অধ্যায় ৫২ পরিশিষ্ট এক (তৃতীয়)

乔 মং মনে করল সে বুঝি পাগল হয়ে যাচ্ছে! কেন, সে তো ভালোমানুষের মত সাহায্য করতে গিয়েছিল ছোটো হং-কে, অথচ এখন উল্টো সেই মেয়েটার হাতে ছুরি নিয়ে তাড়া খাচ্ছে?! এটা কি সেই কুখ্যাত “বৃদ্ধা নারীকে উঠিয়ে সাহায্য করার” কাহিনির মতো কিছু?! যদি আগে জানত, সে অবশ্যই প্রথমে রান্নাঘর থেকে একটা ছুরি নিয়ে আসত! অন্তত জরুরি মুহূর্তে মেয়েটার সঙ্গে মুখোমুখি লড়তে পারত, এখনকার মতো খালি পালিয়ে বেড়াতে হতো না!

…একটু দাঁড়াও! সে তো নীতিমানে, আইন মানা এক ভালো ছেলে, তাহলে কেন ছুরি নিয়ে মারামারি করা তার কাছে এমন স্বাভাবিক মনে হচ্ছে? এটা তো অস্বাভাবিক!

এখনও বিদ্যুৎ সংযোগের মূল সুইচ খুঁজে পাওয়ার আগেই মেয়েটির হামলায় পড়ে সে দ্রুত মোবাইল নিভিয়ে ঘুটঘুটে অন্ধকারে ঘরের ভিতরে লুকিয়ে পড়ল, ভাগ্যিস ছোটো হং-র হুঁশ অনেকটাই ঠিক নেই, তাই তার বুদ্ধিও কম, ফলে পালানোর সুযোগ পেয়েছে। নাহলে, এই অ্যাপার্টমেন্টটা তো মেয়েটার এলাকাই, আর জো মংও ওর চেয়ে কিছু কম চেনে না।

কিন্তু, সমস্যা হচ্ছে এখন সাময়িকভাবে এড়িয়ে গেলেও, ধরা পড়া কেবল সময়ের ব্যাপার, জো মং একেবারেই নিশ্চিত নয় তার এই সৌভাগ্য কতক্ষণ স্থায়ী হবে, তাই সে এবার主动ভাবে শত্রু পক্ষের মোকাবিলার সিদ্ধান্ত নিল।

― অথচ সে তো কোনো যোদ্ধা নয়! কেন বারবার দুর্ভাগ্য তার পিছু নেয়!

…একটু দাঁড়াও, কেনইবা সে ভাবছে “সবসময়”?

পরিস্থিতি যত ঘনীভূত হচ্ছে, জো মংয়ের মাথায় তত আজব চিন্তা ভিড় করছে। সে নিঃশ্বাস আটকে এক কোণে লুকিয়ে আছে, যেখানে সহজে আক্রমণ করা যায় না (?), এবং নিজের অস্বাভাবিক চিন্তায় নিজেকে শান্ত করার চেষ্টা করছে।

মেয়েটির পায়ের শব্দ ক্রমশ কাছে আসছে, জো মং শক্ত করে ধরে রেখেছে ঠিক তখনই টয়লেটের সামনে থেকে নিয়ে আসা ঝাড়ুটা, প্রস্তুত হয়েছে তাকে চমকে দিয়ে আঘাত করার জন্য—অবশ্য, জো মং মেয়েটিকে মেরে ফেলতে চায় না, শুধু অজ্ঞান করে পালাবার সময় পেতে চায়।

মেয়েটি কোণ ঘুরতেই, জো মং ঝাড়ু উঠিয়ে ধরল, আর ক্ষিপ্ত মেয়েটিও দ্রুত প্রতিক্রিয়া দেখাল, ছুরি দিয়ে ঝাড়ুর দিকে কোপ মারল!

একটা গোঙানির মতো শব্দ হল, ধারালো না হলেও ছুরির ফলাটা আটকে গেল ঝাড়ুর কাঠের ডান্ডিতে। কথায় আছে, “সংকীর্ণ পথে সাহসীরাই জয়ী হয়”, “দুজন দুর্বল মুখোমুখি হলে একজন আক্রমণ করবেই (হুম?)”, যদিও মেয়েটি দুর্বল নয়, তবুও প্রস্তুত জো মং বলেই বলশালী প্রতিপক্ষকে টেক্কা দিতে পারল।

জো মং সফলভাবে ছুরি গোঁজা ঝাড়ুটা ছিনিয়ে নিল, কিন্তু মেয়েটিকে আর আঘাত করার সুযোগ পেল না, কারণ মেয়েটিও ফুর্তিতে সুযোগ নিয়ে ছুরি ফেলে দিয়ে তার ওপর ঝাঁপিয়ে পড়ল, সেই মুহূর্তে ঝড়ের বেগে জো মংকে মাটিতে ফেলে দিল।

পিছনের মাথা ঠুকে গেল মেঝেতে, মাথা ঘুরে উঠল। এই কয়েক সেকেন্ডের অসতর্কতায়, ছোটো হং মেয়েটি দু’হাত দিয়ে জো মংয়ের গলা চেপে ধরল।

জো মংয়ের মনে ভেসে উঠল তিনটি গাঢ় কালো অক্ষর—“শেষ!” তারপর মরিয়া হয়ে ছটফট করতে লাগল, কিন্তু শ্বাসরুদ্ধ হয়ে হাত-পা দুর্বল।

“মাফ করো… মাফ করো… আমারও ইচ্ছা ছিল না… কিন্তু আমি মরতে চাই না…” মেয়েটি কাঁদতে কাঁদতে ফিসফিসিয়ে বলল, তার হুঁশ পুরোপুরি যায়নি, অন্তত জানে সে কী করছে। একের পর এক টপটপ করে চোখের জল জো মংয়ের মুখে পড়ছে, মেয়েটির মুখভর্তি আতঙ্ক, অনুশোচনা, আত্মঘৃণা, কিন্তু তার হাতে বিন্দুমাত্র শিথিলতা নেই।

জো মং তো প্রায় হাঁটু গেড়ে বসে পড়েছে! মরতে হলেও অন্তত জানতে চায় কী দোষে মরছে! এমন অজানা পরিস্থিতিতে মারা যেতে সে কিছুতেই শান্তি পাবে না!

ঠিক যখন জো মং প্রায় নিঃশেষিত, তখন হঠাৎ মেয়েটির হাত আলগা হয়ে গেল। তার ওপর ঝুঁকে থাকা শরীরটা হঠাৎ পেছনে ঢলে পড়ল, দু’হাত দিয়ে নিজের গলা চেপে ধরল, যেন পেছন থেকে কেউ তার গলায় কিছু চেপে ধরেছে, বাধ্য করছে ছেড়ে দিতে।

একটু কাশির পরে, কিছুটা সুস্থ হয়ে, জো মং দ্রুত পা ছুঁড়ে, মেঝেতে গড়িয়ে পেছনে সরে গেল, আর বিস্ময়ে ছোটো হং-র দিকে তাকিয়ে রইল। তার দৃষ্টিতে, মেয়েটির পেছনে ঝাপসা একটা ছায়া দেখা যাচ্ছে—একজন পুরুষ—সে মেয়েটির গলা চেপে ধরেছে, আর ঘন কালো কুয়াশা দু’জনকে ঘিরে রেখেছে, ভয়ংকর ও রহস্যময়।

জো মং-র হতবিহ্বলতা বুঝতে পেরে, সেই পুরুষ (নাকি কিছু অন্য) হঠাৎ তার দিকে তাকাল, মুখ খুলে নীরবে বলল, “তাড়াতাড়ি পালাও।” এতেই জো মং হুঁশ ফিরে পেয়ে আর কিছু না ভেবে, গড়াতে গড়াতে উঠে পড়ল, পেছনে না তাকিয়েই এপার্টমেন্টের দরজার দিকে দৌড়ে গেল।

যদিও জো মং বিবেকবান, ভালো ছেলে, তারপরও সে এতটা সাধু নয় যে যে তাকে হত্যা করতে চেয়েছিল, তার জীবনের চিন্তা করবে—বিশেষ করে যখন নিজেই সংকটে। সে কেবল চায় নিরাপদে বেরিয়ে পুলিশ নিয়ে ফিরে আসতে, যাতে ছোটো হং-কে বাঁচানো যায়।

দুঃখের বিষয়, আশা যেমন সুন্দর, বাস্তব ঠিক ততটাই নির্মম। দরজা পর্যন্ত ছুটে গিয়ে জো মং দেখতে পেল, সে যতই চেষ্টা করুক, দরজাটা একচুলও নড়ছে না—আরও বড় কথা, এতে সে বিন্দুমাত্র বিস্মিত হচ্ছে না!

“ধুর!” জো মং রাগে দরজায় ঘুষি মারল, ভেতরের ক্ষোভ ও বিভ্রান্তি উগরে দিল। এমন সময়, তার পেছনে আচমকা এক পুরুষের শান্ত কণ্ঠ ভেসে এল, “দরজা খুলছে না? হয়তো ‘ওটা’ শক্তি দিয়ে বন্ধ করে রেখেছে?”

হঠাৎ অপরিচিত কণ্ঠ এত কাছে শুনে, গা ছমছমে জো মং অবচেতনভাবে ঘুরে এক পা পিছিয়ে গেল, পিঠ দিয়ে জোরে দরজায় ধাক্কা খেল। তার এমন তীব্র প্রতিক্রিয়ায়, রহস্যময় পুরুষ (বা যাই হোক) কোনো অপ্রয়োজনীয় নড়াচড়া করল না, চুপচাপ দাঁড়িয়ে রইল, বরং জো মং-র আতঙ্ক ও পালানোর ভঙ্গি দেখে খানিকটা বিষণ্ণ মনে হল। সত্যি বলতে, এই নির্বিষ ভঙ্গিটা জো মংয়ের আতঙ্কগ্রস্ত হৃদয়কে কিছুটা শান্ত করল।

জো মংয়ের মুখোমুখি দাঁড়ানো এই পুরুষটা― স্পষ্টত মানুষ নয়, কারণ তার শরীর আধা স্বচ্ছ― সম্ভবত একে বলা যায়… পুরুষ আত্মা? যদিও একটু আগে পরিষ্কার দেখেনি, বোধহয় এই আত্মাটাই তাকে মেয়েটির হাত থেকে রক্ষা করেছে, নিয়ম মেনে বললে একে “উদ্ধারকর্তা”ই বলা যায়।

ভাগ্যক্রমে, এই পুরুষ আত্মার চেহারা মোটেও ভয়ঙ্কর নয়, বরং অত্যন্ত সুন্দর, মনোহর, আকর্ষণীয়—ভালো চেহারা একটা স্বাভাবিক সুবিধা, অন্তত জো মং বেশ শান্তভাবেই তার মুখোমুখি হতে পারল, নইলে অন্য কোনো ভয়াবহ রূপ হলে হয়তো সে চিৎকার করে পালাত।

আরও আশ্চর্যের বিষয়, এই পুরুষ আত্মার প্রতি জো মংয়ের মনে এক অজানা, অদ্ভুত ঘনিষ্ঠতার অনুভূতি হচ্ছে, যেন বহু চেনা, অবচেতনে সে সতর্কতা ভুলে শান্ত হয়েছে।

“…সিল করে দেয়া হয়েছে?” মাথায় হাজারো চিন্তা ঘুরলেও, মূল কথাটা ধরে নিয়ে জো মং প্রশ্ন করল, “তাহলে মুক্তির উপায় কী?”

“ঘরের ভেতরের ওসব মন্ত্রের কাগজগুলো দেখেছ? সেগুলো বিশেষ নিয়মে দেয়ালে সাঁটা, কোনোরকম অশুভ আত্মা দমন করার বদলে বরং একটা অন্ধকার শক্তি বাড়ানোর বৃত্ত তৈরি করেছে,” আত্মা সরলভাবে উত্তর দিল, “তুমি এই বৃত্তটা ভেঙে ফেলতে হবে।”

“অর্থাৎ, আমাকে সব মন্ত্রের কাগজ খুলতে হবে?” জো মং মনে মনে গালি দিল, সে আগেই বুঝেছিল ওগুলোতে গলদ আছে!

“এত সহজ নয়,” আত্মা মাথা নেড়ে বলল, “কাগজ খুলে ফেললেও, কালো শক্তি ইতিমধ্যে জমে গিয়ে একত্র হয়ে গেছে, তোমাকে সেগুলো আবার সাজাতে হবে এমন ভাবে যাতে অভিশাপ দূর হয়, অন্ধকার ছড়িয়ে পড়ে, অশুভ আত্মা দমন হয়, তাহলেই এখান থেকে বেরোতে পারবে।”

জো মং চিন্তিতভাবে মাথা ঝাঁকাল। আত্মার যুক্তি যথার্থ মনে হচ্ছে, কোনো ফাঁক নেই, তবুও সে তাকে স্বাভাবিকভাবেই বিশ্বাস করতে পারে না, তাই,—“তুমি কে? ঠিক কী তুমি?”

“তুমি নিশ্চয়ই বুঝেছ, আমি এক আত্মা, অনেক আগেই মারা গেছি, কিন্তু প্রবল আকাঙ্ক্ষায় আজও পৃথিবীতে ঘুরে বেড়াচ্ছি।” আত্মা থেমে কিছুটা আশার মিশেল গলিয়ে বলল, “আমার নাম আয়া।”

জো মংয়ের চোখে তীব্রতা ফুটে উঠল, আয়া নামটা খুব চেনা মনে হলেও খেয়াল করতে পারল না কোথায় শুনেছে, তাই সাময়িকভাবে সন্দেহ দূরে রেখে আরও গুরুত্বপূর্ণ প্রশ্ন করল, “তুমি এখানে কেন? তুমি কি আমাদের ডাকা, ছোটো হং-র দেহে ভর করা কলমের আত্মা?”

― সমস্ত বিপত্তির শুরু সেই কলম আত্মা থেকে, নিয়ম মতে এখানে যদি অমানুষ কেউ থাকে, তবে সেটা নিশ্চয়ই কলম আত্মা। আর কলম আত্মা তো ছোটো হং-র চেয়েও বড় বিপদ, মূল অপরাধী। অথচ সামনের আয়া এতই সদয়, বন্ধুবৎসল, শুধু তাকে বাঁচিয়েছে তাই নয়, কিভাবে বেরোতে হবে তাও বলছে—যদি উপায়টা মিথ্যা না হয়—তাই জো মং কিছুতেই তাকে সেই হিংস্র কলম আত্মার সঙ্গে মিলাতে পারছে না।

জো মং নিজের নাম শুনে কোনো প্রতিক্রিয়া দেখাচ্ছে না দেখে আয়া হতাশ হয়ে চোখ নামিয়ে নিল, তবুও শান্তভাবে উত্তর দিল, “হ্যাঁ, আবার নয়ও।”

“…মানে?” জো মং বিস্মিত।

“আমি ঠিকই কলম আত্মা হিসেবে ডাকা হয়েছি, কিন্তু শুধু আমি না, আরও এক অশুভ আত্মা এসেছে। আমি যদিও আচমকা বাধা পড়ে, বাধ্য হয়ে সেই মেয়েটার দেহে প্রবেশ করেছি, তবুও কাউকে আঘাত করতে চাইনি, এই সব কিছুর জন্য দায়ী অন্য অশুভ আত্মা।” আয়া ব্যাখ্যা করল।

জো মং মনে পড়ল একটু আগে আয়া আর ছোটো হং-র চারপাশে ঘুরে বেড়ানো কালো কুয়াশার কথা, মাথা ঝাঁকিয়ে বুঝিয়ে দিল, এবার আয়ার প্রতি সন্দেহ কমে এল, মুখেও কিছুটা প্রশান্তি ফুটে উঠল, “তোমার জন্য ধন্যবাদ।”

আয়া হালকা হাসল, মাথা নাড়ল, কোমল ও নিরীহ, যেন পাশের বাড়ির ছেলে, “আমি তোমাকে রক্ষা করব, কাউকে, কিছুতেই তোমাকে কষ্ট হতে দেব না, জো মং।”

পরিচিত সুর, পরিচিত সম্বোধন, “জো মং”—এই দুটি শব্দ যেন তার মনে বাজ পড়ার মতো, হঠাৎ তার বহুদিনের বিস্মৃত স্মৃতি ভেসে উঠল। জো মং কাঁপা গলায় বলল, “একটু দাঁড়াও, তুমি আমাকে কী ডাকলে?”

“জো মং।” আয়া শান্তভাবে উত্তর দিল, চেয়ে রইল মৃদু, কোমল দৃষ্টিতে।

“তুমি… আয়া? সেই… আয়া?” জো মং কাঁদা গলায় বলল, মুখের ভাব অবিশ্বাস্য।

আয়া ধীরে মাথা ঝাঁকাল, কোমল হাসিতে চোখ টানা হয়ে উঠল, “তুমি মনে পড়েছে? দারুণ, জো মং, আমি ভেবেছিলাম তুমি আমায় পুরোপুরি ভুলে গিয়েছ… দারুণ…”

“তুমি তো মারা গেছ… ঠিক, তুমি তো সত্যিই মারা গেছ…” জো মং ফিসফিস করে বলল, দৃষ্টি আয়ার মুখের প্রতিটি অংশে আটকে রইল, হালকা কোঁকড়া চুল, টানা চোখ, চোখের কোণে তিল… ধীরে ধীরে, সামনে দাঁড়িয়ে থাকা এই ছেলেটা সম্পূর্ণ মিলে গেল স্মৃতির সেই ছেলেটার সঙ্গে, জো মং অবশেষে বুঝতে পারল কেন আয়ার প্রতি তার এত ঘনিষ্ঠতা ও আপনতার অনুভূতি।

জো মং মনে করতে পারে, সে আর আয়া ছোটবেলা থেকেই একসঙ্গে বড় হয়েছে, এতটাই কাছে যে একসঙ্গে একটা প্যান্টও পরত। জো মং ছিল অপরিপক্ক শিশু, ছোটবেলা থেকেই শরীর দুর্বল, পরিবারের বয়স্করা কুসংস্কারে ভেবে তাকে মেয়ে সাজিয়ে মানুষ করত, নাকি এতে মৃত্যুর দূতরা তাকে চিনতে পারবে না, আর তার প্রাণ নিতে পারবে না, এমনটা চলেছিল জো মং প্রাথমিক বিদ্যালয়ে ভর্তি হওয়া পর্যন্ত।

জো মং দেখতে সুন্দর ছিল, ছোটবেলায় মেয়ে সাজলে কোনো অসঙ্গতি ছিল না, বরং বেশির ভাগ মেয়ের চেয়েও সুন্দর, ফলে বড়দের প্রিয় হয়ে ওঠে, আবার অনেক শিশুরাও তাকে নিয়ে মজা করত। ঠেলা-ধাক্কা, চুল টানা ছিল নিত্য ব্যাপার, আর জো মং দুর্বল ও ছোটখাটো বলে অধিকাংশ সময় প্রতিরোধ করতে পারত না, তখন আয়াই তাকে “রক্ষাকর্তা”র মতো আগলে রাখত, আর এই অভ্যাসটা ক্লাস ওয়ান পর্যন্ত রয়ে গিয়েছিল।

হয়তো ছোটবেলায় মেয়ে সাজানোর ছাপ এতটাই গভীর ছিল, বা তখনও ছেলে-মেয়ে পার্থক্য বুঝত না বলে সবাই মজা করে বলত, “বড় হলে আয়া দাদা কে বিয়ে করবে?” অথবা “বড় হলে জো মং কে নববধূ বানাবে?”—যাই হোক, আয়া আর জো মং-এর মধ্যে ছিল এক ধরনের অগোচর, বন্ধুত্বের সীমা ছাড়ানো আবছা অনুভূতি, যদিও বড় হতে হতে তারা বুঝেছিল এ ধরনের অনুভূতি ঠিক নয়, তাই মুখ ফুটে কিছু বলেনি, বন্ধু হিসেবেই থেকেছে।

এক গ্রীষ্মে, তারা আরও কিছু সঙ্গীর সঙ্গে জলাধারে সাঁতার কাটতে গিয়েছিল।

জলাধারটা গভীর, জল পরিষ্কার, শীতল—গ্রীষ্মের জন্য দারুণ উপযুক্ত। যদিও শিশুদের সেখানে যেতে না দেওয়ার জন্য লোহার জাল, সতর্কবার্তা, অভিভাবকদের বারবার সতর্কতা, এমনকি বুড়ো মানুষেরা জলদেবতার ভয়ের গল্প বলত, তবুও সেই দুরন্ত বয়সে কয়জনই বা এসব মানে?

বন্ধুদের মধ্যে সাতজন নেমেছিল, উঠে এসেছিল ছয়জন, আয়ার কোনো হদিস ছিল না।

কেউ খেয়াল করেনি আয়া কি লড়েছিল, সাহায্য চেয়েছিল, অথচ তার সাঁতার ছিল সবার চেয়ে ভালো। বন্ধুরা ভয়ে পাথর, আর কেউ জলে নামল না, ছোটে গিয়ে অভিভাবকদের ডাকে, শেষে পাওয়া গেল আয়ার লাশ।

তখন, জো মং ভয়ে একেবারে ভেঙে পড়েছিল, বড়রা জানত ওদের সম্পর্ক কত ঘনিষ্ঠ, তাই তাকে দেখতে দেয়নি, মানসিক আঘাতের ভয়ে। আয়ার মৃত্যুর পর থেকে জো মং বোবা-বনে হয়ে গিয়েছিল, আত্মার ছায়া, তাই পরিবার তাকে অন্য শহরে নিয়ে গেল, ভাবল নতুন পরিবেশে ভালো হয়ে উঠবে।

সত্যিই, নতুন পরিবেশে জো মং ধীরে ধীরে আগের চঞ্চলতায় ফিরে এল, আয়ার স্মৃতি মনের গভীরে চাপা পড়ে গেল, আর পরিবারও তার সেই পুরনো ক্ষত খোঁচায়নি। এভাবেই, জো মং যেন সত্যিই আয়াকে ভুলে গেল।

― আজ অবধি, আয়া আবার সামনে এল, আত্মার রূপে।

“তুমি… এখনো পৃথিবীতে ঘুরে বেড়াচ্ছ কেন? কী এমন আকাঙ্ক্ষা তোমার?” জো মং নিজেই জানে না তার মনের অবস্থা।

সে আত্মগ্লানিতে ভুগে, কেন সে আয়াকে সেদিন যেতে দিল, কেন খেয়াল রাখেনি, কেন সাহস করে শেষবার দেখতে গেল না… আয়ার উপস্থিতি যেন তার ক্ষত আবার রক্তাক্ত করে তুলল, সহ্য করতে পারছিল না। সে চায় আয়ার জন্য কিছু করতে, নিজের ভুল পুষিয়ে দিতে।

“আমার আকাঙ্ক্ষা…” আয়ার হাসি একটুখানি বিষণ্ণ, আস্তে বলল, “আমার আকাঙ্ক্ষা তুমি…”

“…আমি?” জো মং থমকে গেল।

“কলম আত্মা খেলা মনে আছে?” আয়া কাঁধ ঝাঁকাল, “আমি ছিলাম সেই মেয়ের হাতে, তোমার জন্য লিখেছিলাম।”

জো মং মনে পড়ল, সেই পুড়িয়ে ফেলা কাগজটা, যেখানে ছিল ‘জো’ আর একটা হৃদয়ের চিহ্ন।

“আমি সবসময় তোমাকে বলতে চেয়েছিলাম, আমি তোমায় ভালোবাসি, জো মং।” আয়া গভীর মনোযোগে তাকিয়ে বলল, “যদি সম্ভব হতো, আমি চেয়েছিলাম, চিরকাল, শুধু তোমার সঙ্গে থাকতে।”

লেখকের কথা: ধন্যবাদ নিঃশব্দ রাত (x2) ও সমুদ্রের কিনারার যন্ত্রবাক্স দুই মেয়েকে লাইটনিংয়ের জন্য~

বোনাস অধ্যায় পড়ার লোক সত্যিই কম, নির্বোধ লেখক ভাবছে এবার বোধহয় ছেড়ে দেওয়া উচিত…【য়ারকাংয়ের হাত】