অতীতের আত্মাদের পালক

        ভোরের আলো ফোটার সাথে সাথে, আকাশ যখন সবেমাত্র হালকা হতে শুরু করেছে, ক্যারেন তার যন্ত্রণা থেকে জেগে উঠল। সামনে সেই একই জরাজীর্ণ, বাতাস ঢোকা কাঠের কুঁড়েঘরটার দিকে তাকিয়ে সে দীর্ঘশ্বাস না ফেলে পারল না। "আমরা দুজনেই তো পুনর্জন্মপ্রাপ্ত, আমার শুরুটা এত খারাপ কেন?" আসলেই, ক্যারেন একজন পুনর্জন্মপ্রাপ্ত ছিল। কয়েকদিন আগে, কোনো এক অজানা দৈব হস্তক্ষেপের ফলে ঘুমের মধ্যে সে এই জগতে স্থানান্তরিত হয়েছিল। তারপর, ক্যারেন উ চি নামের এক সুখী, গোলগাল ছেলে থেকে অন্য এক জগতের ক্যারেন নামের ষোল বা সতেরো বছর বয়সী এক গ্রাম্য ছেলেতে পরিণত হয়। আরও মর্মান্তিক ব্যাপার হলো, তিন বছর আগেই তাদের গ্রামে আক্রমণকারী এক দানবের হাতে ক্যারেনের বাবা-মা নিহত হয়েছিল এবং তাকে তার চাচা দত্তক নিয়েছিল। তার পালক চাচা ও চাচী ছিলেন এক অত্যন্ত নিষ্ঠুর দম্পতি; তারা শুধুমাত্র ক্যারেনের বাবা-মায়ের সামান্য উত্তরাধিকারের জন্য তাকে দত্তক নিয়েছিল। এমন দম্পতির কাছে ক্যারেনের পরবর্তী জীবন যে দুর্বিষহ হবে, তা অনুমেয়ই ছিল। গত তিন বছর ধরে সে অনাহারে, ঠান্ডায় এবং সস্তা শ্রমিক হিসেবে ক্রমাগত ব্যবহৃত ও মার খেয়েছে। এইভাবেই তিন বছর কেটে গেল, কিছুদিন আগে কারেনের ষোল বছর বয়স হওয়া পর্যন্ত। তার নিষ্ঠুর ও নির্মম চাচা কারেনের কাছ থেকে পারিবারিক সম্পত্তি কেড়ে নেওয়ার জন্য আর অপেক্ষা করতে পারছিল না। কারেনকে তার সামনের ছোট কাঠের বাড়িটা আর এক টুকরো অনুর্বর জমি দিয়ে, সে তাকে সোজাসুজি বাড়ি থেকে বের করে দিল। কারেন আর সহ্য করতে পারল না। সে তিন বছর ধরে শুধু তার চাচার কাছ থেকে বিচ্ছিন্ন হওয়ার এই দিনটির জন্য অপেক্ষা করে সহ্য করেছিল, কিন্তু সে এমন পরিণতির কথা কখনও ভাবেনি। কারেন ফেটে পড়ল, তিন বছরের মধ্যে এক বিরল মুহূর্তের শক্তি প্রদর্শন করে, তার চাচার কাছে সম্পত্তি ফিরিয়ে দেওয়ার দাবি জানাল। কিন্তু, শক্তির এই বিরল প্