ছত্রিশতম অধ্যায়: যখন বন্ধুর জীবনে প্রতারক পুরুষ আসে

জালিন যখন ধনী মহিলার সাজ খুলে ফেললেন, তখন তাকে অনেকটাই তরুণ দেখাচ্ছিল। ত্রিশের কোঠার বয়স, গোলগাল মুখ, অত্যন্ত সহজাত সৌহার্দ্যপূর্ণ, মনে হয় যেন জন্ম থেকেই হাস্যরসের জন্যই তৈরি। এরপর, ঝৌ মিন তার ছদ্ম-প্রেমিকের ভূমিকায় অবতীর্ণ হবেন, আর দু'জনে মিলে চাং থেং-কে বোকা বানাবেন।

জালিন বহু অনুষ্ঠানে বিয়ে করতে মরিয়া এক নারীর চরিত্র ফুটিয়ে তুলেছেন এবং বাস্তবেও তার কোনও প্রেমিক নেই। এখন হঠাৎ করে প্রেমিক পাওয়ার মতো চমকপ্রদ খবর নিশ্চয়ই চাং থেং-এর কৌতূহল উস্কে দেবে। আর ঝৌ মিন যাকে অভিনয় করবেন, সে হচ্ছে এক অলস, কেবল টাকার জন্য সম্পর্ক করা তরুণ। অনুষ্ঠান কর্তৃপক্ষ তাকে বলে দিয়েছে চাং থেং-এর সামনে ইচ্ছাকৃতভাবে খারাপ ছেলের মতো আচরণ করতে, যাতে দেখা যায় চাং থেং কী প্রতিক্রিয়া দেখান।

ঝৌ মিন মনে করলেন, পরিকল্পনাটা একটু বেশি সাদামাটা। পরিকল্পককে সঙ্গে আলোচনা করে কিছুটা পরিমার্জন করলেন, তারপরেই জালিন চাং থেং-কে ফোন দিলেন। কারণ, দু'জনে আলাদাভাবে অনুষ্ঠান করছেন, কেউ জানে না যে তারা একই অনুষ্ঠানে অংশ নিচ্ছেন। তাই চাং থেং ফোন পেয়ে বিশেষ কিছু ভাবেননি।

"বোন, কী ব্যাপার, আমাকে ডাকছো কেন?"
"থেং দাদা, আমি একজন প্রেমিক পেয়েছি।"
"ও, প্রেমিক... কী বলছো! তুই প্রেমিক জুটিয়েছিস!"
চাং থেং ফোনের ওপারে চেঁচিয়ে উঠলেন, এমন বিস্মিত যে আর কথা বের হয় না।

জালিন তার চিৎকারে কানে ধরে দূরে সরে গেলেন, পাশে থাকা কয়েকজনের দিকে তাকিয়ে হাসি চেপে বললেন, "থেং দাদা, তুমি তো ইয়েনচিং-এ এসেছো, দোংহুয়া রোডে একটা রাশিয়ান রেস্টুরেন্ট আছে, আমি এখন প্রেমিককে নিয়ে সেখানে যাচ্ছি, তুমিও চলে এসো, আমার জন্য একটু দেখেশুনে দিও।"

চাং থেং তাড়াতাড়ি বললেন, "ঠিক আছে, আমি এখনই যাচ্ছি!" বলেই ফোন রাখলেন।

জালিন ফোন রেখে কিছুটা চিন্তিতভাবে ঝৌ মিন-কে বললেন, "একটু পরে তুমি যেন হাসতে না পারো!"
ঝৌ মিন মাথা নেড়ে বললেন, "আমি তো পেশাদার প্রশিক্ষণপ্রাপ্ত, যতই হাসির কিছু হোক, হাসব না, যদি না একেবারে আটকাতে না পারি।"

জালিন হেসে উঠলেন, ঝৌ মিন-এর পিঠে টোকা দিয়ে বললেন, "তোমার হাস্যরস বোধ তো দারুণ!" বলে, তাকে নিয়ে গাড়িতে উঠলেন এবং এক গলির মুখে গিয়ে অপেক্ষা করতে লাগলেন।

কিছুক্ষণ পরে চাং থেং-এর গাড়ি এসে রেস্টুরেন্টের সামনে থামল। জালিন গলির মুখ থেকে গাড়ি বের করে চাং থেং-এর গাড়ির পাশে দাঁড় করালেন। তখন চাং থেং গাড়ি থেকে নেমে চারপাশে জালিনকে খুঁজছিলেন।

চাং থেং চল্লিশের কোঠার, শরীরটা কিছুটা ভারী, কপালে দুটো ভাঁজ যেন কথা বলে, ঝৌ মিন সুদর্শন স্যুট পরে জালিনকে গাড়ি থেকে নামতে সহায়তা করছেন, দু'জনে হাত ধরে এগিয়ে আসছেন দেখে কপালের ভাঁজ দুটো যেন জট পাকিয়ে যাচ্ছে, দেখতে বেশ মজার লাগছে।

জালিন হাসতে হাসতে হাত নাড়লেন, "থেং দাদা!"

চাং থেং সম্বিত ফিরে পেয়ে, ঝৌ মিনের দিকে তাকালেন, আবার গোলগাল জালিনের সঙ্গে হাঁটছেন—চোখ কচলালেন, খোলা চোখে এখনও যেন বিশ্বাস করতে পারছেন না, ফিসফিস করে বললেন, "লিন, তুই তো সব উল্টেপাল্টে দিচ্ছিস, ভাবলাম তুই হতাশ হয়ে কোনও মোটা লোককে ধরে বসেছিস..."

জালিন ভান করা লজ্জায় হাত নাড়লেন, "আহ, বিরক্ত করো না!"

"উফ!"
চাং থেং কাঁপতে কাঁপতে হাত চুলকালেন, "বোন, কয়দিন না দেখলাম, তুই এত ন্যাকামি করছিস?"

জালিন চোখ পাকালেন, তারপর আবার নাটুকে হয়ে মুখটা ঝৌ মিনের কাঁধে রেখে বললেন, "থেং দাদা, উনি আমার প্রেমিক, আমিন।"

চাং থেং আবেগে আপ্লুত হয়ে ঝৌ মিনের হাত ধরলেন, হাতের পিঠে আলতো করে চাপড় মারলেন, চোখে জল এনে বললেন, "তোমার কষ্টের শেষ নেই, লিন যদি তোমার সঙ্গে খারাপ ব্যবহার করে, আমি পাশে থাকব।" তার ওই ভঙ্গি দেখে মনে হচ্ছে ঝৌ মিন বুঝি চরম অন্যায়ের শিকার।

ঝৌ মিন আর একটু হলেই হাসি চেপে রাখতে পারতেন না, কাশি দিয়ে বললেন, "থেং দাদা, আসুন, বাইরে না দাঁড়িয়ে ভেতরে গিয়ে কথা বলি।"

সবাই একসঙ্গে অনুষ্ঠান দলের নির্ধারিত টেবিলে গিয়ে বসলেন, বিদেশি ওয়েটার মেন্যু নিয়ে এল। চাং থেং মেন্যুর দিকে তাকিয়ে অবাক। ঝৌ মিন রাশিয়ান ভাষায় কয়েকটি পদ অর্ডার করলেন, চাং থেং অবাক হয়ে বললেন, "আমিন, তুমি রাশিয়ানও জানো নাকি, দারুণ!"

"এটা কিছু না, প্রায় সব ভাষা-ই আমার জানা।"

ঝৌ মিন একেবারে বিনয়ী মুখে বললেন, সবচেয়ে নম্র স্বরে সবচেয়ে আত্মবিশ্বাসী কথা বললেন।

চাং থেং হতবাক হয়ে পাশের জালিনের মুখে মুগ্ধতার ছাপ দেখে ভাবলেন, এ ছেলে তো বড়ই বাড়িয়ে বলে।
আসলে চাং থেং ঝৌ মিনকে ভুল বুঝেছেন। ঝৌ মিনের মাথায় সমান্তরাল জগতের অসংখ্য বিখ্যাত গান, শিখতে হয় না, নিজে থেকেই সব ভাষা জানা হয়ে গেছে।
ঝৌ মিনের কাছে এসব স্বাভাবিক, কিন্তু অন্যের দৃষ্টিতে এটা কতটা বিস্ময়কর তা ভাবেননি কখনও।

"তোমরা গল্প করো, আমি একটু টয়লেটে যাচ্ছি।"

চাং থেং কেন জানি একটু বিরক্ত হয়েছেন বুঝে, ঝৌ মিন সময় এসেছে ভেবে, টয়লেট যাওয়ার অজুহাত দিয়ে মঞ্চ ছেড়ে দিলেন জালিনের জন্য।

ঝৌ মিনকে হলঘর থেকে বেরিয়ে যেতে দেখে, চাং থেং আর দেরি না করে জিজ্ঞেস করলেন, "বোন, তোমার প্রেমিক কী করেন, তোমরা কিভাবে চিনলে?"

জালিন চোখে তারা নিয়ে বললেন, "আমিন একজন শিল্পী, গানও গাইতে পারেন, আমি এক চিত্র প্রদর্শনীতে ওর সঙ্গে দেখা।"

চাং থেং আরও সন্দেহপ্রবণ হয়ে বললেন, "তোমরা কতদিন চেনো, আগে তো কিছু বলোনি?"

জালিন প্রেমে মশগুলের মতো বললেন, "আমাদের প্রথম দেখাতেই ভালো লেগে যায়, মাত্র দুদিন হয়েছে, কিন্তু মনে হচ্ছে যেন আগের জন্ম থেকেই একসঙ্গে রয়েছি।"

চাং থেং ঠোঁট কামড়ে হাসলেন, জালিন আবার বললেন, "দাদা, আসলে তোমাকে ডাকার কারণ হচ্ছে, তোমার কাছ থেকে একটু টাকা ধার নেওয়া।"

"কি?"
চাং থেং কপালে ভাঁজ ফেলে অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করলেন, "তোমার টাকার দরকার কেন?"

জালিন দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, "কাল আমিনের জন্য গাড়ি কিনতে তিন লাখ খরচ হয়ে গেছে, এখন ঘরের কিস্তি দেওয়ার টাকা নেই।"

চাং থেং সঙ্গে সঙ্গে চক্ষু বিস্ফোরিত হয়ে বললেন, "বাইরের গাড়িটা তুমি কিনেছো? আর ও লোকটাকে বিনা পয়সায় দিয়ে দিলে? তুমি পাগল নাকি?"

জালিন রেগে গিয়ে বললেন, "বিনা পয়সায় কেন? গাড়ির মালিকানায় আমিনের নাম থাকলেও, আমিন বলেছে ওটা আমাদের দু'জনের সম্পত্তি!"

"উফ, আমি আর পারছি না!"
চাং থেং মুষ্ঠি পাকিয়ে কপালে চাপড় মারলেন, মনে হলো তার বোন একেবারে নির্বোধ হয়ে গেছে, প্রতারিত হলেও অন্যের জন্য গুনে গুনে টাকা দিচ্ছে।

সে নিজেকে ধরে রাখার চেষ্টা করলেন, ঝৌ মিনকে ধরে এনে একচোট মারার ইচ্ছা দমিয়ে রেখে, বোঝাতে লাগলেন, "বোন, তুমি কি মনে করো তোমরা দু'জন একে অপরের জন্য উপযুক্ত?
তুমি তো সুন্দরী, কিন্তু তোমাকে ছোট করতে চাই না, নিজের চেহারা দেখো—একটা বলের মতো! সে যদি তোমার টাকাটা না চাইত, তোমার মধ্যে কী দেখত?"

জালিন উঠে দাঁড়িয়ে রাগে বললেন, "তুমি আমিনকে এভাবে বলতে পারো না! আমিন এ রকম মানুষ না, আমি ওকে ডেকে আনি, যেন তোমাকে বোঝাতে পারে!"

চাং থেং হাত গুটিয়ে চেয়ারে হেলান দিয়ে ঠাণ্ডা গলায় বললেন, "যাও, ডেকে আনো, দেখি কী যুক্তি দেয়।"

জালিন রাগতে রাগতে টয়লেটের দিকে চলে গেলেন, হাসি চেপে রাখতে গিয়ে গাল ফুলে উঠল, দ্রুত পায়ে গিয়ে মনিটর কক্ষে ঢুকলেন।
ভেতরে ঢুকেই হেসে লুটিয়ে পড়লেন, চোখে আনন্দের ঝিলিক, মনিটরের সামনে এগিয়ে গিয়ে বললেন, "দ্রুত ভুয়া খবর চালাও, দেখি থেং দাদা কী করেন!"

তারপর ঝৌ মিনের দিকে তাকিয়ে বিস্মিত হয়ে বললেন, "আমিন, তোমার মাথা কী দিয়ে তৈরি, তুমি যদি 'মানব পর্যবেক্ষণ' অনুষ্ঠানে আসতে, পাশে থাকা দু'জনের চাকরি তো গেছেই!"

পরিকল্পক আর উপস্থাপক একে অপরের দিকে তাকিয়ে অসহায়ভাবে হাসলেন।
ঝৌ মিনের উদ্ভাবনী শক্তি এত বেশি, তার নতুন চিন্তা-ভাবনা দেখে তারা বিস্মিত, সে যদি তাদের অনুষ্ঠানে যোগ দিত, দর্শকসংখ্যা আরও বাড়ত!

কিন্তু সে তো গায়ক, তার ভবিষ্যৎ উজ্জ্বল, কোনওদিনও কমেডিয়ান হবে না...

উপস্থাপক দীর্ঘশ্বাস ফেলে বোতাম টিপলেন, রেস্টুরেন্টের টিভিতে সদ্য রেকর্ড করা খবর চালাতে লাগলেন।