০৬৪ গুপ্ত সংবাদ

ক্যালেন যখন ইউগো এবং তার সঙ্গীদের ধরে ফেলল, তখন আর কোনো বিলম্ব না করে তাদের সঙ্গে নিয়ে সরাসরি কবরস্থানে ফিরে গেল। এসময় সে মুখোশধারী নারীর সামনে নিজের পরিচয় গোপন করার কোনো চেষ্টা করল না। আসলে, সে যখন ইউগোদের ওপর আক্রমণ চালানোর প্রস্তুতি নিচ্ছিল, তখনই মনে মনে ঠিক করে নিয়েছিল, প্রয়োজনে তার অশরীরী শক্তি প্রকাশ পাবে, তাই এখন আর কিছু ঢাকতে চাইল না।

তবে মুখোশধারী নারীর প্রতিক্রিয়া ক্যালেনের প্রত্যাশার বাইরে ছিল। ইউগোদের আটকানোর সঙ্গে সঙ্গেই, সে কোনো কথা না বলে ঘুরে চলে গেল। ক্যালেনের গোপন রহস্য বা ইউগোদের সে কীভাবে বিচার করবে, এসব বিষয়ে তার কোনো আগ্রহ নেই বলেই মনে হলো। ক্যালেন একটু দ্বিধায় পড়ল, কিন্তু শেষ পর্যন্ত তাকে আটকাল না। নারীটি চলে যাওয়ার পর, সে এক দৃষ্টিতে ‘শব-নিয়ন্ত্রণ’-এর মন্ত্র প্রয়োগ করে, সমস্ত মৃতদেহ ও বন্দিদের কবরস্থানে নিয়ে গেল।

ক্যালেনের কাছে এসব বন্দি কোনো সাধারণ শত্রু নয়, বরং তার কাছে অমূল্য তথ্যের ভাণ্ডার। সে আর অপেক্ষা করতে পারছিল না, তাদের জিজ্ঞাসাবাদ করে নিজের কাঙ্ক্ষিত গোপন তথ্য বের করে নিতে চাইছিল। তবে领地তে ফিরে আসার পর সে সঙ্গে সঙ্গে জিজ্ঞাসাবাদ শুরু করল না, কারণ তার মনোযোগ তখনই চলে গেল, ফুলবাগানে ভেসে থাকা এলিসের দিকে।

ফুলবাগানের মাঝে, আধা স্বচ্ছ দেহে, তার নিচের অংশটুকু শূন্যে ঝুলে আছে, আর সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ বিষয়, উৎকৃষ্টমানের ‘মৃতের ফিসফাস’ ফুলবাগানটি আর নেই—এসব দেখে ক্যালেন আন্দাজ করল, ঠিক কী ঘটেছে। পাশে থাকা ছোট্ট সবুজও দেখল, ক্যালেনের দৃষ্টি এলিসের ওপর পড়তেই তার চোখের আগুন কাঁপল, মাথা একপাশে ঝুঁকিয়ে ভাবছিল, কীভাবে ক্যালেনকে অনুরোধ করবে। কিন্তু তখনই দেখে, ক্যালেন দৃষ্টি ফিরিয়ে নিয়ে বন্দিদের দিকে এগিয়ে গেল।

আসলে, ক্যালেন এত সহজে বিষয়টি এড়িয়ে যেতে পারল, তার আসল কারণ এলিস। তবে এবার তার সৌন্দর্যের জন্য নয়, বরং এলিসের পরিবর্তিত বৈশিষ্ট্যাবলীর জন্য। ক্যালেন যখন এলিসকে দেখল, তখনই তার ‘অনুসন্ধানী দৃষ্টি’ সক্রিয় হয়ে গেল, আর এলিস সম্পর্কে নতুন তথ্য জানতে পারল। এখন এলিসের শক্তি আগের চেয়ে বেড়েছে—একদম ‘প্রথম স্তরের উৎকৃষ্ট’ থেকে লাফিয়ে ‘দ্বিতীয় স্তরের সাধারণ’ হয়ে গেছে।

কিন্তু ক্যালেনের জন্য সবচেয়ে বড় চমক ছিল, ‘মৃতের ফিসফাস’ গিলে ফেলার পর এলিস নতুন একটি দক্ষতা অর্জন করেছে।

...
‘দ্রুত বৃদ্ধি’ (উদ্ভিদ) স্তর ১ : বিশেষ প্যাসিভ দক্ষতা, আশেপাশের একশ মিটারের মধ্যে সমস্ত গাছপালার বৃদ্ধি পাঁচ শতাংশ বাড়িয়ে দেয়!
...

একটি উৎকৃষ্ট ‘মৃতের ফিসফাস’ ফুল এলিসকে এমন এক উন্নতি এনে দিল, আর সঙ্গে দিল এক বিরল প্যাসিভ দক্ষতা, যা একপ্রকার আভা’র মতো কাজ করে—এতে সে যথেষ্ট লাভবান হয়েছে বলেই ধরে নেওয়া যায়। এলিসের দিক থেকে দৃষ্টি সরিয়ে ক্যালেন এবার ইউগোদের জিজ্ঞাসাবাদ শুরু করল।

এই দলটির কাছে ক্যালেনের জানার মতো অসংখ্য প্রশ্ন জমা হয়ে ছিল। এতদিন ধরে领地 ও নিজের পরিচয়ের সীমাবদ্ধতার কারণে, ক্যালেনের সংগ্রহ করা তথ্য ছিল খুবই সীমিত। এমনকি ‘অরণ্যরক্ষক’-এ যোগ দিলেও, কেবল পুরোনো জ্যাক যা দেখাতে চেয়েছিল, তাইই দেখতে পেয়েছিল। তাই ক্যালেনের জন্য, এই বন্দিরাই ছিল নতুন জানালা—এই অজানা পৃথিবী ও আশপাশের খবর জানার এক অনন্য সুযোগ।

ক্যালেন আশায় বুক বেঁধেছিল, তাদের মুখ থেকে সে আরও অনেক অজানা তথ্য জানতে পারবে। তার জন্য বিশেষ গুরুত্বপূর্ণ ছিল, ইউগোরা কেন গোব্লিন অরণ্যে প্রবেশ করেছিল? তারা কি চাঁদপূজা নগরীর তাড়না এড়াতে এখানে লুকিয়ে এসেছে, নাকি এখানেই তাদের আস্তানা? আর তারা কীভাবে ক্যালেনের উপস্থিতি জানল?

এসব ছাড়াও, আরও অনেক প্রশ্নের উত্তর সে তাদের কাছ থেকে জানতে চেয়েছিল। জিজ্ঞাসাবাদের অভিজ্ঞতা তার আগেও হয়েছে—ছোট সবুজের আসল রূপ, আর তার ধ্বংস করা গোব্লিন গোত্রপ্রধানকে সে আগেও জিজ্ঞাসাবাদ করেছে। তাই একেবারে অনভিজ্ঞ নয়, কিছুটা হলেও হাত পাকিয়েছে।

প্রথমেই, সে অস্থির হয়ে জিজ্ঞাসাবাদ শুরু করল না, বরং ইউগোসহ পাঁচ বন্দিকে আলাদা আলাদা করে পাহারায় রাখল। এতে তাদের ভয়ের মাত্রা বাড়বে, তাদের মানসিক প্রতিরোধ দুর্বল হবে—এটাই ছিল ক্যালেনের উদ্দেশ্য।

সবাইকে আলাদা করার পর, সে একে একে জিজ্ঞাসাবাদ শুরু করল।

সাধারণভাবে, ইউগোদের মতো অভিজ্ঞরা সহজে ভয় পেয়ে ফাঁস দেবে, এমনটা হওয়ার কথা নয়। কিন্তু এই আতঙ্কজনক পরিবেশে, সঙ্গে ক্যালেনের অশরীরী জাদুকরের ভয়ংকর খ্যাতি—এই পাঁচজনের মধ্যে, শুধু দলনেতা ইউগো বাদে, সবাই ভীত হয়ে পড়ল।

তিন ঘণ্টা পর, বহুবার যাচাই-বাছাইয়ের পর, অবশেষে ক্যালেন কাঙ্ক্ষিত কিছু তথ্য পেল। ইউগো ডাকাতদল সত্যিই গোব্লিন অরণ্যের ভেতরেই আছে, আর তারা আশ্রয় নিয়েছে এক গোব্লিন গোত্রে, যার নাম ক্যালেন আগেও শুনেছিল—‘কালো লৌহ আকরের গোত্র’।

চারজন ডাকাতের ভাষ্যমতে, তারা সেখানে যেতে পেরেছিল কারণ ইউগো পুরোপুরি ভূগুবিশেষদের পক্ষ নিয়েছে, আর তাদের মধ্যস্থতায়ই গোব্লিন অরণ্যে আশ্রয় নিয়েছে। সম্ভবত, ভবিষ্যতে তারা ‘কালো লৌহ আকরের গোত্র’কে সীমান্তের এক বাণিজ্যকেন্দ্র বানাবে, ঠিক যেমন চাঁদপূজা নগরীর জন্য ডোলাই গ্রাম।

এই খবর পুরোনো জ্যাকের দলে দিলে তা খুবই গুরুত্বপূর্ণ হতো, কিন্তু ক্যালেন এসব নিয়ে মাথা ঘামাল না। বরং তার অধিক মনোযোগ ছিল ইউগোদের শক্তি ও ‘কালো লৌহ আকরের গোত্র’ সম্পর্কে।

এই বিষয়ে তারা কিছু না লুকিয়ে সরাসরি তথ্য দিল। তারা সদ্য সেখানে গিয়েছে, তাই খুব স্পষ্ট নয়, তবে আন্দাজ করা যায়, গোত্রটিতে প্রায় আট হাজার গোব্লিন আছে, যাদের আশি শতাংশ প্রথম স্তরের, দ্বিতীয় স্তরের গোব্লিন কয়েকশ’জন, এমনকি তৃতীয় স্তরেরও কেউ কেউ থাকতে পারে।

ইউগো দলের মোট সদস্য পাঁচশ’র মতো—এর মধ্যে চারশ’র বেশি প্রথম স্তরের, বাকিরা দ্বিতীয় স্তরের, আর তাদের নেতার শক্তি নিয়ে কেউ বলল দ্বিতীয়, কেউ বলল তৃতীয়, কেউবা বলল তারও ওপরে। যদিও নির্দিষ্ট কিছু জানা গেল না, তবু ইউগোদের এই শক্তি ক্যালেনের তুলনায় কম নয়, বরং সম্ভবত আরও বেশি। এতে ক্যালেন বেশ উদ্বিগ্ন হয়ে পড়ল।

ঠিক এই সময়, যখন ক্যালেন ইউগোদের জিজ্ঞাসাবাদে ব্যস্ত, ডোলাই গ্রামে হামলার খবর পৌঁছে গেল চাঁদপূজা নগরীতে। খবর পেয়ে পুরোনো জ্যাক সঙ্গে সঙ্গে ডোলাই গ্রামের দিকে রওনা দিল, আর পরের দিন ভোর হতেই সে গ্রামে এসে পৌঁছাল...