সপ্তদশ অধ্যায় দুটি সংবাদ
উপস্থাপক যখন ঘোষণা করলেন যে দোংশান ব্যান্ড পরবর্তী রাউন্ডে উত্তীর্ণ হয়েছে, মঞ্চের নিচে উল্লাসে ফেটে পড়ল সবাই, মি রানরান ও তার বন্ধুরা তো উত্তেজনায় প্রায় অজ্ঞান হওয়ার জোগাড়। দর্শকদের চিৎকার ও করতালির মাঝে, ইংল্যান্ড ব্যান্ডের সদস্যদের মুখ দেখে মনে হচ্ছিল যেন কালো মেঘে ঢাকা পড়েছে।
ঝৌ মিন ও লিউ ছিয়ান মঞ্চের নিচে নতজানু হয়ে সবাইকে ধন্যবাদ দিল, তারপর তারা নিচে নেমে এল, মঞ্চ ছেড়ে দিল বিদায়ী ইংল্যান্ড ব্যান্ডকে। পাশ কাটিয়ে যাওয়ার সময় ইংল্যান্ড ব্যান্ডের ভোকাল বিষণ্ণ স্বরে বলল, “সাত থেকে পাঁচে দেখা হবে।” ঝৌ মিন তাকে একবার দেখল, উত্তর দিল, “পরের বারও তোমরা হারবে, এতে তো কোনো পার্থক্য নেই।” তারপর আর কোনো কথা না বলে লিউ ছিয়ানের সঙ্গে বিশ্রামের কক্ষে ফিরে গেল।
“ভাই, দারুণ করেছ! আমি তো সেই কবে থেকেই ঐ ভণ্ড বিদেশিদের সহ্য করতে পারছিলাম না!”
লি চাওয়াং এগিয়ে এসে ঝৌ মিনকে কনুই দিয়ে ঠেলতে গেল, কিন্তু ঝৌ মিন আগে থেকেই প্রস্তুত ছিল, এক ঝটকায় এড়িয়ে গেল, হেসে বলল, “এখনও মারতে চাও? একই কৌশল সেন্ট সোলজারের ওপর দুইবার চলে না।”
লি চাওয়াং কিছুই বুঝল না, ‘সেন্ট সোলজার’ কী জিনিস, তা-ও জানে না, আর তখনই দেখল ঝৌ মিনকে শাওশাও জড়িয়ে ধরল।
সে হাসতে হাসতে বলল, “তুমি বলো এসব কোনো কাজে আসে না? শাওশাও তো দু’বারই সফল হলো!”
ঝৌ মিন তার দিকে ফিরল, “সুন্দরীদের মর্যাদা কি তোমার মতো রুক্ষ ছেলেদের মতো?”
শাওশাও নিজের প্রশংসা শুনে হাসতে হাসতে বলল, “আ মিন, অভিনন্দন, তুমি পরবর্তী রাউন্ডে গেলে!”
ঝৌ মিন হাসিমুখে ওর থেকে আলাদা হল, তারপর পাশের লিউ ছিয়ানের দিকে তাকাল।
পারফরম্যান্সের সময় লিউ ছিয়ানের ফোন বেজেছিল, ফিরে এসেই কেউ একজন খবরটা দিয়েছে, এখন সে সেই ফোনের উত্তর দিচ্ছে।
ও ফোন হাতে নিয়ে “হুম, হ্যাঁ,” বলে যাচ্ছিল, মুখে বিস্ময়ের ছাপ, মাঝে মাঝে ঝৌ মিনের দিকে তাকাচ্ছে, আনন্দ আর দুঃখের মিশেলে মুখখানা বেশ মজার দেখাচ্ছিল।
কিছুক্ষণ পর, সে ফোন রেখে ঝৌ মিনের দিকে তাকিয়ে বলল, “আ মিন, একটা ভালো খবর আছে।”
“কি ভালো খবর?” ঝৌ মিন ভ্রু কুঁচকে অবাক হলো।
“ইয়ান লুও আমাদের নতুন স্কুল নির্মাণে অর্থ দিচ্ছেন, আজ থেকেই কাজ শুরু হচ্ছে।”
লিউ ছিয়ান একটু থামল, তারপর বলল, “আরও একটা খারাপ খবর আছে, তার এই উদ্যোগে প্রদেশের পক্ষ থেকেও জোরালো সমর্থন এসেছে, তারা শিক্ষক বাড়ানোর সিদ্ধান্ত নিয়েছে, স্কুলের সব শিক্ষক বদলে বিশেষজ্ঞ শিক্ষক নিয়োগ হচ্ছে। আমরা দু’জনও জানি না কোথায় পাঠাবে, আপাতত বেকার।”
লিউ ছিয়ানের মন খুব জটিল, স্কুল আবার গড়ে উঠছে, বাচ্চাদের ভালো শিক্ষক মিলবে, এতে সে অবশ্যই খুশি, কিন্তু... ঝৌ মিনের থেকে আলাদা হতে হবে ভেবে তার আর হাসি পাচ্ছিল না।
ঝৌ মিন কয়েক সেকেন্ড স্তব্ধ থেকে হঠাৎ আনন্দে চিৎকার করে উঠল, লিউ ছিয়ানের কাঁধ ধরে উদযাপন করতে লাগল, “লিউ ছিয়ান, তুমি তো আনন্দে বোকা হয়ে গেছ! এটা খারাপ খবর কী করে হয়, দুটোই তো ভালো খবর!”
লিউ ছিয়ান এক চিলতে হাসি দিল, যেটা কান্নার থেকেও খারাপ লাগল, ঝৌ মিনের মুখের দিকে তাকিয়ে মাথা নাড়ল।
নজ়া ও হংসরাজ ব্যান্ডের সদস্যরা এসে অভিনন্দন জানাল, ঝৌ মিন সবাইকে ধন্যবাদ দিল।
“আচ্ছা, ইয়ান লুও কে?” প্রতিযোগিতা এখনও চলছে দেখে ঝৌ মিন লিউ ছিয়ানকে পাশে বসাল, ইয়ান লুও নামটা তার অজানা ছিল, তাই জিজ্ঞেস করল।
“একজন হংকংয়ের বিখ্যাত তারকা, অনেক সিনেমা ও টিভি নাটকে অভিনয় করেছেন, এমনকি সেরা অভিনেতা পুরস্কারও পেয়েছেন।” লিউ ছিয়ান বিস্ময়ে বলল, আগেরবার নজ়াকে চিনত না, এবার তো এত বড় জাতীয় তারকাকেও চেনে না?
লি চাওয়াং পাশে যোগ করল, “আমি ইয়ান লুওকে দু’বার দেখেছি, তবে ঘনিষ্ঠতা নেই, শুধু জানি তিনি সমাজসেবায় খুব এগিয়ে। শুনেছি, তিনি একশ’র বেশি আশা প্রাথমিক বিদ্যালয়ে অনুদান দিয়েছেন, সত্যিই প্রশংসনীয়।”
ঝৌ মিন তৎক্ষণাৎ বলল, “ভাই, তোমার কাছে তার যোগাযোগ নম্বর আছে? আমি তাকে সামনাসামনি ধন্যবাদ দিতে চাই।”
লি চাওয়াং মাথা নেড়ে ফোন থেকে একটা নম্বর দিল, “আমার নামটা বলো, তাহলে নিশ্চয়ই সম্মান দেখাবেন।”
কয়েকজন গল্পে মেতে উঠল, প্রতিযোগিতাটাও নির্বিঘ্নে চলতে থাকল।
কালো কুকুর ব্যান্ড ই ইয়ান ব্যান্ডকে হারিয়ে প্রথমে উত্তীর্ণ হলো।
তারপর হংসরাজ মুখোমুখি হলো麦城-এর, সহজেই জয়ী হয়ে শেষ উত্তীর্ণ ব্যান্ড হল।
নজ়া, দোংশান, কালো কুকুর, হংসরাজ—এই চারটি ব্যান্ড উত্তীর্ণ।
যারা আগেই বাদ পড়েছিল, তারা অনলাইনে ভোটের জন্য নির্বাচিত হলো, এক মাস পর সবচেয়ে জনপ্রিয় ছয়টি ব্যান্ডকে পুনরায় সুযোগ দেওয়া হবে, সেখান থেকে তিনটি ব্যান্ড সপ্তম রাউন্ডে যাবে।
এক দিনের রেকর্ডিং শেষে, ভালো খবর পেয়ে ঝৌ মিনের মন ভালো হয়ে গেল, সবাইকে দাওয়াত দিল রাতের খাবারে।
তবে বিল পরিশোধ করল লিউ ছিয়ানই...
বিল দেওয়ার পর, লিউ ছিয়ানের মুখে খুশির চিহ্ন নেই, ঝৌ মিনকে সঙ্গে নিয়ে হাঁটতে চাইল।
ঝৌ মিন জানত তার দোষ আছে, হাসিমুখে তাকে নিয়ে ইয়েনচিং শহরের রাত দেখাতে বেরোল।
দু’জনে ধীরে ধীরে দুর্গের পাশের নদীর ধারে হাঁটছিল, পথচারীদের ভিড়ে মিশে, একটু চোখে পড়ছিল বটে।
লিউ ছিয়ান কিছুই মনে করল না, চুপিচুপি ঝৌ মিনের দিকে তাকিয়ে বলল, “আ মিন, সামনে কী ভাবছো?”
ঝৌ মিন চুপ করে গেল, অনেকক্ষণ পরে বলল, “ভেবে দেখিনি, আগে চলো ব্যান্ডকে সেরা পাঁচে তুলি, পুরস্কারের টাকা বাচ্চাদের পড়াশোনার জন্য রেখে যাব, আমি চাই তাদের জন্য কিছু রেখে যেতে।”
“তুমি? তোমার ভবিষ্যৎ পরিকল্পনা কী?” ঝৌ মিন লিউ ছিয়ানের দিকে তাকাল।
লিউ ছিয়ান হালকা দীর্ঘশ্বাস ফেলল, “আমাকে তো বাড়ি থেকে দোংশানে পাঠানো হয়েছিল শেখার জন্য, এখন স্কুল আবার গড়ে উঠছে, সম্ভবত আমাকে পরিবারের কোম্পানিতে ফিরতে হবে।”
ঝৌ মিন বিস্ময়ে বলল, “তুমি তাহলে এক ধনী পরিবারের মেয়ে!”
লিউ ছিয়ান লজ্জায় মাথা নাড়ল, আবার ভয়ও করল ঝৌ মিন ভুল বুঝবে বলে ব্যাখ্যা করল, “আমি আগেও ভাবতাম বাচ্চাদের জন্য টাকা দিই, কিন্তু বাবা টাকা দেয়নি, এমনকি আমার জমানো টাকাও ফ্রিজ করেছে।”
ঝৌ মিন কপালে হাত চাপড়ে বলল, “বুঝতে পারছি, তোমার বাবা ভেবেছে তুমি টাকা দান করে পালিয়ে যাবে।”
লিউ ছিয়ান তাকে রাগী চোখে দেখল, “আমি যদি পালাতে চাইতাম, অনেক আগেই চলে যেতাম, কে আটকাতে পারত?”
ঝৌ মিন হাসল, “মজা করছিলাম।”
লিউ ছিয়ান তার হাসিতে মুগ্ধ হয়ে বলল, “তুমি আরও বেশি হাসতে পারতে।”
ঝৌ মিন অবাক হয়ে বলল, “আমি তো প্রতিদিনই হাসি?”
“ওগুলো সব ভুয়া হাসি!” লিউ ছিয়ান মাথা নিচু করে সামনে এগোতে লাগল, রেলিংয়ের পাশে থাকা পাথরটা লাথি মেরে নদীতে ফেলে দিল, “হুঁ, কে জানে এসব কে শেখাল!”
ঝৌ মিন চুপ করে গেল।
লিউ ছিয়ান মুখ তুলে ঝৌ মিনের দিকে তাকাল, হালকা নিঃশ্বাস ছেড়ে সাবধানে জিজ্ঞেস করল, “তুমি কি এখনও দিংশিয়াংকে ভুলতে পারো নাই?”
ঝৌ মিন সেই জায়গাটার দিকে তাকাল, যেখানে সে ও দিংশিয়াং প্রায়ই ঘুরতে আসত, চুপচাপ বলল, “ওকে ভাবাটা আমার অভ্যাস হয়ে গেছে।”
লিউ ছিয়ান এই একটু বিষণ্ণ পুরুষটির দিকে তাকিয়ে মনের মধ্যে ভালোবাসা আর অভিমানের মিশেল অনুভব করল।
ভালোবাসে তার নিবেদিতপ্রাণ মন দেখে।
কিন্তু সেই নিবেদন নিজের জন্য নয়, এটাই তার কষ্ট।
জীবনে প্রথমবার সে এভাবে কোনো মেয়ের প্রতি ঈর্ষান্বিত হলো। দুর্ভাগ্যজনকভাবে, তার সঙ্গে প্রতিযোগিতার কোনো সুযোগই নেই...
তবু সে হাল ছাড়েনি, অভ্যাস বড় ভয়ানক জিনিস, ঝৌ মিন যদি দিংশিয়াংকে ভাবার অভ্যাস করতে পারে, একদিন না একদিন তাকেও ভাবার অভ্যাস হবে।
সে জানে, দিংশিয়াংয়ের চেয়ে সে কোনো অংশে কম নয়, শুধু আফসোস, তাকে ন্যায্য প্রতিযোগিতার সুযোগ দেয়া হয়নি।
“কী কৌশলী মেয়ে...”
মনে মনে অভিযোগ করল, হঠাৎ নিজেই আবার হাসল, মৃত মানুষ নিয়ে ঈর্ষা করে লাভ কী?
সে দ্রুত মনটা সামলে নিল, বিষণ্ণ ঝৌ মিনের পিঠে একটা চড় মারল, দৌড়ে সামনে ছুটে গেল, “চলো ধরো আমাকে! ধরতে না পারলে কালকের খরচ তোমার নিজের!”
“এই, এখানে লোকজন অনেক, দৌড়াতে মানা!”
ঝৌ মিন কাঁদো-কাঁদো মুখে তার দূরে চলে যাওয়া পিঠের দিকে তাকাল, দ্রুত ছুটে গেল।
সে বুঝতে পারছিল লিউ ছিয়ান তার মন খারাপ দূর করার চেষ্টা করছে, তবে এভাবে শিশুসুলভ আচরণটি বেশ মজার, এতো বড় হয়েও ছোট বাচ্চার মতো আচরণ।
স্কুলে সে দেখাশোনা করত বলে ঠিকই ছিল, বাড়ি ফিরে গেলে যে কী কাণ্ড ঘটাবে কে জানে?
ভাবতেই চিন্তা হয়...
ঠিক যেমনটা ভাবা গেল, ঝৌ মিন এখনও লিউ ছিয়ানকে ধরতে পারেনি, ততক্ষণে এক স্বেচ্ছাসেবক পুলিশ এসে তাকে ধরে ফেলল, সে মাথা নিচু করে পায়ের দিকে তাকিয়ে থাকল, যেন কোনো দুষ্টু স্কুলছাত্রী।
ঝৌ মিন হেসে এগিয়ে গিয়ে তাকে মুক্ত করল।