নকশা মুখোশ পরা নারী

দোলাই গ্রামের নির্মাণ নিয়ে অগোরেন শুরুতে কাইরনকে অন্তর্ভুক্ত করার কোনো পরিকল্পনা করেননি। তিনি ভেবেছিলেন, কাইরনকে এড়িয়ে গিয়ে নিজে একজন ব্যবসায়ীর পরিচয়ে দোলাই গ্রামের বাইরে কিছু জমি কিনে নেবেন এবং গ্রামবাসীদের ভাড়া করে নির্মাণ কাজ চালাবেন। কিন্তু কাজ শুরু করতেই দেখলেন, দোলাই গ্রাম ইতিমধ্যেই কাইরনের হাত ধরে বদলে গেছে। এখন পুরো দোলাই গ্রামের তিন শতাধিক মানুষ সদ্য দুই শত একরেরও বেশি জমির ভুট্টা ফসল তুলেছে, সবাই নতুন জমি প্রস্তুতির কাজে ব্যস্ত। অগোরেনের পক্ষে লোক জোগাড় করা অসম্ভব। কেউই তার কাজে আগ্রহী নয়, বরং সবাই মনে করে, এই ব্যবসায়ী তাদের এলাকায় এসে জমি দখল করার মতো সন্দেহজনক ব্যক্তি। পরিস্থিতি বেশ বিব্রতকর হয়ে পড়ল, এবং অগোরেন অল্প সময়ের মধ্যেই বুঝতে পারলেন, দোলাই গ্রামে কাইরনের প্রভাব তার কল্পনার চেয়েও অনেক বেশি। এখন গ্রামে তিন শতাধিক লোক ব্যস্ত না থাকলেও, কাইরন অনুমতি না দিলে অগোরেন কারো সংগঠন করতে পারতেন না। সবাই জানে, কাইরনের সেই ভয়ংকর তরবারি, যা জাদু-দানবকেও নিঃশেষ করতে পারে, তার হাতে রয়েছে।

এই তথ্য জানার পর অগোরেন বিন্দুমাত্র সময় নষ্ট না করে সরাসরি কাইরনের কাছে গেলেন। তিনি পেরিকের মতো নন, কাইরনের জনপ্রিয়তার ওপর ভর করে নিজের অবস্থা বাড়াতে চান না। তিনি কার্যকারিতা গুরুত্ব দেন, আর এই সময়ে বাইমাস শহরের পক্ষ থেকে দোলাই গ্রামের প্রকল্পের জন্য দ্রুততার দাবি এসেছে, তারও সময় নেই অপ্রয়োজনীয় কিছু করার। কাইরন অদৃশ্য দানব নিঃশেষ করার পরে স্থানান্তরিত হবেন, তাই অগোরেন অতিরিক্ত কিছু করার চেষ্টাও করেননি। যেহেতু কাইরনের প্রভাব রয়েছে, অগোরেন সরাসরি কাইরনকেই সামনে আনতে চাইলেন।

তবে, কাইরনকে সামনে আনার সময়, অগোরেন কাইরনকে প্রকল্পে অন্তর্ভুক্ত না করার ব্যাপারে সতর্ক ছিলেন না। কাইরনের পক্ষেও এই সময়ে পরিস্থিতি অনুকূল ছিল, কারণ এখন পুরাতন জ্যাক চলে গেছেন, কাইরনের সামনে অনেক সুযোগ তৈরি হয়েছে।

তাছাড়া, তিনি নিজেও জানেন, বাইমাস শহর এই সময়ে খুবই সংবেদনশীল, কাইরনের কোনো অংশগ্রহণ অনুমোদন করবে না। তাই কাইরন অগোরেনের সঙ্গে বেশ সহযোগিতার মনোভাব নিয়ে চললেন; গ্রেনের দলভুক্তির ব্যাপারে তিনি অনুমতি দিলেন, অগোরেনের অনুরোধে গ্রামবাসীদের সংগঠিত করলেন। কাইরন এখন সত্যিই দোলাই গ্রামের সীমা ছেড়ে নিজের মনোযোগ মৃত-ভূমিতে কেন্দ্রীভূত করতে চাইছেন। তবে, কাইরন দোলাই গ্রামকে পুরোপুরি ছেড়ে দেওয়ার কথা ভাবছেন না, কারণ এই বাজার তার বাড়ির দোরগোড়ায় গড়ে উঠছে, তিনি স্বাভাবিকভাবেই চোখ বন্ধ করে রাখতে পারবেন না। তবু তিনি তাড়াহুড়ো করছেন না। তিনি বুঝতে পেরেছেন, বাজারটি এখন মাত্র শুরু হয়েছে, পুরোপুরি গড়ে উঠতে কয়েক মাস সময় লাগবে। তার হাতে যথেষ্ট সময় রয়েছে। এই সময়কে সঠিকভাবে কাজে লাগিয়ে, নিজের জমির শক্তি বাড়াতে পারলে, পরে যেকোনো কিছু করা সহজ হবে।

কাইরন যখন অগোরেনের সঙ্গে সক্রিয়ভাবে সব কাজ শেষ করছেন, নিজের মৃত-ভূমির জন্য প্রস্তুতি নিচ্ছেন, তখন আবার কেউ এসে তার দরজায় কড়া নাড়ল। এবার পুরাতন জ্যাকের পাঠানো ‘বনরক্ষক’ দলের একজন এসেছেন। জ্যাক কাইরনকে জানাতে চাইলেন, তিনি আগামী কিছুদিন দোলাই গ্রামে ফিরবেন না; এর পাশাপাশি দুটি উদ্দেশ্য ছিল—প্রথমত, কাইরনকে আনুষ্ঠানিকভাবে ‘বনরক্ষক’ দলে অন্তর্ভুক্ত করা!

যদিও কাইরন পেরিকের ঘটনায় কিছুটা বাড়াবাড়ি করে পুরাতন জ্যাকের চোখে খারাপ印 অর্জন করেছিলেন, তবু জ্যাক তাকে ছেড়ে দিলেন না। কারণ কাইরনের প্রতিভা সত্যিই অসামান্য, এবং কাইরনের স্বভাবও জ্যাকের কাছে তেমন অপছন্দের নয়। তাছাড়া, কাইরন আবার কোনো ঝামেলা সৃষ্টি করতে পারে—এই ভাবনা থেকেই তাকে ‘বনরক্ষক’ দলে নিলেন এবং হাতে কিছু কাজ দিলেন, যাতে তার মন দোলাই গ্রামের ওপর কেন্দ্রীভূত না থাকে।

পুরাতন জ্যাকের পাঠানো ব্যক্তি শুধু কাইরনকে খবর দেওয়ার জন্য আসেননি; আসলে বার্তা দেওয়া ছিল একটি অতিরিক্ত কাজ। তার আসল কাজ ছিল কাইরনকে একাধিক প্রশিক্ষণ দেওয়া। ‘বনরক্ষক’ হিসেবে অবশ্যই গোয়েন্দা তথ্য সংগ্রহ ও আদান-প্রদান, নজরদারি, পাল্টা নজরদারি—এসব দক্ষতা শেখানোর পাশাপাশি কাইরন যেটি সবচেয়ে চেয়েছিলেন, সেই ভাষা শেখানোর সুযোগও ছিল। এই সবকিছু শিখতে কাইরনের কয়েক মাস সময় লেগে যাবে। বলা যায়, কাইরনের জন্য পুরাতন জ্যাক যথেষ্ট পরিশ্রম করেছেন!

পুরাতন জ্যাকের এই ব্যবস্থা কাইরনের কল্পনায় ছিল না, তবু তার অনেক চিন্তা ও সদিচ্ছা কাইরন বুঝতে পারে, এমনকি কিছুটা আবেগও অনুভব করে। কিন্তু একমাত্র ব্যাপারটি যেটি কাইরনের জন্য অসহ্য, তা হল পুরাতন জ্যাক তার জন্য যে অস্থায়ী প্রশিক্ষক রেখেছেন। প্রশিক্ষকের আচরণ বা সামর্থ্যের সমস্যা নয়, সমস্যাটি অন্য; সেই প্রশিক্ষক একজন নারী, মুখ ঢাকা, শরীরজুড়ে বরফের মতো ঠান্ডা ভাব, যেন একখণ্ড বরফ। আরও বড় সমস্যা, এই নারী যেন তার বাড়িতেই থাকতে চাইছেন।

কাইরন নারী অতিথির আগমনে অস্বস্তি অনুভব করেননি, বরং এই নারীর উপস্থিতি তার জন্য বড় ঝামেলা। কাইরনের জমি উন্নয়নে বিঘ্ন তো ঘটেই, বাড়িতে এই নারী থাকলে ছোট মেয়েটি নিফেরও অসন্তোষ বেড়েছে। নিফ এখন কাইরনের বাড়িকে নিজের বাড়ি মনে করে, হঠাৎ করে বাড়িতে অপরিচিত নারী দেখে তার এলাকা দখল হয়ে গেছে মনে করে, তাই সে মুখ ফুলিয়ে বসে আছে।

কাইরন বা নিফের মনোভাব যাই হোক না কেন, ‘মুখ ঢাকা’ নারীর বাসায় থাকা বাস্তবতা বদলাতে পারল না। নিফের জন্য আরও বিপজ্জনক, তিনি যতই মুখ ঢাকা নারীর প্রতি শত্রুতা দেখান, সেই নারী তার প্রতি বেশ আগ্রহ দেখান। নিফ মুখ ফুলিয়ে প্রতিবাদ করলে, মুখ ঢাকা নারী তাকে অনেকক্ষণ পর্যবেক্ষণ করেন, তারপর নিজের চোখ ছোট করে তাকান, আর যা ঘটল তা দেখে কাইরন অবাক হয়ে গেলেন।

মুখ ঢাকা নারী সরাসরি নিফকে কোলে তুলে নিলেন, যেন এক ছোট বিড়ালকে আদর করছেন—তার ঠান্ডা চোখে অপার মুগ্ধতা, নিফকে খুবই পছন্দ করছেন। কাইরন অনেক চেষ্টার পর ছোট নিফকে সেই নারীর হাত থেকে ‘উদ্ধার’ করতে পারলেন।

এরপর কাইরনের বাড়ির দৈনন্দিন জীবন, তার কোনো প্রস্তুতি বা পূর্বাভাস ছাড়াই, মুখ ঢাকা নারীর আগমনে এক নতুন মোড় নিল।