চতুর্দশ অধ্যায়

আবারো মুখ ফস্কে ফেলে কথা বলার পর, জো মেং ঠোঁট শক্ত করে চেপে ধরল। আয়া-র বিস্মিত মুখ দেখে, জো মেং বুঝতে পারল না সে ঠিক অনুতপ্ত নাকি অনুতপ্ত নয়—যাই হোক, এই কথাগুলো তো একদিন না একদিন বলতেই হতো, হঠাৎ বললেও ক্ষতি কী...

সম্ভবত, চিরকাল নিজের সঙ্গে মিথ্যে বলত জো মেং, সে এতটা স্পষ্টভাষী হয়ে নিজের চরিত্রের বাইরে চলে যাবে—এটা আয়া-র কল্পনাতেও ছিল না। কিছুক্ষণ চুপচাপ থেকে, আয়া এক অদ্ভুত হাসি দিল, যা তার আগের কোমল হাসির থেকে একেবারে আলাদা—সে-ও জো মেং-এর সঙ্গে নাটক থেকে বেরিয়ে এলো।

জো মেং কাঁপা কাঁপা ঠোঁটে এক পা পিছিয়ে গেল, ইচ্ছে করল যদি কোনো অনুতাপের ওষুধ থাকত তাহলে কিনে নিত।

—বাঁচাও, কেউ একটু সময়টা পেছনে ঘোরাও, কেউ একটু রেকর্ডটা ফেরাও!

“সব সত্যি, যদি বলি এগুলো সব সত্যি, তুমি কী করবে?” আয়া ধীরস্বরে জিজ্ঞেস করল, হাত তুলে এক ঝলক হাওয়ায় নাড়ল।

এক মুহূর্তে, চারপাশের পরীক্ষাগারের দৃশ্য উধাও হয়ে অসীম তারাভরা আকাশে রূপ নিল। যদিও আকাশ অপূর্ব, কিন্তু পা মাটিতে না থাকায় জো মেং-এর উপভোগ করার কোনো আগ্রহ নেই, তার ওপর সামনে দাঁড়িয়ে আছে এক অশুভ, অদ্ভুত শক্তিশালী বস।

“আমি... আমি জানি না...” আয়া বুদ্ধিমান, এটা জো মেং জানে, তাই নিজেকে বোকা বানানোর কোনো সাহস তার নেই। সে শুধু সত্যিটাই বলল, আশা করল নিজের সততায় হয়তো একটু ছাড় পাবে, “মনটা একটু ভারী লাগছে, কিছুটা দুঃখও হচ্ছে, কিন্তু... একদমই বাস্তব মনে হয় না। আমি এগুলো কিছুই মনে করতে পারছি না, তাই... দুঃখিত, আমি তোমাকে কোনো জবাব দিতে পারছি না।”

আয়া গভীরভাবে জো মেং-এর দিকে তাকাল, এমনভাবে যে জো মেং-এর গায়ের লোম খাড়া হয়ে গেল। তারপর হঠাৎ হাসল, “বুঝেছি।”

জো মেং একটু স্বস্তি পেল, চোখের পাতা নাড়ল, চুপচাপ অপেক্ষা করল।

“তবুও, আমি হাল ছাড়ব না।” আয়া আবার কোমল স্বরে বলল, “কারণ... বহু কষ্টে, বহু চেষ্টায় আমি মানবরূপে তোমার সামনে দাঁড়াতে পেরেছি, তাই ছাড়ার প্রশ্নই আসে না।”

“...আমি জানতাম।” জো মেং ফিসফিস করে বলল, বুঝতে পারল না সে হতাশ নাকি হালকা।

“তাহলে, আমরা নিজেদের মতো করে চেষ্টা করি।” আয়া কাঁধ ঝাঁকাল, হাতে আলতো করে জো মেং-এর মাথায় চাপড় দিল, “দেখা যাক, কে আগে হার মানে—তুমি আমার ভালোবাসা মেনে নাও নাকি আমি ছেড়ে দিই।”

“...তুমি কবে ছেড়ে দেবে?” জো মেং কাশি দিয়ে গলা পরিষ্কার করল, নিজেকে একটু আশা দিতে চাইল।

“যতক্ষণ না তুমি মরো।” আয়া অদ্ভুতভাবে হাসল, “তারপর তোমার পরবর্তী জন্ম খুঁজে নেব। এরপর কী হবে সেটা তোমার ব্যাপার নয়; তখন তো তোমার কিছুই মনে থাকবে না, তাই তো?”

জো মেং চুপচাপ আয়া-র দিকে তাকিয়ে থাকল, কথা আটকে গেল—এ যেন তাকে ধ্বংস করার মতো অবস্থা! আয়া-র মতো শক্তিশালী কেউ থাকলে, সে কীভাবে মেয়েদের কাছে যেতে পারবে?!

“যদি... যদি আমি আসলে সেই মানুষটা না হই, যাকে তুমি খুঁজছো?” জো মেং মরিয়া হয়ে একটা রাস্তা খুঁজতে চাইল, “এত বছর কেটে গেছে, স্বভাব-চরিত্র তো বদলেছে, তাই না?”

“তুমিই সে।” আয়া দৃঢ়ভাবে জো মেং-এর কথা কেটে দিল, “আমি এতদিন ধরে তাকে খুঁজছি, এতদিন ধরে ভালোবেসে চলেছি, ভুল করব কী করে? তুমি নিজেকে যতই বদলে যাও না কেন, আমার চোখে তুমি এক ও অদ্বিতীয়।”

“কিন্তু...” জো মেং মুখ খুলল, কিন্তু আয়া হাত তুলে তর্জনী দিয়ে তার ঠোঁট চেপে ধরল।

“না হয়... তুমি চাইছো আমি বলি—যদি তুমি আলাদা হও, তাহলে আমি তোমাকে মেরে ফেলব, তারপর অপেক্ষা করব তোমার নতুন জন্মের জন্য, যদি তখনও স্বভাবটা একই থাকে?” আয়া মজা করে ভুরু তুলল, কণ্ঠে বিপদের ছায়া।

“...তাহলে থাক, থাক, আর কিছু বলব না!” জো মেং হাল ছেড়ে দিল।

“চমৎকার।” আয়া সন্তুষ্ট হয়ে মাথা ঝাঁকাল, তারপর ঠোঁট থেকে হাত সরিয়ে জো মেং-এর গলা ধরে কাছাকাছি এল, তার ঠোঁটে হালকা চুমু খেল, “ঠিক আছে, সময় হয়ে গেছে, তুমি এবার যাও, আমরা খুব শিগগিরই আবার দেখা করব।”

জো মেং কিছু বলার আগেই, আয়া তাকে আলতো ঠেলে দিল, জো মেং পিছিয়ে পড়ে গেল এবং পরমুহূর্তে নিজের ছাত্রাবাসের বিছানায় জেগে উঠল।

চোখের পলক ফেলল, শরীর নড়িয়ে উঠে বসল। যদিও কেবল একটু ঘুমিয়েছিল, তবুও জো মেং-এর মনে হচ্ছে যেন একটা জীবন পার হয়ে গেছে—একেবারে ক্লান্ত, মনটা ভারী!

মনে মনে আয়া-কে গালাগাল করতে করতে, জো মেং চোখ তুলে তাকাতেই সেই অভিশপ্ত মানুষটিকে সামনে দেখতে পেল, সঙ্গে সঙ্গে বিছানার ওপর পেছনে সরে গেল, মাথা জোরে লোহার খাঁটির সঙ্গে ঠুকল—ওফ, এই নিচের খাটটা!

জো মেং মাথা চেপে ধরে চোখে জল এনে ফেলল, আয়া যেন কোনো দারুণ দৃশ্য উপভোগ করছে, এমন হাসি দিল যেন বলছে, “এত ভয়ঙ্কর মুখ করলে তো ঠুকতেই হবে!”

“তুমি... তুমি এখানে কী করছো?!” মাথার পিছনের ব্যথা ভুলে, জো মেং আয়া-র দিকে রাগে তাকাল, মুখে স্পষ্ট ভয়।

“আমি তো বলেছিলাম, আমরা খুব শিগগিরই দেখা করব।” আয়া একেবারে নির্লিপ্ত ভাবে উত্তর দিল।

জো মেং: “………………”

—শিগগিরই মানে এতটাই শিগগির?! এক পলকেই?!

“অবশ্য, শুধু দেখা করতেই আসিনি, তোমাকে একটা উপহারও দিতে এসেছি।” আয়া হেসে জো মেং-এর দুই কাঁধ চেপে ধরল, এমন শক্তিতে যে জো মেং কোনোভাবেই বাধা দিতে পারল না, তারপর নিচু হয়ে এল।

আরও একবার, জো মেং-এর বাস্তব জীবনের প্রথম চুমু জোর করে নিয়ে নিল সেই আধিভৌতিক, বিকৃত প্রেমিক। যদিও জো মেং প্রতিরোধের মনোভাব দেখাল, তবুও স্বপ্নের “মৃত্যুর চুমু” ও “লাশের চুমু”-র তুলনায় অনেকটাই সহনীয় ছিল।

জো মেং, যার জীবনে অন্য কারো সঙ্গে এতটা ঘনিষ্ঠতা হয়নি, চুমু খেয়ে একেবারে হতবুদ্ধি হয়ে গেল। আয়া মৃদু হাসল, নিজের ঠোঁট চেটে স্বাদ নিল, জো মেং-এর মনে হল মাথা ঠুকেই মরতে ইচ্ছে করছে।

“এটাই পুরস্কার, প্রিয়, আজ তুমি খুব ভালো করেছো, আমি খুব খুশি।” আয়া নিষ্পাপ মুখে বলল, তার厚ত্ব দেখে জো মেং কিছুতেই সামলাতে পারল না!

“পুরস্কার?! কার জন্য?! এটা তো তোমার নিজের জন্য!” জো মেং প্রায় পাগল হয়ে গেল।

“সব মিলিয়ে, এটাই আমার পুরস্কার, না চাইলে বাধা দাও।” আয়া মাথায় চাপড় মারল, কণ্ঠে প্রত্যাশা।

জো মেং: “………………”

—হঠাৎ মনে হচ্ছে, যদি বাধা দিই, তাহলে ফল আরও খারাপ হতে পারে? যেমন পুরস্কার বদলে শাস্তি, কিংবা শাস্তি মানে আরও ভয়াবহ কিছু?

নিজের চিন্তার ওপর নিয়ন্ত্রণ হারিয়ে, জো মেং মুখ ঢাকল, আর কিছু ভাবতে চাইল না।

“ঠিক আছে, আর বিরক্ত করব না, আমার ক্লাস আছে। আমার নম্বর তোমার ফোনে রেখে দিয়েছি, যদি মনে পড়ে, কল দিও।” আয়া ঘড়ি দেখে মাথা ঝাঁকাল, জানে কখন থামতে হয়, তাই আজকের মতো বিদায় নিল।

জো মেং তাকিয়ে দেখল, আয়া ধীরে সুস্থে তার রুম ছেড়ে বেরিয়ে গেল। এমন একজন, যে চাইলেই দুনিয়া ধ্বংস করতে পারে, অথচ সাধারণ ছাত্রের মতো নিয়মিত ক্লাসে যায়—এটা তো একেবারেই অস্বাভাবিক!

নিশ্চয়ই আমি বাড়িয়ে ভাবছি...

জো মেং মুখে পানি ছিটিয়ে একটু সতেজ হতে চাইল, কিন্তু পরমুহূর্তেই রুমের বাকি তিন সঙ্গীর অবাক দৃষ্টির সামনে পড়ল।

হঠাৎ বুঝতে পারল, সবাই দেখেছে আয়া তাকে বিছানায় জোর করে চুমু দিচ্ছে। জো মেং-এর মুখ মুহূর্তে ফ্যাকাসে।

“...আরো কিছু না, একটু অবাক হয়েছি শুধু, আমরা তো সমকামীদের বিরুদ্ধে নই।” তৃতীয়জন শান্তভাবে কাঁধে হাত রাখল।

“আসলে, একটু আগে হু শিয়াওয়া হঠাৎ ঢুকে পড়েছিল, আমি তো হতবাক! সে বিছানার পাশে বসতেই এমন একটা অদ্ভুত পরিবেশ তৈরি হল, আমি আর কথা বলতে পারিনি!” দ্বিতীয়জন আগ্রহে চকচক চোখে কাছে এলো, “তুমি আর হু শিয়াওয়া কতদিন ধরে? ঘুমানোর আগে বড় ভাই বলল, তোমাদের কোনো সম্পর্ক নেই, সে তো মিথ্যে বলেছে?!”

“আমি জানব কী করে!” প্রথমজন দুঃখে-অভিমানে বলল, “স্পোর্টস ফিল্ডে দেখেছিলাম, একটু চেনা চেনা লাগছিল, ঘুম থেকে উঠে দেখি তো এমন অবস্থা! তোমরা দু’জন এত ভালো অভিনয় করো, না কি আমাদের আর তোমাদের সময়ের গতি আলাদা?!”

“...সম্ভবত... দ্বিতীয়টাই...” জো মেং দুর্বল স্বরে বলল, একেবারে বিধ্বস্ত।

প্রচুর বোঝানো-বুঝি আর কথার পরে, জো মেং শেষ পর্যন্ত তিন রুমমেটকে শান্ত করতে পারল, এবং তাদের দিয়ে শপথ করিয়ে নিল, এই ঘটনা তারা কাউকে বলবে না—বিশেষ করে মেয়েদের মধ্যে হু শিয়াওয়া-র জনপ্রিয়তা এত বেশি, যদি সত্যি ছড়িয়ে পড়ে, জো মেং নারীদের চরম শত্রুতে পরিণত হবে।

তার ওপর, সে একেবারেই চাইছে না হু শিয়াওয়া-র সঙ্গে এমনভাবে আটকে পড়তে; জানে, হু শিয়াওয়া থাকলে মেয়েদের কোনো আশা নেই, তবুও শেষ চেষ্টা করতে চায়...

বড় ভাই বিশ্বস্ত, তৃতীয়জন মুখ বন্ধ রাখতে পারে, এমনকি গসিপপ্রিয় দ্বিতীয়জনও বোঝে কোনটা বলা উচিত, কোনটা নয়।

অবশেষে, পুরো বিষয়টা সামলে জো মেং দীর্ঘশ্বাস ফেলল, ক্লান্তিতে আবার বিছানায় শুয়ে পড়ল, আর ঠিক করল আজ ক্লাসে যাবে না।

জীবন দিয়ে হুমকি দিয়ে কেউ যদি জোর করে তাকে প্রকাশ্যে নিয়ে আসে, সে আবার ক্লাসে যাবে?! মজা করছো!

রুমের তিনজন ক্লাসে চলে গেলে, এবং জো মেং-এর জন্য হাজিরা দেওয়ার দায়িত্ব নিয়ে, জো মেং বিশ্রাম নিয়ে আবার উঠে বসল, কম্পিউটার চালু করল—অভ্যেসবশত প্রথমেই গেল বিএসাইটে।

গেম গাইড-রিভিউ পেজ খুলতেই চমকে উঠল, কারণ দেখল বিএসাইটের একক গেমের জনপ্রিয়তা তালিকায় তার ভিডিও ছেয়ে গেছে!

আরও অবাক করার বিষয়, সে একটাও নতুন ভিডিও আপলোড করেনি, এবং তার এসব ভিডিওর কোনো স্মৃতিও নেই!

কাঁপা হাতে বিএসাইটের ব্যাকএন্ড খুলল...