উনচল্লিশতম অধ্যায়

“এখানে কোথায়?”
“এহ! কোনো থিম পার্ক নয় তো? মজা করার কোনো শো? ডিজাইনটা তো বেশ চমৎকার, দারুণ লাগছে!”
“সত্যিই কি মজা করার কোনো শো? তাহলে ক্যামেরা কোথায়? ক্যামেরা কোথায়?!”
“আমার তো কোনো শোর মতোই মনে হচ্ছে না... আহ! এই ছুরিটা তো আসল! ধারালো! আমার হাত কেটে গেছে! যদি সত্যিই কোনো শো হতো, তাহলে এতটা বিপজ্জনক হতো না! অনুমোদনই পেত না!”
“আমি... আমি বাড়ি ফিরতে চাই... শো হোক বা না হোক, আমি কেবল বাড়ি ফিরতে চাই!”

যখন জো মং সংহতি ফিরে পেল, তখন সে কানে কানে নানা রকমের আলোচনা শুনতে লাগল।
সে উঠে বসে মাথা ধরে ঝাঁকিয়ে নিল, তারপর দ্রুত মনে করতে লাগল আগের স্বপ্নে দেখা এই স্বপ্নের তথ্য, কোন কোন জিনিস সামনে আসতে পারে তা গুছিয়ে নিতে থাকল।
গল্পের পূর্বাভাস থেকে সে বুঝল, সে এখন যে জায়গায় আছে, সেটার নাম দানব-নগরী, যেখানে দানবরা শিকার না করে বিশ্রামে থাকে। আর সে এবং তার আশেপাশের হতভম্ব দলটি, সবাই আসলে সেই দানবদের বিনোদনের জন্য ধরে নিয়ে আসা শিকারের শিকার।
“গেম” শেষ করার শর্ত হলো, দানব-নগরীর সবচেয়ে বড় বসকে হত্যা করা—সে-ই যে জো মংকে চতুর্থ স্বপ্নে অল্প দেখা দিয়েছিল। অবশ্য, কয়েকজন সাধারণ মানুষের পক্ষে এমন কিছু করা সম্ভব নয়। প্রথমেই তাকে খুঁজে বের করতে হবে সেই দানবকে, যার নাম আয়া, এবং তার সাহায্য পেতে হবে।

সবকিছু গুছিয়ে নিয়ে জো মং টালমাটাল দাঁড়িয়ে ওঠে, মাথা তুলতেই দেখে তার চারপাশে সবাই তাকে দেখছে।
পায়ের নিচে, সাদা জ্যোতির্ময় কোন অজানা পদার্থে আঁকা বিশাল এক যাদুমণ্ডল, সম্ভবত এটাই তাদের এখানে এনে ফেলেছে। যাদুমণ্ডলটি ম্লান, হয়তো শক্তি শেষ হয়ে গেছে, আর কাজ করবে না; অথবা এটা কেবল একমুখী, ফেরার উপায় নেই।
চারপাশে, অন্ধকারে ভয়ানক সুউচ্চ স্তম্ভ, মাথার ওপরে গম্বুজে রহস্যময় কারুকাজ। প্রথম দর্শনে সুন্দর লাগলেও, গভীরভাবে দেখলে শীতল অনুভূতি হয়।
জো মং মনে করতে পারে, এই পরিবেশটা আগের দ্বিতীয় স্বপ্নের গির্জার মতো, তবে আরও বেশি ভয়ংকর, নেতিবাচক আবেগে পূর্ণ।

তাকে বেশি সময় দেয়া হয়নি। যখন জো মং অবস্থাটা কিছুটা বুঝে উঠল, তখন তার নতুন সঙ্গীদের একজন কথা বলে উঠল।
“ঠিক আছে, মনে হচ্ছে শেষ জনও জেগে উঠেছে।” মধ্যবিত্তদের মধ্যে দাঁড়ানো পুরুষটি বেশ অসাধারণ, বাকিদের মতো আতঙ্কিত নয়, বরং শক্তপোক্ত শরীর, ঠান্ডা মাথা, এমনকি তার ব্যক্তিত্ব এত প্রবল যে জো মং হতবাক।
“আমরা জানি না, এখানে কী হচ্ছে, আমাদের জীবনসংশয়ও হতে পারে, তাই আমাদের একসঙ্গে থাকতে হবে, এ জায়গা খুঁজে দেখতে হবে, বেরিয়ে যাওয়ার পথ খুঁজে নিতে হবে। প্রথমেই, চল আমরা নিজেদের পরিচয় দিই। আমি এ, বিশেষ বাহিনীর সদস্য, অস্ত্র, যুদ্ধ এবং গোয়েন্দাগিরিতে পারদর্শী।”

এ কথা বলে, এ পাশের এক বিবর্ণ মুখের নারীকে দেখে।
“আমি... আমি বি, কোম্পানির কর্মী, বিশেষ পারদর্শিতা... পরিকল্পনা আর বিশ্লেষণ বলা যায়? এক সময় তায়েকোয়ান্দো শিখেছিলাম, তবে খুব একটা পারি না...” বি কষ্ট করে বলে, চশমার ভেতর দৃষ্টি কাঁপে, পরবর্তী জনের দিকে যায়।
“আমার নাম সি, ক্রীড়াবিদ, হা-হা, দৌড়ানোর উপর পারদর্শী বলা যায়? অন্তত পালাতে সমস্যা হবে না, কারও বোঝা হব না।” সি বেশ হাসিখুশি মনে হয়, কাটা আঙুল ঝাঁকায়, কাঁধ ঝাঁকায়।
“ডি, এখনো ছাত্র, দেখলেই বোঝা যায়, উচ্ছৃঙ্খল ছেলে।” লাল চুলে রাঙা এক কিশোর কাঁধ ঝাঁকায়, চোখে কিছুটা বিদ্রোহের ছাপ, “পারদর্শিতা বলতে মারামারি? তবে ওই আপুর মতো প্রশিক্ষণ নেই, সবই নিজের শেখা।”

সবাই পরিচয় শেষ করলে, একসঙ্গে তাকায় মুখ গোমরা জো মংয়ের দিকে।
“...জো মং, বিশ্ববিদ্যালয়ের ছাত্র, পারদর্শিতা... ভিডিও গেম খেলতে পারি?” অন্যদের “কি হাস্যকর! এই ছেলেটা তো একেবারে বলির পাঁঠা!” দৃষ্টিতে জো মং প্রায় কেঁদে ফেলে।
—এমন তো কথা ছিল না! নেতার মতো কেউ আসবে, সবাইকে নিয়ে বস মারবে! আয়া, তুমি কিছু বলো! আমরা কথা বলব, জীবন নিয়ে আড্ডা দিব!

আয়া: “................”

বারবার দেখে নিশ্চিত হয়ে, জো মং আদৌ কোনো কাজে লাগার নয়—abcd চারজন হতাশ হয়ে তাকানো ফিরিয়ে নেয়, তখনই স্পষ্ট বোঝা যায়, এ-ই নেতা।
—কর্মী, ক্রীড়াবিদ, উচ্ছৃঙ্খল এবং গেমার—বিশেষ বাহিনীর সদস্য তো একেবারে অন্য গ্রহের! তার কথা না শুনে কার কথা শুনবে!

এও বিষয়টা বুঝে গেছে: “এবার, সবাই নিজের অস্ত্র দেখাও। আমার কাছে পিস্তল, খুব শক্তিশালী না হলেও খারাপ না।”
“আমার কাছে ছুরি, দেখেছ তো, বেশ ধারালো!” সি হাত ঘোরায়, বড় ছুরি ছটফট করে।
“ছোট ছুরি।” ডি ভ্রু কুঁচকায়, স্পষ্টতই অস্ত্র পছন্দ হয়নি।
“...চাবুক।” বি মুখ ভার করে চাবুক দেখায়, “আমি তো একেবারেই পারি না! নিজেকেই যদি মারি?!”
জো মং: “................”
“তোমার কী আছে, জো মং?” এ তাকিয়ে জানতে চায়,
জো মং: “.................”
“কিছুই পাওনি না কি?” বি অবাক, “এটা তো হওয়া উচিত নয়?”
“...না, পেয়েছি।” জো মং নিঃশ্বাস ফেলল, পেছন থেকে টেনে বের করল একখণ্ড ইট।
সবাই: “................”
জো মং: “................কিউএকিউ”
—আয়া, বেরিয়ে এসো! আমাদের কথা বলতেই হবে! তুমি কি সত্যিই আমাকে ভালোবাসো, না ঘৃণা করো?!

“আসলে, ইটও ভালো।” abcd-এর অস্বস্তিকর দৃষ্টির তুলনায় ডি-র প্রশ্রয় জো মংয়ের মন ভালো করল, “আগে মারামারিতে ইট দিয়ে অনেকের মাথা ফাটিয়েছি।”
জো মং: “...ভাই, তুমি দারুণ, আমাদের বন্ধু হও!”
ডি হাত তুলে, বাস্তব (আয়া) আঘাতে কান্নারত জো মংয়ের মাথায় আদর করে।

“খুব ভালো, এবার ভিতরে এগোতে হবে। যেহেতু সবাই অস্ত্র পেয়েছ, তার মানে বিপদও আছে, শত্রুও থাকবে। শত্রু এলে, প্রথমে আমি সামনে, সি ও ডি পাশে থাকবে, বি ও জো মং নিজেদের নিরাপদ রাখবে, বি চাবুক চালাতে শিখে নাও, কেমন?” এ কাশি দিয়ে জো মংয়ের সৃষ্টি অস্বস্তি কাটিয়ে দ্রুত নির্দেশ দেয়।
“সমস্যা নেই।” সবাই একসঙ্গে সাড়া দেয়। ফলে, এ সামনে, সি ও ডি দুই পাশে, আর বি ও জো মং মাঝখানে—সবচেয়ে নিরাপদ জায়গায়।
মেয়েদের সমান—বরং, হয়ত তার চেয়েও নিচু অবস্থান, জো মং নতুন কিছু মনে করে না... হেসে ফেলে—আসলে, সে একদমই অভ্যস্ত নয়!

জো মং যতই চায়, দল এগিয়ে চলে দানব-নগরীর ভিতরে।
পথে দেখা মেলে ছোট কালো, সবুজ, লাল দানবের—তবে তারা খুব দুর্বল, সহজেই acd মিলে মেরে ফেলে।
প্রথমে সবাই খানিকটা ভীত ছিল, কিন্তু সহজেই শত্রু দমন করায় মুখে হাসি ফোটে, আলাপও বাড়ে—কি হচ্ছে এখানে, তারা কিভাবে এল—তা নিয়ে আলোচনা করে।
“দেখা যাচ্ছে, আমাদের মধ্যে কোনো মিল নেই, মানে এলোমেলোভাবে বেছে নেওয়া হয়েছে, আমরা শুধু দুর্ভাগা, হঠাৎই ধরা পড়েছি।” বি চশমা ঠিক করে বলে, “পথে দেখা দানবগুলো কোনোভাবেই মানুষের তৈরি নয়, অর্থাৎ, আমরা সত্যিই অন্য কোথাও, হয়ত... নরকে?”
“নরক বলার চেয়ে, বরং দানব-নগরী বলা ভালো।” জো মং নিচু স্বরে বলে, সঙ্গে সঙ্গে সবাই মনোযোগ দেয়, “আমরা যে ছোট দানবগুলো মেরেছি, তারা প্রচলিত উপকথার ছোট দানবের মতোই—মাথায় শিং, তীক্ষ্ণ কান, তীরের ডগার মতো লেজ, হাতে ত্রিশূল...”
“সত্যি তাই...” ডি সায় দেয়, “কিন্তু দানব এভাবে সহজে মরলে তো খুবই দুর্বল!”
“হয়ত অর্ধ-গঠিত ছোট দানব?” জো মং কাঁধ ঝাঁকায়, “আমি বিশ্বাস করি, সামনে নিশ্চিতই বড় দানব-বস আসবে।”
“অমঙ্গলমুখী!” ডি খেপে জো মংকে দেখে।
“দানব-নগরী হলে, দানবরা আমাদের এখানে ধরল কেন?” সি ভ্রু কুঁচকায়।
“খেলা?” জো মং হালকা ভঙ্গিতে বলে, “শোনা যায়, দানবরা মানুষের আত্মা খায়, হয়ত তারা শিকার করে ক্লান্ত, তাই আমাদের এনে এখানে আরও মজার শিকার-খেলা করছে? অস্ত্রও দিয়েছে, মৃত্যুর আগে লড়ার সুযোগও, যাতে আরও মজা পায়।”
এ কথা বলতেই সবাই কেঁপে ওঠে। এমন অনুমানকে অস্বীকার করার জো নেই, অবচেতনে তারা মানে, এখন তারা আসলেই দানবের খেলনা, পুতুল।

“তাহলে... আমাদের বেঁচে ফেরার কোনো সুযোগ নেই?” বি কাঁপা গলায় প্রশ্ন করে, এমন অসহায় মুখে অন্য সময় হলে কেউ দয়া করত, কিন্তু এখন কেউই তা করতে পারে না।
বির প্রশ্নের কোনো উত্তর নেই, সবাই নিঃশব্দে ভয় চেখে দেখে, কেবল জো মং, যিনি সব জানেন, চিন্তায় দ্বিধান্বিত—কি করবে,剧透 দিবে কি না!
“সম্ভাবনা, একেবারে নেই—এমনও নয়।” সবাই যখন হতাশ, তখন হাসি মেশানো এক কণ্ঠ হঠাৎ শোনা গেল।
সবাই অবচেতনে তাকায়, দেখে এক কালো ছায়া বিশাল মূর্তির কাঁধে বসে আছে, সরু তীরের ডগার মতো লেজ ছন্দে দোল খাচ্ছে—সে একজন দানব, মানুষের মতো, স্পষ্টতই ভীষণ শক্তিশালী দানব।
এ দৃশ্যে, জো মং ভীষণ হতাশ।
সে চেয়েছিল আয়াকে দেখবে, কিন্তু এ দানবটা স্পষ্টই আয়া নয়।
কখন থেকে, জো মং দানবের কণ্ঠ, চলাফেরা, এমনকি আকার দেখেই আয়াকে বাকি সবার থেকে আলাদা করতে পারে—রাডারের চেয়েও নিখুঁত।

“সম্ভাবনা আছে?” বাকিদের চেয়ে এ অনেক সাহসী, সঙ্গে সঙ্গে জিজ্ঞেস করে, “বেরোনোর উপায় কী?”
“শেষ পর্যন্ত বেঁচে থাকা।” দানব হেসে বলে, জিভ চাটে, যেন কোনো সুস্বাদু স্বাদ মনে করছে, “তোমাদের মধ্যে একজন ছাড়া আর কেউ বাঁচতে পারবে না, সবাইকে মেরে ফেলতে হবে, সেটাই একমাত্র উপায়।”
নতুন জেগে ওঠা আশাটুকু মুহূর্তেই নিভে গেল, সবার মুখে বিষাদ, সদ্য গড়ে ওঠা বিশ্বাসে চিড় ধরে গেল।
—বাঁচার জন্য, তারা কি একে অন্যকে মারতে পারবে? নিজে না পারলে, অন্যরা কি করবে?
কে কেমন, বোঝা যায় না, এখন থেকে কেউ আর সম্পূর্ণ বিশ্বাস করতে পারবে না পাশের “সহযাত্রী”-কে।

দানব লক্ষ্য পূরণ করে হেসে কালো ধোঁয়া হয়ে মিলিয়ে গেল, সবাইকে ভীতিতে ফেলে রেখে।
“...দানবের কথায় বিশ্বাস কোরো না।” এ গম্ভীর স্বরে বলে, “ওদের উদ্দেশ্য আমাদের মধ্যে বিভেদ, যাতে আমরা একে অপরকে মেরে ফেলি, শেষ পর্যন্ত নিজেরাই ধরা পড়ি!”
“ঠিক তাই!” বি ও সি মাথা নাড়ে, দুশ্চিন্তা ও আতঙ্ক লুকাতে পারে না।
“...কিন্তু দানব চাইলে তো এমন কিছু না করেই আমাদের মেরে ফেলতে পারত, তাই না?” ডি নিচু স্বরে বলে।
“তাই তো, এটা তাদের খেলা—দেখবে আমরা কিভাবে লড়ে, একে অপরকে মারি, যাতে ভয়ে ও পাপে আত্মা আরও সুস্বাদু হয়।” জো মং ভয়ানক হাসে, সবাই কাঁটা দেয়, সে নিরীহভাবে হাত তোলে, “—উপন্যাস, সিনেমা, গেম সবেতেই তো এসবই থাকে!”
“জো! মং! এবার থেকে দয়া করে চুপ থাকো!” ডি চটে গিয়ে জো মংকে কড়া দৃষ্টিতে দেখে।
জো মং চোখ টিপে, মুখের সামনে তালা লাগানোর ভঙ্গি করে।

স্বল্প কথার পর, দল আবার চুপ হয়ে যায়, কিন্তু সবাই জানে, কিছু বদলে গেছে।
—তারা বেরোতে পারবে না, না হলে সবাইকে মেরে ফেলতে হবে। দানবের কথাগুলো গভীরভাবে তাদের মনে গেঁথে যায়, সুযোগ পেলেই তা বিস্ফোরিত হবে, বিবেক ও যুক্তি গিলে ফেলবে।

লেখকের কথা: লিয়েন শাও ও কুকুরফুং দু’জনের দেওয়া উপহার—প্রিয় আহে’র চারটি উপহার ও একটি রকেট—ধন্যবাদ =৩৩৩=
বাকি দুটি অধ্যায় যথাক্রমে বিকেল ৪টা ও রাত ৮টায়, সবাইকে ধন্যবাদ =৩৩৩=