চতুর্দশ সপ্তম অধ্যায়

সংযোগ বিনষ্ট হলো, প্রতিরক্ষা ভেঙে পড়লো, চো মেং পুরোপুরি হতভম্ব হয়ে পড়ল, কেবলমাত্র প্রবৃত্তির বশে আয়া তার বাহু চেপে ধরল এবং বাইরে ছুটে চলল। এ এবং ই দ্রুতই পরিস্থিতি বুঝে নিল এবং তাদের পেছন পেছন ছুটতে লাগল। ভাগ্যক্রমে, সবাই ইতিমধ্যেই পালানোর পথের মানচিত্র মুখস্থ করে রেখেছিল, আবার আয়া পথ দেখাচ্ছিল বলে তারা কেউই পথ হারাল না—কারণ এই মুহূর্তে মানচিত্র দেখার মতো বাড়তি সময় কারও নেই।

রাস্তা জুড়ে, রঙবেরঙের ছোট ছোট দৈত্যেরা ভয়ে আতঙ্কিত হয়ে এদিক ওদিক ছুটে বেড়াচ্ছিল, এমনকি কারও গায়ে ধাক্কা লাগলেও আক্রমণের কোনো ইচ্ছা তাদের ছিল না, বরং তারা কেবল দিক পরিবর্তন করে পালিয়ে যাচ্ছিল।

প্রতিরক্ষা ব্যবস্থার সংযোগ ছিল দানব নগরের সবচেয়ে গোপনীয় বিষয়, সাধারণ নিম্নশ্রেণির দৈত্যদের তো দূরের কথা, বেশিরভাগ মধ্যম পর্যায়ের দৈত্যরাও এ সম্পর্কে তেমন কিছু জানত না। তারা জানত না কেন দানব নগর হঠাৎ কেঁপে উঠল, জানত না কেন প্রতিরক্ষা ব্যবস্থা ভেঙে পড়ল, এই অজানার ভয়ে আগে যারা মানুষকে তুচ্ছতাচ্ছিল্য করত, সেই সব মধ্য ও নিম্নশ্রেণির দৈত্যেরা এখন ভয়ে দিশেহারা; কারও মস্তিষ্কে নেতার মতো কিছু নেই, এমনকি পালিয়ে যাওয়া মানুষদের দেখেও তারা বিন্দুমাত্র মনোযোগ দিতে পারল না।

আর যারা এ ঘটনার প্রকৃত কারণ জানে, তারা হয় আয়ার অনুগত, তার নিদের্শে নিয়োজিত, নয়তো আয়ার অনুসারীদের হাতে আক্রান্ত হয়ে প্রতিরোধ করার শক্তি হারিয়েছে।

এ ছিল এক পরিকল্পিত, পূর্বপরিকল্পিত ‘বিদ্রোহ’, যারা তাদের প্রভুকে সাইতানের সমতুল্য মনে করে, সেই দৈত্যেরা বহু আগেই এই দিনের জন্য অপেক্ষা করছিল—আয়া তাদের নেতৃত্ব দেবে, গোটা দানব নগর দখল করবে, দানব নেতার জাদুশক্তি কেড়ে নিয়ে গ্রাস করবে এবং নতুন দানব নেতা হবে।

দুঃখজনক হলো, এই আশায় উজ্জীবিত দৈত্যেরা তাদের প্রভুর দ্বারা সম্পূর্ণ প্রতারিত ও ব্যবহার হয়েছে; আয়া দানব নেতাকে হত্যা করবে, তার কারণ নতুন নেতা হওয়া নয়, বরং আবার মানুষে পরিণত হওয়া—তবে এ কথা কোনো দানবের চিন্তারও বাইরে, কারণ এতো হাস্যকর যে বিশ্বাস করা যায় না।

আয়ার শক্তি ছিল প্রবল, গতি ছিল অবিশ্বাস্য, প্রায় যেন চো মেংকে ঘুড়ির মতো টেনে নিয়ে চলছিল, আর পেছনের এ ও ই প্রাণপণে ছুটে কোনোমতে তাল রাখতে পারল।

কতক্ষণ দৌড়াতে হয়েছে কে জানে, অবশেষে সবার সামনে নির্গমন পথটি ধীরে ধীরে স্পষ্ট হয়ে উঠল।

প্রতিরক্ষা ব্যবস্থা ভেঙে পড়ার পর, ক্ষীণ প্রভাতে আলো চিরকাল অন্ধকারে ঢাকা দানব নগরে প্রবেশ করল, চূড়ান্ত নির্গমন পথটি যেন পালাতে চাওয়া সকলকে আশার আলো ও দিশা দেখাচ্ছে।

এ ও ই অনুভব করল, তাদের ফুরিয়ে যাওয়া শক্তি যেন আবার ফিরে এসেছে, আর অজান্তেই তারা গতি বাড়িয়ে দিল, অথচ আয়া হঠাৎ থেমে গেল, তার চাপে অভিকর্ষে সামনের দিকে ছুটে চলা চো মেং হোঁচট খেল।

এত ক্লান্ত চো মেং এভাবে টানাটানিতে আর টিকতে পারল না; সে একেবারে নরম হয়ে আয়ার বুকে পড়ে গেল, তারপর শক্তভাবে আঁকড়ে ধরল। চো মেং খানিক অবাক হয়ে গিয়েছিল, অজান্তেই আয়ার পিঠে হাত বুলিয়ে যেন সান্ত্বনা দিতে চাইল।

‘‘মনে রেখো, তুমি চিরকাল আমার,’’ আয়া চো মেং-এর থুতনি ধরে মাথা তুলতে বাধ্য করল, কণ্ঠ গভীর ও দৃঢ়, ‘‘আমি তোমাকে খুঁজে বের করব, তুমি যেখানেই থাকো, তুমি মনে রাখো বা না রাখো, তুমি কোনোদিনও পালাতে পারবে না।’’

চো মেং: ‘‘………………’’

—এটা কি আদৌ ভালোবাসার স্বীকারোক্তি, নাকি হুমকি? আমি তো বুঝতেই পারছি না তুমি কী বোঝাতে চাইছো!

সাধারণত, উপন্যাস, সিনেমা কিংবা অ্যানিমে-গেমে, নায়ক-নায়িকা (বা যারাই হোক) যখন মৃত্যুর মুখোমুখি, তখনই এমন আবেগঘন দৃশ্য আসে।

প্রতিবার এই ধরনের দৃশ্য দেখলে চো মেং ভীষণ অস্বস্তিতে পড়ত। শত্রু ঠিক পেছনে, বিপদ একদম সামনে, দয়া করে আবেগময় সংলাপে সময় নষ্ট কোরো না, হয় দৌড়ে পালাও, নয় লড়াই করো, শত্রুর সামনে প্রেমের কথা বললে নির্ঘাত পুড়ে মরবে! শত্রু বা বিপদ কতটাই না নিরীহ, যে এত দীর্ঘ সংলাপের সুযোগ দেয়! ঠিক যেন ‘স্ল্যাম ডাঙ্ক’-এর মতো, তিন পয়েন্টের শট নিতে এক পর্ব কেটে যায়! [ওহ, এখানে কিছু অদ্ভুত কথা ঢুকে পড়ল যেন?]

এতসব ভেবে, এত নায়ক-নায়িকাকে নিয়ে হাসাহাসি করার পর চো মেং ভাবেনি, একদিন সে-ও এমন পরিস্থিতিতে পড়বে।

—তাহলে, অন্য দৃষ্টিকোণ থেকে দেখলে, এমন দৃশ্য আসলে বেশ আকর্ষণীয়ও তো? [দ্বৈত মাপকাঠি, ধিক্কার!]

‘‘মনে আছে, আমি আগেও তোমাকে জিজ্ঞেস করেছিলাম, তুমি কি আমাকে চেনো?’’ আয়া চো মেং-এর কপালে কপাল ছুঁইয়ে, ঠোঁটে হালকা হাসি টেনে, দৃঢ়ভাবে বলল, ‘‘তুমি আমাকে চেনো।’’

চো মেং: ‘‘………………’’

—একদম তাল মেলাতে পারছি না, তার চেয়ে চুপ থাকাই ভালো……

‘‘গত জন্মে, তারও আগে, তুমি ছিলে আমার, তাই আগামী জন্মে, তারও পরের জন্মে, তোমার প্রতিটি জন্মেও তুমি আমারই থাকবে,’’ আয়া চো মেং-এর অস্থির চোখে চেয়ে বলল, যেন এই কথাগুলি চো মেং-এর আত্মায় গভীরভাবে খোদাই করে দেবে।

‘‘তোমরা-তোমরা এখানে কী করছো… কেন দৌড়াচ্ছো না?!’’ অবশেষে চো মেং ও আয়ার কাছে পৌঁছে হাঁপাতে হাঁপাতে প্রশ্ন করল এ ও ই। যদিও দু’জনেই নির্গমন পথে দৌড়াতে চাইছিল, তবুও তারা থেমে গেল এবং উদ্বিগ্ন হয়ে তাড়াতাড়ি যেতে বলল।

আয়া তাদের দিকে একবার তাকিয়ে হঠাৎ চো মেং-কে ধাক্কা দিয়ে এ-র উপর ঠেলে দিল।

এ চো মেং-কে ধরে বিস্ময়ে আয়ার দিকে তাকাল।

‘‘তোমরা যাও, আমার এখনো কাজ বাকি আছে,’’ আয়া নির্গমন পথের বিপরীত দিকে এক পা পিছিয়ে গেল, নির্লিপ্ত স্বরে বলল, যেন কোথাও বেড়াতে যাবে।

‘‘এখন সবকিছুর চেয়ে গুরুত্বপূর্ণ হলো এখান থেকে বেরিয়ে যাওয়া!’’ ই চেঁচিয়ে উঠল, তবু দেখল আয়া আরও কয়েক কদম পিছিয়ে গেল, তারপর তার পিঠ থেকে কালো বাদুর ডানা মেলে ধরল।

এ ও ই এই অপ্রত্যাশিত দৃশ্য দেখে ভয়ে প্রায় সংজ্ঞা হারাতে বসল!

আবার দৈত্যরূপে ফিরে আয়া দুজনকে পাত্তা দিল না, বরং চো মেং-এর দিকে গভীর দৃষ্টিতে চেয়ে ঘুরে দাঁড়াল—তার পেছনে চো মেং-এর পরিচিত এক দৈত্য, হাতে লাঠি নিয়ে দাঁড়িয়ে হাসছিল, যেন আগের আয়ার কাজকর্মে তার কিছু যায় আসে না।

‘‘আমি জানতাম, এমন দিন আসবে, ভাবিনি এত তাড়াতাড়ি আসবে। দেখছি, তুমি আমার ধারণার চেয়েও কম ধৈর্য ধরতে পারো,’’ দৈত্য অত্যন্ত ভদ্রভাবে বলল, যেন সে কোনো দুষ্টু শিশুকে ভর্ৎসনা করছে।

‘‘আসলে, আমিও ভাবিনি এত তাড়াতাড়ি হবে, হঠাৎ ইচ্ছে হলেই করলাম, নিজের মনকে মান্য করলাম মাত্র,’’ আয়া ডান হাত বাড়িয়ে দিল, তার তালুতে কালো কুয়াশা ঘনীভূত হয়ে একটি কালো তরবারিতে পরিণত হলো, তাতে ছিল শীতল নিষ্ঠুরতা।

‘‘এটা—এটা কী হচ্ছে আসলে?!’’ এ বিস্ময়ে ফিসফিস করে বলল, ‘‘আয়া হঠাৎ দৈত্য হয়ে গেল কেন? আর ওই আরেক দৈত্যটা কে? ওরা—এবার কি মারামারি শুরু করবে?’’

এ পুরোপুরি বিভ্রান্ত, কিন্তু বুদ্ধিমান ই দ্রুতই সব কিছুকে জোড়া লাগিয়ে আসল সত্য বুঝতে পারল, ‘‘আয়া আসলে এক দৈত্য, সে নিজেকে মানুষ সাজিয়ে আমাদের ব্যবহার করেছে,’’ তার দৃষ্টি চো মেং-এর দিকে তীক্ষ্ণ হলো, ‘‘তুমি কি সবটা জানো?!’’

‘‘…হ্যাঁ, আমি জানি,’’ চো মেং এ ও ই-র সন্দিগ্ধ দৃষ্টিতে মাথা ঝাঁকাল, ‘‘আমি বলিনি কারণ, বললে তোমরা গ্রহণ করতে পারতে না। আমাদের মধ্যে শুধু পারস্পরিক স্বার্থ ছিল। ও চেয়েছিল আমরা প্রতিরক্ষা ব্যবস্থা ভেঙে দেই, যাতে দৈত্যনেতা বেরিয়ে আসে, আমিও চেয়েছিলাম ওর সাহায্যে এখান থেকে বেরোতে। উদ্দেশ্য আলাদা হলেও লক্ষ্য এক, তাই সহযোগিতা ছাড়া উপায় ছিল না।’’

‘‘মানে… এখন এই নির্গমন পথটা আসল? ওটা দিয়ে আমরা সত্যিই বেরিয়ে যেতে পারব, মানুষের জগতে ফিরতে পারব?!’’ ই-র চোখে আলো ঝলমল করে উঠল।

চো মেং নিশ্চিতভাবে মাথা ঝাঁকাল।

এ অবস্থায়, আর কিছু নিয়ে মাথা ঘামানোর মানে নেই, এতদূর এসে তারা শুধু আগাই যেতে পারে, এটিই একমাত্র পথ বলে বিশ্বাস করা ছাড়া উপায় নেই।

এ ও ই একে অপরের দিকে তাকাল, পরস্পরের মনের কথা পড়ে নিয়ে চো মেং-এর দিকে তাকাল, ‘‘তাহলে তুমি? তুমি আমাদের সঙ্গে যাবে, না এখানেই থেকে যাবে, আয়ার জন্য অপেক্ষা করবে?’’

চো মেং চুপচাপ মারামারিতে লিপ্ত আয়া ও দৈত্যনেতার দিকে তাকাল, বুঝতে পারল, সিদ্ধান্তের মোড় এসে গেছে।

তাকে কি উদ্বেগে থেকে যেতে হবে, নাকি নিঃসংকোচে নিজের জীবন বাঁচাতে হবে? চো মেং মনে পড়ল আগের মানসিক হাসপাতালের গেমের ফাইল, যেখানে ‘‘চো মেং’’-এর পরিণতি ছিল মৃত্যু, তাহলে… ‘‘চো মেং’’-এর হয়তো থেকে যাওয়াই ঠিক ছিল?

যদি চো মেং কেবল একজন গেমার হিসেবে দেখত, তবে সাহায্য করতে না পারলেও আবেগে প্রাণ দিতে যাওয়াটা নিছকই বোকামি, কিন্তু যখন নিজেই সেই পরিস্থিতিতে পড়েছে, তখন বোকা সিদ্ধান্তেও যেন এক ধরনের যুক্তি আর অর্থ আছে।

—এখানে মরলেও তো সত্যিকার মৃত্যু হবে না, খুব বেশি যন্ত্রণা হওয়ার কথা না।

কেন জানি, চো মেং হঠাৎই মনে করল, সে আর চায় না, আগের ‘‘নিজের’’ কাছে হার মানতে।

বাস্তব আর মিথ্যার মধ্যে পার্থক্য আছে। সেই চো মেং, যে সত্যিকারের মৃত্যুভয়ে ছিল, হয়তো আয়ার সুরক্ষা ও পরামর্শে সত্যি সত্যিই মন খুলে দিয়েছিল, আর আবেগে প্রাণ দিতে রাজি হয়েছিল; এখনকার চো মেং জানে সবই মিথ্যা, কেবল এক খেলা, তাই অনুভূতির তীব্রতা অনেকটাই কম।

তবুও, অভিজ্ঞতা মিথ্যা, মৃত্যু মিথ্যা, তা-ও আগের ‘‘চো মেং’’ যদি আয়ার জন্য সত্যিকারের মৃত্যুর মুখোমুখি হতে পারে, তবে এখনকার সে কি মিথ্যা মৃত্যুর ভয়ে পিছু হটবে? সেটাই তো সবচেয়ে লজ্জার!

একবার বোকামি করলে ক্ষতি কী? সে তো তা করতে পারে!

চো মেং নিজেকে বোঝাতে লাগল, যেন নিজের কাছে গ্রহণযোগ্য যুক্তি বানাতে পারে ‘‘শান্ত মনে মরার’’ জন্য, কোনোভাবেই যেন স্বীকার করতে না হয়, ‘‘আয়ার জন্য ঈর্ষায়, আগের নিজের কাছে হার মেনে’’ এই সিদ্ধান্ত নিচ্ছে বলে।

যখন চো মেং প্রাণপণে নিজেকে বোঝাচ্ছিল, তখনই দৈত্যনেতার সঙ্গে পেরে না উঠে আয়া ভয়ানকভাবে আঘাত পেয়ে দেয়ালের গায়ে গিয়ে পড়ল।

আয়া মারাত্মক আহত, চলাফেরা করতে পারল না, আর দৈত্যনেতা স্বভাবতই দয়া দেখাল না, সে হাতের লাঠি তুলে আয়ার দিকে তাক করল।

এই দৃশ্য দেখে চো মেং-এর মাথা একদম ফাঁকা হয়ে গেল, শরীর অজান্তেই এগিয়ে গিয়ে গড়িয়ে পড়ে দুজনের মাঝে ঠেকিয়ে দাঁড়াল।

আয়ার বিস্ময়ে বড় বড় চোখের দিকে তাকিয়ে চো মেং অপ্রসন্ন হাসল, সে বিশ্বাস করতে পারছিল না, তারও এমন দিন আসবে, যখন সে নিঃসংকোচে মৃত্যুকে আলিঙ্গন করবে।

—যদি আমি কম্পিউটারের সামনে বসে এই দৃশ্য দেখতাম, নিজেকেই বোকা ভেবে কাঁদতাম! এই রকম স্মৃতি, প্রার্থনা করি আয়া যেন ভিডিও সম্পাদনার সময় কেটে দেয়!

শেষবারের মতো গুরুত্বপূর্ণ সেই কথা চিৎকার করে বলার পর, চো মেং-এর সামনে হঠাৎ অন্ধকার নেমে এলো; সে দেখল, আয়া তাকে মানসিক জগৎ থেকে বের করে দিয়েছে, আর সে আরামে বিছানায় শুয়ে সিলিং-এর দিকে তাকিয়ে আছে।

যদিও মানসিক জগতে মৃত্যুর যন্ত্রণা না পাওয়া ছিল স্বস্তির, তবু কেন যেন মনে হলো, এতক্ষণ নিজের সঙ্গে লড়াই করে যে সিদ্ধান্ত নিয়েছে, সেটা আরও বেশি বোকা করে তুলল তাকে।

চো মেং পাশ ফিরে কম্বলের মধ্যে মুখ গুঁজে ফেলল; সে ভাবল, আয়ার সামনে আর মুখ দেখাতে পারবে না…

—সে মোটেও আগের ‘‘নিজের’’ সঙ্গে ঈর্ষায় মৃত্যু বেছে নেয়নি! সে মোটেও আয়াকে মারা যেতে দেখে অজান্তেই ছুটে গিয়ে ঢাল হতে চায়নি! সব দোষ আয়ার! নিশ্চয়ই সে কোনোভাবে হিপনোটাইজ করেছে, নিশ্চয়ই দৃশ্যটা এত বাস্তব বানিয়েছে, যে তার বুদ্ধি কমে গেছে!

চো মেং নিজেকে এভাবেই বোঝাতে লাগল, তারপর চোখ বুজে ফেলল।

—আয়ার সঙ্গে হিসেব মেটানোর আগে, বরং… সামান্য সময়ের জন্য পালিয়ে থাকি…

লেখকের কথা: ধন্যবাদ বিই, তিয়াননানসিং, মোলিস, আইমেইরেন গেং আই জিয়াংশান, জিয়েমোজি (x2), রংলিং, রুহে তান ওয়াং°, সানচুনডিং (x2), কাল্টডেপ, উচ্চমাধ্যমিকের宅腐 মেয়ে—এই দশজনের নিক্ষিপ্ত ‘‘মাইন’’-এর জন্য~=৩৩৩৩=