দ্বাদশ অধ্যায়
গ্রন্থাগার এবং বইয়ের আবদ্ধ আত্মার কাছ থেকে পাওয়া তথ্যের পর, প্রধান সূত্রটি অনেকটাই স্পষ্ট হয়ে উঠল। মূল বিষয়ে দারুণভাবে মনোযোগী জো মেং এখন যা করতে চায়, তা হলো কোনোভাবে সমস্ত ভূতদের শেষ করা অথবা তাদের আকাঙ্ক্ষা পূর্ণ করা, তারপর শান্ত ও স্বাভাবিক হয়ে ওঠা বিদ্যালয় থেকে গর্বের সঙ্গে বেরিয়ে আসা।
— একেবারে কোনো মহানায়ক বা ত্রাণকর্তার মতোই! কিন্তু জো মেং একটুও মনে করে না যে এটা খুব ভালো কিছু।
বইয়ের আবদ্ধ আত্মার আকাঙ্ক্ষা ছিল সবচেয়ে রহস্যময় এবং সম্ভবত সবচেয়ে পরে সমাধানযোগ্য এক অদ্ভুত ঘটনার সঙ্গে যুক্ত। আর মেয়েদের শৌচাগারের কালো ছায়াটি মনে হয় খারাপ কিছু খেয়ে পেট খারাপ হয়ে মারা গিয়েছিল (?), কালো লম্বা সোজা চুলের মেয়েটির কোনো খোঁজ নেই—হয়তো পচা মাংসের কারণে মেয়েদের শৌচাগারের ওই ছায়ার সঙ্গে সে-ও শেষ হয়ে গেছে। এরপর জো মেং-এর লক্ষ্য হলো ‘এ’ স্যারের ক্রীড়া গুদামে বাস করা ভূত, সঙ্গীতকক্ষের পিয়ানো এবং জীববিদ্যা শ্রেণিকক্ষের কঙ্কালকে নিয়ে কাহিনি এগিয়ে নেওয়া।
প্রধান সূত্র জেনে যাওয়ায়, চাবি খোঁজার পেছনে আর সময় নষ্ট করতে চায় না জো মেং। ‘এ’ স্যারের মৃতদেহ থেকে পাওয়া চাবি এবার কাজে লাগার সময় এসেছে। জো মেং যখন আবদ্ধ আত্মার বাসা বইটি পকেটে পুরে নিল, সে তখন আয়া-কে নিয়ে সোজা চলে গেল সঙ্গীতকক্ষে, যেখানে ইতিমধ্যেই কিছু সূত্র পাওয়া গেছে।
চাবি দিয়ে সঙ্গীতকক্ষের দরজা খুলতেই, জো মেং শুনতে পেল ভেতর থেকে ভেসে আসা মধুর পিয়ানোর সুর। এই সুরে যেন কোনো যাদু ছিল, যা শোনার পর মনে এক অদ্ভুত শান্তি ও স্বস্তি নেমে আসে—যদিও বিদ্যালয়ের বর্তমান ভৌতিক পরিবেশের সঙ্গে এর কোনো মিল নেই।
“বইয়ে লেখা নির্দেশনা অনুযায়ী, এখানে যে ভূতটি আছে সে নাকি এক অমায়িক মেয়ে, কেবল নিজের আনন্দে পিয়ানো বাজাত, জীবিতদের জন্য কোনো ঝুঁকি ছিল না। তাই এখানে কোনো দুর্ঘটনা ঘটেনি, মাঝে মাঝে শুধু পিয়ানোর সুর শোনা যেত, কিন্তু কাছে গিয়ে দেখলেই বোঝা যেত কেউ নেই।” জো মেং বলে দরজা ঠেলে ভেতরে ঢুকল।
টর্চলাইটের আলো কালো ফাঁকা সঙ্গীতকক্ষে পড়তেই, আলোটি যখন পিয়ানো ছুঁয়ে গেল, তখনই সুর থেমে গেল। শুধু কানে ভেসে আসা সেই সুরের প্রতিধ্বনি থেকে গেল, যা কক্ষটিকে আরও নিস্তব্ধ করে তুলল।
কক্ষজুড়ে নজর বুলিয়ে দেখা গেল, আলো পড়লেই সুর থেমে যাওয়া পিয়ানো ছাড়া আর বিশেষ কিছু নেই। জো মেং কিছুটা স্বস্তি পেল, আর আয়া সরাসরি পিয়ানোর কাছে গিয়ে তার উপর হাত বুলিয়ে কিছু সুর তুলল।
“তুমি পিয়ানো বাজাতে পারো?” জো মেং খানিকটা অবাক হল।
“হ্যাঁ।” আয়া মৃদু হেসে মাথা নাড়ল, তার কণ্ঠে প্রত্যাশার সুর, “আপনি শুনতে চান?”
“…আমি একটুও মনে করি না এখন গান শোনার ভালো সময়।” জো মেং নম্রভাবে প্রত্যাখ্যান করল।
“তাই তো… তাহলে, সবকিছু শেষ হলে আপনাকে আমি আবার পিয়ানো শুনাবো।” কিছুটা হতাশ হলেও আয়া মোটেও বিরক্ত হলো না, কেবল কাঁধ ঝাঁকিয়ে আন্তরিকভাবে বলল, “শুধু আপনার জন্যই!”
জো মেং-এর গা শিউরে উঠল। যদিও সবকিছু শেষ হলে সে বাস্তব জগতে ফিরে যাবে, তবু সে হাসিমুখে মাথা নাড়ল, “ঠিক আছে।”
— আয়া এই খেলার মধ্যে কিছুটা মানসিকভাবে অস্থিতিশীল মনে হচ্ছে, তার ‘কালো রূপান্তর’ বাড়তে পারে এমন কিছু ঘটলে অদ্ভুত সমাপ্তি হতে পারে, তাই শুধু মুখে প্রতিশ্রুতি দিয়ে কাউকে ধোঁকা দিতে জো মেং মোটেই লজ্জা বোধ করে না।
জো মেং-এর প্রতিশ্রুতিতে আয়া খুশি হয়ে হেসে উঠল, পিয়ানোর চাবি থেকে হাত সরিয়ে নিল, “তাহলে, এরপর কী করবো?”
“রেকর্ডিং।” জো মেং আয়াকে পিয়ানো থেকে দূরে সরতে ইঙ্গিত দিল, এরপর টর্চের আলো নিভিয়ে দিল। পিয়ানো আবার মধুর সুর তুললে, সে ফাঁকা ক্যাসেটওয়ালা রেকর্ডার চালু করল।
সুরটি খুব দীর্ঘ নয়, তিন মিনিটের মতো। তবু নিশ্চিত থাকতে জো মেং দশ মিনিটেরও বেশি সময় ধরে রেকর্ড করল, তারপর আয়ার দিকে ঘুরে বলল, “এবার নিশ্চয়ই হয়ে যাবে, এবার আমরা আবার ক্রীড়া গুদামে ফিরে যাই।”
আয়া মাথা নাড়ল, কিছু জিজ্ঞেস করল না, সবকিছু জো মেং-এর সিদ্ধান্তে ছেড়ে দিল। দুজন তাড়াতাড়ি ক্রীড়া গুদামে ফিরে এল, সেখানে আগের মতোই, এমনকি ‘এ’ স্যারের মৃতদেহও নড়েনি।
জো মেং একটা জায়গা খুঁজে রেকর্ডারটা রাখল, তারপর প্লে বোতাম চেপে দিল।
সঙ্গীতকক্ষের সুর রেকর্ডার থেকে বেরিয়ে আসতেই মুহূর্তে গুদামটা সুরে ভরে উঠল। নীরব গুদাম হঠাৎই যেন নড়েচড়ে উঠল, অজানা ছায়া দুলতে থাকল, ফলে গুদামটা আরও রহস্যময় ও ভয়াবহ হয়ে উঠল।
সবসময় শান্ত জো মেং-এর হাতও এবার ঠান্ডা হয়ে উঠল, টর্চের আলো গুদামে বারবার ঘুরল, কোনো বিপদ আসছে কি না খেয়াল করল। আলো ‘এ’ স্যারের মৃতদেহে পড়তেই, বিপরীত দেয়ালে হঠাৎ দেখা গেল এক স্কার্ট পরা মেয়ের ঝুলন্ত ছায়া—একদম মৃতদেহের অবস্থানের মতো।
সুরের ভেতর, ছায়াটি অসন্তুষ্টভাবে ছটফট করতে লাগল, নিঃশব্দে আর্তনাদ করল, বারবার মৃত্যুর আগের দৃশ্য অভিনীত হতে লাগল। সবকিছু এক নীরব নাটকের মতো, জো মেং-এর মন ভারী হয়ে গেল, কিন্তু দ্রুত পরিবর্তন এল।
সুরের শান্তিময় প্রভাবে, কালো ছায়ার ছটফট ধীরে ধীরে কমে এল, অবশেষে স্নিগ্ধ ও শান্ত হয়ে ঝুলে রইল, অদ্ভুত শান্তির ছাপ ফুটে উঠল, আস্তে আস্তে ছায়া ফ্যাকাশে হয়ে মিলিয়ে গেল।
একসঙ্গে, সুরও থেমে গেল।
“…কি হলো?” আয়া নিচু গলায় জিজ্ঞেস করল, একটু অবুঝ মুখে।
জো মেং মাথা নাড়ল, উত্তর দিল না, কেবল রেকর্ডার তুলে, ক্যাসেট ঘুরিয়ে আবার চালাল, কিন্তু এবার কোনো শব্দ বেরোল না।
“…আবার সঙ্গীতকক্ষে যাই।” জো মেং বলল।
দুজন আবার সঙ্গীতকক্ষে ফিরল, কিন্তু এবার আর কোনো সুর শোনা গেল না, টর্চ বন্ধ করলেও বা বাইরে বেরিয়েও, ভেতরটা একদম নিস্তব্ধ।
পুনরায় নিশ্চিত হয়ে, জো মেং অবশেষে স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল, একটু হাসল, “এখন, ক্রীড়া গুদামের ঝুলন্ত মেয়ে আর সঙ্গীতকক্ষের পিয়ানো দুটোই মিটে গেছে।”
“এবার তো আমাকে বলাই উচিত, আসলে কী ঘটেছিল?” আয়া ভুরু উঁচিয়ে বলল।
“অবশ্যই।” জো মেং আত্মবিশ্বাসী ভঙ্গিতে মাথা নাড়ল।
ক্রীড়া গুদামে ঝুলে পড়া মেয়েটিও বিদ্যালয়ে নিগৃহীত এক দুর্ভাগা শিশু ছিল, তার পরিবারও ভালো ছিল না, অভিভাবকরা জীবিকা নির্বাহে ব্যস্ত থাকায় ওর প্রতি উদাসীন ছিল, তাকে যেন কেউ গোনাই করত না। মেয়েটি স্বভাবের দিক থেকে লাজুক, যদিও বিদ্যালয়ে একজন ঘনিষ্ঠ বান্ধবী ছিল, তবু নিজের কথা প্রকাশ করত না। অবশেষে একদিন, জীবনের চাপে আর সহ্য করতে না পেরে, সহপাঠীদের বন্ধ করে রাখার পর ক্রীড়া গুদামে সমস্ত হতাশা উগরে দিয়ে গলায় ফাঁস লাগিয়ে আত্মহত্যা করল।
আর সঙ্গীতকক্ষের পিয়ানোর কিংবদন্তি অনুযায়ী, সে ছিল এক সংগীতপ্রেমী মেয়ে, তার প্রিয় বান্ধবী আত্মহত্যা করায় ভীষণ দুঃখে পড়ে গিয়েছিল, সারাদিন নিজেকে সঙ্গীতকক্ষে বন্দি রেখে, বান্ধবীর আত্মার শান্তির জন্য সুর বাজাত। শেষে অতিরিক্ত ক্লান্তি ও দুঃখে মনোযোগ হারিয়ে, বাড়ি ফেরার পথে দুর্ঘটনায় মারা যায়।
ক্যাসেট ও রেকর্ডার হাতে পাবার পর, জো মেং সংগীতকক্ষের পিয়ানো নিয়ে গুজবটি অনুসরণ করেছিল এবং শিগগিরই সে এটি ক্রীড়া গুদামের আত্মহত্যাকারী মেয়েটির সঙ্গে যুক্ত করেছিল—কমপক্ষে দু’টিতেই ছিল “আত্মহত্যা” আর “ঘনিষ্ঠ বান্ধবী” এই দুটি মূল শব্দ।
সঙ্গীতকক্ষের মেয়েটির আত্মা অবশিষ্ট ছিল কেবল বান্ধবীর দুঃখী আত্মাকে শান্তি দিতে, আর ক্রীড়া গুদামের মেয়েটির আত্মহত্যা ছিল ভালোবাসা ও যত্নের অভাবে হতাশ হয়ে। যখন সে বান্ধবীর ভালোবাসা অনুভব করে, তখনই শান্তি পায় ও মিলিয়ে যায়, আর সংগীতকক্ষের মেয়েটিও তার আকাঙ্ক্ষা পূরণ করে, তৃপ্তি নিয়ে বন্ধু সহ ওপারে চলে যায়।
— এই ঘটনা যেন “ভালোবাসা পারে পৃথিবীকে রক্ষা করতে”!
“এটা সত্যিই বিরল নিরাময়-মূলক এক গল্প।” জো মেং মূল্যায়ন করল, “এই খেলার লেখক এবার যেন একটু উন্নতি করেছে, আমি সত্যিই তাকে প্রশংসা করতে চাই, নিশ্চয়ই সে এক সংবেদনশীল, সুন্দরী মেয়ে!”
আয়া: “………………”
জো মেং: “হয়তো তার মধ্যে মেয়েমেয়ের প্রতি দুর্বলতাও আছে?”
আয়া: “…তুমি একটু বেশিই ভাবছ…”