০৩৪ মৃতদেহ চুরির ঘটনা

ক্যারেন সত্যিই ভুল বলেনি, বৃদ্ধ জ্যাক সত্যিই ক্যারেনকে হত্যা করতেন না!

এ বিষয়ে, বৃদ্ধ জ্যাক যখন সামনে এগিয়ে এলেন, সেই মুহূর্তেই ক্যারেন নিশ্চিত হয়ে গিয়েছিল। যদি সত্যিই তাকে হত্যা করার ইচ্ছে থাকত, তবে শুরুতেই তিনি নির্বোধ সেজে ক্যারেনের পাশে দাঁড়াতেন না।

এবং তিনি কেন ক্যারেনকে হত্যা করবেন না, তার কারণ শুধু ক্যারেনের প্রতিভাই নয়, আরও গুরুত্বপূর্ণ ব্যাপারটি হলো, ক্যারেন জানে, বৃদ্ধ জ্যাক একজন যিনি ‘অরণ্যপ্রহরী’দের সম্মানবোধকে অত্যন্ত গুরুত্ব দেন।

এই ঘটনার সঙ্গে ‘অরণ্যপ্রহরী’দের সম্মান জড়িয়ে রয়েছে।

শুধু ক্যারেন আর পেরিকের এই ঘটনার জন্যই নয়—ক্যারেন এত নিখুঁতভাবে পরিকল্পনা করেছিল যে সমস্ত দোষ পেরিকের ঘাড়ে গিয়ে পড়েছে।

এমনকি ক্যারেন যদি বিনা দ্বিধায় পেরিককে হত্যা করত, বৃদ্ধ জ্যাক তার পক্ষেই দাঁড়াতেন, যতটা সম্ভব দায়িত্ব নিজের কাঁধে নিতেন।

তারও ওপরে রয়েছে ‘অরণ্যপ্রহরী’ এবং চন্দ্রনগরের মধ্যে সূক্ষ্ম সম্পর্ক। প্রকৃতপক্ষে, ক্যারেন জানে, সে ও পেরিকের বিরোধের পেছনে বৃদ্ধ জ্যাকের ইচ্ছাকৃত প্রশ্রয়ও রয়েছে, তাই ক্যারেন পুরোপুরি নিশ্চিত ছিল, বৃদ্ধ জ্যাক তার পক্ষ নেবেন।

অবশ্য, ক্যারেন কাজ শুরুর আগে সবথেকে খারাপ পরিণামটিও ভেবেছিল।

কিন্তু ক্যারেনের মতে, সবচেয়ে খারাপ কিছু হলেও তার মোকাবিলা করার উপায় ছিল—তবে শেষ পর্যন্ত, তার প্রস্তুত রাখা সেই ব্যবস্থা কাজে লাগাতে হয়নি!

তবে এই ঘটনার পর, বৃদ্ধ জ্যাকের চোখে ক্যারেনের মূল্যায়ন কিছুটা কমবে, এমনকি ‘অরণ্যপ্রহরী’দের মধ্যে এমন চরম স্বভাবের কাউকে নেওয়া উচিত কি না, তা নিয়েও নতুন করে ভাবতে পারেন।

এ বিষয়ে ক্যারেনের বিশেষ কোনো মাথাব্যথা নেই, কারণ সে নিজে কখনো ‘অরণ্যপ্রহরী’তে যোগ দেওয়ার কথা ভাবেনি, আপাতত তার দরকার শুধু বৃদ্ধ জ্যাককে সরিয়ে দিয়ে কিছুটা স্বাধীনতা পাওয়া।

ক্যারেনের পরিকল্পনা অত্যন্ত সুসম্পন্ন ছিল—পেরিক মারা যেতেই বৃদ্ধ জ্যাক বাধ্য হয়ে ডোলাই গ্রাম ছেড়ে চন্দ্রনগরে গিয়ে পরিস্থিতি সামাল দিতে গেলেন।

এ পর্যন্ত সবই ক্যারেনের নিয়ন্ত্রণে ছিল, কিন্তু এরপর কী ঘটবে, তার ওপর ক্যারেনের কোনো হাত নেই।

সে জানে, বৃদ্ধ জ্যাক এবার এক জটিল কূটনীতিক পরিবেশে পড়বেন, এবং ক্যারেনের সাজানো ‘আত্মরক্ষার বাধ্যতা’ দ্বারা ‘অরণ্যপ্রহরী’রা এই খেলায় সুবিধা পাবে, এমন আশা সে করে না।

এখন ক্যারেনের সামনে কী অপেক্ষা করছে, তা পুরোটাই ভাগ্যের ওপর নির্ভর করছে—ভাগ্য ভালো হলে কিছুই হবে না, আর খারাপ হলে তাকে গোবলিন অরণ্যে আশ্রয় নিতে হবে।

অবশ্য, এসব তো বৃদ্ধ জ্যাক ফেরার পরের কথা। ক্যারেনের এখনকার প্রধান চিন্তা এসব নয়, বরং বৃদ্ধ জ্যাকের অনুপস্থিতিতে কীভাবে নিজের এলাকা আরও এগিয়ে নিয়ে যাওয়া যায়, সেটাই আসল।

এটা সবচেয়ে জরুরি কাজ, তাই ক্যারেন একটুও সময় নষ্ট করেনি; বৃদ্ধ জ্যাক চলে যাওয়ার রাতেই সে সরাসরি গোবলিন অরণ্যে, নিজের কবরস্থানে চলে গেল।

কবরস্থান থেকে এক-দু’মাইল দূরে থাকতেই হঠাৎ সে শব্দ টের পেল, এবং কিছু বুঝে ওঠার আগেই গ্রিনবো ফস করে সামনে চলে এলো।

তিন-চার দিন ক্যারেনকে না দেখে গ্রিনবো ভীষণ উত্তেজিত হয়ে ক্যারেনের চারপাশে লাফাতে লাগল, মুখে ‘কাক কাক’ ডাক।

উত্তেজনার মাঝেই গ্রিনবো হঠাৎ লক্ষ করল ক্যারেনের বাঁ কাঁধে যেন আঘাত লেগেছে, সঙ্গে সঙ্গেই এই ছোট্ট প্রাণীটি রেগে গেল।

ক্যারেনের সামনে দাঁড়িয়ে দাঁত দেখিয়ে চেঁচাতে লাগল—একেবারে রাগে ফুঁসছে, যেন বলছে, “প্রভু, কে তোমাকে আঘাত করেছে? বলো, গ্রিনবো ওকে শিক্ষা দেবে!”

গ্রিনবোর এই আচরণ দেখে, গত কয়েক দিনের টানাপোড়েনে কিছুটা খিটখিটে হয়ে থাকা ক্যারেন হেসে ফেলল, হাত বাড়িয়ে গ্রিনবোর খুলি মাথায় হাত বুলিয়ে দিল, “কিছু হয়নি, যে আমাকে আঘাত করেছিল, তাকে তো আমি মেরে ফেলেছি!”

তবে আবেগে ভেসে গেলেও ক্যারেন গ্রিনবোকে একটু শাসাতে ভুলল না, “মনে রেখো, আমার ডাক না পেলে, আমি আশপাশে থাকলেও কোনোভাবেই কাছে আসবে না, বুঝেছো তো?”

“কাক কাক…” গ্রিনবো বুঝেছে বোধহয়, তবে একটু মন খারাপ, চোখের আগুন ম্লান, মুখ ভার।

“নাটক করবে না!”

গ্রিনবোর খুলি মাথায় আবার হাত বুলিয়ে, ক্যারেন তাকে নিয়ে কবরস্থানে ফিরে এলো। কবরস্থানে ফিরে সে নিজের অধীনে থাকা সব অ undead-দের জাগিয়ে তুলল, তারপর তাদের নিয়ে বেরিয়ে পড়ল।

আসলে, কবরস্থানের দিকে রওনা দেওয়ার সময়ই ক্যারেন ঠিক করে নিয়েছিল, আজ কী করবে।

ক্যারেনের এই অ undead-দের এলাকা উন্নয়নের জন্য দরকার দু’টি জিনিস—এলাকার শক্তি আর মৃতদেহ। পর্যাপ্ত শক্তি আর মৃতদেহ থাকলেই অ undead-দের শক্তি খুব কম সময়েই ভয়ংকরভাবে বাড়তে পারে।

এলাকার শক্তির জন্য এখন ক্যারেনের দুইটা উৎস—এক, হত্যা; দুই, কবরস্থান থেকে প্রতিদিন পাওয়া বিশ পয়েন্ট শক্তি।

দ্বিতীয়টি সময় নিয়ে জমাতে হয়, তাই স্বল্প সময়ে এলাকা উন্নয়ন করতে চাইলে ক্যারেনের সামনে কেবল হত্যার পথই খোলা। কোনো মানুষের গ্রাম বা গোবলিনদের গোষ্ঠী নিশ্চিহ্ন করে দিলে একসঙ্গে অনেক শক্তি পাওয়া যায়।

শুনতে ভালো লাগলেও, বাস্তবে এটা একেবারেই আত্মঘাতী।

ক্যারেনের বর্তমান শক্তি দিয়ে একটি মানুষের গ্রাম নিশ্চিহ্ন করা সম্ভব হলেও, পরবর্তী প্রতিক্রিয়া সে সামলাতে পারবে না।

এটা কোনো খেলা নয়, বাস্তব দুনিয়া—এইসব গ্রাম বা গোষ্ঠীগুলোকে শত্রু হিসেবে দেখা যায় না, যেমন খেলায় যাযাবর শত্রুদের মারতে যায়।

তারও ওপরে, এখনই বোর্ন রাজ্য ডোলাই গ্রামে বাণিজ্য বাজার স্থাপনের জন্য প্রস্তুতি নিচ্ছে—এ সময়ে যদি সামান্য গোলমালও হয়, তা পরবর্তীতে এত বড় ঝড় তুলতে পারে, যা নিয়ন্ত্রণের বাইরে চলে যাবে।

গোবলিনদের গোষ্ঠীর কথাও ক্যারেন ভেবেছিল, কিন্তু শেষে সে পরিকল্পনাও ছেড়ে দিল—সবচেয়ে বড় কারণ, তার নিজের শক্তি যথেষ্ট নয়!

অতএব, অনেক ভেবেচিন্তে ক্যারেন শেষ পর্যন্ত সিদ্ধান্ত নিল, সে কেবল নিজের অ undead-দের নিয়ে ডোলাই গ্রামের সমস্ত মৃতদেহ চুরি করবে।

ডোলাই গ্রাম যদিও এক কালো তালিকাভুক্ত বসতি, তবে তার ইতিহাসও দশ-পনেরো বছরের। এত বছরে, এই দুর্বল চিকিৎসা আর ভয়ংকর পরিবেশে গ্রাম গঠনের প্রাথমিক প্রজন্ম প্রায় নিশ্চিহ্ন।

সেসব মৃতদেহ কমপক্ষে একশ’ তো হবেই।

ক্যারেনের লক্ষ্যই ছিল এই মৃতদেহগুলো। এগুলো গ্রামের এক-দু’মাইল দূরে, যেখানে সাধারণত কেউ যায় না। ক্যারেন কেবল মৃতদেহগুলো সরিয়ে, একটু ধামাচাপা দিলেই আর কেউ বুঝবে না কিছু হারিয়েছে।

আর এগুলো পেলে অন্তত কিছুদিনের জন্য মৃতদেহের সংকট থাকবে না—এটাই নিশ্চিত।

স্পষ্টতই, এই সময়ের ক্যারেন, সদ্য এ জগতে আসা অবস্থার তুলনায় অনেকটাই বদলে গেছে।

এখন সে মৃতদের আত্মা অবমাননা করতে আর দ্বিধা বোধ করে না, বরং মৃতদেহ নিয়ে খেলা শুরু করেছে। এই মানসিক পরিবর্তন ভালো না খারাপ বলা কঠিন, তবে নিঃসন্দেহে ক্যারেনের অ undead-প্রভুর পরিচয়ের সঙ্গে মানানসই!