উন্নতির পথ

ঠিক যখন কাইরেন মগ্ন হয়ে ছিল স্বত্বের গুণাবলী দেখায়, ওদিকে ছোট সবুজ আর ঐ লৌহ-হাড় কঙ্কালটির মধ্যে লড়াই শুরু হয়ে গেছে। আসলে, ঐ লৌহ-হাড় কঙ্কালটি ছিল খুবই ঘরকুনো ও শান্তিপ্রিয় এক অমর আত্মা। সমাধিক্ষেত্র ছেড়ে যেতে না পারায়, সে প্রায়ই নিজের কবরগর্তেই গুটিয়ে থাকত; বছরের পর বছর কেবল রাতের বেলা মাঝেমধ্যে প্রিয় ফুলগুলোকে দেখতে বাইরে আসত, নাহলে নড়তো না। গবলিনরা এখানে লাশ পুঁততে আসুক কিংবা অন্য যাই ঘটুক, সে কোনোদিন মাথা তুলত না; মানুষের মতো জীব কিংবা গবলিনদের আক্রমণ তো দূরের কথা। কিন্তু ছোট সবুজ এসেই তার সবচেয়ে স্পর্শকাতর জায়গায় আঘাত করল—তার ফুল কেউ ছুঁয়েছে, এ সে কিছুতেই মানতে পারে না।

তাই ছোট সবুজের দুর্ভাগ্য শুরু হলো। সে কোনো প্রস্তুতি ছাড়াই এক ধাক্কা খেয়ে পড়ে গেল; appena উঠে দাঁড়াতে না দাঁড়াতেই লৌহ-হাড় কঙ্কালটি হিংস্রভাবে ঝাঁপিয়ে পড়ে প্রচণ্ড আক্রমণ শুরু করল। তার চেয়েও খারাপ হলো, এই কঙ্কালটি মৃত্যুর সময় বুকে লৌহ আকর জড়িয়ে ছিল বলে, অমর আত্মায় রূপান্তরিত হওয়ার পর সেই আকরটি তার হাতে লৌহ কোদালের রূপ নিয়েছে। যখন ওটা ছোট সবুজের উপর আক্রমণ চালায়, কাইরেনের ‘অন্তর্দৃষ্টির চোখ’ কোদালটির গুণাবলীতেও সাড়া দিল।

...

লৌহ-হাড় কঙ্কালের খনন কোদাল
শ্রেণি: খনন কোদাল
গুণমান: সাধারণ
দক্ষতা: লৌহ আকর অনুধাবন (পাঁচ মিটার ব্যাসার্ধের মধ্যে লৌহ আকর শনাক্ত করতে পারে)
বর্ণনা: এটা নিঃসন্দেহে এক খনিশ্রমিকের সেরা সঙ্গী, এর সাহায্যে খননকর্মের গতি ও দক্ষতা অনেক বেড়ে যায়, অবশ্য মানুষ পেটাতে ব্যবহার করলেও ফল খারাপ হয় না!

...

কোদালের গুণাবলী দেখে কাইরেনের কপালে চিন্তার ভাঁজ পড়ল। যদিও অমর আত্মার স্তর মাত্র ‘দ্বিতীয় স্তর—তুচ্ছ’, কিন্তু এই সমাধিক্ষেত্রের শক্তিবর্ধক পরিবেশে তার প্রকৃত যুদ্ধক্ষমতা সাধারণ দ্বিতীয় স্তরের অমরদের চেয়ে অনেক বেশি। তার ওপর হাতে উপযুক্ত অস্ত্রও আছে। এই অবস্থায় লৌহ-হাড় কঙ্কালটির যুদ্ধক্ষমতা চমকপ্রদ; ছোট সবুজকে দৌড়ে দৌড়ে পালাতে হচ্ছে।

তবে এখানেই শেষ নয়—ছোট সবুজের আচরণও কাইরেনকে বিস্মিত করেছে।

ছোট সবুজ রূপান্তরিত হওয়ার পর থেকে প্রায়ই কোনো কাজ করেনি, তার প্রকৃত শক্তি সম্পর্কে কাইরেন কেবল গুণাবলীর মাধ্যমেই জানত; জানা ছিল, তার স্তর ‘প্রথম শ্রেণি—অসাধারণ’, দ্বিতীয় স্তরের প্রতিদ্বন্দ্বী হতে পারে, তবে কতটা শক্তিশালী, তা স্পষ্ট ছিল না। উপরন্তু, ছোট সবুজ সদা আদর-ভিক্ষার ভঙ্গিতে থাকে বলে তার শক্তিকে কিছুটা কমই মনে করতেন কাইরেন। কিন্তু এখন লৌহ-হাড় কঙ্কালের মুখোমুখি পড়ে তার চমৎকার পারফরম্যান্সে কাইরেন অভিভূত; দুর্বল অবস্থায় থাকলেও সে খুব একটা বিপর্যস্ত নয়, বরং তার গতি ও শক্তি কঙ্কালটির চেয়ে কোনো অংশে কম নয়।

“দেখছি, ছোটটার আসলেই অসাধারণ যুদ্ধক্ষমতা আছে, কিন্তু শুধু ওর পক্ষে একা কঙ্কালটার মোকাবিলা করা সম্ভব নয়!”

যা জানার ছিল, সব জেনে কাইরেন আর দর্শক হয়ে থাকল না; তলোয়ার হাতে পাশে দাঁড়ানো ‘অপচয়ী’কে নিয়ে ছোট সবুজকে সাহায্য করতে এগিয়ে গেল। যেভাবেই হোক, এই সমাধিক্ষেত্র তার নজরে পড়েছে, আর এই লৌহ-হাড় কঙ্কালটাও তার চাই।既然 পাওয়া গেছে, তাহলে হাতছাড়া করা যায় না!

কাইরেন মুখোশধারী নারীর অধীনে সপ্তাহখানেক শিখেছে; যদিও নারীর অধিকাংশ মনোযোগ ছিল মাটির পরীর দিকে, তবু এই ক’দিনে কাইরেন তার কাছ থেকে অনেক কিছু শিখেছে, বিশেষত যুদ্ধকৌশল।

আগে কাইরেনের লড়াই ছিল সম্পূর্ণ অগোছালো—শুধু গতির জোরে ও ‘প্রচণ্ড আঘাত’ ব্যবহার করে প্রতিপক্ষকে গুঁড়িয়ে দিত। কিন্তু মুখোশধারী আসার পর সে পদ্ধতিগতভাবে কিছু যুদ্ধ কৌশল ও কলা শিখেছে। তার সহজাত প্রতিভার জন্য মাত্র এক সপ্তাহেই তার দক্ষতা অনেক বেড়েছে।

কাইরেন চুপিসারে এগিয়ে এল যখন কঙ্কালটি ছোট সবুজকে তাড়া করছিল। সে সুযোগ বুঝে মুহূর্তেই আঘাত হানল, কঙ্কালটি টের পাওয়ার আগেই লৌহ তলোয়ার দিয়ে দশম স্তরের ‘প্রচণ্ড আঘাত’ চালিয়ে দিল কঙ্কালের হাঁড়ে।

“টিং!”

কাইরেনের আঘাতের সঙ্গে সঙ্গে কঙ্কালটি নিজের ‘লৌহ-হাড়’ দক্ষতা সক্রিয় করল—পূর্বের কালচে হাড়গুলো মুহূর্তে ধাতব রূপ নিল। কাইরেনের তলোয়ার পড়তেই কানে বাজল এক কর্কশ ধাতব সংঘর্ষ, সঙ্গে সঙ্গেই প্রতিঘাতের শক্তি তার হাতে গিয়ে কয়েক কদম পিছিয়ে দিল।

তবে এই আঘাতে পুরোপুরি ফল পাওয়া যায়নি, তা নয়—যদিও কঙ্কালটি তৎক্ষণাৎ দক্ষতা ব্যবহার করেছে, তবু হাঁড়ে কাইরেনের আঘাতে ফাটল ধরেছে, জোড়ার জায়গাতেও অস্থিসংযোগ সরে গেছে।

কাইরেনের আকস্মিক হামলায় কঙ্কালটি আরও ক্ষিপ্ত হয়ে উঠল; সে ছোট সবুজকে ছেড়ে কাইরেনের দিকে ঘুরে পড়ল, হাতে ধরা লৌহ কোদালটি বীভৎসভাবে কাইরেনের দিকে ঘুরিয়ে আনল।

সম্ভবত অমর আত্মা কাইরেনের মাথা লক্ষ্য করেই আঘাত করতে চেয়েছিল, কিন্তু দেড় মিটার লম্বা ছোট পা দিয়ে কাইরেনের মাথা পর্যন্ত পৌঁছানো সম্ভব নয়; শেষমেশ কোদালটা তার নিম্নাঙ্গের দিকে চলে এলো।

এই আক্রমণে কাইরেনের গায়ে ঠাণ্ডা ঘাম বেরিয়ে এলো। সে যাই হোক না কেন, এত শক্তিশালী আঘাত তো বটেই, ঐ জায়গায় যদি কোনো শিশু কোদালের বাড়ি দেয়, তাতেই সর্বনাশ!

ভাগ্য ভালো, কাইরেনের পাশে তখনও ‘অপচয়ী’ ছিল। কঙ্কালের পাল্টা আক্রমণের মুহূর্তে ‘অপচয়ী’ তার ‘দ্রুতগতি’ দক্ষতা সক্রিয় করল, মুহূর্তে গতি বাড়িয়ে কঙ্কালের গায়ে গিয়ে ধাক্কা দিল, কাইরেনের আগের আঘাতে জোড়া সরে যাওয়া ডান পায়ের কঙ্কালটিকে ফেলে দিল।

তবে ‘অপচয়ী’র এই প্রচণ্ড ধাক্কার মূল্যও কম নয়; সে প্রায় সরাসরি কঙ্কালের লৌহ কোদালে মাথা ঘষল, কঙ্কালটিকে ফেলে দেওয়ার সঙ্গে সঙ্গেই নিজের খুলিও ফেটে গেল!

ঠিক সেই মুহূর্তে কাইরেন টের পেল, তার আর ‘অপচয়ী’র মধ্যে সংযোগ ছিন্ন হয়ে গেছে।

এই এক মুহূর্তেই কাইরেনের চোখ রক্তবর্ণ হলো। এ যে তার ১৭০ পয়েন্ট আঞ্চলিক শক্তি খরচ করে রূপান্তরিত করা অনুগত ছিল! এক দিনও টিকল না, কাইরেনের বুক ফেটে যেতে লাগল!

“আমার আঞ্চলিক শক্তি ফেরত দাও!”

রক্তাভ চোখে কাইরেন তলোয়ার হাতে ঝাঁপিয়ে পড়ল। এই সময়ে ছোট সবুজও ঘুরে এসেছে, কঙ্কালের হাতে ধরা কোদাল ‘অপচয়ী’র দ্বারা আটকে থাকা সুযোগে সেটি আঁকড়ে ধরল, কঙ্কালের সঙ্গে টানাটানি শুরু করল।

এই সুযোগে কাইরেন ঝাঁপিয়ে এসে কঙ্কালের চোখের কোটরে তলোয়ার ঢুকিয়ে দিল!

এই আঘাতটি বেশ সহজেই কঙ্কালের চোখের ফাঁক দিয়ে ঢুকে গেল, কিন্তু ঢোকার পর কাইরেন বুঝল, তার যুদ্ধশক্তি বীজ সক্রিয় হয়নি; তার আঘাত কঙ্কালের চক্ষুশিখা কিংবা আত্মার আগুনে বিন্দুমাত্র ক্ষতি করতে পারছে না, এমনকি মাথার খুলি ফাটাতে পারছে না।

উল্টো, তার এই আঘাত কঙ্কালটিকে আরও উন্মত্ত করে তুলল। ছোট সবুজের সঙ্গে কোদাল নিয়ে টানাটানি ছেড়ে সে এক লাফে কাইরেনের তলোয়ার ধরা হাতটি ধাতব আঙুলে চেপে ধরে, কাইরেনসহ তলোয়ারকে ছুড়ে দিল।

এ দৃশ্য দেখে পাশে থাকা ছোট সবুজ একেবারে ক্ষিপ্ত হয়ে উঠল—তার প্রভুকে মারার সাহস! এ অমর আত্মাকে মেরে ফেলতেই হবে!

উগ্র রাগে ছোট সবুজের ডান হাতের হাড়ে একের পর এক রক্তলাল সংকেত ফুটে উঠল, সে হাতে ধরা কোদালটি ঝাঁপিয়ে কঙ্কালের মাথায় জোরে আঘাত করল।

রক্তরঞ্জিত সংকেতের শক্তিবৃদ্ধিতে ছোট সবুজের শক্তি হঠাৎই কয়েকগুণ বেড়ে গেল; এক কোদালে কঙ্কালের মাথা চূর্ণ হলো। একসঙ্গে ছোট সবুজের গায়ে কালো আলো জ্বলে উঠল, মনে হলো সে আরও উচ্চতর স্তরে উন্নীত হচ্ছে…