পঞ্চান্নতম অধ্যায় — প্রথমবার হে স্যারকে দেখা

হাজারো মানুষের ভিড়ে, উ ছিনের পাশে থাকায়, ঝৌ মিনও কারো দৃষ্টি আকর্ষণ করেনি।
ভোজনের টেবিলে, দুজন যেন অদৃশ্য, নির্বিকারভাবে অন্যদের প্রাণবন্ত আলাপ শোনে যাচ্ছিল।
তাদের কথাবার্তা শুনে ঝৌ মিন জানতে পারল, হুয়াং শানের ডাকনাম ছিল লৌহ ফুসফুস; তরুণ বয়সে উঁচু সুরের গানে খ্যাতি অর্জন করেছিলেন, পরে কিছু কারণে সংগীতজগৎ ছেড়ে দিয়েছিলেন।
তান পেইপেই শুরুর দিকে প্রতিযোগিতামূলক শো দিয়ে আত্মপ্রকাশ করেন, যদিও সে শোটা খুব জনপ্রিয় ছিল, তবু তার ক্যারিয়ার প্রথমে জমে ওঠেনি, একটা সময় নীরবে ছিলেন, পরে ‘গায়ক রাজা’ মঞ্চে ফিরে এসে আবার আলোচনায় আসেন।
এই প্রতিযোগিতায় ফিরে আসা শিল্পীরা সবাই জীবনযুদ্ধে অনেক উত্থান-পতন দেখেছেন, অহংবোধ তাদের অনেকটাই ঘুচে গেছে, একে অপরের সঙ্গে বেশ সদয়, কোনো তারকাসুলভ আচরণও কারও মধ্যে দেখা যায়নি।
আলাপ চলতে চলতে, কথাবার্তার খেই অজান্তেই এই প্রতিযোগিতার দিকেই গড়াল।
“কল্পনাও করিনি শেষ পর্যন্ত কেবল লিউ ছি ও ছি ফেইই টিকে থাকতে পারবে, আমি ভেবেছিলাম ইয়াং সান আর ছিয়েন হংও উত্তীর্ণ হবে।”
“ছিয়েন হং সত্যিই ক্লান্ত, এ প্রতিযোগিতার জন্য পরিচালক হোং তাকে ডেকেছিলেন, কিন্তু তিনি বিনয়ের সঙ্গে প্রত্যাখ্যান করেন।”
“আমাদের পর্যায়ে আটজন থেকে পাঁচজন হবে—শি লু দা, আন ছি, ইয়াং সান এই তিনজনের তো জায়গা প্রায় নিশ্চিত, আমার কিছুটা দুঃশ্চিন্তা হচ্ছে।”
“শুনেছি একজন চ্যালেঞ্জারও আছে, নামটা কী যেন?”
“ঝৌ মিন, রক গান গায়, কালকে ছুই ওয়েই স্যর ওঁর কথা বলছিলেন, বললেন যেন ভালো করে শেখার চেষ্টা করি।”
তান পেইপেই হাসিমুখে বলল। যদিও তার ক্যারিয়ার খুব একটা ঝলমলে ছিল না, সংগীতের প্রতি তার অনুরাগ কখনো কমেনি, সম্প্রতি সে রক ধারায় ঝুঁকছেন, ছুই ওয়েইদের মতো প্রবীণদের সঙ্গে বেশ সখ্যতা গড়ে উঠেছে।
“ছুই ওয়েই স্যর তো ঝৌ মিনকে দারুণ পছন্দ করেন, বলেন, তিনি নাকি ভুল সময়ে জন্মেছেন, নইলে রক গডফাদারের উপাধি বদলে যেত।”
“অত্যধিক প্রশংসা, আমি তো এমন কিছুই না।”
ঝৌ মিন শুনে কিছুটা লজ্জা পেলেন, কণ্ঠে নম্রতা ফুটে উঠল।
টেবিলটা হঠাৎ চুপচাপ হয়ে গেল, সবার দৃষ্টি তার দিকে ঘুরল।
উ ছিন তখন মুরগির পা খেতে ব্যস্ত ছিল, হঠাৎ সবার দৃষ্টি টের পেয়ে কুণ্ঠিত হয়ে একটু সরে গেল, তাতে ঝৌ মিনের মুখটা সম্পূর্ণ দেখা গেল।
সবাই তখন বুঝল ওদের একজনকে উপেক্ষা করেছে, কিছুটা বিব্রতবোধ করল।

“আমিন, এটা চেখে দেখো, দারুণ স্বাদ।”
লিন ঝি ও ঝৌ মিন দুজন দুপাশে বসা, খুব দূরত্ব নেই, একটা থালা তার সামনে এগিয়ে দিয়ে হাসিমুখে বলল।
এতদিনে ও কখনো ঝৌ মিনকে দেখেনি, ভেবেছিল উ ছিনের সহকারী; উ ছিন এখানে এলেই বা কেন, তা বোঝার চেষ্টা করেনি। ভাবতেও পারেনি, এই ছেলেটিই তার প্রতিদ্বন্দ্বী।
তবে বহুবছরের ব্যবসায়িক অভিজ্ঞতা ওকে অনেক কিছু শিখিয়েছে, সহজেই পরিবেশটা স্বাভাবিক করে দিল।
ঝৌ মিন কৃতজ্ঞতা স্বরূপ মাথা নেড়ে খাবার তুলল, টেবিলের পরিবেশ স্বাভাবিক হলো আবার।
তান পেইপেই ঝৌ মিনকে চিনে নিয়ে উচ্ছ্বসিত হয়ে উঠল, “আমিন, কালকে কী গাইবে? ‘আবর্জনার স্তূপ’ গাইছো তো? ওটা তো লাও ছুইয়ের সবচেয়ে প্রিয়।”
“না, নতুন একটা গান গাইব, যেটা আগে গাইনি।”
“আবার নতুন গান! তোমার কাছে আর কত গান মজুত আছে?”
নিজ দলের শিল্পী যখন ঝৌ মিনকে এত সম্মান দেয়, ঝ্যাং শুয়াই শুয়াই চোখ ঘুরিয়ে বলল, “পেইপেই, তুমি তো নিজেও নতুন গান গাইবে, অন্যদের হিংসে করছো কেন?”
তান পেইপেই একটু বিব্রত হেসে বলল, “আমারটা তো এখনও পরীক্ষামূলক, ঠিক পরিপক্ক হয়নি।”
ঝ্যাং শুয়াই শুয়াই ঘাড় নেড়ে, এক হাতে থুতনি ধরে, অন্য হাতে তান পেইপেইয়ের দিকে ইশারা করে উৎসাহ দিল, “তুমি আরও আত্মবিশ্বাসী হও, তুমি সেরা!”
পাশে বসা দু দা হাই প্রতিবাদ করল, “আমার মা-ই কিন্তু সেরা!” বলে হুয়াং শানের কাঁধে হাত রেখে ঘনিষ্ঠ ভঙ্গি করল।
দুজন মজা করতে করতে হঠাৎ ঝৌ মিনের অস্বস্তি লাগল, উ ছিনের কাছে কানে কানে বলল, “তুমি কি সবসময় এইসব লোকজনের সঙ্গে কাজ করো? তোমার সত্যিই কষ্ট হয়।”
উ ছিন কুণ্ঠিতভাবে মাথা নেড়ে বলল, “হো স্যর থাকলে ঠিক আছে, উনি না থাকলেই কেউ আর কাউকে সামলাতে পারে না।”
এমন সুন্দর একটা ভোজ, দুজনের কাছে যেন চাটুকারিতার মঞ্চ হয়ে গেল, ঝৌ মিন টেবিল ছেড়ে উ ছিনকে নিয়ে একটা অজুহাতে টেলিভিশন স্টেশনে ফিরে এল।

রেকর্ডিং হলের ভেতরে ঢুকে দেখে, মঞ্চে কেউ দৃশ্যসজ্জা করছে, দেখে মনে হল কোনো বিনোদনমূলক অনুষ্ঠান হবে, ফলে ঝৌ মিনের মহড়া দেবার ইচ্ছাও বাদ দিতে হল।
মঞ্চে, একজন বয়স বোঝা যায় না এমন উপস্থাপক পরিচালকের সঙ্গে কথা বলছিলেন, পাশের চাহনিতে ঝৌ মিন ও উ ছিনকে দেখে কিছু কথাবার্তা সেরে তাদের দিকে এগিয়ে এলেন।
উ ছিন সতর্ক করে বলল, “উনি হো স্যর।”

“ওহো, উ ছিন তুমি ফিরেছো, ভাবলাম কেউ হয়তো তোমাকে নিয়ে গেছে!”
হে কুন রসিকতা করে বললেন, পরে ঝৌ মিনের দিকে তাকিয়ে বললেন, “আমিন, অনেক শুনেছি তোমার কথা, এবার দেখা হয়ে গেল।”
ঝৌ মিন মৃদু হেসে হাত বাড়াল, “হো স্যর, নমস্কার।”
হে কুন ঝৌ মিনকে খুঁটিয়ে দেখে সন্তুষ্ট হয়ে মাথা নেড়ে বললেন, “কয়েকদিন পরে আমার অনুষ্ঠানে অনেক কাজ করতে হবে, মানসিক প্রস্তুতি নিয়ে রেখো।”
ঝৌ মিন হাসল, “ছোটবেলা থেকে দাদুর সঙ্গে খেতের কাজে সাহায্য করেছি, অনুষ্ঠানের টুকটাক কাজ নিশ্চয়ই সামলে নেব।”
হে কুন ঠোঁটের কোণে দুষ্টু হাসি টেনে বললেন, “তাহলে নিশ্চিন্ত। তোমার সঙ্গে আরও অনেকে থাকবে, দুই জন চলচ্চিত্রের তারকা, আর ফুল সাঁতার দলের মূল খেলোয়াড়ও আছে, সম্ভবত আমাদের ছত্রাকের ঘরে এখন পর্যন্ত সবচেয়ে বেশি অতিথি আসছে।”
ঝৌ মিন চমকে উঠল, “একটা ফুল সাঁতার দলে কয়জন? আমার তো মনে হচ্ছে ফাঁদে পড়েছি…”
হে কুন মুষ্টি উঁচিয়ে দেখালেন, এতে ঝৌ মিন বিস্মিত হয়ে তাকাল, তারপর বললেন, “মূল দলের সদস্য দশজন, তবে এবার ছয়জন এসেছে, সঙ্গে নাটকের দুই অভিনেতা, মোট আটজন অতিথি।
আমি একটু হিসাব করে দেখলাম, প্রত্যেকের ন্যূনতম দৈনন্দিন খরচ তিনশো, আমাদের ছত্রাকের ঘরের সদস্য ও তোমাকে ধরলে, শুধু ভুট্টা তুলে টাকা জোগাড় করতে গেলে পাঁচ একর ভুট্টা তুলতে হবে।
ফুল সাঁতার দলের মেয়েরা তো মাঠে কাজ করতে পারবে না, আমাদেরও নানা কাজ আছে, তাই তোমাকেই কষ্ট করতে হবে।”
ঝৌ মিনের মুখ ক্রমশ ম্লান হয়ে আসতে দেখে হে কুন মনে মনে দারুণ মজা পেলেন, সত্যিই কি আমাদের প্রযোজনা টিমের টাকা এভাবে সহজে নেওয়া যায়? একটু ভয় দেখাতে হবে!
ঝৌ মিন মনে মনে অস্বস্তি পেল, কিন্তু টাকা তো নিয়েই ফেলেছে, তাই আপত্তি করতে পারল না, দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, “চিন্তা করবেন না, পাঁচ একরই তো, একটু পরিশ্রম করলেই হবে।”
এবার হে কুন স্তব্ধ।
এত কঠিন শর্তেও রাজি হয়ে গেল! ঝৌ মিন সত্যিই টাকার জন্য সব করতে প্রস্তুত, দারুণ সাহসী ছেলে!
তিনি গলা খাঁকারি দিয়ে হাসিমুখে ঝৌ মিনের কাঁধে হাত রেখে বললেন, “আসলে শুধু ভুট্টা তুলেই নয়, আরও উপায় আছে টাকা আনার, সময়মতো দেখা যাবে।”
ঝৌ মিন তখন একটু হাঁফ ছেড়ে বাঁচল, হাসিমুখে হো স্যরের দিকে চেয়ে ভাবল, মানুষটা বেশ ভালোই মনে হয়।