চুয়াল্লিশতম অধ্যায়

অপ্রত্যাশিতভাবে, আয়াহ জিওমেং-এর কার্যকলাপ কোনো প্রতিবন্ধকতা সৃষ্টি করল না, বরং খুব সহজেই তাকে নিজের প্রাসাদ থেকে চলে যেতে দিল। এত প্রস্তুতি নিয়ে আসা জিওমেং-এর মনে তাতে একধরনের শূন্যতা তৈরি হলো, যেন সে শাস্তি পেতে অভ্যস্ত হয়ে পড়েছে—যা শুনলে হৃদয় ভারী হয়, আর দেখলে চোখে জল আসে।

সব মিলিয়ে, আয়াহর প্রাসাদ ছেড়ে বেরিয়ে এসে জিওমেং হাতে থাকা মানচিত্রটি নিয়ে অনেকক্ষণ পরীক্ষা-নিরীক্ষা করল এবং ভাবতে লাগল কীভাবে এই চারটি গুরুত্বপূর্ণ কেন্দ্র ধ্বংস করা যায়।

প্রথমেই তার উচিত হবে সঙ্গীদের সাহায্য নেওয়া; একা একা এত জটিল কিছু করার উপায় নেই বললেই চলে। বিশ্বাস না হলে তার হাতে থাকা ইটটি দেখলেই হবে—বিশ্ব রক্ষার নায়ক হাতে ইট নিয়ে ঘুরে বেড়ায়, এমনটা কোথাও দেখা যায়নি!

—আরে, একটু দাঁড়াও!

মানচিত্রটা হাতে নিয়ে জিওমেং হঠাৎ থমকে গেল; মনে পড়ল, সে এখনও আয়াহর সঙ্গে অস্ত্রের ব্যাপারে কোনো কথা বলেনি! আয়াহ যদি নিজেকে জিওমেং-এর চেনা আয়াহ বলে মানতেও না চায়, তবু একটা ঠিকঠাক অস্ত্র চাওয়া মোটেও বাড়াবাড়ি নয়!

জিওমেং একধরনের কান্নাজড়িত শব্দ করে মাথা চেপে বসে পড়ল; নিজের বোকামিতে সে প্রায় কেঁদেই ফেলল!

“এই… জিও?” পেছন থেকে একটু অনিশ্চিত কণ্ঠ ভেসে এল; বেগুনি রঙের শয়তানটি জিওমেংকে ছায়া ও অন্ধকারে প্রায় গিলে ফেলা অবস্থায় দেখে প্রথমে চিনতেই পারল না।

জিওমেং একটু চমকে পেছনে তাকাল, নিজেকে সোজা করে নিয়ে কৃত্রিম স্বাভাবিকতায় বলল, “ওহ, তুমি? কী হয়েছে?”

“আসলে আমিই তো তোমাকে জিজ্ঞেস করা উচিত!” বেগুনি শয়তানটি অসহায় ভঙ্গিতে, কিন্তু বেশ যত্নভরে বলল, “তুমি এমন কেন? আয়াহ মহাশয়ের কাছে বকুনি খেয়েছ?”

জিওমেং নিস্তেজ মাথা নেড়ে সম্মতি জানাল—যদিও বকুনি খায়নি, তবে আয়াহর সঙ্গে কিছু একটা হয়েছে, এ কথা ঠিক।

“আয়াহ মহাশয় অধীনস্থদের কাছে খুবই কঠোর; এতে অভ্যস্ত হয়ে যাবে,” সহানুভূতির সাথে আবার ঈর্ষাও মিশিয়ে বেগুনি শয়তানটি জিওমেং-এর কাঁধে হাত রাখল, তারপর তার সামনে কিছু এগিয়ে ধরল, “দেখো তো, এটা কী?”

জিওমেং অবাক হয়ে তার খোলা হাতের দিকে তাকাল, দেখল সেখানে রূপালি-ধূসর রঙের একধরনের... সম্ভবত বন্দুকের মতো কিছু!

“সবে আমি আয়াহ মহাশয়ের এক সহকারীর সঙ্গে দেখা করেছিলাম। সে বলল, তোমার জন্য কিছু পাঠাতে হবে। যেহেতু আমি তোমার পরিচিত, তাই দায়িত্বটা নিয়েই নিলাম।” বেগুনি শয়তানটির কণ্ঠে একটা গর্বের ছোঁয়া, যেন আয়াহ মহাশয়ের জন্য দৌড়ঝাঁপ করাই বিরাট সম্মানের ব্যাপার।

“এটা... আমার জন্য?” জিওমেং-এর চোখ উজ্জ্বল হয়ে উঠল; প্রত্যেক পুরুষের—বা ছেলের—একটা নিজস্ব বন্দুকের স্বপ্ন থাকে। জিওমেং-ও তার ব্যতিক্রম নয়। ছোটবেলায় কম্পিউটার হাতে পেয়েই সে সিএস খেলা শুরু করেছিল, শুধু বন্দুক হাতে নিয়ে যুদ্ধের স্বপ্নপূরণ করার জন্য।

“তোমার জন্যই!” বন্দুকটা জিওমেং-এর হাতে গুঁজে দিয়ে বেগুনি শয়তানটি ঈর্ষাভরা কণ্ঠে বলল, “এটা কিন্তু দারুণ অস্ত্র! নিচু স্তরের শয়তানদের খুব কমই এটা জোটে। আয়াহ মহাশয় তোমাকে সত্যিই স্নেহ করেন। বকুনি দিলেও পুরস্কার দিয়ে শান্ত করেন... আহ, আমার যদি এমন মালিক থাকত!”

বেগুনি শয়তানটি আবার আয়াহর প্রশংসায় পঞ্চমুখ হয়ে গেল দেখে জিওমেং খুব একটা গুরুত্ব না দিয়ে বন্দুকটি পরীক্ষা করতে মন দিল। যেহেতু এটা ‘খেলা’, অস্ত্র ব্যবহার খুব জটিল হওয়ার কথা নয়। নিজের অস্ত্র সম্পর্কে ধারণা দিয়ে সে সহজেই হাতেকলমে অভ্যস্ত হয়ে গেল। ফলে ‘ঈশ্বরীয় অস্ত্র’ হাতে জিওমেং অনেকটাই আত্মবিশ্বাসী হয়ে উঠল।

অবশ্য, আত্মবিশ্বাস থাকলেও সঙ্গী তো প্রয়োজন। পরিস্থিতি যেদিকে যায়, একলা নায়ক হয়ে কাজ করা জিওমেং-এর ধারা নয়—শেষ মুহূর্তে সঙ্গীদের ছেড়ে যাওয়া তার কাছে আনন্দের ব্যাপার!

সঙ্গী কারা হবে, সেটাও জিওমেং ভেবে রেখেছে।

আত্মা ও বিবেক বিক্রি করে শয়তানের দোসর হয়ে, স্বজাতি শিকারে নেমে পড়া ‘সি’ একদম বাদ। সৈনিক ‘এ’-কে অবশ্যই নিতে হবে, এবং ‘এ’-র মতো যাদের শয়তান প্রলোভিত করতে পারেনি, সেই সব ‘উচ্চাভিলাষী’ও ভালো সঙ্গী। আবার, ‘পরিচিতকে আঘাত করা’র নীতিতে, ‘ডি’-ও মূল্যবান। সে ‘বি’-কে রক্ষা করেছিল, যদিও শেষে আত্মা দিয়ে ‘বি’কে বাঁচানোর সুযোগ পায়নি, কিন্তু তাতে জিওমেং কোনো ভুল দেখেনি। নিঃস্বার্থ ‘সন্ত’ প্রায়ই বোকা সমার্থক হয়, তাই বিবেকবান স্বার্থপরের সঙ্গে চলা ভালো, নতুবা অতি সাহসী ‘সন্ত’-এর বোঝা টানতে হবে।

এবার সমস্যা হচ্ছে, এত বড় শয়তান নগরীতে এদের খুঁজে পাবে কীভাবে?

অনেক ভেবে, বেগুনি শয়তানটির দিকে তাকিয়ে জিওমেং-এর মাথায় বুদ্ধি এল।

“আসলে... আয়াহ মহাশয় আমাকে এক কাজ দিয়েছেন...” কাশি দিয়ে সে কথার মাঝখানে বাধা দিল।

আয়াহর নাম শুনেই বেগুনি শয়তানটির চেহারা উজ্জ্বল হয়ে উঠল, মনোযোগে তাকাল জিওমেং-এর দিকে।

“মহাশয় বললেন, কয়েকজন মানুষের আত্মা তার খুব আগ্রহের, আমাকে তাদের নিয়ে যেতে বলেছেন...” জিওমেং কিছুটা দুঃখের সাথে বলল, ফাঁকে ফাঁকে বেগুনি শয়তানটির প্রতিক্রিয়া লক্ষ করল।

বেগুনি শয়তানের মুখে কোনো বিস্ময় নেই; বুঝি এই কাজটা স্বাভাবিক।

“কিন্তু তুমি জানো, আমি নতুন, প্রথমবার এই খেলা খেলছি, প্রথমে নিয়মও বুঝিনি...” মিথ্যা বলার পথ সুগম দেখে জিওমেং সহজেই এগোতে লাগল, “আয়াহ মহাশয় খুবই কঠোর, আমি কোনো কথা বলতে সাহস পাইনি, এখানে পরিচিত শয়তানও নেই... তুমি যদি একটু সাহায্য করো, কাজটা শেষ হলে আমি তোমার জন্য আয়াহ মহাশয়ের সামনে সুপারিশ করব, কেমন?”

বেগুনি শয়তানটি কথাগুলো শুনে ক্রমশ উত্তেজিত হয়ে উঠল, জিওমেং-এর চেয়ে যেন বেশি উৎসাহী, তবে সাবধানতা বজায় রেখে প্রশ্ন করল, “কী ধরনের সাহায্য দরকার তোমার?”

“আমি জানি না তারা কোথায়...” জিওমেং অসহায়ের মতো কাঁধ ঝাঁকিয়ে বলল, “মাথা ভালো না, শুধু দুটো নাম মনে আছে, এ আর ডি, তবে ওরা সবাই ‘উচ্চাভিলাষী’।”

আয়াহর ‘উচ্চাভিলাষী’দের প্রতি আগ্রহে বেগুনি শয়তান মোটেও অবাক হলো না, বরং বারবার তার অসাধারণত্বের প্রশংসা করল, এমনকি রুচিতেও সেটাকে বিশিষ্ট বলল—এমন স্তাবকতায় জিওমেং-এর তাকিয়ে থাকতে লজ্জা লাগল। তার মনে হয়, বেগুনি শয়তানের কাছে আয়াহ এমনকি বায়ু ত্যাগ করলেও সেটা সুগন্ধী! একেবারে অন্ধভক্ত!

...এমন কাউকে নিজের পাশে রাখার মানে, আয়াহর মনোভাব একেবারে স্পষ্ট।

জিওমেং বুঝতে পারল, তার চাওয়া শুধু লোকগুলো কোথায় জানা, খুব সহজেই বেগুনি শয়তান রাজি হয়ে গেল এবং নির্দ্বিধায় জিওমেং-কে নিয়ে এক বিশেষ হলঘরে গেল।

হলঘরে নানা রঙের ব্যাজ পরা বহু শয়তান যাতায়াত করছে, আর সবচেয়ে চোখে পড়ার মতো, দরজার সামনের প্রাচীরটি। সেই প্রাচীরে যাদুবলে শিকারের খেলায় অংশ নেওয়া সব মানুষের নাম লেখা, শুধু ‘উচ্চাভিলাষী’ ছাড়া সবাইয়ের নামের পাশে ভিন্ন রঙের চিহ্ন, যা দেখায় কোন আত্মা বর্তমানে কোন শয়তানের। নাম কাটা থাকলে বোঝায় মৃত্যু, আত্মা শয়তান দ্বারা আদায়—জিওমেং দেখল, ‘বি’-র নাম সবুজ শয়তানের শিকার হয়েছে।

কারণ যাদের খুঁজতে হবে তারা সবাই ‘উচ্চাভিলাষী’, কাজটা খুব সহজেই এগোল; বেগুনি শয়তান কয়েকটি জাদুর স্ক্রল বের করল, ‘উচ্চাভিলাষী’দের নাম নকল করল, যাতে স্ক্রলে লোকগুলোর অবস্থান দেখাবে, ঠিক জিপিএস-এর মতো সহজ ও স্পষ্ট।

আর জিওমেং-এর নিজের নাম, সেটি ‘উচ্চাভিলাষী’দের মধ্যে নেই, যদিও সে আত্মা দিয়ে শয়তানের সঙ্গে কোনো চুক্তি করেনি—তার নামের পাশে রূপালি-ধূসর চিহ্ন, অর্থাৎ সে আয়াহ-র অন্তর্ভুক্ত।

‘ডি’-র নামের পাশে হলুদ চিহ্ন।

“তুমি ভুল মনে রাখোনি তো?” বেগুনি শয়তান সন্দেহে কাজ থামিয়ে ফিরল জিওমেং-এর দিকে।

এর জন্য প্রস্তুত জিওমেং কষ্টের ভান করে বলল, “আমি নিশ্চিত নই, ভুলও হতে পারে, কিন্তু আয়াহ মহাশয়ের দেওয়া প্রথম কাজ, এটা নষ্ট করতে চাই না। এক হাজার ভুল হলেও একজন যেন বাদ না যায়, তার নাম ‘উচ্চাভিলাষী’ না হলেও নকল করে দাও, হবে তো?”

“অবশ্যই!” বেগুনি শয়তান খুশি মনে ডি-র নামও নিল, আর সব স্ক্রল জিওমেং-এর হাতে দিল, “এই নাও! দেখো, বেশিরভাগ ‘উচ্চাভিলাষী’ একসঙ্গে ঘুরছে। শয়তানের ক্ষমতা কিনে নেওয়া মানুষদের তুলনায় ওদের শক্তি কম, না মিললে বাঁচা মুশকিল, কিন্তু এতে তোমার সুবিধা হবে!”

“ঠিক তাই।” স্ক্রল নিয়ে জিওমেং কৃতজ্ঞতায় বারবার ধন্যবাদ দিল। যাই হোক, এই ছেলেটি বারবার তার বড় উপকারে এসেছে—জিওমেং-এর ছোট্ট দেবদূত!

কাজ শেষ হলে দু’জনে হলঘর ছেড়ে, মানবদের চলাচলের এলাকায় গেল। বেগুনি শয়তান মনে করল, এতটুকু সাহায্য যথেষ্ট নয়, নিজেই জিজ্ঞেস করল, আরও কিছু দরকার কিনা বা কিভাবে সে ‘উচ্চাভিলাষী’দের কাছে যাবে ও তাদের পতন ঘটাবে।

জিওমেং খানিকক্ষণ ভেবে দেখল, এ ছেলেটি সহজেই বোকা বানানো যায়, আবার সে মানব-অঞ্চলেও কাজ করে, কোনো গণ্ডগোল করলে সমস্যা হবে, তাই মোটামুটি পরিকল্পনা বলার সিদ্ধান্ত নিল।

প্রথমে রহস্যময় ভঙ্গিতে বেগুনি শয়তানকে চুপ থাকতে বলল, মানবদের এলাকায় ঢুকে গোপন জায়গায় নিয়ে গিয়ে নিজের চাদর খুলে ফেলল।

বেগুনি শয়তান বিস্ময়ে বড় বড় চোখ করে, প্রায় লাফিয়ে উঠল, “তুমি! তুমি আসলে মানুষ, না শয়তান?!”

“শু! আস্তে!” জিওমেং আঙুল ঠোঁটে চেপে তীব্র দৃষ্টিতে তাকাল, “আমি যদি মানুষ হতাম, আয়াহ মহাশয় আমাকে নিজের দলে নিতেন?!”

এ কথা শুনে বেগুনি শয়তান শান্ত হলো—এটা তার দোষ নয়, হঠাৎ নতুন বন্ধু শয়তান থেকে মানুষ হয়ে গেলে, যে কারও ভরাডুবি হওয়াটা স্বাভাবিক, যেভাবে মানুষ হঠাৎ আবিষ্কার করে তার বন্ধুরা মানুষ নয়।

“আসলে ব্যাপারটা কী?” বেগুনি শয়তান জিওমেং-এর চারপাশে ঘুরতে লাগল, বিস্ময়ে, “তুমি কিভাবে... মানুষের মতো হলে? এমনকি গন্ধও পুরো মানুষ!”

“আমি জানি না।” জিওমেং নির্দোষ মুখে দুই হাত মেলে বলল, সব দায় আয়াহর ঘাড়ে চাপিয়ে, “আয়াহ মহাশয়ই এমন করে দিয়েছেন, হয়ত কোনো যাদু। মানুষের বেশে থাকলে ‘উচ্চাভিলাষী’দের কাছে যাওয়া সহজ, তাদের ভেতরে মিশে বিশ্বাস অর্জন করা যায়, তারপর অজান্তেই তাদের ফাঁদে ফেলা সম্ভব।”

“ভীষণ ভালো বুদ্ধি!” আয়াহর নাম আসতেই বেগুনি শয়তান বিনা প্রশ্নে প্রশংসা করতে লাগল, “আয়াহ মহাশয় কত কৌশলী, কত শক্তিশালী... আহা, এমন যাদু আর কোনো বড় শয়তানের পক্ষে সম্ভব নয়! হয়ত খুব শিগগির উনি প্রভু হয়ে যাবেন!” একথা বলে বেগুনি শয়তান বিষণ্ণ হয়ে বলল, “তবে প্রভু হলে তো নরকে ফিরে যেতে হবে, তখন আমাদের মতো ছোট শয়তানদের আর দেখা হবে না...”

জিওমেং-এর হাতে এত সময় নেই এই প্রগাঢ় ও বেদনাবিধুর ‘গোপন অনুরাগ’ নিয়ে চিন্তা করার; সামান্য সান্ত্বনা দিয়ে গম্ভীর স্বরে সাবধান করে দিল, “এই কাজের কথা শুধু তোমাকেই বললাম; কেউ জানলে চলবে না, আমার সমস্যা বাড়াবে না! জনসমক্ষে দেখলে অপরিচিত ভেবো, আর আমার বিপদে পারলে গোপনে একটু সাহায্য করো। কারণ, মানুষের ‘উচ্চাভিলাষী’ রূপে আমি শয়তানের শক্তি ব্যবহার করতে পারব না।”

জিওমেং গম্ভীরভাবে বলল; ‘আয়াহ মহাশয়’-এর প্রশংসা কয়েকবার শুনিয়ে বেগুনি শয়তানও সমান গুরুত্ব দিয়ে শপথ করল—সব দায়িত্ব তার।

জিওমেং দেখল, সে কথাগুলো যথাযথভাবে বুঝেছে; তবেই সন্তুষ্ট হয়ে তার কাঁধে চাপড় দিয়ে, ‘এ’-র নামের স্ক্রল খুলে বিদায় নিল। পেছনে তাকিয়ে বেগুনি শয়তান ঈর্ষায় চুমুক দিয়ে নিজের কাজে ফিরে গেল।

এভাবে জিওমেং-এর শয়তান সেজে ঘোরার অধ্যায় শেষ হলো; এর মাঝে একশক্তিশালী শয়তান প্রভু পেয়েছে, আরও একজন গুপ্ত শয়তান সঙ্গীও, সম্পদে ভরপুর, সত্যিই আনন্দের!

লেখকের কথা: ধন্যবাদ নির্বাক·নীরবতা, পি-ও-কিউ, শীতল, মঙ্গলগ্রহের ওপার, পদ্মপ্রিয়, দ্বাদশ শ্রেণির গৃহবন্দি কিশোরী ছয়জনার ছোট বোমা, এবং সাচিমুরা ইয়োৎসুকি-কন্যার রকেট ক্ষেপণাস্ত্র=৩৩৩৩=