছিন্নভিন্ন কিছু পড়ে আছে—মেয়েটির প্রতিক্রিয়া দেখে বোঝা গেল, এটাই তাদের সঙ্গী ছোট বি, যে আগে দল ছেড়ে গিয়েছিল।
স্পষ্টতই, সে সেই ভাগ্যবান কুড়ি শতাংশের একজন হতে পারেনি, যারা একা গিয়েও বেঁচে ফিরেছিল।
জোমং দীর্ঘশ্বাস ফেলল। মেয়েটিকে সান্ত্বনা দেওয়া তার পক্ষে বেশ কঠিন মনে হল, তাই সে ভরসার আশায় তাকাল আয়ার দিকে, যে মূলত মেয়েটির বন্ধুও ছিল। দুর্ভাগ্যবশত, আয়া নির্বিকার থেকে জোমং-এর কাজকর্ম দেখতেছিল, একবারও কোণার দিকে তাকায়নি।
জোমং-এর চোখে আয়া আরও অস্বাভাবিক মনে হল, তবু আয়া কিছু না বলায়, এবার তাকেই মেয়েটিকে সান্ত্বনা দিতে হল।
অনেক কষ্টে সে মেয়েটিকে খানিকটা শান্ত করতে পারল, তারপর আবার মন দিল কাঠের স্তম্ভ আর আগুনের কুণ্ডে। পকেট থেকে লোহার কোদাল বার করে, জোরে জোরে কাঠের স্তম্ভে কোপ মারতে লাগল। ঘাম ঝরিয়ে অবশেষে স্তম্ভটা ভেঙে ফেলল।
কাঠের বাধা সরাতেই আগুনের কুণ্ডের আলো ছড়িয়ে পড়ল, পুরো অন্ধকার কক্ষ আলোকিত হয়ে উঠল। সাজসজ্জা দেখে মনে হল, এটা নিঃসন্দেহে একখানা নির্যাতনকক্ষ। আর জোমং-এর দৃষ্টি আটকে গেল দেয়ালে এক অদ্ভুত আলোর ছাপের দিকে, যা ছিল বিশেষভাবে দৃষ্টি আকর্ষণীয়।
এবার মেয়েটিও খেয়াল করল, জোমং-এর সঙ্গে সে আলোর ছাপের কাছে গিয়ে কি আছে দেখতে লাগল।
কিন্তু কিছুই খুঁজে পাওয়া গেল না।
মেয়েটি অবাক হয়ে জোমং-এর দিকে তাকাল, দেখে সে আবার কোদাল তুলেছে। কিছুক্ষণ পিটানোর পর, জোমং দেয়ালের ভেতর থেকে একখানা সোনালী ছুরি বের করল, দৃষ্টিনন্দন, অভিজাত এক অস্ত্র!
"এটাই কি পবিত্র তলোয়ার?" মেয়েটি জানতে চাইল।
"মূলত এটাই, যদিও আমার মনে হয় একটু ছোট আর বিপজ্জনক, আর পর্যাপ্ত আকর্ষণীয়ও নয়," জোমং মাথা নেড়ে বলল।
"তোমার চিন্তার জায়গাটা অন্যরকম নয়?" মেয়েটি হাসল।
"একদমই না!" জোমং গম্ভীর, "তুমি কি মনে করো এই ছুরি দিয়ে উঠে গিয়ে কোনো অশুভ দেবতাকে আঘাত করা বুদ্ধিমানের কাজ? আমি তো ভাবি, আঘাত করার আগেই সে আমাকে মেরে ফেলবে!"
মেয়েটি এক মিনিট চুপ করে থেকে অবশেষে সম্মতি জানাল।
"আমাকে দাও," এতক্ষণ চুপ করে থাকা আয়া এবার এগিয়ে এসে বলল, "আমি গিয়েই অশুভ দেবতাকে শেষ করব।"
"এটা খুব বিপজ্জনক," মেয়েটি দুশ্চিন্তা প্রকাশ করল। জোমং-ও দ্বিধায় পড়ে গেল। সে নিজেকে সবসময়ই নায়ক ভাবত, অথচ এমন গুরুত্বপূর্ণ কাজটা সঙ্গীকে ছেড়ে দিতে হচ্ছে—এটা তো গল্পের নিয়মের বাইরে।
"আমাকে ছাড়া আর কে পারবে? তোমরা একজন মেয়ে, আর একজন দৌড়াতেও অক্ষম… সুতরাং, বাকি থাকলাম আমি," আয়া ভ্রু তুলে বলল।
"তুমি কি বলতে চেয়েছিলে আমি অকর্মণ্য?" জোমং ঠোঁট চেপে বলল।
"তুমি ভুল শুনেছ," আয়া মাথা নেড়ে বলল।
"এবার তোমার চিন্তার জায়গাটা ঠিক নেই!" মেয়েটি মুখ ঢেকে বলল।
শেষত, সেই পবিত্র ছুরি আয়ার হাতে তুলে দেওয়া হল। যদিও জোমং-এর মনে হচ্ছিল আয়া রহস্যময় এবং অস্বাভাবিক, তবু সে তাকে বিশ্বাস করল—যে ছুরি নিয়ে সে অশুভ দেবতার দলে যোগ দেবে না।
আর সত্যিই, আয়া তার বিশ্বাস ভঙ্গ করল না।
যখন ডাকা অশুভ দেবতার অপূর্ণ দেহ—হ্যাঁ, এটাই ছিল—আয়া এক কোপে নির্দ্বিধায় ফেলে দিল, তখন অশুভ দেবতা শুধু ক্ষুব্ধভাবে চিৎকার করে ডাকের বৃত্তে ফিরে গেল। জোমং আর মেয়েটিকে আটকাতে চাইলেও, আয়া অনায়াসে তাদের ঠেলে দিল, তারা কেবল অসহায়ভাবে দেখল তাদের বহু সাধনার লক্ষ্য এত কাছে এসেও অধরা থেকে গেল।
ডাকের আচমকা ব্যর্থতায় পুরো গির্জা কাঁপতে লাগল। জোমং ও তার সঙ্গীরা সেই বিশৃঙ্খলা পেরিয়ে পালাতে শুরু করল, কিন্তু পড়তে থাকা পাথর আর ভেঙে পড়া মেঝে তাদের পথ বারবার রুদ্ধ করছিল।
—এমন পরিস্থিতিতে যারা নায়ক হয়ে দিব্যি বেরিয়ে আসে, তাদের কপাল কীভাবে এত ভালো হয়! বড় পাথর মাথায় পড়ার মুহূর্তে জোমং-এর মনে একমাত্র এই কথাটাই আসল।
খেলায় না মরে, খেলার পরে মরা—এটা কীভাবে সম্ভব! একেবারে অবৈজ্ঞানিক!
মাটিতে পড়ে মৃত্যুর অপেক্ষায় থাকা জোমং-এর মাথা হঠাৎ কাউকে চেপে ধরল, বুকের নিচে আগলে রাখল। সে চেহারা বা কণ্ঠ শুনতে পেল না, কিন্তু পোশাক দেখেই জানল—এটা আয়া। আয়া শক্ত করে জড়িয়ে ধরে পড়তে থাকা পাথর থেকে বাঁচাল। জোমং কিছু বলতে চাইল, কিন্তু পরমুহূর্তেই দেখল সে নিজের ছাত্রাবাসের বিছানায় শুয়ে আছে।
অন্যের আলিঙ্গনে সেই অবিশ্বাস আর কাঁপুনির অনুভুতি মনে রেখে, জোমং হাত দিয়ে নিজের বুক চেপে ধরল, মুখে এখনও অবাক ভাব। তারপর উঠে বসল, মাথা ঝাঁকাল, গালে চড় মারল।
"এ তো কেবল এক দুঃস্বপ্নের খেলায় চরিত্র ছিলাম, এত ভাবছি কেন?" নিজেকে বোঝাল জোমং, অমনি আগের স্বপ্নের শেষে রহস্যময় চিরকুট খুঁজতে লাগল।
নিশ্চিতভাবেই, এবারও চিরকুট দেখা দিল।
"অসাধারণ এক ভ্রমণ ছিল, আমি দারুণ আনন্দ পেয়েছি। তাই, আবার আমাদের দেখা হবে বলে অপেক্ষা করব।"
এই কথাটা পড়ে জোমং-এর মনে শুধু তিনটি শব্দই এল—
—তুই মর!
রাগে চিরকুট ছিঁড়ে ফেলে সে দ্রুত জানালার সামনে গেল, জানালা খুলে ছেঁড়া কাগজগুলো বাইরে ছুঁড়ে দিল।
ছেঁড়া কাগজপত্র ধীরে ধীরে তৃতীয় তলার জানালা থেকে নেমে এল। একটু রাগ আর হতাশা কমে এলে চোখ গেল কাগজের গতিপথে—দেখল ছাত্রাবাসের সামনে ছায়ায় দাঁড়িয়ে আছে এক তরুণ।
তার চুল কালো, একটু বড় আর হালকা কোঁকড়ানো, চোখে বিদ্রুপ আর দুঃসাহসের ছাপ। চেনা চেনা মনে হচ্ছিল। গলায়, কানে, হাতে নানা অলঙ্কার—ছেলেদের মাঝে জনপ্রিয় যেগুলো, সে সব পরে আছে, কিন্তু তার ব্যক্তিত্বের সঙ্গে একেবারে মানিয়ে গেছে, কোথাও বাড়তি লাগেনি। ঠান্ডা আবহাওয়াতেও সে পাতলা, ফ্যাশনেবল জামাকাপড় পরে ছিল—একটা অদ্ভুত সুন্দর দৃশ্য। আর সে মাথা উঁচু করে জোমং-এর জানালার দিকে তাকিয়ে, ঠিক জোমং নিচে তাকাতেই তাদের দৃষ্টি এক হলো।
জোমং খানিক থেমে গিয়ে নির্লিপ্তভাবে জানালা বন্ধ করে দিল—এখন শীত, জানালা খোলা রাখা যায় না।
আর ছেলেটা? মনে হচ্ছিল, সে বুঝি প্রেমিকা নামার অপেক্ষায় আছে। কিন্তু, এটা তো ছেলেদের ছাত্রাবাস! কেমন অদ্ভুত!
উহ, সে কি সমকামী? শুনেছি আর্ট বিভাগের এমন ছেলে নাকি বেশি। আর ওর সাজপোশাকও দেখেই মনে হচ্ছে, কোনো এক অন্যধারার শিল্পী।
জোমং হাই তুলে কম্পিউটার চালালো, নিজে খেলা নিয়ে নতুন ভিডিও তৈরির প্রস্তুতি নিল—এবার, সে কোনোভাবেই উৎসাহিত ডলফিন সুর দেবে না! যারা "ইউ~" লিখে চিৎকার করো, তোমাদের সত্যিই আর সহ্য হয় না!