০৪০ সংগ্রহ: মৃতের ফিসফাস
আসলে কাইরেন সবসময়ই বেশ চিন্তিত ছিল, মুখোশপরা নারীর আগমনে তার পরবর্তী কর্মকাণ্ডে ব্যাঘাত ঘটবে কিনা। সে মোটেও চায়নি, পুরোনো জ্যাক appena বিদায় নিল, তখনই সে আবার মুখোশপরা নারীর কঠোর নজরদারির শিকার হোক।
কিন্তু মুখোশপরা নারী যখন এলেন, তখন সে বুঝল তার এই উৎকণ্ঠা অমূলক ছিল। মুখোশপরা নারী এসেই সমস্ত মনোযোগ ছোট্ট নিদিফের দিকে নিবদ্ধ করলেন। কাইরেনের ব্যাপারে তার একটাই শর্ত—পাঠ্যক্রম সম্পন্ন করতে হবে।
কাইরেন তার দৈনন্দিন পাঠ্যক্রম, হোক তা ‘বনরক্ষক’ প্রশিক্ষণ কিংবা বর্ণমালা শিক্ষা, যতক্ষণ সে তা শেষ করতে পারে, মুখোশপরা নারী তাকে নিয়ে আর মাথা ঘামান না। কাইরেন যা-ই করুক না কেন, তিনি তাতে কোনো খেয়ালই রাখেন না।
বরং, নিদিফের প্রতি তার প্রবল যত্ন—যেদিন থেকে তিনি এলেন, নিদিফের জন্য নিজেই একটি পূর্ণাঙ্গ পাঠ্যসূচি তৈরি করলেন। বর্ণ পরিচয় থেকে শুরু করে, অস্ত্র কৌশল, গোয়েন্দাগিরি, পাল্টা গোয়েন্দাগিরি, তথ্য সংগ্রহ—তার ভঙ্গিতে মনে হয়, যেন তিনি যা জানেন তার সবকিছু নিদিফকে শিখিয়ে দিতে চাচ্ছেন!
কাইরেন একবার নিদিফের জন্য নির্ধারিত পাঠ্যসূচির দিকে তাকাল, সঙ্গে সঙ্গে তার মাথার তালু ঝিমঝিম করে উঠল; একেবারে নির্মম ও অবিচারহীন, কাইরেন মনে মনে নিদিফের জন্য শোক প্রকাশ করল।
তবে শোক প্রকাশ করেই থেমে থাকল না; নিদিফকে এই দুর্ভোগ থেকে উদ্ধার করার কোনো ইচ্ছা তার ছিল না, বরং সে খুশি হয়েই দেখল মুখোশপরা নারী তার প্রায় সমস্ত মনোযোগ নিদিফের ওপর ঢেলে দিচ্ছেন।
সবই তো ওই মেয়েটির ভালোর জন্য—এই নিষ্ঠুর পৃথিবীতে, যত বেশি দক্ষতা শিখবে, ততই মঙ্গল; নিদিফ মুখোশপরা নারীর কাছ থেকে শিখতে চায় কি না, সে বিষয়টি কাইরেন একেবারেই উপেক্ষা করল।
নিজেকে যুক্তি দিয়ে বোঝালো—সবই নিদিফের মঙ্গলের জন্য—এবং নিদিফকে ‘অগ্নিকুণ্ডে’ ঠেলে দিয়ে, সে নিজে শুরু করল এক প্রাণবন্ত জীবন।
মুখোশপরা নারী আসার পর থেকে, ডরাই গ্রামের বিষয়াদি কাইরেন প্রায় আর দেখাশোনা করছিল না; তার অধিকাংশ সময়ই কাটত মুখোশপরা নারীর সান্নিধ্যে।
প্রায় এক সপ্তাহ পরে, মুখোশপরা নারীর কাছ থেকে যা শেখার ছিল, পুরোনো জ্যাকের অনুমান অনুযায়ী, যেগুলো শিখতে কয়েক মাস লাগার কথা, সেই সমস্ত ‘বনরক্ষক’ কৌশল সে পুরোপুরি আয়ত্ত করে ফেলল। এ পর্যায়ে তার শিক্ষানবীশ জীবন শেষ হল।
তার এই ভয়ানক দ্রুত শেখার ক্ষমতা মুখোশপরা নারীকেও চমকে দিয়েছিল।
তবু চমক থাকলেও, মুখোশপরা নারী কাইরেনের অসাধারণ প্রতিভায় তাকে বিশেষ কোনো সুবিধা দেননি, বরং স্পষ্টতই স্বস্তি পেলেন, যেন কোনো ঝামেলা কাঁধ থেকে নেমে গেছে, বেশ ফুরফুরে মেজাজে আরও বেশি সময় নিদিফকে শেখাতে উৎসর্গ করলেন।
এ অবস্থায় কাইরেনের মনে তৃপ্তি জাগল।
মুখোশপরা নারী আসার অষ্টম দিনে, কাইরেন নিদিফের করুণ দৃষ্টিকে উপেক্ষা করে, পুরোনো জ্যাক উপহার দেওয়া দীর্ঘ তলোয়ার হাতে, বাড়ির দরজা পার হয়ে বেরিয়ে পড়ল। এটিই ছিল কাইরেনের জন্য, স্থানান্তরের দুই মাসেরও অধিক সময় পরে, ডরাই গ্রামের বাইরে প্রথম পদচারণা; আর গবলিন অরণ্য ছাড়া অন্য কোনো জায়গায় প্রথম যাত্রা।
“আজ থেকে আমি সত্যিই মুক্ত!”
বাহু মেলে আকাশ-বাতাসকে আলিঙ্গন করে কাইরেনের মনে হল, যেন বিশাল সমুদ্রে মাছের মতো কিংবা উঁচু আকাশে পাখির মতো সে স্বাধীন।
এই স্থানান্তরের পর থেকে, তার মন সবসময়ই ভারাক্রান্ত ছিল; প্রথমে ছিল পরিবেশের অজানা ভয়।
কিছুদিন পরেই, যখন সে পরিবেশের সঙ্গে খাপ খাইয়ে নিতে শুরু করল, তখন পুরোনো জ্যাক হঠাৎ নিজের পরিচয় ফাঁস করে তাকে ‘বনরক্ষক’দের দলে নিয়ে নিলেন। ফলে তার মাথার ওপর ঝুলতে থাকল এক ভয়ংকর শঙ্কার তলোয়ার—তার অব্যক্ত মৃতভূমি যদি প্রকাশ পেয়ে যায়!
এখন, পুরোনো জ্যাক চলে গেছে, মুখোশপরা নারীর কাছ থেকেও ‘বনরক্ষক’ পাঠ্যক্রম শেষ, আর মুখোশপরা নারী নিদিফের দিকে পুরো মনোযোগ দিয়েছেন; কাইরেন অবশেষে হালকা অনুভব করতে লাগল।
যদিও ডরাই গ্রামে নির্মাণকাজ চলছে, তবু অন্তত এখন তার চারদিকে এমন কেউ নেই, যার জন্য তাকে সতর্ক থাকতে হয়।
“এবার আমি মুক্তভাবে বড় কিছু করতে পারব। যদি যথেষ্ট পরিমাণে ‘মৃতদের ফিসফিসানি’ সংগ্রহ করতে পারি, তাহলে অল্প সময়েই আমার ভূখণ্ডের শক্তিতে বিপুল উন্নতি সম্ভব। আর যখন আমার ভূখণ্ড যথেষ্ট শক্তিশালী হয়ে উঠবে, তখন আর এভাবে চুপেচাপে থাকতে হবে না!”
উজ্জ্বল ভবিষ্যতের স্বপ্ন দেখে, কাইরেন তলোয়ার হাতে অভিযান শুরু করল।
এই মুহূর্তে তার বের হওয়ার মূল উদ্দেশ্য স্পষ্টতই ছিল ‘মৃতদের ফিসফিসানি’ সংগ্রহ। এই উদ্ভিদ পাওয়া মোটেই কঠিন নয়; কবরস্থানে গেলেই মিলবার সম্ভাবনা প্রবল।
এক সপ্তাহ আগে হলে, কাইরেনের জন্য কবরস্থান খুঁজে পাওয়া কঠিন হতো, কিন্তু এখন কাজ অনেক সহজ। কারণ, এই সপ্তাহে মুখোশপরা নারীর কাছ থেকে সে শুধু গোয়েন্দাবৃত্তি, পাল্টা গোয়েন্দাবৃত্তি ও বনরক্ষক দলের তথ্য আদান-প্রদানই শেখেনি, বরং গবলিন অরণ্য থেকে চাঁদ-আরাধনার শহর পর্যন্ত একটি মানচিত্রও পেয়েছে।
আসলে মুখোশপরা নারী কাইরেনকে এই মানচিত্র দিয়েছেন, যাতে সে এই অঞ্চলটা ভালোভাবে চিনে নিতে পারে। পুরোনো জ্যাক চলে যাওয়ায়, এই এলাকার বনরক্ষক পদ ফাঁকা হয়ে গেছে।
এমন বিশেষ পরিস্থিতিতে, বনরক্ষক সংগঠনের পক্ষে নতুন কাউকে পাঠানো সম্ভব নয়, তাই আপাতত কাইরেনকে দায়িত্ব দেওয়া হয়েছে—মনে করা হচ্ছে, সে যেন শিক্ষানবিশ।
এমনিতেই এখানে খুব বেশি কাজ নেই; কেবল গবলিন অরণ্যের গোত্রগুলোর গতিবিধি নজরে রাখলেই চলবে।
এখন, এই মানচিত্র হাতে থাকায়, ‘মৃতদের ফিসফিসানি’ সংগ্রহ করা অনেক সহজ। তাকে কেবল মানচিত্র দেখে খুঁজে নিতে হবে—যেসব গ্রামে আগে ডাকাতদল কিংবা অনিবন্ধিত লোকজন ছিল, সেসব জায়গায় কবরস্থান পাওয়া যেতে পারে।
মানচিত্রে দেখা গেল, ডরাই গ্রামের আশপাশে বেশি গ্রাম নেই; আগে দুটি গ্রাম ছিল, সেগুলোও চাঁদ-আরাধনার শহরের ব্যবস্থাপনায় ডাকাতদের আক্রমণে ভেঙে গিয়ে সবাই ডরাই গ্রামে চলে এসেছে।
তবু এতে কোনো সমস্যা হয়নি; ওই দুই গ্রামে কবরস্থান থাকলেই চলবে। কাইরেন প্রথমেই সেসব গ্রামে গেল।
তার ভাগ্যও মন্দ নয়; যদিও ওই দুই গ্রামের বয়স ডরাই গ্রামের মতো দীর্ঘ নয়, তবু কয়েক বছরের পুরোনো। খুব সহজেই সে সেগুলোর আশপাশে কবরস্থান খুঁজে পেল এবং কাঙ্ক্ষিত উদ্ভিদও।
সারাদিন সে ওই দুটি কবরস্থানে ব্যস্ত থাকল; সব জমি খুঁটে খুঁটে সংগ্রহ করল মোট ৩৪টি ‘নিম্নমানের মৃতদের ফিসফিসানি’—শুরুটা বেশ শুভ হলো!
পরের তিনদিন, কাইরেন ডরাই গ্রামের পনেরো মাইলের মধ্যে যত কবরস্থান পাওয়া যেতে পারে, সব খুঁজে বের করল এবং মোট ১৮১টি নিম্নমানের ‘মৃতদের ফিসফিসানি’ সংগ্রহ করল।
যদিও তার তত্ত্বাবধানে ইতিমধ্যে ৯টি ‘ক্ষুদ্র সমাধি’ নির্মিত হয়েছে, ফলে কবরস্থানের ভূখণ্ড-শক্তির বেশিরভাগই এই সমাধিগুলোর রক্ষণাবেক্ষণে ব্যয় হচ্ছে, তবু এই ১৮১টি ‘মৃতদের ফিসফিসানি’ তার ভূখণ্ড-শক্তি এক নতুন উচ্চতায় পৌঁছে দিল।
“ক্ষুদ্র সমাধি উৎপাদিত শক্তি বাদ দিলেও, এখন আমার হাতে ১৮১০ একক ভূখণ্ড-শক্তি আছে। এই বিপুল সম্পদ হাতে, এবার আমার উচিত ভূখণ্ডের স্তর উন্নয়নের প্রস্তুতি নেওয়া!”