পঞ্চম অধ্যায়
একজন মেয়েকে সঙ্গী হিসেবে পেয়ে, জো মং আবারও শত্রুর স্কুল পোশাক তৈরি করল মেয়েটির জন্য, যাতে সে বদলাতে পারে। দুর্ভাগ্যবশত, তার হাতে তখন আর কোনো দড়ি ছিল না, তাই সে আহত অচেতন সেই দুর্ভাগা যুবককে টেনে নিয়ে গেল সবচেয়ে কাছের কারাগারে এবং সেখানে আটকে দিল। আশা করা যাক, অন্যরা তার চিৎকার শুনে ভাববে সে হয়তো অন্য কোনো বন্দি উৎসর্গের শিকার।
“এভাবে... সত্যিই কোনো সমস্যা হবে না তো?” মেয়েটি অস্বস্তিতে নিজের কালো চাদরটি ধরে টানল—যে চাদরটা দুঃখজনকভাবে তার বুক ঢেকে রেখেছে। “আমরা কি ধরা পড়ব না?”
“না, কোনো সমস্যা হবে না।” জো মং মাথা নাড়ল। “আমি আগেই চেষ্টা করেছি, আর খুব অদ্ভুত কিছু না করলেই শত্রুরা কোনো প্রতিক্রিয়া দেখায় না।”
“তাহলে... সে যদি জেগে ওঠে, আমাদের অবস্থান ফাঁস করে দেবে না তো?” মেয়েটি দুশ্চিন্তায় জিজ্ঞেস করল।
জো মং নীরবে তার হাতে একটা ছোট ছুরি দিল।
“...কি, কি করবে?” মেয়েটি এক পা পিছিয়ে গেল, মুখটা ফ্যাকাশে হয়ে উঠল।
“কাউকে একেবারে চুপ করাতে চাইলে, তাকে মেরে ফেলতে হবে।” জো মং গম্ভীরভাবে বলল, তবে পরিবেশের সাথে মিলিয়ে কথাটা আরও ভয়াবহ শোনাল। “কিন্তু কাউকে হত্যা করা আমার পক্ষে সম্ভব নয়, যদিও সে শত্রু পক্ষেরই হোক। তুমি পারলে করে দাও।”
“আমি তো কখনো পারব না, তুমি পাগল!” মেয়েটি উত্তেজনায় প্রায় কেঁদে ফেলল।
জো মং হতাশ হয়ে ছুরিটা ফিরিয়ে নিল। “তাহলে ওভাবে আটকে রাখাই ঠিক। যতক্ষণ আমরা দ্রুত কাজ করি, কোনো সমস্যা হবে না। এমন ছদ্মবেশে আমরা আগের চেহারায় থাকবার চেয়ে অনেক নিরাপদ।”
“বুঝেছি।” মেয়েটির মুখে একটু স্বস্তি ফিরল, সে সাবধানে জো মং-এর পেছনে চলতে লাগল। “আমার... আমার বন্ধুরাও নিশ্চয় এখানে কোথাও বন্দি, আমরা কি তাদেরও উদ্ধার করতে পারি?”
“যদি পাই, অবশ্যই করব।” জো মং মাথা নাড়ল। “কিন্তু এখন পর্যন্ত তোমাকেই একমাত্র দেখেছি।”
মেয়েটি হতাশ ও দুঃখভারাক্রান্ত মুখে চুপ করে রইল।
এরপর আগের মতোই, জো মং ও মেয়েটি কালো চাদর গায়ে গুটিগুটি সিঁড়ি বেয়ে ওপরে উঠল। উপরের তলায় পৌঁছে দেখে মানচিত্র খুব একটা বদলায়নি।
“দেখা যাচ্ছে, আমরা এখন ভূগর্ভস্থ কারাগারে আছি, কে জানে কয়টা তলা আছে।” জো মং ব্যাখ্যা করল।
মেয়েটির মুখে ক্লান্তির ছাপ, তবু সে কোনো অভিযোগ করল না।
খেলায় এভাবে দীর্ঘক্ষণ ঘুরে বেড়িয়ে কোনো অগ্রগতি না থাকাটা অসম্ভব, তাই এই তলায় তারা স্বাভাবিকভাবেই আরও দুজন জীবিত বন্দির দেখা পেল।
“ছোট বি! আয়া!” মেয়েটি আনন্দে ছুটে গিয়ে কারাগারের গারদ ধরে ফিসফিসিয়ে ডাকল।
“...এক মিনিট, তুমি ওদের কী নামে ডাকছো?!” জো মং অবাক হয়ে কারাগারের ভেতরের দুজনের দিকে দৃষ্টি নিবদ্ধ করল।
“ছোট বি... আর আয়া?” মেয়েটি বিস্ময়ে জো মং-এর দিকে তাকিয়ে বলল।
“মেয়েটি, তুমি কি খেয়াল করছো, ওদের ডাকনাম একেবারে অদ্ভুত?” জো মং মুখ ঢাকল, সিদ্ধান্ত নিল গেমের চরিত্রদের সাথে আর কোনো যুক্তিহীন কথা বলবে না।
ছোট বি দেখতে সাধারণ চেহারার, তার প্রতি অতিরিক্ত মনোযোগের দরকার নেই। মেয়েটির তুলনায়, সে দলবদলের যোগ্য বলে মনে হয়। আর আয়া—যার নাম ইংরেজি বর্ণে নয়—তার অল্প বাঁকানো বেগুনি চুল, চোখের কোণায় ছোট তিল, ফাঁকা দেয়ালে হেলান দিয়ে বসে থাকা চেহারায় কিছুটা দুষ্টু আকর্ষণ, এবং সেই মুখটি দেখে জো মং-এর মনে হয় সে একদম পছন্দ করতে পারছে না; যেন তাকে বিক্রি করে দিতে ইচ্ছে করছে।
মেয়েটি যখন ছোট বি-র দরজা ধরে কান্না জড়ানো কণ্ঠে ডাকছিল, আয়া তখন এক পা ভাঁজ করে দেয়ালে হেলান দিয়ে আত্মবিশ্বাসী ভঙ্গিতে ছিল। জো মং সঙ্গে সঙ্গেই ওকে সম্ভাব্য খলনায়কের তকমা দিয়ে দিল।
“আ মং, তোমার কাছে কারাগারের চাবি আছে তো? ওদের ছেড়ে দাও!” ছোট বি-র সাথে কিছু কথা বলে মেয়েটি উত্তেজিতভাবে জো মং-এর চাদর টানল।
মেয়েটির দৃষ্টিকে উপেক্ষা করতে না পেরে, এবং কাহিনির গতি অনুযায়ী উদ্ধার করতেই হবে জেনে, জো মং অনিচ্ছা সত্ত্বেও চাবির গোছা বের করল আর চেষ্টা করতে লাগল—প্রত্যাশামতো দরজা খুলেই গেল।
মুক্ত হয়ে ছোট বি মেয়েটিকে জড়িয়ে কান্নায় ভেঙে পড়ল, আয়া লম্বা পা ফেলে কারাগার থেকে বেরিয়ে জো মং-এর পাশে এসে দাঁড়াল, মুখে রহস্যময় হাসি, “ধন্যবাদ।”
“...স্বাগতম।” জো মং মুখ ফিরিয়ে ছোট বি ও মেয়েটিকে তাড়াতাড়ি বেরোতে বলল।
“আমাদের কি তোমাদের মতো এমন চাদর নিতে হবে?” জো মং ও মেয়েটির পোশাক দেখে আয়া জিজ্ঞেস করল। যদিও জো মং এই বিপজ্জনক চরিত্রের সাথে কথা বলতে চায়নি, তবু মাথা নাড়ল, “হ্যাঁ, অবশ্যই।”
আয়া সম্মতি জানিয়ে ছোট বি-র জামার কলার ধরে টানতে টানতে বেরিয়ে গেল। জো মং কয়েক সেকেন্ড হতবাক হয়ে দাঁড়িয়ে থেকে তাড়াতাড়ি পিছু নিল, দেখে ওরা ইতিমধ্যে দুজন কালো পোশাকধারীকে কুপোকাত করে জামা খুলে নিচ্ছে।
“...এটা কী কাণ্ড! আমাকেও ছাড়িয়ে গেল?” জো মং বিস্ময়ে চিৎকার করল।
“হা হা, আয়া অনেক শক্তিশালী, তাই না?” মেয়েটি অবাক না হয়ে হাসল, দুই হাত জোড় করে আয়ার দিকে মুগ্ধ দৃষ্টিতে তাকিয়ে বলল, “মাথা হোক বা হাত, আয়া-ই সেরা! ও থাকলে আমি একটুও ভয় পাই না!”
জো মং চুপ করে গেল, মনে মনে প্রচণ্ড প্রতিদ্বন্দ্বিতার অনুভূতি জন্ম নিল। নিজের পছন্দের ক্ষেত্রে হঠাৎ প্রতিদ্বন্দ্বী এলে কেউই খুশি হয় না, তবে বিপরীতে ওর উপস্থিতি তাদের টিকে থাকার সম্ভাবনা বাড়িয়েছে বলে জো মং অস্বস্তি চেপে রাখল।
কারাগারের চাবি সহজেই পাওয়া গেছে বলে চাবি খোঁজার ধাপ বাদ গেল, গল্প আরও সংক্ষিপ্ত হল। জো মং ও তার সঙ্গীরা যখন কারাগারের বিশাল দরজা খুলে বেরিয়ে এল, তখন তারা সত্যিই স্যাঁতসেঁতে অন্ধকার থেকে মুক্ত হল। সামনে পড়ল এক পুরোনো দুর্গ।
“এটা... আসলে কোথায়?” মেয়েটি চারপাশের পরিবেশের দিকে তাকিয়ে কেঁপে কেঁপে বলল, যা কেবল সিনেমায় দেখা যায়। জো মং বিরক্তিতে মাথা চুলকাল, দূরে ক্রুশ ও রঙিন কাঁচের জানালা দেখিয়ে বলল, “মনে হচ্ছে এটা কোনো গির্জা।”
“গির্জা? গির্জায় বসে কি কেউ অশুভ দেবতাকে আহ্বান করে?” ছোট বি অবিশ্বাসে বলল।
“সম্ভবত এটা অশুভ দেবতার গির্জা,” জো মং অনিচ্ছাসত্ত্বেও যোগ করল, “এ জাতীয় কাহিনি তো পুরনো হয়ে গেছে, আমি আর দু’কথা বলতেও ইচ্ছুক নই।”
আয়া হালকা হাসল, কে জানে কেন, জো মং-এর গায়ে কাঁটা দিল।
তারা যখন কালো চাদর পরে ছিল, কোনো শত্রুর দৃষ্টি আকর্ষণ করেনি, তাই গির্জার দরজা তাদের জন্য বন্ধ ছিল না। দরজার সামনে দাঁড়িয়ে, সবাই সিদ্ধান্তহীনতায় পড়ল, বেরিয়ে যাবে নাকি ভিতরে থেকে আরও সঙ্গী খুঁজবে।
ছোট বি বেরিয়ে যেতে চাইল, আর মেয়েটি বন্ধুদের খুঁজতে চাইল। সিদ্ধান্তে না পৌঁছাতে দু’জনে জো মং ও আয়ার দিকে তাকাল।
জো মং ভ্রু কুঁচকে দ্বিধায় পড়ল—স্বাভাবিক শেষ দেখে আপাতত দুঃস্বপ্ন থেকে মুক্তি, না সত্যিকারের শেষ দেখে চিরতরে মুক্তি—উভয় ইচ্ছেই প্রবল। তাই সে আয়ার দিকে তাকাল।
“আমি জো মং-এর সিদ্ধান্তে আছি,” আয়া হেসে বলল, “ও যা বলবে, সেটাই আমার সিদ্ধান্ত।”
এক লহমায় মেয়েটি ও ছোট বি-র চোখে অদ্ভুত দৃষ্টি ফুটে উঠল।
বছরের পর বছর বি-স্টেশনে ‘বিএল’ কনটেন্ট দেখে দেখে জো মং জানে এটা কোন ধাঁচ; তবু এতদিনে এসব নিয়ে আর মাথা ঘামায় না, চিন্তিত না হয়ে চিবুক ছুঁয়ে ভাবল, শেষে ঝুঁকি নিল।
“আমি এখানে থেকে অশুভ দেবতার আহ্বান থামাতে চাই।”
মেয়েটি মুগ্ধ দৃষ্টিতে তাকাল, ছোট বি স্পষ্ট জানিয়ে দিল, সে আর এ পাগলামিতে থাকবে না।
ছোট বি দল ছাড়ল, জো মং ও তার সঙ্গীরা গির্জার ভিতর অনুসন্ধান শুরু করল। তবে প্রথম দরজা খোলার সঙ্গে সঙ্গেই বাজল তীক্ষ্ণ বিপদ সংকেত।
“এটা কী!” মেয়েটির মুখ ফ্যাকাশে হয়ে কাঁপা গলায় বলল।
“সম্ভবত কেউ আমাদের পালিয়ে যেতে দেখেছে,” জো মং স্থিরভাবে বলল। যেহেতু পথ বেছে নিয়েছে, খেলা আর পিছু হটার সুযোগ দেবে না, গির্জার দরজা নিশ্চয়ই বন্ধ—এখন আর স্বাভাবিক শেষের পথ নেই।
তারা তিনজন প্রথম তলার ঘরে লুকিয়ে দেখল, কালো পোশাকধারী দলবদ্ধভাবে বাইরে যাচ্ছে, মনে হচ্ছে পালানো উৎসর্গদের ধরতে।
“ছোট বি যেন পালাতে পারে...” মেয়েটি চুপচাপ প্রার্থনা করল।
জো মং এক মুহূর্ত চোখ ফিরিয়ে নিল, মনে মনে ‘আশি ভাগ সম্ভব নয়’ কথাটা গিলে ফেলল—মেয়েটির মন জয় করতে চাইলে বেশি তিক্ত হওয়া চলবে না।
তবে আয়া নিসংশয়ে জো মং-এর মনের কথা বলে দিল, ঠোঁটে হাসির আভাস, “আশা করি না, সম্ভবত ও ধরা পড়বেই।”
মেয়েটির চোখে জল টলমল করতে লাগল, সে ঠোঁট কামড়ে চুপ রইল। জো মং হালকা দীর্ঘশ্বাস ছাড়ল।
—ভয়ের খেলায় দল ছেড়ে একা চলা মানেই নিশ্চিত মৃত্যু ডেকে আনা।