দখলে নেওয়া

কেউ ইচ্ছেমতো বিড়ালের মতো খেলে তাকে চেপে ধরে মারধর করছিল, আর প্রায় মেরে ফেলার উপক্রম করেছিল! ক্যারেন যখন থেকে এই জগতে এসেছে, সে কখনো এত বড় অপমান সহ্য করেনি। তাই এই অপমান সে কোনোভাবেই গিলতে পারছিল না। অবশ্য সেই একা অপমানই নয়, আরও বড় কারণ ছিল ক্যারেন দেখতে পেল তাদের পিছু হটার পথটা গোব্লিন অরণ্যের দিকেই। বরং একটু যেন তার নিজের কবরস্থানের দিকেই ছিল, যা মেনে নেওয়া ক্যারেনের পক্ষে অসম্ভব ছিল।

কারণ ক্যারেনের চোখে গোব্লিন অরণ্য তার নিজের উঠোনের মতো, সেখানে তার নিয়ন্ত্রণ ছাড়া কোনো অস্তিত্ব সে কোনোভাবেই সহ্য করতে পারবে না। সে জন্যই যখনই ঐ দলটা সরে যেতে শুরু করল, ক্যারেন সঙ্গে সঙ্গে তাদের পিছু নিল। অবশ্য সে খুব কাছ থেকে পিছু নেয়নি, সাহসও করেনি। কারণ, যিনি একটু আগে তার সঙ্গে লড়েছিলেন, তিনি আহত হলেও লড়াই করার শক্তি খুব একটা কমেনি বলে মনে হয়েছিল। তার সঙ্গে আরও কয়েক ডজন লোক ছিল। ক্যারেন যদি ধরা পড়ে যেত, তার অবস্থা ভীষণ শোচনীয় হতো। তাই দূর থেকে নজর রাখছিল, কাছে যায়নি।

কিন্তু ক্যারেন ঐ দলের ক্ষমতা ঠিকমতো আন্দাজ করতে পারেনি। তারা ছিল ভূতের মতো বিখ্যাত চোরদলের লোক, আর তাদের নেতা পক্স, একসময় ‘অরণ্য রক্ষক’-এর সদস্য ছিল। গোয়েন্দাগিরিতে পক্স ছিল দক্ষ, তার পর্যবেক্ষণ আর প্রতিরোধের দক্ষতা ক্যারেনের ধারেকাছেও ছিল না। এমনকি তার অধীনে যারা ছিল, তারাও এই কাজে ক্যারেনের চেয়ে অনেক গুণে দক্ষ। তাই ক্যারেন গ্রাম ছাড়ার সঙ্গেসঙ্গেই তারা বুঝে গিয়েছিল ক্যারেন তাদের পিছু নিয়েছে। তবে পক্স মনে মনে ভয় পাচ্ছিল যে, ডোরে গ্রামে কেউ শক্তিশালী ব্যক্তি লুকিয়ে আছে, তাই শুরুতে ক্যারেনকে গুরুত্ব দেয়নি, তাকে গোব্লিন অরণ্যে প্রবেশ করতে দিল।

কিন্তু এই সুযোগে ক্যারেন একেবারে বেপরোয়া হয়ে উঠল, শুধু অরণ্যে ঢুকল না, আরও দুই তিন মাইল পর্যন্ত পিছু নিল, আর নিজেকে লুকানোর চেষ্টাও ছেড়ে দিল। ক্যারেনের এই স্পষ্ট আর অহংকারপূর্ণ পিছু নেওয়া পক্সকে ক্ষুব্ধ করে তোলে। ডোরে গ্রাম থেকে চার মাইল বেরিয়ে, পক্স তার দল নিয়ে থেমে গেল। সে আদেশ দিল, “যাও, ওরকম নির্বোধ লোকটাকে ধরে ফেলে শেষ করো!”

পক্সের কথায়, তার পাশে থাকা কয়েকজন দ্বিতীয় স্তরের চোর সামনে এগিয়ে এলো, ঠিক তখনই ক্যারেন নিজেই বেরিয়ে এল সামনে। তাকে এভাবে নির্ভয়ে এগিয়ে আসতে দেখে পক্স ও বাকিরা হতভম্ব হয়ে গেল।

“তুমি কী করতে চাও?” পক্স প্রশ্ন করল।

ক্যারেনের আচরণ বোঝা সত্যিই কঠিন ছিল। সাধারণত এ অবস্থায় বুঝে ফেলার কথা যে, ধরা পড়ে গিয়েছে, তখন তো পালিয়ে যাওয়াই উচিত। অথচ ক্যারেন শুধু সামনে আসেনি, বরং অত্যন্ত দম্ভের সঙ্গে বলল, “কী করতে চাই? তোমরা আমার গ্রামে হানা দিলে, আমাকে মারার চেষ্টা করলে, আমি এত সহজে তোমাদের ছেড়ে দেব কেন? স্বাভাবিকভাবেই তোমাদের সবাইকে এখানেই রেখে যেতে হবে।”

ক্যারেনের কথায় পক্সদের মুখে কী প্রতিক্রিয়া হবে, তারা বুঝতেই পারল না।

“তোমার দ্বারা? তুমি একা আমাদের সবাইকে আটকে রাখবে?” কেউ প্রশ্ন করল।

ক্যারেন ঠান্ডা গলায় মাথা নাড়ল, “নিশ্চয়ই আমি একা না।”

পক্স ভ্রু কুঁচকে কিছু আঁচ করল, “ঠিকই, শুধু তুমি একা না, সেই মেয়েটাও আছে।”

ঠিক তখনই, সদ্য এসে পৌঁছানো মুখ ঢাকা মেয়েটি ক্যারেনের পাশে এসে ফিসফিস করে বলল, “চলো, আমরা দুজন একা ওদের পারব না।”

“খুব যুক্তিসঙ্গত মত, কিন্তু এবার তোমরা পালাতে পারবে না! সবাই, এদের ধরে ফেলো!” পক্সের নির্দেশে তার দল এগিয়ে এল। মুখ ঢাকা মেয়েটি পরিস্থিতি দেখে ক্যারেনকে টানতে চাইল, কিন্তু ক্যারেন তার হাত ছাড়িয়ে দিল, আর তাকে নিশ্চিন্ত করার মতো চোখে তাকাল। তারপর পক্সকে বলল, “আমি বলেছিলাম, তোমাদের যেতে দেব না। আমার বিশেষ কোনো গুণ নেই, তবে কথা রাখি।”

ক্যারেনের কথা শেষ হতেই, পক্সেরা অদ্ভুত ও ঘন ঘন শব্দ শুনতে পেল, যেন হাড়ের ঠোকাঠুকির শব্দ, যা তাদের থমকে দিল। তারা খুব দ্রুত বুঝতে পারল, সেটি জল্পনা নয়, বাস্তব।

কিছুক্ষণের মধ্যেই, তাদের পেছনে নানা রকমের পঞ্চাশটি দ্বিতীয় স্তরের অশরীরী ঘিরে ফেলল। “অশরীরী? এখানে অশরীরী কীভাবে? মুশকিল, এই ছেলেটা তো অশরীরী জাদুকর! তাড়াতাড়ি, ধরে ফেলো!”

পক্স দ্রুততার সঙ্গে পরিস্থিতি বুঝে আদেশ দিল, কিন্তু তখন অনেক দেরি হয়ে গিয়েছিল। তার আদেশ নেওয়া মাত্রই, অশরীরীরা আক্রমণ শুরু করল।

ক্যারেনের দশটি দ্বিতীয় স্তরের গোব্লিন কঙ্কাল জাদুকর প্রথম আঘাত হানল, দূর থেকে নানা রকমের জাদু ছুঁড়ে মারল।

ছোট বাতাসের ছুরি, হাড়ের নখর, অন্ধকারের আগুন, ক্ষয়িষ্ণু তীর—এই দশটি ভিন্ন ভিন্ন জাদু ভূতের দলের মধ্যে পড়ল, সঙ্গে সঙ্গে দশজন হয় নিহত, নয় ধরা পড়ল।

ঠিক তখনই, ছোট সবুজ হাড়ের বন্য শুকরের ওপর চড়ে দৌড় দিল, কয়েক সেকেন্ডের মাঝে কয়েক ডজন গজ পেরিয়ে গেল, তার সঙ্গে থাকা চল্লিশটি দ্বিতীয় স্তরের অশরীরী যোদ্ধা স-traight আক্রমণ করল।

দুই দলের সংখ্যাই প্রায় সমান, চল্লিশের মতো, কিন্তু ক্যারেনের অধীনে থাকা অশরীরী যোদ্ধারা সবাই দ্বিতীয় স্তরের সাধারণ, শক্তিতে পক্সের দলের তুলনায় অনেক বেশি। মুহূর্তের মধ্যে ভূতের দল ছত্রভঙ্গ হয়ে গেল, আর পক্সের ওপর ছোট সবুজ নজর দিল।

পক্স কিছুক্ষণ আগে ক্যারেনকে নিয়ে বেশ মজা করছিল, নানা ভাবে অপমান করছিল, এবার ছোট সবুজের নজরে পড়েই তার সর্বনাশ হলো। ছোট সবুজ স্পষ্টই বুঝতে পারছে, পক্সের শরীরে ক্যারেনের গন্ধ আছে, মানে এই নিকৃষ্ট মানুষটা ক্যারেনকে আঘাত করেছে, সেটি ছোট সবুজ কিছুতেই সহ্য করতে পারল না। ফলে সে সর্বশক্তি দিয়ে আক্রমণ শুরু করল, যেন পক্সকে ছিঁড়ে ফেলার মত উদ্দামতা।

যদিও পক্স দুর্বল ছিল না, ছোট সবুজের সমকক্ষ, এমনকি তার হাতে তরবারিও ছিল, কিন্তু আহত থাকায় তার শক্তি কিছুটা কমে গিয়েছিল। আর ছোট সবুজের শক্তির সামনে, পক্স পুরোপুরি সুস্থ থাকলেও টিকতে পারত না। ফলে লড়াই শুরু হতেই পক্সকে চরমভাবে পরাজিত হতে হলো।

এটা কেবল ক্যারেনের ইচ্ছার জন্য যে, সে চেয়েছিল পক্সের মুখ থেকে তথ্য বের করবে, তাই ছোট সবুজকে প্রাণে মারতে নিষেধ করেছিল। নইলে দু’চারটি আঘাতেই ফলাফল স্পষ্ট হয়ে যেত।

তবুও, এই যুদ্ধে খুব বেশি সময় লাগেনি। কয়েক মিনিটের মধ্যেই যুদ্ধ শেষ হয়ে গেল। ভূতের চোরদলের কয়েক ডজন সদস্য, দ্বিতীয় স্তরের কয়েকজন আর পক্স ছাড়া সবাই খতম হয়ে গেল!

এই যুদ্ধের দ্রুত সমাপ্তি দেখে, ক্যারেনের জন্য চিন্তিত মুখ ঢাকা মেয়েটি হতবাক হয়ে গেল।

আর প্রতিশোধপরায়ণ ক্যারেন বড় বড় পা ফেলে পক্সের সামনে গিয়ে দাঁড়াল, ছোট সবুজ যিনি তার হাত-পা চূর্ণ করে দিয়েছে, তার দিকে তাকিয়ে গম্ভীর কণ্ঠে বলল, “আমি বলেছিলাম, তোমাকে এখানে রাখব, তুমি কোনোমতেই পালাতে পারবে না!”