০১৬ ওত পেতে আক্রমণ

ঠিক আছে, আসলে ক্যারেনের এই ঝামেলাটা শুধু সাম্প্রতিক কোনো ঘটনা নয়; যেটাকে সে ঝামেলা বলছে, সেটাই আসলে কবরস্থানের পাশে ঘটে যাওয়া ‘খুন করে লাশ লুকানোর’ সেই ঘটনাটাই।
এই ব্যাপারটা শুরু থেকেই ক্যারেনের জন্য সমস্যা ছিল, শুধু এখন সেই সমস্যা দিন দিন আরও বড় হয়ে উঠছে।
ক্যারেন যখন তার এলাকা সক্রিয় করেছিল, তখন তার মনে একরকম আশার আলো ছিল—ভাবছিল, খুনি হয়তো প্রতিবার একই জায়গায় লাশ লুকিয়ে রাখে না; হয়তো মাথা গরম করে আগের জায়গাটা ভুলে যায়, কিংবা নতুন কোনো জায়গায় লুকিয়ে রেখে আর ফিরে আসে না।
অথবা খুন করার সময়, কোনো গবলিন গোত্রের কেউ দেখে ফেলেছিল, তাকেও ধরে মেরে ফেলেছে, হঠাৎ করেই মারা যাওয়ার আগে লাশ লুকানোর জায়গাটা জানাতে পারেনি, এভাবেই হয়তো ঘটনাটা শেষ হয়ে যাবে।
কিন্তু দুর্ভাগ্যজনকভাবে, ক্যারেনের প্রত্যাশাগুলো পূরণ হয়নি, বরং পরিস্থিতি আরও খারাপের দিকে এগোতে শুরু করেছে।
ক্যারেন কবরস্থান সক্রিয় করার পরের দিন রাত থেকেই, সেই খুনি প্রতি রাত বারোটার পরই সেখানে আসতে শুরু করল।
প্রতিবারই সে লাশ লুকাতে আসে, অন্তত একটা, আর কোনো কোনো রাতে তিনটা পর্যন্ত লাশও পুঁতে গেছে।
চার দিনের মধ্যে ক্যারেনের কবরস্থানে আরও আটটি গবলিনের মৃতদেহ জমা হয়েছে, মোট সংখ্যা সরাসরি বেড়ে দাঁড়িয়েছে পনেরো।
এটা ক্যারেনের জন্য ভালো সংবাদই হওয়া উচিত ছিল, কারণ সে কিছু না করেই একের পর এক দেহ পাচ্ছে, এগুলো সবই অমর আত্মা রূপান্তরের উপকরণ।
তবুও ক্যারেন জানে, ব্যাপারটা এত সহজ নয়। খুনির এই হত্যার ধরণ দেখে মনে হয়, খুনি একদিন না একদিন ধরা পড়বেই, আর তার কবরস্থানও তখন গুরুতরভাবে প্রকাশ হয়ে পড়বে।
যদিও ক্যারেন শুরুতে ভেবেছিল, খুনি ধরাও পড়তে পারে, মারা যাওয়ার আগে কবরস্থানের কথা গোপনই রাখবে—এই আশায় ছিল, কিন্তু সে জানে, এটা নিছকই আশা, খুনি ধরা পড়লেই তার কবরস্থানের গোপনীয়তা হুমকিতে পড়বে।
আর কবরস্থান একবার প্রকাশ পেলে, ক্যারেন নিশ্চিত নয়, গবলিনের লাশগুলো সরিয়ে ফেললে কবরস্থানের স্তর নেমে যাবে কিনা, কিংবা তার নিজের শক্তিও কমে যাবে কিনা।
যদি কোনো বিপদ হয়, ক্যারেনের অন্তত ছয় মাস নিজের শক্তি বাড়ানোর পথ বন্ধ হয়ে যাবে, এটাই এখন সে কিছুতেই চাইছে না। তাই, এই সমস্যা তাকে যেভাবেই হোক মেটাতেই হবে, সেই গবলিন খুনিকে তাকে শেষ করতেই হবে।
এভাবেই, বৃদ্ধ জ্যাক চলে যাওয়ার সপ্তম দিনে, এবং ক্যারেনের এলাকা সক্রিয় করার ষষ্ঠ দিনে, ক্যারেন আনুষ্ঠানিকভাবে গবলিন খুনির শিকার অভিযান শুরু করার প্রস্তুতি নিল।
এদিন দুপুরে, ক্যারেনের আচরণ আগের পাঁচদিনের মতোই স্বাভাবিক ছিল।

সকালে এসে পড়া নিফের সঙ্গেই সে পুরো দিন ধরে ‘তলোয়ারবাজের মৌলিক তলোয়ারচালনা’ অনুশীলন করল।
সত্যি বলতে, এই সময়টায় ক্যারেন এখনও ভাবছিল, আজকের দিনটায় যদি সে নিজের যুদ্ধশক্তির বীজটি সক্রিয় করতে পারে।
অভিযানের আগে নিজের শক্তি একটু বাড়াতে পারলে ভালোই হতো, কিন্তু দুর্ভাগ্যজনকভাবে সে তার যুদ্ধশক্তির বীজটি সক্রিয় করতে পারেনি।
এর প্রধান কারণ, ‘তলোয়ারবাজের মৌলিক তলোয়ারচালনা’ সর্বোচ্চ স্তরে উঠলেও, বীজটি কীভাবে সক্রিয় করতে হয়, সে বিষয়ে কিছু লেখা নেই কিংবা বৃদ্ধ জ্যাকও শেখায়নি।
তাই ক্যারেনকে একেবারেই নিজের চেষ্টা দিয়ে পথ খুঁজতে হচ্ছে, কিন্তু খুব সহজ কোনো বিষয় নয় এটি, সহজে বের করা যায় না।
ভাগ্য ভালো, আজ রাতের অভিযানে সে নিজে মূল শক্তি নয়; নিজের শক্তি বাড়াতে না পারায় কিছুটা হতাশ হলেও রাতের অভিযান এতে খুব একটা প্রভাব ফেলবে না।
রাত নেমে এলে, ক্যারেন কিছুটা সন্দেহ করা নিফকে বিদায় দিয়ে, হাতে কাঠকাটা নিয়ে গবলিন অরণ্যে প্রবেশ করল।
সত্যি বলতে, ক্যারেন এই প্রথম রাতে গবলিন অরণ্যে ঢুকল; আঁধারের মধ্যে অরণ্যটা আরও রহস্যময় লাগছিল।
তবে কবরস্থান সক্রিয় করার পর থেকে, ক্যারেনের মনে অন্ধকার নিয়ে ভয় অনেকটাই কমে গেছে, বরং একধরনের আপনত্ব উৎপন্ন হয়েছে; গভীর রাতের ছায়া তার উপর কোনো প্রভাব ফেলে না। বিশেষ করে এই কদিন ‘তলোয়ারবাজের মৌলিক তলোয়ারচালনা’তে সিদ্ধহস্ত হওয়ার পর, অন্ধকারে ডুবে থেকেও সে বুঝতে পারে, আগে যেমন ছিল, তার চেয়ে এখন যেন কিছুটা বেশি কিছু পেয়েছে।
ঠিক কী কারণে, তা না বুঝলেও, সম্ভবত এতে কোনো ক্ষতি নেই।
ক্যারেনের এই নতুন অর্জিত প্যাসিভ ক্ষমতার জন্য, তার পথ চলা বেশ সহজ হয়ে গেল; আধা ঘণ্টারও কম সময়ে কবরস্থানের ধারে পৌঁছে গেল।
কবরস্থানে এসে, ক্যারেন কিছু না করেই সরাসরি ‘ক্ষুদ্র সমাধি’তে ঢুকে গেল, সেখানে তার নিজের একমাত্র রূপান্তরিত অমর আত্মার সঙ্গে গুটিসুটি মেরে বসল, এই ছয় দিনে একেবারেই ব্যবহার না করা ১৫০ পয়েন্ট এলাকা শক্তি হাতে নিয়ে, চুপচাপ সেই গবলিন খুনির আসার অপেক্ষা করতে লাগল।
আসলে, ক্যারেনের মাথায় ফাঁদ পাতার কথাও এসেছিল।
তবে ভেবে দেখল, শেষ পর্যন্ত সে তা করল না, কারণ একটাই—সতর্কতা।
সে জানে না, গবলিন খুনির আসল শক্তি কেমন; যদি প্রথম স্তরের আশেপাশে হয়, তাহলে তার কাছে একটা ‘পচা গবলিন’ আছে, যুদ্ধের সময় আরও সাতটা এক মুহূর্তে রূপান্তরিত করতে পারবে, আটজনের একসঙ্গে আক্রমণে ধরে ফেলা উচিত।

এরকম হলে, ফাঁদ পাতা বাড়তি ঝামেলা ছাড়া কিছু নয়।
আর যদি আটজন মিলেও পারা না যায়, তাহলে ফাঁদ পেতেও কোনো লাভ নেই; তাছাড়া তার হাতে উপকরণও খুব সীমিত, উল্লেখযোগ্য কোনো বিধ্বংসী ফাঁদ বানানো সম্ভব নয়, তাই সে আর বাড়তি ঝামেলা নেয়নি।
প্রায় বিশ-পঁচিশ বর্গমিটারের ছোট সমাধি ঘরে, ক্যারেন আর পচা গবলিন মিলে তিন-চার ঘণ্টা ধরে গুটিসুটি মেরে ছিল, রাত প্রায় একটা বাজে, এখনও কোনো গবলিন খুনির দেখা নেই।
ক্যারেনের কপাল কুঁচকে উঠল, ‘ওই লোকটা তবে কোনো বিপদে পড়ল না তো? আমার হাতে মারার ঠিক আগেই যদি ধরা পড়ে যায়, তখন তো মজা হবে!’
ভাগ্য ভালো, ক্যারেনের আশঙ্কা সত্যি হয়নি; গবলিন খুনি ধরা পড়েনি, বরং আজ রাতেও সে সফলভাবে খুন করেছে।
ক্যারেন কপাল কুঁচকে অপেক্ষা করতে করতে যখন প্রায় দুইটা বাজে, তখন ভারী পায়ের শব্দ ভেসে এল, গবলিন খুনি অবশেষে এল; আওয়াজ শুনে ক্যারেন সতর্ক হয়ে উঠল, ছোট সমাধি ঘরের শিলালিপি পেরিয়ে বাইরে তাকাল।
দেখল, প্রায় এক মিটার চল্লিশ সেন্টিমিটার লম্বা একটা গবলিন, পিঠে এক বুড়ো, জীর্ণ বস্ত্রপরিহিত গবলিনের লাশ নিয়ে কবরস্থানে ঢুকছে, বেশ কষ্ট করে।
এই দৃশ্য দেখে ক্যারেনের চোখ কুঁচকে এল, মুখে এক চিলতে হাসি ফুটে উঠল।
কারণ, সে বুঝতে পেরেছে, গবলিন খুনি বোধহয় আহত হয়েছে।
এরপর, গবলিন খুনি যখন বুড়ো গবলিনের লাশটা পিঠ থেকে নামাচ্ছিল, রাতের আলোর ছায়ায় ক্যারেন স্পষ্ট দেখতে পেল, খুনির পিঠে একটা গভীর ক্ষতচিহ্ন।
সত্যিই, গবলিন খুনি আহত, ক্যারেনের জন্য এটা দারুণ খবর।
কিন্তু ক্যারেনের খুশি হওয়ার সুযোগই নেই, দেখল, গবলিন খুনির ডান হাতে রক্তলাল উজ্জ্বল কোনো চিহ্ন জ্বলজ্বল করছে, সঙ্গে সঙ্গে সে বুড়ো গবলিনের বুকে ছুরি বসিয়ে দিল, আর ক্যারেন দেখতে পেল, গবলিন খুনির পিঠের ক্ষতচিহ্নটা দ্রুত সেরে উঠছে...