বিয়াল্লিশতম অধ্যায়
চারপাশের নিস্তব্ধতা আর আয়ার তীক্ষ্ণ দৃষ্টি জোমংকে প্রবল চাপের মধ্যে ফেলে দিল। যখন সে আবেগ সামলে, হাসি-মজার ছলে পরিস্থিতি এড়িয়ে যাওয়ার চেষ্টা করছিল, ঠিক তখনই বেগুনি রঙের দানবটি অবশেষে নিম্নস্তরের দানবদের বাধা ভেঙে টালমাটাল করে বেরিয়ে এলো।
“অসংখ্য দুঃখিত! আয়াসর!” জোমংয়ের চেয়েও নিখুঁত ভঙ্গিতে মাটিতে লুটিয়ে পড়ল বেগুনি দানবটি, তার কণ্ঠে কম্পন আর উত্তেজনা মিশে আছে, “ও এখনো নতুন, প্রথমবারের মতো উৎসবে এসেছে, কিছুই জানে না, অজান্তে আপনাকে ধাক্কা দিয়েছে, অনুগ্রহ করে ক্ষমা করবেন!”
— কত ভালো বন্ধু! কৃতজ্ঞ দৃষ্টিতে জোমং বেগুনি দানবের দিকে তাকাল, মনে মনে তাকে বারবার বাহবা দিল, কিন্তু দেখল সে একবারও তার দিকে তাকায়নি, তার মনজুড়ে শুধু আয়াই রয়েছে।
জোমং: ………………
— ধুর, এই হঠাৎ জন্ম নেওয়া প্রতিদ্বন্দ্বী-ভাবটা কেমন যেন অস্বস্তিকর!
জোমং নির্বোধের মতো বেগুনি দানবটির দিকে তাকিয়ে আছে দেখে আয়ার কপালে সামান্য ভাঁজ পড়ল, হঠাৎ ঝুঁকে এলো। হঠাৎ বেড়ে যাওয়া উপস্থিতি মুহূর্তেই জোমংয়ের দৃষ্টি নিজের দিকে ফিরিয়ে আনল, আয়ার মুখে সন্তুষ্টির হাসি ফুটে উঠল, ভ্রু সামান্য উঁচু করল, “বড্ড মজার, উৎসবের অনুষ্ঠানে আমার সামনে পড়ে যাওয়া ছোট্ট প্রাণী, তুমি কি সৎানের উপহার?”
গম্ভীর কণ্ঠে জোমং সজোরে শিউরে উঠল, গা জুড়ে কাঁটা দিয়ে উঠল। আয়ার কথা শুনে অন্য মধ্য ও উচ্চস্তরের দানবরাও বিস্মিত হয়ে রইল।
উৎসবের অনুষ্ঠানে উচ্চস্তরের দানবকে ধাক্কা দেওয়া নিম্নস্তরের দানবের মৃত্যু নিশ্চিত—এতে সৎানের কীই-বা করার আছে?
তবে এসব নিয়ে কারও মাথাব্যথা নেই, আয়ার শক্তি ও অবস্থান তাকে নিজের ইচ্ছেমতো কথা বলার পূর্ণ স্বাধীনতা দিয়েছে, প্রভু ছাড়া কেউ তাকে বাধা দিতে পারে না। সে既ই বলল, এটা সৎানের উপহার, তবে সেটাই সত্যি। দানবরা অপ্রয়োজনে মাথা ঘামায় না, তাদের স্বার্থে না লাগলে তারা শুধু নির্লিপ্ত দর্শক।
“দেখছি, তোমার কোনো প্রভু নেই?” জোমংয়ের খালি বুকের দিকে চোখ বুলিয়ে আয়ার ঠোঁটে আনন্দের হাসি ফুটে উঠল, “তাহলে আমার চাকর হও, কেমন?”
শেষ কথা উচ্চারিত হতেই চারপাশ থেকে প্রচণ্ড দৃষ্টি এসে পড়ল জোমংয়ের ওপর। কারও দৃষ্টিতে ঈর্ষা, কারও তীব্র আকাঙ্ক্ষা, কারও অবিশ্বাস, কারও কৌতূহল—এত নিষ্ঠুর নজরদারিতে জোমং কাঠের মতো মাথা নাড়ল, তারপর চোখ নামিয়ে বলল, “এটা আমার সৌভাগ্য, প্রভু।”
আয়া হাত তুলে জোমংয়ের মাথায় আলতো চাপড় দিল, তার বুদ্ধিমত্তা ও পরিস্থিতি বোঝার ক্ষমতায় স্পষ্ট সন্তুষ্টি প্রকাশ করল, তারপর লম্বা আঙুলে তার বুকে টোকা দিতেই একটি রূপালি ধূসর ব্যাজ ঠিকমতো বসে গেল সেখানে।
জোমং চট করে ব্যাজটা ছিঁড়ে দেখতে চাইল, কিন্তু ভাগ্যিস নিজেকে সামলে নিয়েছিল।
“অনুষ্ঠানের পর আমার প্রাসাদে এসো, তোমাকে কিছু নির্দেশ দিতে হবে।” বলেই আয়া আবার উঠে দাঁড়াল, জোমংকে পাশ কাটিয়ে সামনের দিকে চলে গেল, আর জোমংকে বেগুনি দানব টেনে নিচু দানবদের দলে ফিরিয়ে নিয়ে গেল।
“তুই তো একেবারে ভাগ্যবান!” বেগুনি দানবটি জোমংকে মাথা থেকে পা পর্যন্ত দেখে আরও আপন হয়ে উঠল, “ওটাই আয়াসর! আয়াসর নিজে তোকে ব্যাজ পরিয়ে দিল!”
সবাইয়ের দৃষ্টি জোমংকে পরিষ্কারভাবে জানিয়ে দিল, সে যেন কপাল খুলে ফেলেছে। অথচ চিরকাল কপালগুণে চলা জোমং নিজে তা বুঝতেই পারল না, বরং কিছুটা অস্বস্তি নিয়ে বলল, “আয়া… প্রভুর প্রাসাদ কোথায়? আমি তো রাস্তা চিনি না…”
“আমি চিনি!” বেগুনি দানবটি সঙ্গে সঙ্গে বুকে হাত দিয়ে বলল, “আমি তোকে নিয়ে যাবো, চিন্তা করিস না!”
“তাহলে অনেক ধন্যবাদ।” জোমং হাঁফ ছেড়ে হাসল।
— এত লোকের সামনে অভিনয় করতে চাপ লাগছে, তবে আয়ার সঙ্গে একা হলে নিশ্চয়ই আর অসুবিধা হবে না? সে তীব্রভাবে আয়ার সাথে কথা বলতে চায়, তার হাতে থাকা ওই রহস্যময় ইটটা আসলে কী!
উচ্চস্তরের দানবরা যখন জাদুবৃত্তের কেন্দ্রে দাঁড়াল, তখনই উৎসবের আনুষ্ঠানিক শুরু হলো। দানবরা সৎানের বন্দনায় দুই হাত তোলে, জাদুবৃত্ত থেকে বিচিত্র আলোকরশ্মি ছিটকে উঠে দানবনগরের আকাশে মিলিত হয়ে বিস্তার লাভ করল, ঝলমলে এক আবরণ তৈরি করল, যা পুরো দানবনগরকে ঢেকে ফেলল।
খেলাধুলার দৃষ্টিকোণ থেকে বলতে গেলে, কাহিনির গরল ছাড়া, দৃশ্যপট ও বিশেষ প্রভাব—সবই চমৎকার। দানবনগরের বিশালতা, উৎসবের উচ্ছ্বাস, আর অনুষ্ঠানের রহস্যময়, ঝলমলে আলোর খেলা—সব মিলিয়ে ‘দুনিয়া ঘুরে দেখা’ জোমংকে স্তব্ধ করে দিল, সে অকপটে স্বীকার করল, পর্দার বাইরে যেটা দেখা যায়, নিজের চোখে দেখা তার ধারেকাছেও নয়, সে পুরোপুরি দানবদের আবেগে আক্রান্ত হয়ে উত্তেজিত হয়ে উঠল!
“ওই আবরণটা হচ্ছে দানবনগরের সুরক্ষা।” বেগুনি দানব উল্লাসের মাঝে জোমংকে দানবনগর সম্পর্কে জানাতে ভুলল না, “দানবনগর যেহেতু মানুষের জগতে অবস্থিত, তাই আমাদের দেবদূত আর মানুষের পুরোহিতদের সঙ্গে চুক্তি করতে হয়েছে, যাতে এটা আড়ালে রাখা যায়, যাতে মানুষের জগতে কোনো প্রভাব না পড়ে। প্রতি দশ বছর অন্তর, সুরক্ষা দুর্বল হয়, তখন অনুষ্ঠান করে আবার জাদুশক্তি ঢোকাতে হয়। আর শিকার খেলা তখনই হয়, কারণ তখন মানুষদের এখানে এনে রাখতে সবচেয়ে কম শক্তি লাগে।”
জোমং বারবার মাথা নাড়ল, কিন্তু মনে মনে ভাবল, সুরক্ষা খোলার পর আসল বসকে হারিয়ে দিলে সে বেরোবে কীভাবে।
— দাঁড়া, গত স্বপ্নে স্যানেটোরিয়ামের রিপোর্টে তো স্পষ্ট আভাস ছিল, আসল বস পরাজিত হলে তার এই পরিচয়টি মারা যাবে?
জোমং: ………………
ঠিক তখনই, যখন জোমং বুঝতে পারল তার মৃত্যু-সংকেত মাথার ওপর ঝুলছে, বেগুনি দানবটি তাকে টানতে টানতে ভিড়ের বাইরে নিয়ে যাওয়ার জন্য ব্যাকুল হয়ে উঠল।
জোমং হতবুদ্ধি হয়ে জিজ্ঞেস করল, “কী হয়েছে?”
“কি হয়েছে মানে? তোর সাহসও হয়!” বেগুনি দানব বিরক্ত হয়ে চোখ বড় করল, “আয়াসর তো বলেছে, অনুষ্ঠান শেষে তোর তার প্রাসাদে যেতে হবে!”
“তাহলে এবার অনুষ্ঠান… শেষ?” জোমং সঙ্গে সঙ্গে হাঁটা বাড়াল, বেগুনি দানবের সঙ্গে তাল মেলাল।
“অনুষ্ঠান শেষ, এবার শুরু হবে দানবদের উৎসব। সাধারণত উচ্চস্তরের দানবরা এতে অংশ নেয় না, কিছু মধ্যস্তরের দানব নতুন অনুচর খোঁজে। কাজেই তাড়াতাড়ি চল, আয়াসরকে যেন অপেক্ষা করাতে না হয়!” বেগুনি দানব দ্রুত বলল, আর তার গতি বাড়তে লাগল।
জোমং বেগুনি দানবের সঙ্গে যে পথ দিয়ে এসেছিল, ওই পথ বেয়ে ফিরে গেল। সাত-পাঁচ ঘুরপাক খেয়ে, এমনকি রাস্তা চেনার মাস্টার জোমংও মাথা ঘুরে গেল, তখনই তারা ছোট্ট বাগান পেরিয়ে এক প্রাসাদের সামনে পৌঁছাল।
প্রাসাদের সামনে বেশ কিছু নিম্নস্তরের, এমনকি মধ্যস্তরের দানব পাহারা দিচ্ছিল। জোমং আর বেগুনি দানবকে দেখে এক নারী দানব কোমর দোলাতে দোলাতে এগিয়ে এল। সে সম্ভবত নিম্ন ও মধ্যস্তরের মাঝামাঝি অবস্থানে, মুখটা তেমন সুন্দর না হলেও দেহবল্লরী অসাধারণ—না, এসব ফালতু ভাবা চলবে না, আয়া শুনে ফেলবে না তো?
জোমংকে ওপর-নিচ দেখে নারী দানব বেগুনি দানবকে বলল, “ঠিক আছে, তুমি এখানেই বিদায় নাও। এবার আমি ওকে নিয়ে যাবো।”
বেগুনি দানব কিছুটা অনিচ্ছা নিয়ে হাত ঘষল, যেতে চাইছিল না, তবু সাহস করে বিদায় নিল, আর জোমংকে গর্বিত নারী দানবটি নিয়ে প্রাসাদের মধ্যে ঢুকল।
“বুঝি না, তোমার মধ্যে এমন কী আছে যে প্রভুর নজরে পড়লে?” নারী দানব ঈর্ষায় ভরা কণ্ঠে বলল, স্পষ্ট অবজ্ঞায়, “একজন নিম্নস্তরের দানব, অথচ প্রভু নিজে তোমাকে ব্যাজ পরালেন!”
মানুষের যখন ঈর্ষা চাপে, তখন যুক্তি চলে যায়—এটা জানত বলে জোমং চুপ করে থাকাই শ্রেয় মনে করল।
পথে নারী দানব এত কথা বলল, জোমং অবাক হয়ে গেল—সে যেন বুঝিয়ে দিতে চাইল, জোমংয়ের অবস্থান কত নিচু, আয়ার বিশেষ দৃষ্টি পেয়ে যেন অহংকার না করে। জোমং তো প্রায় হাঁটু গেড়েই ফেলেছিল! অবশেষে গন্তব্যে পৌঁছেই সে তাড়াতাড়ি নারী দানবের সঙ্গ ছাড়ল, দৌড়ে ঢুকে পড়ল বৈঠকখানায়।
বৈঠকখানা সাধারণ গেমের মতোই, লাল কার্পেট, দু’পাশে উঁচু স্তম্ভ, সিঁড়ির ওপরে সিংহাসন—দুঃখজনক, সিংহাসনে কেউ নেই।
জোমং কার্পেটের ওপর দাঁড়িয়ে এক মিনিট অপেক্ষা করল, তারপর আর ধৈর্য ধরতে না পেরে চুপিচুপি ঘুরে বেড়াতে লাগল।
হলঘরটা একেবারে ফাঁকা, শুধু সিংহাসনের পাশের দরজাটাই কিছুটা রহস্যময়। জোমং গভীর শ্বাস নিয়ে দরজায় চাপ দিল, সহজেই খুলে গেল।
ভেতরের পরিবেশ অনেক স্বাভাবিক, জোমং আলমারি পেরিয়ে দেখল, সামনে বিশাল সাজানো বিছানা, আর বিছানার পাশে দাঁড়িয়ে আছেন—আয়া, আধা খোলা পোশাকে।
জোমংয়ের দৃষ্টি অনিচ্ছাকৃতভাবে আয়ার উজ্জ্বল, শক্ত বুকের ওপর তিন সেকেন্ড থেমে গেল, তারপর মাথা গুলিয়ে নিয়ে মুখ ঘুরিয়ে নিল।
— এ কেমন কথা! সে তো পাবলিক বাথরুমে ঘুরে বেড়ানো বিশ্ববিদ্যালয়ের ছাত্র! একই লিঙ্গের শরীর দেখে তার এমন ‘লজ্জার’ অনুভূতি হওয়ার কথা নয়!
“ঠিক সময়ে এসেছো।” অননুমোদিতভাবে প্রবেশ করা নিয়ে আয়ার কোনো বিরক্তি নেই, বরং স্বাভাবিকভাবেই দু’হাত মেলে বলল, “আমার পোশাক বদলে দাও।”
জোমং : ………………
“এভাবে দাঁড়িয়ে আছো কেন? শুনতে পাওনি?” আয়ার ভ্রু কুঁচকে সামান্য উচ্চস্বরে বলল।
জোমং প্রায়ই হাঁটু গেড়ে ফেলতে যাচ্ছিল, “এসব কী বলছো, এখানে তো কেউ নেই, খোলাখুলি কথা বলি! তোমার পোশাক বদলাবো—তুমি কি পাগল নাকি?!”
কথা শেষ হতে না হতেই জোমং টের পেল পরিবেশটা ঠাণ্ডা হয়ে গেছে, আর সবচেয়ে ভয়ংকর ছিল আয়ার মুখের কালো ছায়া।
“তুমি কী বলছো, আমি কিছুই বুঝছি না? পাগল—তা বলছো আমার জন্য, না তোমার নিজের জন্য?” আয়ার চোখ ক্ষীণ হলো, হাতের ভঙ্গি বদলে বুকে জড়াল, জোমংকে দেখল যেন শিকারের চোখে, “তোমার কথায় মনে হচ্ছে তুমি আমাকে চেনো? জানো?”
জোমং: ………………
— এ কোন খেলা শুরু হলো! পরিচালক, এত নাটকীয়তা না দেখিয়ে একটু ইঙ্গিত দাও, প্লিজ!
আয়া ধীরে ধীরে কাছে এগিয়ে এলো, জোমং অনিচ্ছায় পেছাল, খুব তাড়াতাড়ি দেয়ালে ঠেকে গেল, সামনে আয়ার ছায়া নেমে এলো।
“কী হলো, কথা বন্ধ হয়ে গেল? একটু আগেই তো বেশ হাসছিলে!” আয়ার হাত জোমংয়ের হুড টেনে খুলে মুখে রাখল, চাপটা ঠিক যেমন দরকার, না খুব কোমল, না বেশি শক্ত—এমনভাবে যেন পুরো মানুষটাকেই আয়ার আয়ত্তে নিয়ে নিচ্ছে।
জোমং: …………qaq
“শোনো, কথা বলো।” আয়ার মাথা নিচু হয়ে জোমংয়ের কানে হালকা কামড় দিল, শ্বাস হিমশীতল, কিন্তু কণ্ঠে এক অদ্ভুত মোহ, “বলো, তুমি কি আমাকে চেনো?”
“না, না, চিনি না qaq” জোমং পুরোপুরি গুটিয়ে গেল, আয়ার ভয়ংকর দাপটে সে কিছু বলার সাহস পেল না। আয়াই既ই স্বীকার করল না, তবে সে-ও মানল না—তবেই ভালো…
আয়া একটু সোজা হয়ে দাঁড়াল, গুটিয়ে থাকা জোমংকে দেখল, তারপর হঠাৎ হাসল, আবার আগের মতো শান্ত ও অভিজাত ভঙ্গিতে জোমংকে বিছানার পাশে টেনে নিল: “তাহলে এবার, আমার পোশাক বদলে দাও।”
এবার জোমং কোনো আপত্তি করল না, শান্তভাবে হাত বাড়িয়ে আয়ার জামার শেষ ক’টা বোতাম খুলে দিল।
ভাগ্যিস এ গেমটা বড়দের জন্য নয়, আয়ার উপরের অংশ খোলা হওয়ামাত্র থেমে যেতে বলল। সে জোমংয়ের কালো চুলের গোছা নিয়ে খেলতে লাগল, পাশ ফিরিয়ে গভীর চোখে তাকিয়ে আবার জিজ্ঞাসা করল, “তুমি সত্যিই আমাকে চেনো না?”
“চিনি না!” জোমং বারবার মাথা নাড়ল, উত্তরটা একেবারে নির্ভুল।
আয়া কিছুটা হতাশ হয়ে মাথা নিচু করল, একটু চুপ থেকে আবার হাসল, যেন মজার কোনো পরিকল্পনা মাথায় এসেছে, অহংকারে বলল, “আমাকে চুমু দাও।”
জোমং অবাক হয়ে মুখ তুলল, স্তব্ধ হয়ে গেল।
“বললাম, আমাকে চুমু দাও।” আয়ার কণ্ঠে গাম্ভীর্য, আবার বলল।
জোমংয়ের মাথা এলোমেলো, আয়ার ছন্দে কিছুতেই তাল মেলাতে পারল না, এই দ্বিধা দেখে আয়ার রাগ বেড়ে গেল, পরের মুহূর্তেই সে জোমংয়ের বাহু টেনে বিছানায় চেপে ধরল।
জোমং: …আমি জানতাম, বিছানায় এলেই সর্বনাশ!
“তুমি এখন আমার চাকর, কেউ কি শেখায়নি, চাকরের কর্তব্য কী?” জোমংকে নিচে আটকে রেখে আয়ার চোখে অদ্ভুত ঝলক।
“প্রভুর সব আদেশ মানা…” জোমংয়ের মাথা ফাঁকা, তবু স্মৃতি থেকে নারী দানবের শেখানো কথাগুলো খুঁজে বের করল—এমন প্রতিক্রিয়া দেখে নিজেকেই বাহবা দিতে ইচ্ছে করল!
“ভালো।” আয়ার মাথা নেড়ে বলল, “তাহলে, আমার আগের আদেশ—তুমি কি অস্বীকার করছো, মানব?”
জোমং: ………………
— তাহলে এখন আসল বিষয়টা কী? প্রভু-চাকর খেলা, নাকি তার মানুষের পরিচয় ফাঁস হয়ে যাওয়া, নাকি আয়া আসল বস হয়েও তাকে চিনতে রাজি নয়?
জোমং জানে, যেটাই হোক, পরিস্থিতি ভয়াবহ…
লেখকের কথা: প্রশিক্ষণ শুরু~ হুম? আমি কী যেন বললাম?
ধন্যবাদ মোলিজে, উচ্চ মাধ্যমিকের গৃহকোণার মেয়ে, এক্স ছোটো সাদা এক্স এবং রোংলিং এই চারজন বোনকে ফাটকা মারার জন্য~