ষষ্ঠদশ অধ্যায়

乔 মেং স্বীকার করল সে ভয় পেয়েছে, খুবই ভয় পেয়েছে, তাই তার মোটেও সাহস হলো না খুঁজে বের করার, হু শিয়াওয়া তার ভয়ের খেলার দুঃস্বপ্নে ঠিক কী চরিত্রে অভিনয় করেছিল।毕竟 ওই ব্যক্তি… প্রায় দুই ঘণ্টা আগেই প্রেমের প্রস্তাব দিতে দিতে তাকে মেরে ফেলার চেষ্টা করছিল।乔 মেং একটুও বিশ্বাস করে না যে বাস্তবে মুখোমুখি হলে, তারা হাসিখুশি বন্ধু হয়ে চিরকালীন বন্ধুত্ব উদযাপন করতে পারত।

তাই, হু শিয়াওয়া পিয়ানো বাজিয়ে শেষ করার আগেই,乔 মেং চুপিচুপি সরে গেল। অবশ্য, মাথা নিচু করে পথ চলতে ব্যস্ত乔 মেং খেয়ালই করল না, তার কাণ্ডটা পিয়ানো বাজনার মুগ্ধ শ্রোতাদের ভিড়ে কতটা আলাদা ছিল। অথচ, যিনি বাজাচ্ছিলেন, তিনি বাজনা থামিয়ে ঠান্ডা দৃষ্টিতে তার চলে যাওয়া দেখছিলেন।

স্কুল চত্বর থেকে পালানোর পরে,乔 মেং মনে করল সে যেন নতুন করে বেঁচে উঠেছে, এতটাই আবেগাপ্লুত যে চোখে জল চলে এল!

একটুও দেরি না করে সে সোজা নিজের উষ্ণ ছোট্ট ডরমিটরিতে ফিরে এল, নতুন নামানো এক শান্তিময় নিরাময়ধর্মী খেলা সারারাত খেলে কাটিয়ে দিল, এমনকি ঘুমোতেও সাহস করল না।

ভিডিওটা নেটে ছড়িয়ে পড়ার পর, অনেকেই অবাক হয়ে গেল। অনেক মেয়েরা বিস্মিত হয়ে দেখল,乔 মেং নাকি একেবারে অন্যরকম হয়ে গেছে। সবাই যখন শুনল ক্লান্তির কারণে তার স্বর আরও কোমল শোনাচ্ছে, আর সে প্রধান চরিত্রের মুখে "আমি তোমাকে ভালোবাসি" বলছে, তখন তাদের মনে পরিপূর্ণ তৃপ্তি! যদিও গভীর রাতে এমন নিরাময়ধর্মী ভিডিও দেখার সময়টা একটু অদ্ভুত ছিল, কারণ এটা ঘুমপাড়ানি হিসেবে কাজ করছিল...

乔 মেং ভাবল, ঘুমের চাপ নিয়ে এমন খেলা খেলাটা সত্যিই ঘুমপাড়ানি। তাই সে পরের দিন ক্লাসে গিয়ে নির্দ্বিধায় বেঞ্চে মাথা রেখে এমন গভীর ঘুম দিল, যেন আর কিছুই টের পেল না। আর তারপরে আবার স্বপ্নের জগতে পড়ে গেল—এটা আর আশ্চর্যও নয়!

হয়তো আগের খেলা খুব বেশি নিরাময় ছিল বলেই, এবার সে যেই জায়গায় জেগে উঠল, সেটা এতটাই "নিরাময়বিরোধী" ছিল, যে চারদিকে গোলাপি লেসে তার চোখ ঝলসে যাওয়ার জোগাড়!

ভয়ে কাঁপতে কাঁপতে গোলাপি বিছানা থেকে উঠল সে, নিজের গায়ের ভীষণ "কিউট" ভালুকের পায়জামা দেখে তার প্রথম প্রতিক্রিয়া—অপরাধী ডান হাতটা দুই পায়ের মাঝে নিয়ে গিয়ে, জোরে একটা নিঃশ্বাস ছাড়ল।

বাঁচল, পোশাকটা মেয়েদের মতো হলেও, অন্তত সত্যিকারের ছেলে তো! মেয়েদের নয়!

যে জায়গায় সে জেগে উঠল, সেটা সম্ভবত ছোট মেয়ে বা ছদ্মবেশী ছেলের ঘর, আশ্চর্যের বিষয়, একটা রূপকথার বই ছাড়া এখানে খেলাটার সম্পর্কে কোনো ইঙ্গিত নেই। ঘরের আনাচে কানাচে ঘুরে বেড়িয়ে, অবশেষে হাল ছেড়ে দিল এবং দৃষ্টি দিল বন্ধ দরজার দিকে।

—সবসময় মনে হয়, বাইরে গেলেই কিছু খারাপ হবে...

ভালুকের পায়জামা টেনে নিয়ে, সে সতর্কতায় দরজার কাছে গিয়ে ধীরে ধীরে খুলল।

কোনো অপ্রত্যাশিত কিছুই নয়, বাইরে কিছুই নেই—হ্যাঁ, অন্ধকার ছাড়া আর কিছুই নেই। পুরো ঘরটা যেন একা একটা ঘরে আটকে আছে, কোনো কিছুতেই সংযুক্ত নয়।

দরজার পাশে দাঁড়িয়ে, সে অনুভব করল ঠান্ডা বাতাস ওপর থেকে নিচে বইছে, মাথার তালুতে কাঁটা দিচ্ছে। অনেক প্রস্তুতি নিয়েও সে দরজা পেরোতে পারল না, চুপচাপ ঘুরে আবার ঘরে ফিরে এল।

—যদিও জানে, গল্প এগোতে চাইলে দরজা পেরোতে হবে, কিন্তু এমন ঝুঁকি নেওয়া সহজ নয়!

আরও একবার ঘরে ঘুরে কিছু খুঁজে না পেয়ে, অবশেষে সে চোখ বন্ধ করে বুক চিতিয়ে দরজা পেরোল। পায়ের নিচে কিছুই নেই, ভারসাম্য হারিয়ে সে পড়ে গেল, শুধু দেখল উষ্ণ আলো ছড়ানো ঘরটা তার থেকে দূরে সরে যাচ্ছে... এবং শূন্যে পড়ে যাওয়ার আতঙ্কে অজ্ঞান হয়ে গেল।

আবার যখন জ্ঞান ফিরল, দেখল সে সবুজ ঘাসে শুয়ে আছে, চারিদিকে গাছ দুলছে, প্রজাপতি উড়ছে—সবই নিরাময়ধর্মী! কিছুক্ষণের জন্য সে বুঝতেই পারল না কী হচ্ছে।

“ওহ, তুমি জেগে উঠেছ।” পেছন থেকে কেউ কথা বলল।

কাঁপতে কাঁপতে সে উঠে বসে দেখল, এক ছোট ছেলে গাছের গুড়িতে বসে, দু’পা দুলিয়ে, হাসিমুখে তাকিয়ে আছে।

—এটা তো শিয়াওয়া নয়।乔 মেং হঠাৎ স্বস্তি পেয়ে বুক চেপে ধরল, নিজের দৌড়ে ওঠা হৃদয় শান্ত করতে চাইল, “তুমি কে? এখানে কোথায়?”

“এটা স্বপ্নের দেশ, তুমি কি নতুন এসেছ? এখানে কেন এসেছ?” ছেলেটি মাথা কাত করে হাসল।

“আমি... আমি জানি না, যখন জেগে উঠলাম তখন এখানেই ছিলাম।”乔 মেং সত্যিটা বলল।

“ও, কোনো সমস্যা নেই, চিন্তা কোরো না।” ছেলেটি সান্ত্বনা দিল, “তুমি এখানে এসেছ কারণ তোমার কোনো ইচ্ছা আছে। যদিও সব ভুলে গিয়েছ, স্বপ্নের দেশ তোমাকে তোমার কাঙ্ক্ষিত গন্তব্যে নিয়ে যাবে।”

“তাই তো...”乔 মেং ঠোঁট টিপল, আপাতত ধরে নিল খেলা স্বপ্নের জগৎ ঘরানার, চারপাশ দেখে মনে হচ্ছে খুব বেশি ভয়ের কিছু নেই, এটা তো ভাগ্যিস! “তুমি কে?”

“আমি সংরক্ষণ বিন্দু।” ছেলেটি গম্ভীরভাবে জবাব দিল।

乔 মেং: "………………???!"

“সং... সংরক্ষণ বিন্দু?!” এই পাঁচ শব্দ হজম করার পরে, তার চোখ ঝলসে উঠল, অবিশ্বাস্যভাবে প্রশ্ন করল, “মানে, আমি এখানে সংরক্ষণ করতে পারি, আর যদি মরে যাই, এখান থেকেই আবার শুরু করতে পারব?!”

“হ্যাঁ।” ছেলেটি হাসল, “তুমি বুঝে গেছ, তাই আর কিছু বললাম না। এখানে স্বপ্নের দেশ, একবার মরে গেলেই সত্যিই মারা যাওয়া যায় না।”

“কী দারুণ!”乔 মেং আবেগে চোখে জল নিয়ে ভাবল, সংরক্ষণ বিন্দু থাকলে ভয় কিসে! নিশ্চিন্তে হ্যাপি এন্ডিং অবধি খেলবে সে!

“তবে খুব খুশি হয়ো না!” ছেলেটি ডান হাতের তর্জনী নাড়িয়ে বলল, “সংরক্ষণ করতে পারবে ঠিকই, কিন্তু মৃত্যু মানে মৃত্যু—মরার যন্ত্রণা কিন্তু কমবে না। ভাবো তো, তোমার মানসিক শক্তি কয়বার আসল মৃত্যু সহ্য করতে পারবে?”

乔 মেং: "………………"

“তাই, চেষ্টা করবে যেন আমাকে বেশি ব্যবহার করতে না হয়। এটা উপদেশ।” ছেলেটি গুরুত্ব দিয়ে বলল।

“…বোঝেছি, সংরক্ষণ বিন্দু থাকলেও বাড়াবাড়ি করব না।”乔 মেং মুখ কালো করে মাথা ঝাঁকাল, নিজেকে সান্ত্বনা দিল—এটা না থাকলেও তো চলত না।

—তবে, ভাবলে দেখা যায়, সংরক্ষণ বিন্দু থাকলে বুঝি খেলাটা আরও কঠিন হবে? এ নিয়ে একটু চিন্তা হচ্ছে...

“হ্যাঁ, যা বলার বলেছি, তাহলে…” ছেলেটি হাসিমুখে হাত জোড় করল, “বল তো, সংরক্ষণ করবে?”

“অবশ্যই করব!”乔 মেং দৃঢ়ভাবে বলল, “কতগুলো সংরক্ষণ করা যাবে? এক, দুই, তিন, চার করে আলাদা আলাদা রাখতে পারব? নাহলে ভুল পথে গেলে আগের সংরক্ষণ মুছে যাবে, তখন কী হবে?”

“দুঃখিত, আপাতত এই ফিচার নেই।” ছেলেটি নিষ্পাপভাবে হাত মেলে চোখ পিটপিট করল।

乔 মেং: “...তোমাকে খারাপ রেটিং দেব!”

সংরক্ষণ নিয়ে নিশ্চিন্ত হয়ে, চারিদিক দেখে বুঝল সে গাছপালার মাঝে একটা ফাঁকা জায়গায় আছে, চারপাশে ঘন ঝোপঝাড়, কেবল ছেলেটির পেছনে সরু পথ, বাঁক নিয়ে গিয়ে কোথাও শেষ হয়।

মন শক্ত করে,乔 মেং ভদ্রতায় ছেলেটিকে বিদায় দিল—হয়তো এনপিসির好感度 বাড়ালে কাজে লাগবে?—তারপর ছোট পথটায় পা বাড়াল।

ঠিক তখন, পাখির ডাক শুনতে শুনতে সে ছায়াঘেরা পথে প্রথম পা দিল, হঠাৎ মাথার ওপর বজ্রপাত, মুহূর্তেই আকাশ কালো হয়ে এল, তারপর ঝড়-বৃষ্টিতে সে ভিজে একেবারে জবুথবু।

乔 মেং: "………………"

চারপাশের সুন্দর বন ঝড়-বৃষ্টিতে দুলছে, ভয়াবহ অন্ধকার! আতঙ্কে পেছন ফিরল, স্বভাব অনুযায়ী ঝামেলা হলে সংরক্ষণ বিন্দু খুঁজতে চাইল, কিন্তু দেখল ফাঁকা জায়গা আর ছেলেটি উধাও, শুধু দুলতে থাকা গাছের ছায়া, যেন ভূতের মত হাত-পা ছুঁড়ে দিচ্ছে।

...বলে রাখা নিরাময় কোথায়?! একে বলে ঠকানো?!

乔 মেং জানে না কী অভিব্যক্তি দেখাবে, তাই মুখ গোমড়া করে মাথা বাঁচাতে দৌড়াতে লাগল, আশায় দ্রুত কোথাও আশ্রয় পাবে।

—শুধু একটা স্বপ্ন! এত বাস্তব কেন, আমাকে তো ঠান্ডায় মরে যেতে বসেছে!

হাঁপাতে হাঁপাতে সে দিশাহীনভাবে দৌড়াল, সামনে আবছা বাড়ির ছায়া দেখে একটু প্রাণ ফিরে পেয়েছে।

ভয়ের খেলায় এমন বাড়ি সাধারণত বিপদজনক, তবু সে আর দেরি না করে দৌড়ে ভেতরে ঢুকল, দরজায় ভর দিয়ে বৃষ্টির দিকে চেয়ে মুখের জল মুছে, একটু শান্ত হল, তারপর চারপাশ দেখল।

নিঃসন্দেহে, এটা বহুদিনের পরিত্যক্ত বাড়ি, মেঝেতে গর্ত, পর্দাগুলো ভেসে উঠছে ঠান্ডা বাতাসে, টেবিল-চেয়ার আছে, কিন্তু মোটা ধুলোয় ঢাকা।

দু’পা এগোতেই ধুলোর ঝাঁকে কাশতে লাগল, হাত নাড়িয়ে বাতাস পরিষ্কার করতে চাইল।

পুরোনো ভাঙাচোরা ছাড়া, বাড়ির ভিতরটা এত অগোছালো যেন ডাকাত পড়েছিল, কোনো জিনিস নিজের জায়গায় নেই। মুহূর্তেই脑补 হল—নানারকম ঘটনা ঘটেছিল এখানে, ভূতের কান্ড থেকে খুন—সবই মনে পড়ে গেল, মনটা ভারী হয়ে গেল।

...বলে রাখা নিরাময়ধর্মী খেলা কোথায়... কোথায়...

শালা! বুঝেছিলাম, সংরক্ষণ বিন্দু থাকলে ভালো কিছু হবে না!