তৃতীয় অধ্যায়
যদিও তিনজনের কেউই প্রকৃত ভয়ের মুখোমুখি হতে চাইছিল না, তবুও তারা চিরকাল এই ঘরে আটকে থাকতে পারে না। বারবার একে অপরকে সাহস জুগিয়ে, প্রথমে জো মং দরজার দিকে এগিয়ে গেল, খানিকক্ষণ থেমে থেকে হঠাৎ ঘুরে গিয়ে আবার টেডি বিয়ারের ‘লাশ’-এর পাশে গেল।
"…তুমি কী করছ?" কাঁপা গলায় সি জিজ্ঞেস করল, দেখল জো মং পকেট থেকে আগে রেস্তোরাঁয় পাওয়া তাজা ফুল বের করে টেডি বিয়ারের ওপর রাখল, তারপর মাথা নিচু করে সম্মান জানাল।
"…চেষ্টা করছি, যদি শত্রুতা লাঘব করা যায়। কিছু খেলায় এমন নিয়ম থাকে।" জো মং হাল ছেড়ে না দেওয়ার মনোভাব নিয়ে বলল, তারপর তিন সেকেন্ড কোনো প্রতিক্রিয়া না দেখে আবার পকেট খুঁজতে শুরু করল। এবার, দুই বন্ধু দেখল সে পকেট থেকে একটা সচল লাইটার বের করল।
"যেহেতু এটা বাস্তব, মরার আগে সব প্রস্তুতি রাখা দরকার, মরতে হলেও লড়াই করতে হবে।" বন্ধুদের প্রশ্ন করার আগেই জো মং ব্যাখ্যা দিল, "টেডি বিয়ার তো কাপড়ের তৈরি, সম্ভবত পুড়বে।"
দুই বন্ধু সঙ্গে সঙ্গে বুঝে গেল।
সব ঠিক আছে নিশ্চিত হয়ে, জো মং গভীর শ্বাস নিয়ে আবার দরজার দিকে গেল, হাত বাড়িয়ে হ্যান্ডল ঘুরাল।
সময়ের গতি যেন হঠাৎ ধীর হয়ে গেল, বাতাসও ঘন হয়ে উঠল। পাঁচ সেকেন্ড পর, জো মং বিমর্ষ মুখে ঘুরে গিয়ে টেডি বিয়ারের দিকে তাকাল।
দুঃখজনকভাবে, দুই বন্ধু আবার সব বুঝে গেল।
আরো কিছু হওয়া আগে, জো মং এক দৌড়ে টেডি বিয়ারের দিকে ছুটে গেল, দ্বিধা না করে লাইটার জ্বালাল, আগুন টেডি বিয়ারের কাছে ধরল, এমনকি অকেজো ফুলটাও হাতে তুলে নিল। তার সব কাজ ছিল দ্রুত, নিখুঁত, নির্দয়!
টেডি বিয়ারের কাপড় অতি দাহ্য মনে হল, মুহূর্তেই পুড়ে ছারখার হয়ে গেল, সাথে সাথে তিনজন শুনতে পেল তার করুণ চিৎকার, যার মধ্যে ছিল অসন্তোষ আর শত্রুতা।
"তাড়াতাড়ি পালাও!" জো মং চিৎকার করে বলল, শোবার ঘরের মাঝখানে গোল টেবিলের দিকে ছুটল, বি আর সিও ভয় ভুলে তার পেছনে ছুটল। পেছনে, আগুনে জ্বলতে থাকা টেডি বিয়ারের ছায়া হুমড়ি খেয়ে তাড়া করছিল, যেন জীবনের শেষ শক্তি দিয়ে তাদের ছাড়ছিল না।
"ঘুরো! ওর সাথে একই কৌণিকে ঘুরে থাকো! যতক্ষণ না ও ছাই হয়ে যায়, ততক্ষণ আমরা জিতবো!" জো মং চিৎকার করে উৎসাহ দিল, তিনজন ও টেডি বিয়ার নিয়ে যেন ‘স্নেক’ খেলায় ঘুরতে লাগল। সি এত ভয় পেয়েছিল যে প্রায় আগুন লাগা টেডি বিয়ারের পেছনে ধাক্কা খেতে যাচ্ছিল। ভাগ্যিস তার প্রতিক্রিয়া তীক্ষ্ণ ছিল, এক লাফে সরে গিয়ে দেখল টেডি বিয়ার কেবল জো মংকেই তাড়া করছে, তার দিকে ফিরেও তাকায়নি।
তারপর... বি-ও থেমে গিয়ে, সি-র পাশে দাঁড়িয়ে চুপচাপ জো মং ও টেডি বিয়ারের ‘বড় দৌড়’ দেখতে লাগল।
স্বীকার করতেই হয়, দুইজন সরে যাওয়ার পর ছোট ঘরটা অনেক বড় মনে হল, আর এতে কেবল জো মং-ই টেডি বিয়ারের ঘৃণা আকর্ষণ করে অসাধারণ দৌড়ানোর কৌশল দেখাতে পারছিল।
যখন জো মং প্রায় কুকুরের মতো ক্লান্ত, হাঁপাতে হাঁপাতে আর পারছিল না, তখন টেডি বিয়ার অবশেষে অসন্তুষ্ট হয়ে মাটিতে লুটিয়ে পড়ল, ছাইয়ের স্তূপ হয়ে গেল। জো মং হাঁটুতে ভর দিয়ে বড় বড় শ্বাস নিতে নিতে, বি-কে সতর্ক করে দিল যেন ছাই পরীক্ষা করতে গিয়ে সাবধানে থাকে।
ভাগ্য ভালো, কোনো অশুভ সংকেত সত্যি হল না, টেডি বিয়ার এমনভাবে পুড়েছে যে নিজের মা-ও চিনতে পারবে না।
শোবার ঘরের দরজা সহজেই ‘চিঁড়’ করে খুলে গেল, বাইরে ফাঁকা, শান্তিপূর্ণ মনে হল।
"…নিরাপদ তো?" সি সন্দেহভরে ফিসফিস করে জিজ্ঞেস করল।
"…সম্ভবত। সাধারণত এক বিপদ একবারই আসে।" অনেক কষ্টে স্বাভাবিক হওয়া জো মং কপালের ঘাম মুছে দরজা দিয়ে বেরিয়ে গেল—সব এখনো শান্ত।
"এবার? আমাদের কি সোনালী চাবি দিয়ে খোলার দরজা খুঁজতে হবে?" বি-ও মনে হয় ভয়ের খেলার ছন্দ পেয়ে গেছে, জানতে চাইল।
"মূলত তাই।" জো মং মাথা নেড়ে বলল, "তবে তার আগে, একটা গুরুত্বপূর্ণ ব্যাপার নিশ্চিত করতে চাই।"
তিনজন আবার বাড়ির প্রবেশপথে ফিরে গেল।
জো মং দরজার সামনে তিন সেকেন্ড দাঁড়িয়ে, গভীর শ্বাস নিয়ে, হাতে দরজায় রাখল।
হালকা ঠেলে দরজা ‘চিঁড়’ করে খুলে গেল।
বি: "……………"
সি: "！！！！！！"
জো মং চুপচাপ ঘাড় ঘুরিয়ে চকচকে সাদা দাঁতে হাসল: "মনে হচ্ছে আমরা আসলেই শর্টকাট নিয়েছি, আগেই বসকে শেষ করেছি।"
বি: "…এটা তো বিজ্ঞানের বাইরে! কেন জানি খুব হতাশ লাগছে!"
সি: "এটা সত্যিই অস্বাভাবিক! কিন্তু আমি একটুও হতাশ নই! দারুণ খুশি, বুঝলে!"
দরজা既যেহেতু খুলে গেছে, তিনজনই আর থামল না, অল্প বিস্ময়ের পর দৌড়ে বাড়ি ছাড়ল, ছুটে গেল একটু দূরে পার্ক করা গাড়ির দিকে।
গাড়ি চালিয়ে রাস্তায় উঠে, চলমান গাড়ি দেখে, ভয়ার্ত তিনজন স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল, সাহস পেল মুহূর্তের স্মৃতি রোমন্থন করার।
"…আমরা কি তাহলে আসলেই কিছু না জেনে স্বাভাবিক শেষ দেখে ফেললাম?" বি-র কণ্ঠে ছিল বেঁচে ফেরার স্বস্তি।
"হ্যাঁ, সাধারণত ভয়ের খেলার শুরুতে নায়ক শুধু পালাতে পারে, শেষে কাহিনি আর সূত্র ধরে প্রাণপণ লড়াই করে দানব মারে।" জো মং চিবুক ছুঁয়ে পেশাদার গলায় বিশ্লেষণ করল, "কিন্তু এখন যেহেতু এটা বাস্তব, নিয়ম ধরে চলার দরকার নেই, তাই আমি নতুন পথ নিলাম, সরাসরি আগুনে জ্বালিয়ে দিলাম। সাধারণ নিয়মে, আগুনের আছে শুদ্ধিকরণের শক্তি, অশুভ আত্মাও রেহাই পায় না, তাই পশ্চিমে ডাইনিদের আগুনে পোড়ানো হত, যাতে আত্মাও ছাই হয়ে যায়। আমরা টেডি বিয়ারে ভর করা অশুভ আত্মা পুড়িয়ে দিয়েছি, ওটা নেই, বাড়ির সব অশুভ শক্তিও উবে গেছে, তাই বের হতে পেরেছি।" বলেই জো মং গভীর নিঃশ্বাস ফেলল, "সত্যি বলতে, আমিও ভাবিনি এত সহজে সব হবে, এই ভয়ংকর খেলা নিশ্চয়ই কোনো নতুন লোক বানিয়েছে, খুবই সহজ!"
"তোমরা প্লিজ এই গেম থিওরি বন্ধ করো! বি-ও তোমার মতো হয়ে যাচ্ছে!" সি ক্লান্ত মুখ ঢেকে বলল, "সব মিলিয়ে, যেভাবেই হোক, আমরা বেঁচে গেছি সবই তোমার কৃপায়, মং…"
"…আসলে, আমার মনে হয় এখন সবচেয়ে জরুরি, এ-র মৃত্যু কিভাবে তার পরিবারকে ব্যাখ্যা করব সেটা ভাবা।" জো মং জানালার বাইরে দ্রুত ছুটে যাওয়া গাছের দিকে তাকিয়ে অন্যমনস্কভাবে বলল।
এক মুহূর্তে গাড়ির ভেতর শোকের ছায়া নেমে এল, বেঁচে ফেরার আনন্দও মিলিয়ে গেল। বাস্তব আর খেলা এক নয়, খেলায় যতজনই মরুক, নায়ক বেরোতে পারলে সেটাই সুখী সমাপ্তি, কিন্তু বাস্তবে তার মানে দায়, অনুশোচনা, দুঃখ আর লজ্জা…
"…সম্ভবত আগে পুলিশ ডাকা উচিত, যাতে ওরা…লাশ সামলায়…আর পরিবারকে জানায়…" শেষমেশ বি আস্তে বলল।
শেষে আদৌ কি পুলিশ ডাকা হয়েছিল, জো মং জানে না, কারণ সে হয়তো মানসিক চাপ, অতিরিক্ত চিন্তা…আর শরীরের ক্লান্তিতে সিটে হেলে ঘুমিয়ে পড়ল, যখন জেগে উঠল, তখন নিজ বিশ্ববিদ্যালয়ের ডরমিটরির বিছানায়।
হতবাক হয়ে চোখের পাতা ঝাপটিয়ে, জো মং উঠে চারপাশে তাকাল, নিশ্চিত হল এটাই চেনা ডরমিটরি, কোনো অজানা অদ্ভুত জায়গা নয়, আর সহ্য করতে না পেরে মুখ ঢেকে খুশিতে কাঁদতে লাগল।
বাস্তবতায় ফেরা সত্যিই দারুণ! আর কোনো দানবের তাড়া নেই, ভুলে গিয়ে মৃত্যুর ফাঁদে পড়ার ভয় নেই! জো মং বরং এ-সবকিছু নিজের ভয়ের খেলার লাইভস্ট্রিমের পার্শ্বপ্রতিক্রিয়া বলে মেনে নেয়, টাইম ট্র্যাভেল এসব বিজ্ঞানের বাইরে!
তবে, ভক্তদের অভিমান কমাতে, স্থির করল পরের খেলার লাইভস্ট্রিমে কয়েকবার চিৎকার করবেই, যাতে সবাই খুশি হয়!
আত্মবিশ্বাসী হয়ে বিছানা থেকে নেমে, হঠাৎ দেখতে পেল একটা কাগজের টুকরো তার নড়াচড়ায় মেঝেতে পড়ে গেছে, কৌতূহলী হয়ে তুলে লেখা পড়তে লাগল।
হাতের লেখা সুন্দর, পরিষ্কার ও শক্তিশালী, মনে হয় কোনো শিক্ষিত পুরুষের, কিন্তু উপরের শব্দগুলো জো মং-এর মুখ মুহূর্তে ফ্যাকাশে করে দিল।
‘বাগ ব্যবহার করে শর্টকাট নিয়েছ, খারাপ রেটিং, আশা করি পরের বার ভালো করবে।’
জো মং: "………………"
— খারাপ রেটিং তোমার! পরেরবার তোমার! প্লিজ রেহাই দাও!!! কিউকিউকিউ!