বাঘকে পর্বত থেকে সরিয়ে ফেলার কৌশল

চাঁদের পূজার শহর, বনরক্ষকদের আবাসস্থল।

ক্যারনের পক্ষ থেকে মুখোশ পরা নারীর যে অনুরোধ বা দাবি ছিল, সেদিনই তা পৌঁছে যায় প্রবীণ জ্যাকের হাতে।

“বহুল পরিমাণে মৃতের ফিসফিসানি? নিশ্চিতভাবেই এটার সঙ্গে অতৃপ্ত আত্মাদের সম্পর্ক আছে!” হাতে আসা ‘নমুনা’টি দেখতে দেখতে প্রবীণ জ্যাকের মুখে খুব একটা বিস্ময় ছিল না। আসলে, যেমনটি মুখোশধারী নারী বলেছেন, প্রবীণ জ্যাকের অনুসন্ধান ক্ষমতা ক্যারনের কল্পনার অনেক বাইরে। তার চেয়েও বেশি, প্রবীণ জ্যাকের অভিজ্ঞতা অসীম। ক্যারনের সঙ্গে দ্বিতীয়বার সাক্ষাতে সে কবরস্থানের অবস্থান জেনে গিয়েছিল, আর তখন কোনো এক অভিযানে ফিরে এসে সে ক্যারনের শরীরে আবছা এক মৃতের অস্তিত্ব টের পেয়েছিল।

সেই সময় থেকেই প্রবীণ জ্যাক জানতেন, ক্যারন সম্ভবত কোনো মৃতের জাদুকরের উত্তরাধিকার পেয়েছে। তবে কী কারণে সে ক্যারনকে প্রকাশ্যে ফাঁস করেনি, তা অজানা। এমনকি ক্যারনকে গোপনে সাহায্যও করেছে, চাঁদের পূজার শহরের চাপ সামলে তাকে ডোলাই গ্রামে থাকার সুযোগ দিয়েছে।

প্রবীণ জ্যাকের ক্যারনের প্রতি মনোভাব যাই হোক, বর্তমান পরিস্থিতি ক্যারনের জন্য নিঃসন্দেহে খুবই সুবিধাজনক। প্রবীণ জ্যাক তাকে ব্যবহার করতে চাইলেও, বা অন্য কোনো উদ্দেশ্য থাকলেও, যদি ক্যারন বনরক্ষকদের সঙ্গে সহযোগিতা করতে পারে, তাহলে তার জন্য বিরাট লাভ। সর্বোপরি, ক্যারনের জন্য গোব্লিন অরণ্যের কর্তৃত্ব নেওয়া এবং এই জগতে দৃঢ়ভাবে দাঁড়িয়ে পড়া সহজতর হবে।

এই কারণেই ক্যারন বনরক্ষকদের কাছে মৃতের ফিসফিসানি সংগ্রহের অনুরোধ করেছে, যা এক ধরনের পরীক্ষা। সফল হলে ক্যারনের লাভ, আর ব্যর্থ হলেও তার কোনো ক্ষতি নেই।

ফলাফল হলো, প্রবীণ জ্যাক ক্যারনের অনুরোধ পাওয়ার পরপরই তার লোকদের মৃতের ফিসফিসানি সংগ্রহে পাঠিয়েছিল; সেদিন রাতেই তিনশোটি মৃতের ফিসফিসানি এনে ক্যারনের সামনে রাখা হয়।

মুখোশধারী নারী তিনশোটি মৃতের ফিসফিসানি ক্যারনের সামনে রেখে বলল, “কী, যথেষ্ট?”

“না, আরও চাই, অন্তত দশ হাজারটি লাগবে!”

এমন বিরল সুযোগ সামনে থাকলে, ক্যারন তা হাতছাড়া করবে না, নির্দ্বিধায় বড় দাবি করল।

এটা অন্যদের কাছে তেমন মূল্যবান কিছু নয়, আর কবরস্থানে সহজেই পাওয়া যায়; বনরক্ষকদের ক্ষমতা কাজে লাগালে দশ হাজার মৃতের ফিসফিসানি সংগ্রহ অসম্ভব নয়। যদি সত্যিই বনরক্ষকরা দশ হাজারটি এনে দেয়, ক্যারন নিজেই ভাবতে পারে না, তার শক্তি কতটা বাড়বে।

ক্যারনের এই চাওয়া নিয়ে মুখোশধারী নারী কোনো প্রশ্ন বা সন্দেহ প্রকাশ না করে সরাসরি প্রবীণ জ্যাকের কাছে পাঠিয়ে দিল।

“দশ হাজার? ও এতগুলো দিয়ে কী করবে?” সংবাদ পেয়ে প্রবীণ জ্যাক একটু অবাক হলেও, দ্বিধা না করে সঙ্গে সঙ্গে লোকদের মৃতের ফিসফিসানি সংগ্রহের আদেশ দিল।

তবে, এইবার প্রবীণ জ্যাক সংগ্রহ করলেও, ক্যারনকে দেবে কি না সেটা অন্য বিষয়। অন্তত, ক্যারন ও প্রবীণ জ্যাকের মধ্যে সত্যিকার বোঝাপড়া না হওয়া পর্যন্ত, প্রবীণ জ্যাকের পক্ষে এই মৃতের ফিসফিসানি ক্যারনকে দিয়ে দেওয়া সম্ভব নয়।

কবে ক্যারনের সঙ্গে বোঝাপড়া হবে? তার পর কী হবে? এইসব প্রশ্নের উত্তর প্রবীণ জ্যাক অপেক্ষা করছে, আর এই অপেক্ষা মূলত এবার ভূতের বিরুদ্ধে অভিযানের জন্য।

এই অভিযানের কথা বললে, প্রবীণ জ্যাকের মনে প্রচণ্ড ক্ষোভ জমে আছে। মূলত ভূতের বিরুদ্ধে অভিযান চাঁদের পূজার শহর ও বনরক্ষকদের যৌথ উদ্যোগে চলছিল, বরং বরাবরই বনরক্ষকরা নেতৃত্ব দিচ্ছিল। তাদের পরিকল্পনা অনুযায়ী, আরও দুই মাস পর অভিযান শুরু হতো; কিন্তু দুই দিন আগে চাঁদের পূজার শহর হঠাৎই বনরক্ষকদের মধ্যে ভূতের গুপ্তচর থাকার অভিযোগে যৌথ পরিকল্পনা বাতিল করে দেয়।

পরবর্তীতে চাঁদের পূজার শহর দ্রুত নতুন পরিকল্পনা ঘোষণা করে, এবং সবচেয়ে অবাক করা ব্যাপার, তাদের নতুন পরিকল্পনা কার্যত শেষ পর্বে পৌঁছেছে। এতদিনে প্রবীণ জ্যাক বুঝে গেছে, বনরক্ষকদের ব্যবহার করা হয়েছে; তাদের পুরনো পরিকল্পনা ছিল চাঁদের পূজার শহরের ছড়ানো ধোঁয়াশা। ভূতকে বিভ্রান্ত করার পাশাপাশি বনরক্ষকদেরও বিভ্রান্ত করার জন্য, চাঁদের পূজার শহর স্পষ্ট জানিয়ে দিয়েছে—বনরক্ষকদের ওপর সন্দেহ আছে।

এতে প্রবীণ জ্যাক প্রচণ্ড রেগে যায়, সরাসরি শহরের রাজপ্রাসাদে গিয়ে অভিযোগ তোলে। কিন্তু প্রবীণ জ্যাকের তীব্র অভিযোগ লায়েন মাত্র কয়েকটি কথায় ফিরিয়ে দেয়।

লায়েন শুধু প্রশ্ন করল, “ভূত তো বিশ্বাসঘাতক। সে বিশ্বাসঘাতক! তোমার ছাড়া বনরক্ষকদের ওপর আমি কীভাবে বিশ্বাস রাখব?”

এক কথায় প্রবীণ জ্যাককে চুপ করিয়ে দেয়া হলো, একই সঙ্গে বনরক্ষকদের এবার অভিযানে অংশ নেওয়ার সম্ভাবনা সম্পূর্ণ বন্ধ হয়ে গেল।

সেদিন থেকে ভূতের বিরুদ্ধে সব অভিযান লায়েন নিজে পরিচালনা করছে। প্রবীণ জ্যাক শুধু জানে, লায়েন শিগগিরই ভূতের বিরুদ্ধে অভিযান চালাবে, বাকিটা সে কিছুই জানে না।

তবে প্রবীণ জ্যাকের মতো বনরক্ষক চাইলে লায়েন কখন ভূতের বিরুদ্ধে অভিযান চালাবে তা জানাটা কঠিন নয়, সে শুধু লায়েনকে নজরে রাখলেই হবে। ভূতের বিরুদ্ধে অভিযানে, চাঁদের পূজার শহর যদি বিশাল সেনা না পাঠায়, তাহলে লায়েনের ছাড়া ভূতের দমন অসম্ভব; তাই শুধু লায়েনের ওপর নজর রাখলেই কখন অভিযান শুরু হবে, তা জানা যাবে।

আসলে, এখন প্রবীণ জ্যাক এভাবেই করছে; তাকে অবশ্যই জানতে হবে, লায়েন কখন অভিযান চালাবে, কারণ এই যুদ্ধে তার অংশ নেওয়ার কারণ আছে।

প্রবীণ জ্যাক তিন দিন ধরে নজর রাখল, ক্যারন গোব্লিন গোত্র ধ্বংস করার চতুর্থ দিন, লায়েন অভিযান শুরু করল।

এই তথ্য জানার পরপরই প্রবীণ জ্যাকও সঙ্গে সঙ্গে অভিযানে যোগ দিল।

তবে প্রবীণ জ্যাক লুকিয়ে চুপিচুপি থাকেনি; লায়েনের দল চাঁদের পূজার শহর ছাড়ার পর, সে সরাসরি তাদের দলে যোগ দিল।

প্রবীণ জ্যাকের উপস্থিতিতে লায়েন মোটেই অবাক হলো না; সে একবার জ্যাকের দিকে তাকিয়ে দৃষ্টি ফিরিয়ে নিল, অনুমতি দিল জ্যাককে এই যুদ্ধে অংশ নিতে, এবং দল নিয়ে ভূতের আবাসের দিকে রওনা হলো।

কিন্তু দলটি চাঁদের পূজার শহর ছাড়ার কিছুক্ষণ পর, শহরের মধ্যেই একটি গোপন দল সক্রিয় হলো।

অতি দ্রুত, চাঁদের পূজার শহরে রক্তাক্ত হত্যাযজ্ঞ শুরু হলো; মাত্র দুই ঘণ্টার মধ্যে, শহরের তিনটি ভিসকাউন্ট স্তরের অভিজাত প্রাসাদ সম্পূর্ণ রক্তে ভেসে গেল।

অন্যদিকে, লায়েনের দল হত্যার উদ্দীপনায় ভূতের তথাকথিত আবাসে পৌঁছাল, কিন্তু সেখানে একটিও চিহ্ন পাওয়া গেল না।

তারা বুঝতে পেরে ফিরে এলো, তখন চাঁদের পূজার শহর পুরোপুরি বিশৃঙ্খলায় ভরে গেছে…