চল্লিশ ছয়তম অধ্যায়: প্রতিযোগিতামূলক পরিবেশনার স্থান নির্ধারণ

“এবারের প্রতিযোগিতার ভোটের ফলাফল ইতিমধ্যে গণনা হয়েছে, কোন স্থান থেকে ঘোষণা শুরু করব?”
হং মিং হাসিমুখে চারপাশে ঝাউ মিন ও বাকিদের দিকে তাকিয়ে বললেন, “আমি মনে করি, সবাই প্রথম স্থানের নাম জানতে চায়, তাহলে... দ্বিতীয় স্থান থেকে ঘোষণা শুরু করি!”
সবাই অসহায়ভাবে তাকাল, লিউ চি তো রাগে বুক চেপে ধরে অভিযোগ করল, “তোমার জন্য একদিন হৃদরোগে মারা যাব।”
হং মিং হাসলেন, বললেন, “এবারের প্রতিযোগিতার দ্বিতীয় স্থান একজন নারী শিল্পী, এবং তিনি একজন বিদেশি নারী শিল্পী।”
সবাই আন চির দিকে তাকাল, সে ইতিমধ্যে টানা তিনবার দ্বিতীয় স্থান পেয়েছে।
হং মিং আবার বললেন, “তিনি হলেন হিলুদা, আমরা তাকে অভিনন্দন জানাই!” বলেই হাততালি শুরু করলেন।
হিলুদা একটু হতবাক, কারণ সে প্রতিস্থাপন হয়ে আসার পর টানা তিনবার প্রথম স্থান পেয়েছে। এবার দ্বিতীয় স্থানে থাকা যেন এক বিপর্যয়।
“এবার আমরা চতুর্থ স্থান ঘোষণা করব, এবারের চতুর্থ স্থানেও একজন নারী শিল্পী, এবং তিনি একজন তরুণী।”
অনুষ্ঠানে তরুণী শিল্পী হিসেবে রয়েছেন মাত্র দুইজন, ওয়েন চিয়েন এবং আন চি। ঝাউ মিন মনে করছিল, দুজনের পারফরম্যান্সই ভালো ছিল, তাই অনুমান করতে পারছিল না।
হং মিং স্পনসরদের জন্য বিজ্ঞাপন দিলেন, তারপর বললেন, “চতুর্থ স্থান পেয়েছেন ওয়েন চিয়েন, অভিনন্দন।”
ওয়েন চিয়েন বুক চেপে রেখে স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল, আগের রাউন্ডে ছিল তৃতীয়, এবার চতুর্থ—দুই রাউন্ডের ভোট মিলিয়ে, সম্ভবত নিরাপদ অবস্থানে আছে।
কোম্পানি অনেক চেষ্টা করে তাকে ‘গানরাজা’ মঞ্চে নিয়ে এসেছে, যদি ফাইনালে যেতে না পারে, তাহলে কোম্পানির প্রতি নিজের দায়বোধে জর্জরিত হবে।
সবাই অভিনন্দন জানালে, সে হাসিমুখে আনন্দে ফেটে পড়ল।
হং মিং বললেন, “পঞ্চম ও ষষ্ঠ স্থানের ভোটের পার্থক্য মাত্র এক, দুজন পুরুষ শিল্পী, অভিনন্দন লিউ চি ও চি ফেই।”
কথা শেষ হতেই চি ফেই মুখ ভার করে বলল, “এটা কি অভিনন্দন করার মতো?”
হং মিং পাত্তা না দিয়ে বললেন, “সপ্তম ও অষ্টম স্থান খুবই বিপজ্জনক, কেউ হয়তো বাদ পড়বে। আগে সপ্তম স্থান ঘোষণা করি। এবারের সপ্তম স্থান পাওয়া শিল্পী হলেন ইয়াং সান।”
এখন শুধু প্রথম, তৃতীয় ও অষ্টম স্থান বাকি; যাদের নাম ঘোষণা হয়নি, তারা ঝাউ মিন, আন চি ও চিয়েন হোং।
বিশেষ করে ঝাউ মিন—তাঁর মনে হচ্ছিল, যদি অষ্টম স্থানে থাকেন, গুরু সত্যিই প্রচণ্ড রাগ করবেন।

আন চিও উদ্বিগ্ন, কারণ তিনি ঝাউ মিনের গান গেয়েছেন; যদি অষ্টম স্থান পান, ঝাউ মিন নিশ্চয়ই নিরাশ হবেন।
চিয়েন হোং সবচেয়ে শান্ত, ত্রিশ বছরের অভিনয় অভিজ্ঞতায় কোন পরিস্থিতিতে কখনো উদ্ভ্রান্ত হননি। দেশের সংগীত জগতের অবস্থান এমন, বাদ পড়লেও পারিশ্রমিক কমবে না।
বিশ্রামকক্ষে পরিবেশ কিছুটা চাপা, সবাই কৌতূহলী, ঝাউ মিন কি চ্যালেঞ্জে সফল হয়েছে? তারা হং মিং-এর দিকে চোখ রাখল।
“তোমরা তো প্রথম স্থান জানতে খুব আগ্রহী, আগে প্রথম স্থান ঘোষণা করি।”
হং মিং সবাই কী ভাবছে বুঝে, ইচ্ছাকৃতভাবে রহস্য রাখলেন।
“উফ~” চি ফেই অবজ্ঞার ভঙ্গিতে ফিসফিস করল।
হং মিং পাত্তা না দিয়ে বললেন, “এবারের প্রতিযোগিতার প্রথম স্থান একজন নারী শিল্পী।” বলে একটু থামলেন।
“আন চি-ই হবে, তাই তো?” চিয়েন হোং মৃদু হাসলেন।
হং মিং মাথা নাড়লেন, “ঠিকই, আন চি এবারের প্রথম স্থান পেয়েছে, অভিনন্দন!”
তালির শব্দে, সবাই এগিয়ে এসে অভিনন্দন জানাল, আন চি আনন্দে মুখ চেপে ধরল, তারপর বললেন, “আমার প্রথম স্থান অর্ধেকটা ঝাউ মিনের, আর অন্য অর্ধেক লিউ চি-র নতুন সুরের।” বললেও, চোখ শুধু ঝাউ মিনের দিকে।
ঝাউ মিন হাসিমুখে মাথা নাড়ল, কিন্তু ভিতরে আরও বেশি উদ্বেগে আক্রান্ত হল।
তাঁর কি সত্যিই প্রথম রাউন্ডেই বাদ পড়তে হবে?
খুব দ্রুত, সবাই চুপচাপ, শেষ দুইজনের নামের জন্য অপেক্ষা করল, চোখে চোখে হং মিংকে আটকে রাখল।
সবাইয়ের আগ্রহে, হং মিংও কিছুটা অস্বস্তি বোধ করছিল, তাড়াতাড়ি বললেন, “তৃতীয় ও দ্বিতীয় স্থানের পার্থক্যও কম, আসলে প্রথম স্থান থেকে মাত্র পাঁচ ভোট কম; এবারের তৃতীয় স্থান পেয়েছেন—ঝাউ মিন, অভিনন্দন!”
“ইয়ে!”
ঝাউ মিনের ‘গান সহকারী’ আন চি এগিয়ে এসে ঝাউ মিনকে জড়িয়ে ধরল; আসল সহকারী উ কুইন কয়েক মুহূর্ত পরে, দেখল তার সুযোগ হারিয়েছে, কিছুটা দ্বিধায় হাততালি দিল, ক্যামেরাম্যানও ঝাউ মিন ও আন চির দিকে ক্যামেরা ঘুরিয়ে দিল, উ কুইনকে ভুলে গেল।
সবাই অভিনন্দন জানালে, ঝাউ মিন স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল, বললেন, “আমি ভেবেছিলাম বাদ পড়ব, হং পরিচালক, আপনি পরের বার প্রথমে আমার স্থান ঘোষণা করতে পারেন?”
হং মিং তাঁর প্রতিক্রিয়ায় খুশি, হাসলেন, “দেখা যাবে।” তারপর মুখ গম্ভীর করে বললেন, “চিয়েন হোং অষ্টম স্থান পেয়েছেন, আগের রাউন্ডে ছিল ষষ্ঠ, অবস্থান খুবই বিপজ্জনক।”

“আরেকজন বাদ পড়ার ঝুঁকিতে রয়েছেন, তিনি চি ফেই; আজ এই দুজনের একজনকে মঞ্চ থেকে বিদায় নিতে হবে। যদিও ফলাফল দুঃখজনক, ‘গানরাজা’ তো প্রতিযোগিতা, তাই ঘোষণা করতে বাধ্য।”
চি ফেই উঠে এসে চিয়েন হোং-এর হাত ধরল, চিয়েন হোং নীরবে তাঁর দিকে তাকাল, হাত ছাড়েননি; দুজনের মধ্যে যেন অজানা কোনো সম্পর্ক।
“তাড়াতাড়ি ঘোষণা করুন, আমরা প্রস্তুত।” চিয়েন হোং হাসলেন।
হং মিং দুঃখের সুরে ঘোষণা করলেন, “দুই রাউন্ডের ভোট মিলিয়ে চিয়েন হোং পেয়েছেন ১১০, চি ফেই ১১৭; যিনি মঞ্চ ছাড়ছেন, তিনি চিয়েন হোং।”
চিয়েন হোং ও চি ফেই একে অপরকে জড়িয়ে ধরলেন, চিয়েন হোং বললেন, “তুমি ভালো করো।” তারপর ঝাউ মিনদের দিকে তাকিয়ে বললেন, “আসলে এই ফলাফল আমি আগেই বুঝেছিলাম, আমি বয়স্ক, শরীর ও কণ্ঠস্বর প্রতিযোগিতার তাল রাখতে পারছে না।”
চি ফেই মজা করে বললেন, “তুমি যদি বয়স্ক হও, তাহলে লিউ চি কী? আধা শরীর মাটিতে?”
লিউ চি ভান করে রাগ করলেন, “আধা শরীর মাটিতে, আধা গলা মাটিতে হলে তো মারা যাবে!”
চি ফেই মাথায় চাপ দিল, হাসিমুখে বলল, “ওহ, আধা শরীরই তো, নিশ্চয়ই উপরের দিকটা মাটিতে।”
লিউ চি সোফায় শুয়ে পড়লেন, রাগে চোখ ঘুরিয়ে দিলেন।
তাঁদের দুষ্টুমি বিদায়ের বিষণ্নতা অনেকটা কমিয়ে দিল, সবার মনও হালকা হয়ে গেল।
এ সময়, একজন কর্মী ভেতরে এল, হাতে সাত বোতল স্পনসরের দই।
হং মিং বললেন, “পরবর্তী প্রতিযোগিতা হলো প্রতিরক্ষা রাউন্ড। ‘গানরাজা’ এই মৌসুমে, মূল শিল্পী হিসেবে এখন শুধু লিউ চি, ইয়াং সান ও চি ফেই আছেন; যদি পরের রাউন্ডে সেরা চারজনের মধ্যে থাকতে পারেন, সরাসরি ‘গানরাজা যুদ্ধ’-এর ফাইনালে যাবেন। না হলে, অন্যদের সঙ্গে বাছাই রাউন্ডে যেতে হবে।”
“সবার সামনে সাত বোতল দই, দইয়ের নিচে উপস্থাপনের সিরিয়াল নম্বর। এখন, শিল্পীদের পারস্পরিক ভোটে প্রথম স্থান পাওয়া ঝাউ মিন আগে লটারিতে অংশ নেবেন।”
ঝাউ মিন এগিয়ে গিয়ে একটি দই তুলে নিলেন, নিচে ছিল ‘৬’ নম্বর।
অন্যরাও পারস্পরিক ভোটের ক্রমানুসারে দই সংগ্রহ করল।