দ্বিতীয় অধ্যায়

বলা হয়ে থাকে, ওই বিদেশি প্রাসাদে অভিযানে গেলে, যদি চৌ মং নিজেকে দ্বিতীয় বলে, তাহলে নিঃসন্দেহে আর কেউ প্রথম হওয়ার সাহসই করবে না। সোজা এগিয়ে চলতে চলতে চৌ মং তার দুই ঘনিষ্ঠ সঙ্গীকে নিয়ে একে একে প্রথম তলার সব কক্ষ খুঁজে দেখল, আর সঙ্গে সঙ্গে তার মনে পুরো প্রথম তলার মানচিত্র আঁকা হয়ে গেল — দ্বিতীয় তলায় আপাতত যাওয়া যাচ্ছে না, কারণ দরজা স্বাভাবিকভাবেই বন্ধ — এই তথ্যটি অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ, কারণ সামনে যে কোনো সময় তাড়া খাওয়ার ঘটনা ঘটতে পারে, তাই তাকে অবশ্যই প্রতিটি কক্ষের অবস্থান মনে রাখতে হবে, যাতে আতঙ্কে ভুল পথে গিয়ে অন্ধগলিতে না পড়ে —毕竟, এখন আর নতুন করে শুরু করার সুযোগ নেই।

চৌ মংয়ের এমন পেশাদারিত্ব দেখে সঙ্গী বি এবং সি ধীরে ধীরে শান্ত হয়ে উঠল, মাঝে মাঝে ঠাট্টা-তামাশাও করল, পরিবেশটা একটু হালকা করতে, অবশ্য চৌ মং নিজেই এমন ঠাট্টা-তামাশায় অগ্রগামী।
“তোমরা কি বিশ্বাস করবে, আমরা এখান দিয়ে হেঁটে যাওয়ার পর এই রেড ওয়াইনের বোতলটা অকারণে ভেঙে যাবে?” চৌ মং ডাইনিং টেবিলের ওপর রাখা বোতলটা দেখিয়ে দৃঢ়স্বরে বলল।
সঙ্গী বি ও সি একে অপরের দিকে তাকিয়ে দুশ্চিন্তায় তার পিছু নিল, আর ঠিক যেমনটি বলা হয়েছিল, পিছন থেকে এক বিকট শব্দে বোতলটা ভেঙে গেল, যা শুনে দুজনেই চমকে উঠল।
তারপর তারা ভাঙা রেড ওয়াইনের বোতলটা দেখল, আবার চৌ মংয়ের আত্মতুষ্ট মুখের দিকে তাকাল, তাদের চোখে স্পষ্ট লেখা, “বলো না, তুমি কি সত্যিই ভূতের কবলে পড়েছো!”
“হুঁ, এসব তো আমার পুরনো খেলা, মানসিকভাবে প্রস্তুত থাকলে কিছুই ভয়ংকর লাগে না!” চৌ মং অবজ্ঞাসূচক ভঙ্গিতে ঠোঁট বাঁকাল, কাঁপতে থাকা সঙ্গীদের উপেক্ষা করে দক্ষভাবে ডাইনিং রুম পর্যবেক্ষণ করতে লাগল, “এই বড় টেবিলটা তাড়া খাওয়ার সময় কাজে আসবে, এই ফায়ারপ্লেসটা... হ্যাঁ, খুব বিপজ্জনক, মাথা ঢোকালে মাথায় কিছু পড়ে যেতে পারে, আর দেখেও লাভ নেই, এখানে কাঠ আছে, আগুন জ্বালানো যেতে পারে, পরে কিছু পোড়াতে কাজে লাগতে পারে... আরে! এখানে তো তাজা ফুল! নিশ্চয়ই কোনো গুরুত্বপূর্ণ উপাদান, রেখে দেওয়া ভালো...”

সঙ্গী বি ও সি-র বিস্মিত দৃষ্টির সামনে চৌ মং চটপট পুরো ডাইনিং রুম খুঁজে দেখল, প্রয়োজনীয় বলে মনে হওয়া সব কিছু সংগ্রহ করল, তারপর রান্নাঘরের দরজায় হালকা ঠেলা দিল — তালাবদ্ধ।
“খুলছে না।” চৌ মং কঠিন স্বরে বলল, যেন কোনো ভয়ের খেলায় প্রধান চরিত্রের সবচেয়ে প্রচলিত সংলাপ, তারপর যোগ করল, “তালা নষ্ট হয়নি, আমাদের চাবি খুঁজতে হবে।”
“আসলে কি সত্যিই চাবি থাকবে? কোথায় খুঁজব?” সঙ্গী সি অবিশ্বাসের স্বরে প্রশ্ন করল।
“অধিকাংশ সময় পাওয়া যায়, যদি না নির্মাতা মাঝপথে আলসেমি করে ম্যাপ না ছোটায়, তবে সাধারণত প্রথম তলায় এমন হয় না,” চৌ মং বিশ্লেষণ করল, “চলো, এবার পরের কক্ষে যাওয়া যাক।”

দশ মিনিট পরেই চৌ মং তার অনুমানের যথার্থতা প্রমাণ করল — কারণ সে বালুর নিচে ও পানির ট্যাংকে একটি করে চাবি পেল এবং সহজেই আগে বন্ধ থাকা দরজা খুলতে সক্ষম হল।
প্রাসাদের মালিক (?) যেভাবে চাবিগুলো আজব জায়গায় ছুঁড়ে রেখেছে, তাতে চৌ মং ছিল অবিচলিত, কিন্তু তার দুই সঙ্গীর অবস্থা ছিল তার সম্পূর্ণ উল্টো...
শুরুতে সাধারণত কোনো আসল দৈত্য আসে না, বরং খেলোয়াড়কে ভয় আর চাপের পরিবেশ তৈরি করে, তবে অভিজ্ঞ চৌ মং মেঝেয় হঠাৎ ফুটে ওঠা গর্ত কিংবা দেয়ালে রক্তাক্ত হাতের ছাপের মতো ঘটনাগুলো সম্পূর্ণ উপেক্ষা করে নির্বিকারভাবে পৌঁছে গেল সর্বশেষ খোলা যায় এমন কক্ষে — শয়নকক্ষ।

“...আলমারি ফাঁকা, বেশ বড়, তিনজনের লুকানোর জায়গা আছে।” চৌ মং চিন্তায় চিবুক ছুঁয়ে গম্ভীর মুখে তার দুই সঙ্গীর দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞাসা করল, “তোমাদের শক্তি কেমন? দৌড়াতে পারো?”
“ক...কেন এমন প্রশ্ন?” সঙ্গী সি চৌ মংয়ের গলায় অশুভ সুর শুনে ভয় পেয়ে গেল!
“কারণ এই আলমারিটা — ” চৌ মং পাশে তাকিয়ে গম্ভীর মুখে বলল, “একদম পরিষ্কারভাবে বুঝিয়ে দিচ্ছে সামনে একটা তাড়া খাওয়ার ঘটনা আসছে, আমাদের সঙ্গে সঙ্গে এই কক্ষে এসে আলমারিতে লুকাতে হবে। মনে রেখ, এই কক্ষের অবস্থান ভুললে চলবে না, নইলে কেউ ছড়িয়ে গেলে ভয়ানক বিপদ হবে।”

“তুমি কীভাবে এত ঠাণ্ডা মাথায় এত ভয়ংকর কথা বলতে পারো! বলো তো, মজা করছো তো?” সঙ্গী সি প্রায় কেঁদে ফেলল।
“এ রকম জীবন-মৃত্যুর ব্যাপারে আমি কখনও রসিকতা করি না।” চৌ মং সি-র পিঠে হাত রাখল, “আমার কথা শুনো, ঠিকই বলছি।”
“...আমি আর ছোট সি (লেখক নতুন নাম দিতে আলসেমি করেছে, সবাই মাফ করো!) ঠিক আছি, আমি নিয়মিত জিমে যাই, ছোট সি ফুটবল ক্লাবের সদস্য।” সঙ্গী বি চশমা ঠিক করে চৌ মংয়ের দিকে তাকাল, “কিন্তু তুমি তো গৃহবন্দি, তোমার না শক্তি, না সমন্বয় ভালো।”
চৌ মং: “...হায়! এই তো সর্বনাশের ছন্দ...না, না, নিজেকে অভিশাপ দিতে পারি না!”
তিনজন এক মিনিট চুপচাপ আলমারির দিকে তাকিয়ে রইল, তারপর নানা রকম দুশ্চিন্তা নিয়ে শয়নকক্ষ অনুসন্ধান শুরু করল।
সাজসজ্জা দেখে বোঝা গেল, এটা সম্ভবত ছোট মেয়ের ঘর, গোলাপি ছেঁড়া চাদর, বিছানার মাথায় রাখা টেডি বিয়ার — সবই সে কথা বলছে। তারপর চৌ মং ডেস্কের ওপর লাল মলাটের ডায়েরি পেল।

“...ভয়ের খেলায় নব্বই শতাংশ ডায়েরি বা পাণ্ডুলিপি থাকে।” চৌ মং সাবধানে ডায়েরি খুলল, “এ থেকে শিক্ষা, কখনও ডায়েরি লিখো না, লিখলেই বিপদের ছন্দ বাজে।”
“...তোমার এসব কোন আজব যুক্তি!” সঙ্গী সি অসহ্য হয়ে মুখ ঢেকে ফেলল।

ডায়েরি একটু পড়ে দেখা গেল, শুরুতে ছোট মেয়ের সাধারণ দিনলিপি, বাবা-মা আর পরিশ্রমী, মমতাময়ী গৃহপরিচারিকার কথা, তবে সম্প্রতি বাবা-মা গবেষণায় ব্যস্ত, মেয়েটিকে কিছুটা অবহেলা করছে।
“...গবেষণার ক্লিশে।” এই অংশ পড়ে চৌ মং মন্তব্য করল।
সঙ্গী বি ও সি এসব শুনে অভ্যস্ত হয়ে গিয়েছিল।

এরপর, ছোট মেয়ে জানাল, যদিও সে একা, তার নিজের ছোট্ট জগৎ আছে, যার চাবি কেবল তার আর গৃহপরিচারিকার, সে সেই চাবি লুকিয়ে রেখেছে তার সবচেয়ে প্রিয় বন্ধুর কাছে।
এখানে ডায়েরি শেষ, যা খুবই স্বাভাবিক, কারণ ভয়ের খেলায় ডায়েরির মালিকরা সাধারণত ডায়েরি ছড়িয়ে-ছিটিয়ে রাখে, প্রতিটা ডায়েরিতে কয়েক দিন বা কয়েক লাইনই লেখা! পুরোপুরি অদ্ভুত ব্যাপার।
চৌ মং ডায়েরি বন্ধ করল, পুরো ঘরটা তাকিয়ে দেখল, তারপর দৃষ্টি নিবদ্ধ করল নিরীহ টেডি বিয়ারে, চুপচাপ পকেট থেকে আগে রান্নাঘর থেকে পাওয়া ছুরি বের করল।

...জিজ্ঞেস কোরো না কীভাবে সে ছুরি পকেটে রাখল, ভয়ের খেলায় মূল চরিত্রের পকেট সবসময়ই অন্য মাত্রার ব্যাগ হয়!
“তুম...তুমি কি করছো!” পাশে থাকা সঙ্গী সি চমকে উঠে তিন হাত পিছিয়ে গেল, সতর্ক দৃষ্টিতে চৌ মংয়ের দিকে তাকাল, যার মুখে কোনো ভাবান্তর নেই, হাতে ধারালো অস্ত্র।
“চাবি খুঁজছি।” চৌ মং টেডি বিয়ারটা তুলে ভালোভাবে পরীক্ষা করল।

“কোন চাবি?” সঙ্গী সি প্রশ্ন করতেই চৌ মং তাকে অবজ্ঞাসূচক দৃষ্টি দিল, “ডায়েরিতে ইঙ্গিত স্পষ্ট, একটু মাথা খাটাও!”
“...বটে, ইঙ্গিত স্পষ্ট, কিন্তু সাধারণ মানুষ এত নিখুঁতভাবে ধরতে পারবে না,” সঙ্গী বি জটিল দৃষ্টিতে চৌ মংয়ের দিকে তাকাল।
“এটাই বিশেষ দক্ষতা।” চৌ মং দুঃখিত হেসে উত্তর দিল — যদিও সে একটুও চায়নি এমন দক্ষতা হোক! — তারপর যথেষ্ট নির্মমভাবে ছুরি দিয়ে টেডি বিয়ারের পেট চিরে ফেলল।

“ইয়া——！！！！！”
আকস্মিকভাবে এক করুণ চিৎকারে চৌ মং নিজেও কেঁপে উঠল, হাতে থাকা টেডি বিয়ার মাটিতে পড়ে গেল। দেখা গেল, চিরে ফেলা পেট থেকে টাটকা রক্ত বেরিয়ে এসে সাদা তুলো রাঙিয়ে দিল, সঙ্গী বি ও সি প্রায় চিৎকার করে ফেলল, ভয়ে চৌ মংয়ের দিকে তাকিয়ে রইল, যে এক সেকেন্ডের জন্য থেমে গিয়ে পরে হাঁটু গেড়ে রক্তাক্ত পেট থেকে সোনালী চাবি বের করল।

দাঁড়িয়ে চৌ মং আঙুলের রক্ত বিছানার চাদরে মুছে নিল, চাবিটাও মুছে নিল, তারপর মুখে দুঃখ নিয়ে বি আর সি-র দিকে তাকাল, “মনে হচ্ছে, আমি খারাপ কোনো পতাকা তুলে ফেলেছি, মনে হচ্ছে মৃত-শেষের দিকে ছুটছি।”
“তু...তুমি আমাদের ভয় দেখিও না...” এবার এমনকি সঙ্গী বিও আর শান্ত থাকতে পারল না —毕竟, একটা খেলনা টেডি বিয়ার মানুষর মতো চিৎকার করে রক্ত ঝরানোর ঘটনা স্বাভাবিক সহ্যসীমার বাইরে।

“এটা নিশ্চয়ই কোনো মেয়ের বানানো খেলা, যারা টেডি বিয়ারকে আঘাত করে তাদের মরেই যেতে হবে...” চৌ মং দীর্ঘশ্বাস ফেলল, “আমি তাড়াহুড়ো করে ফেলেছি, আগে দেখা উচিত ছিল অন্য কোনো সূত্র আছে কিনা, নিশ্চিত না হয়ে এমন সরাসরি পদ্ধতি নেওয়া উচিত হয়নি।” কপাল টিপে চৌ মং অনুতপ্ত স্বরে বলল, “স্পষ্টত, বাস্তবিক ভয়ংকর খেলা আমাকে প্রচণ্ড চাপে রেখেছে, কেবল আগের অভিজ্ঞতায় নির্ভর করে দ্রুত বেরোতে চেয়েছি, কিন্তু ভাবনাচিন্তা করিনি।”

“এখন এসব বলেও তো লাভ নেই?” সঙ্গী সি প্রায় চৌ মংয়ের সামনে হাঁটু গেড়ে পড়ল, “সবচেয়ে জরুরি, এখন আমাদের কী করা উচিত!”
“আর কোনো উপায় নেই, সাহস নিয়ে এক পা এক পা এগোতে হবে।” চৌ মং দৃষ্টি ঘুরিয়ে শক্তভাবে বন্ধ শয়নকক্ষের দরজার দিকে তাকাল, “যদি দরজা খুলে যায়, ভালো, শুধু সাবধানে খুলতে হবে, মানসিক প্রস্তুতি নিতে হবে। কারণ সমস্যাটা আমার কারণে, তাই প্রথমে আমি দরজা খুলব, যদি কিছু ভয়ানক ঘটে আমি মারা যাই, তোমরা এই সুযোগে পালিয়ে যাবে। যদি দরজার ওপারে কিছু অশুভ থাকে আর আমি মরেই যাই, সঙ্গে সঙ্গে ঘরে ফিরে এসে টেবিল ঘুরে বেরিয়ে গিয়ে অন্য ঘরে গিয়ে বারবার ঘুরে ওকে甩ানো যায়, যদি না পারো আবার এই ঘরে ফিরে এসে আলমারিতে লুকাবে — মনে রেখো, কাজটা দ্রুত করতে হবে, সবচেয়ে ভালো হয় যদি দানব ঘরে ঢোকার আগেই লুকিয়ে পড়ো, আর অনেকক্ষণ লুকিয়ে থাকো, নইলে আলমারি খুলে মারা পড়তেও পারো।”

“...যদি দরজা না খোলে?” সঙ্গী বি কাঁপা কণ্ঠে বলল।
“ভাগ্য ভালো হলে, এখানে কোনো যন্ত্রপাতি দিয়ে দরজা খোলা যাবে, ভাগ্য খারাপ হলে...” চৌ মং থেমে গিয়ে মাটিতে রক্তে ভেসে থাকা টেডি বিয়ারের দিকে তাকাল, “তাহলে অপেক্ষা করতে হবে কখন ওটা জীবন্ত হয়ে আমাদের প্রতিশোধ নিতে আসবে, আর আমরা শেষ হয়ে যাব।”

সঙ্গী বি: “………………”
সঙ্গী সি: “………………”

একই সময়ে, তিনজন একসঙ্গে বন্ধ দরজার দিকে তাকাল, অসচেতনে একবার গিলে ফেলল।
মৃত্যুর পতাকা — সবচেয়ে অপছন্দের জিনিস!