পশ্চাদপসরণ

দোলাই গ্রাম, গভীর রাত।
ক্যারেনের মনোযোগ কখনো এত তীব্র ছিল না, সে অত্যন্ত সতর্কভাবে সামনে থাকা ব্যক্তির আক্রমণ সামাল দিচ্ছিল।
উভয়ের মুখোমুখি হওয়া— আসলে একে মুখোমুখি বলা যায় না, বলা ভালো ক্যারেন একতরফাভাবে পীড়নের শিকার হচ্ছিল— এই পরিস্থিতিতে ক্যারেনের ‘অনুধাবনের দৃষ্টি’ ক্ষমতা ইতিমধ্যেই সক্রিয় হয়ে গিয়েছিল।
নিজের সামনে থাকা ব্যক্তিটির সামর্থ্য সম্পর্কে সে মোটামুটি একটা ধারণা পেয়ে গিয়েছিল।
...
নাম: অজানা
জাতি: মানব
শক্তি: দ্বিতীয় স্তরের উৎকৃষ্ট
দক্ষতা: বাতাসের তরবারি স্তর ৩ (সক্রিয় দক্ষতা, চালু করলে নিজের আক্রমণের গতি ত্রিশ শতাংশ বাড়ে)
অজানা
...
সম্ভবত ‘অনুধাবনের দৃষ্টি’র স্তর সীমাবদ্ধতার কারণে, ক্যারেন প্রতিপক্ষের বিস্তারিত তথ্য পায়নি, তবে এইটুকু দেখে-শুনেই সে স্পষ্ট বুঝতে পেরেছিল, এই প্রতিপক্ষ তার পক্ষে কোনোভাবেই পরাস্ত করার মতো নয়।
আসলে, এখন আর প্রশ্নটা প্রতিপক্ষকে সে হারাতে পারবে কি না, সেটা নয়— বরং সে এই মানুষটির ক্রমাগত চেপে ধরা আক্রমণের মধ্যে বাঁচতে পারবে কি না, সেটাই অনিশ্চিত।
প্রতিপক্ষ শুধু শক্তিশালী নয়, বরং স্পষ্টতই তাকে সমূলে ধ্বংস না করে ছাড়বে না এমন মানসিকতায় আক্রমণ চালাচ্ছিল।
ক্যারেন বুঝতেই পারছিল না, সে কীভাবে এতটা কারও রোষের কারণ হয়ে উঠল।
“তোমার চেষ্টা বৃথা যাবে, বলেই দিচ্ছি। তোমার প্রতিভা দারুণ, মাত্র তিন বছরে দ্বিতীয় স্তরের যোদ্ধা হয়েছো, কিন্তু এক বাহুর মানুষটা তোমাকে কোনো যুদ্ধকৌশল শেখায়নি, শুধু ভিত্তি গড়েছে। এই অল্প শক্তি দিয়ে আমার হাত থেকে পালাতে পারবে না।
তোমাকে একটা সুযোগ দিচ্ছি, অস্ত্র ফেলে দাও, তাহলে জীবনটা বাঁচিয়ে দেবো!”
প্রতিপক্ষ ধাপে ধাপে এগিয়ে আসছিল, হাতে একহাতি তরবারি, প্রত্যেকটি আঘাত ঝড়ের মতো দ্রুত এবং ভয়াবহ শক্তিতে ভরা।
তবে স্পষ্ট ছিল, সে শুরু থেকেই এই লড়াইকে গুরুত্ব দিচ্ছিল না।

তার হাতে ক্যারেনকে তাড়া করা, একে তাড়া বলা চলে না, বরং বলা যায়, বেড়াল যেমন ইঁদুর নিয়ে খেলে।
সে চাইলে ক্যারেনকে খুব কম সময়েই ধরতে পারত, কিন্তু ইচ্ছাকৃতভাবে সময় নিচ্ছিল। কারণ সে বুঝেছিল, আশপাশে আরও কেউ একজন লুকিয়ে আছে।
লুকিয়ে থাকা সেই ব্যক্তি তার দুর্বলতা খুঁজে এক আঘাতে শেষ করতে চাইছে, আর সে ক্যারেনকে খেলানোর পাশাপাশি ফাঁদ পাতছিল, যাতে লুকিয়ে থাকা সেই ব্যক্তিকেও ধরে ফেলা যায়।
শুরু থেকেই, ক্যারেন তার কাছে কখনো গুরুত্বপূর্ণ হয়ে ওঠেনি— এটা অহংকার নয়, বরং ক্যারেনের যোগ্যতাই তার নজরে পড়ার মতো নয়!
“না, কিছু একটা ঠিক নেই, যদিও স্বীকার করতে ইচ্ছে হয় না, তার গতিতে তো আমাকে ধরার কথা না, তাহলে… নিশ্চয় সে!”
যখন প্রতিপক্ষ ক্যারেন আর মুখোশধারী নারীকেও ধরার জন্য ফাঁদ পাতছিল, তখন ক্যারেনও আতঙ্ক কাটিয়ে সবকিছু বুঝতে পেরে গেল।
পরিস্থিতির আঁচ পেয়ে, ক্যারেন দাঁত চেপে পালানোর চিন্তা ছেড়ে দিয়ে, হঠাৎ ফিরে দাঁড়িয়ে তরবারি দিয়ে আক্রমণ করল, সর্বোচ্চ স্তরের ‘ভারী আঘাত’ পুরো শক্তিতে প্রয়োগ করল!
“ঝনঝন!”
ক্যারেনের এই আকস্মিক পাল্টা আঘাতে প্রতিপক্ষ কিছুটা হতবুদ্ধি হয়ে পড়ল; সে তরবারি দিয়ে ঠেকাতে গেলেও বুঝল, ক্যারেনের আঘাতে যথেষ্ট ওজন আছে।
“খারাপ নয়, একেবারে সাধারণ কৌশল, কিন্তু তুমি সেটাকে চর্চা করে এমন স্তরে নিয়ে গেছো!
তবুও, এসব ছোটখাটো ছলনায়…”
তার কথা শেষ হওয়ার আগেই ক্যারেন আবারও আক্রমণ করল, আবারও ‘ভারী আঘাত’!
উচ্চ স্তরের এই কৌশল শুধু শক্তি বাড়ায়নি, বরং ক্যারেনকে টানা চারবার আঘাত করার সুযোগ দিয়েছে।
এইবার ক্যারেন সব শক্তি দিয়ে টানা চারবার আঘাত করল, প্রতিপক্ষের তরবারিতে পড়ল সেই সব আঘাত।
একটানা চারবারের আঘাতে প্রস্তুতিহীন প্রতিপক্ষ কয়েক কদম পিছিয়ে গেল, আর সেই ফাঁকে অনেকক্ষণ ধরে সুযোগের অপেক্ষায় থাকা মুখোশধারী নারী হঠাৎ গতি কয়েকগুণ বাড়িয়ে পেছন থেকে ছুটে এসে হাতে ছুরি নিয়ে প্রতিপক্ষের পিঠে আঘাত করল।
ক্যারেন আর মুখোশধারী নারীর এই মিলিত আক্রমণ নিঃসন্দেহে চমৎকার ছিল; কোনো কথাবার্তা ছাড়াই দু’জনের বোঝাপড়া দারুণ, প্রথমেই ঘাতক আঘাত, প্রতিপক্ষকে মরণ ফাঁদে ফেলে দিল।
তবুও, তারা প্রতিপক্ষের অভিজ্ঞতা আর শক্তিকে অবমূল্যায়ন করেছিল।
“জানতাম, তুমি এই সুযোগ ছাড়বে না!”
মুখোশধারী নারী ঝাঁপিয়ে পড়ার মুহূর্তে, প্রতিপক্ষের ঠোঁটে বিদ্রূপের হাসি ফুটে উঠল, সে মুহূর্তেই নিজের অবস্থান সামলে নিল, সঙ্গে সঙ্গে সক্রিয় করল ‘বাতাসের তরবারি’ দক্ষতা, তরবারিতে হালকা নীল আভা, আর সেই তরবারি এক ঝলকে মুখোশধারীর দিকে ছুটে গেল।
সে সবকিছু আগেভাগেই বুঝে গিয়েছিল! তবুও, মুখোশধারী নারীকে সে পুরোপুরি বুঝতে পারেনি।

স্বাভাবিক নিয়মে, এই তরবারির আঘাতের সামনে মুখোশধারী নারীকে সরে যেতে হতো।
কিন্তু সে একটুও পিছিয়ে গেল না, বরং আরও গতিতে ছুটে এলো, যেন নিজের মাথা তরবারির নিচে ঠেলে দিচ্ছে।
“পাগলী!”
এই দৃশ্য দেখে প্রতিপক্ষের মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল— মুখোশধারী নারী সত্যি এভাবে ছুটে এলে সে নির্ঘাত তার তরবারির আঘাতে মারা যেত, কিন্তু প্রতিপক্ষও রক্ষা পেত না; অন্তত একবার ছুরিকাঘাত তার গায়েই লাগত। সে মোটেই আঘাতের বিনিময়ে জীবন বাজি রাখতে চায়নি।
তাই সে স্বতঃস্ফূর্তভাবে তরবারি সরিয়ে নিল, ফলে মুখোশধারী নারীকে সে এড়াতে পারল, কিন্তু ক্যারেনকে এড়াতে পারল না।
ক্যারেনের টানা চার আঘাতের পর, সে আবার শক্তি সঞ্চয় করে আরেকটি আঘাত চালাল, ঠিক তখনই প্রতিপক্ষ এড়িয়ে যাওয়ার চেষ্টা করছিল।
তবুও প্রতিপক্ষ দ্রুত প্রতিক্রিয়া জানিয়ে তরবারি দিয়ে আঘাত ঠেকাল, কিন্তু তবুও সামান্য ক্ষত হলো, একই সময়ে মুখোশধারী নারী পাগলের মতো ছুটে এসে ছুরি বসিয়ে দিল, যদিও হৃদয়ে নয়, পেটে গিয়ে বিঁধল, প্রতিপক্ষ গুরুতর আহত হলো।
“তোমরা মরবে!”
দুইবার আঘাত পেয়ে প্রতিপক্ষ একেবারে উন্মাদ হয়ে উঠল, হাতে তরবারিতে গাঢ় নীল আভা জ্বলে উঠল, ‘বাতাসের তরবারি’ পুরো শক্তিতে সক্রিয়।
অত্যন্ত দ্রুত তরবারির এক ঝাপটায় কাছের ক্যারেনকে দূরে সরিয়ে দিল, আরেক আঘাতে মুখোশধারী নারীর ছুরি ছিটকে ফেলে দিল, তারপর আবার আঘাত করতে যাচ্ছিল, কিন্তু হঠাৎ মুখ অন্ধকার হয়ে গেল, তরবারি গুটিয়ে দ্রুত পিছু হটল।
“শাপগ্রস্ত, সরে পড়ো!”
চলে যাওয়ার আগে সে চিৎকার দিয়ে নিজের সহচরদের নিয়ে গবলিন অরণ্যের দিকে পালাল।
এত দ্রুত চলে যাওয়া দেখে, যারা তার তরবারির আঘাতের জন্য প্রস্তুত ছিল— সেই মুখোশধারী নারী কিছুটা অবাক হয়ে গেল, তারপর যেন কী অনুমান করে হঠাৎ ঘুরে ক্যারেনের বাড়ির দিকে তাকাল, কিন্তু কিছুই দেখতে পেল না।
তবুও, তার ঢাকা মুখের কোণে এক চিলতে হাসি ফুটল। সে ভালো করেই জানত, একটু আগে কেউ তাকে সাহায্য করেছিল, সে জানত সেই ব্যক্তি কে।
ঠিক এই কারণেই, তাকে শনাক্ত করতে পেরে মুখোশধারী নারী এমন স্বস্তির হাসি হাসল, কারণ সে নিশ্চিত জানে, সেই ব্যক্তি থাকলে, নিফ দোলাই গ্রামে পুরোপুরি নিরাপদ।
তবে, যখন মুখোশধারী নারী নিজেকে সামলাল, তখন দেখল, তার পাশে থাকা ক্যারেন কোথায় যেন মিলিয়ে গেছে, রেখে যাওয়া চিহ্ন দেখে বোঝা গেল, সে নিশ্চয়ই ওই দলের পিছু নিয়েছে, এই বুঝে মুখোশধারী নারীর মুখ মুহূর্তেই কাল হয়ে গেল...