অবস্থা

কীভাবে বোঝানো যায়, কখনও কখনও প্রতিভা সত্যিই অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ। যেমন এখনকার কাইরেন, শুধুমাত্র নিজের প্রতিভার কারণে পুরোনো জ্যাক তার প্রতি বিশেষ মনোযোগ দিয়েছে।

যদি কাইরেনের এমন প্রতিভা না থাকত, তাহলে পুরোনো জ্যাক কখনোই তার সঙ্গে এতটা খোলামেলা কথা বলত না। উপরন্তু, কাইরেনকে যেন খানিকটা ক্ষতিপূরণ দেবার জন্য, স্পষ্টভাবে জানিয়ে দেওয়ার পর যে ডরাই গ্রামের ব্যাপারে তাকে আর কিছু ভাবতে হবে না, পুরোনো জ্যাক কাইরেনের জন্য একটি তলোয়ার রেখে গিয়েছিল।

বুঝতে হবে, এই বিশ্বের অস্ত্রসম্ভার খুবই দুর্লভ; পুরোনো জ্যাক যে তলোয়ারটি কাইরেনকে দিয়েছে, সেটা সাধারণ কোনো জিনিস নয়—কাইরেনের "অন্তর্দৃষ্টির চক্ষু" যখন সেই তরবারিতে পড়ে, তখনই সেটা সরাসরি প্রতিক্রিয়া দেখায়।

——

বিশুদ্ধ ইস্পাতের লম্বা তরবারি

মান: সাধারণ

বিশেষ প্রভাব: নেই

——

যদিও এটি শুধুমাত্র সাধারণ মানের তরবারি, এমনকি কোনো বিশেষ প্রভাবও নেই, তবু মাত্র "অন্তর্দৃষ্টির চক্ষু" কিছুটা প্রতিক্রিয়া দেখিয়েছে বলেই কাইরেন বিস্মিত হয়েছিল।

তবু সেই তরবারি হাতে নিয়েও, কাইরেনের মনে বিন্দুমাত্র আনন্দ জাগলো না।

এ সময়ে, কেউ যদি তার জায়গায় থাকত, সেও খুশি হতে পারত না।

কাইরেনের মন সদা সচেতন। সে খুব ভালো করেই জানে, পুরোনো জ্যাক তার প্রতি যে গুরুত্ব দিচ্ছে, তা সম্পূর্ণ তার প্রতিভার জন্য।

আর কাইরেনের প্রতিভা পুরোটাই তার অধিকারভুক্ত অঞ্চলের দান; একবার যদি সেই অঞ্চল উন্নতি থামিয়ে দেয়, তার শক্তি বাড়াও বন্ধ হবে। আর একবার যদি অঞ্চল ধ্বংস হয়ে যায়, তবে তার শক্তি হয়তো একেবারে শূন্যে নেমে আসতে পারে।

যদি কাইরেনের শক্তি একেবারে শূন্যে নেমে আসে, পুরোনো জ্যাক তখনও কি তাকে আজকের মতো গুরুত্ব দেবে? উত্তরটা অত্যন্ত স্পষ্ট!

"আমার অঞ্চলটি এখন যে অবস্থানে আছে, সেটা অসাধারণ; আমি সেটা সরাতে পারি না, আর সরানোর কোনো উপায়ও নেই।

কারণ অঞ্চল স্থানান্তর করতে হলে ছয় মাসের বিরতি দরকার, এই ছয় মাসে আমার শক্তি হয়তো শূন্যে নেমে আসবে, এত বড় ঝুঁকি আমি নিতে পারি না!"

কাইরেন যখন এমন স্পষ্ট সিদ্ধান্তে এসেছিল, তখন সে জানত, এরপর কী করতে হবে, তার মনেও পরিষ্কার ধারণা ছিল।

"ডরাই গ্রামের ব্যাপার আমি এখনই ছাড়তে পারি না; আমার বর্তমান পরিচয় একটু অদ্ভুত, একদিকে তারা এখনো আমার পরিচয় কাজে লাগিয়ে কিছু ঢাকতে চায়।

অন্যদিকে, আমার প্রতিভাও বনরক্ষকরা নজরে এনেছে, তাই আমি কিছুটা 'অহংকার' দেখালেও তারা সহ্য করবে। তবে, আমার 'অহংকার'ও সীমিত রাখতে হবে, বেশি বাড়াবাড়ি করা যাবে না, এবং যতক্ষণ না আমার যথেষ্ট শক্তি হচ্ছে, এমন কিছুতে হাত দিতে পারি না, যেগুলোতে ওরা একেবারেই আপস করবে না!"

কী কী জিনিসে সে হাত দিতে পারবে, আর কী কী জিনিসে পারবে না, কাইরেন সেটা ভালোমতো জানে।

সে যদি শুধু মিলিশিয়া বাহিনী নিয়ন্ত্রণ করে, তাদের স্পর্শকাতর বানিজ্যে হাত না দেয়, তাহলে পেরিকের পেছনের চাঁদ উপাসক শহর খুব একটা প্রতিক্রিয়া দেখাবে না।

গত দুই মাসে কাইরেন 'বনরক্ষক'দের সম্পর্কে যথেষ্ট জেনেছে।

এই সংগঠনটি, বোর্দো রাজ্যের সেনাবাহিনীতেও, বেশ বিশেষ এবং ভয়ঙ্কর শক্তির অধিকারী।

কাইরেন জানে না চাঁদ উপাসক শহর আর 'বনরক্ষক'দের শক্তির লড়াই কতটা তীব্র, কিন্তু নিশ্চিত যে চাঁদ উপাসক শহর 'বনরক্ষক'দের ওপর খুব একটা অত্যাচার করতে সাহস করবে না।

"তবু ডরাই গ্রামের ব্যাপারটা গুরুত্বপূর্ণ হলেও, এটা আমার মূল মনোযোগ হওয়া উচিত না! আসল মনোযোগ থাকা উচিত আমার অঞ্চলে, অঞ্চলই আমার প্রকৃত সম্পদ, অঞ্চল মজবুত হলে তবেই আমি সত্যিকারভাবে শক্তি অর্জন করতে পারব।"

কাইরেনের মাথা ভারী হলেও, সে জানে, কখন কী করা উচিত।

কিন্তু এখন অঞ্চল বিকাশে কাইরেনের সামনে অনেক সমস্যা; প্রথম এবং প্রধান সমস্যা হলো পুরোনো জ্যাক!

কাইরেন যা-ই করতে চায় না কেন, পুরোনো জ্যাক তার জন্য এক বিশাল, এড়ানো অসম্ভব ঝামেলা।

পুরোনো জ্যাক, শেষমেষ, 'বনরক্ষক'দেরই লোক; তার মূল পেশা গোয়েন্দাগিরি। কাইরেনের পক্ষে তার চোখের সামনে কিছু করা খুবই কঠিন।

এটা অসম্ভব নয়, তবে ঝুঁকি অত্যন্ত বেশি!

"মাথা ধরছে! কেউ কি নেই যে পুরোনো জ্যাকের দৃষ্টি ঘুরিয়ে দিতে পারে, কিংবা ওকে এখান থেকে সরাতে পারে?"

কাইরেন মাথা চুলকাতে চুলকাতে বলল। ঠিক তখনই হঠাৎ তার মনে পেরিকের নাম এলো, ঠোঁটে এক ঠান্ডা হাসি ফুটে উঠল: "বোধহয় পুরোনো জ্যাকের মনোযোগ অন্যদিকে ফেরানোর উপায় একেবারেই নেই, এমনও তো নয়!"

——

পুরোনো জ্যাক ও কাইরেন একবার দেখা করার পরে, পরের ক’দিন কাইরেনের পেরিকের প্রতি আচরণে কিছু পরিবর্তন দেখা গেল।

যদিও সে এখনো মাথা নত করে তার গোলাম হয়ে যায়নি, আগের মতো আগ্রাসীও নয়, বরং একটু নমনীয়তা, কিছুটা পিছু হটার ভাবও চোখে পড়ল।

কাইরেনের এই পরিবর্তন পেরিকের দৃষ্টি এড়ায়নি।

তার মনে হলো, কাইরেনের এই পরিবর্তনের আসল কারণ হচ্ছে সেই চিঠিটি, যা সে চাঁদ উপাসক শহরে পাঠিয়েছে।

পুরোনো জ্যাক নিশ্চয়ই জানে, সে চাঁদ উপাসক শহরে চিঠি পাঠিয়েছে, ওরা নিশ্চয়ই জেনেছে 'বনরক্ষক'দের পরিকল্পনা ফাঁস হয়ে গেছে, তাই কাইরেন এমন আচরণ করছে।

এটা পেরিকের কাছে এক ধরনের জয় হলেও, এই জয় তার মনে তেমন সুখ জাগায়নি।

তার দৃষ্টিতে, কাইরেন মাথা নত করলেও, আসলে সেটা তার প্রতি নয়; বরং 'বনরক্ষক'রা চাঁদ উপাসক শহরের কাছে মাথা নত করেছে।

এতে পেরিকের মনে এক ধরনের চরম অনুভূতি জাগল—সে কি আসলেই এতটাই অক্ষম যে, এক গ্রাম্য ছেলেকেও দাবিয়ে রাখতে পারে না?

ফলে, সেই দিন থেকেই পেরিকের মনে কাইরেনকে পুরোপুরি পায়ের নিচে চূর্ণ করার একগুঁয়েমি জন্ম নিল।

এসবের সবটাই ছিল কাইরেনের নিয়ন্ত্রণে; পেরিকের সঙ্গে তার পরিচয় কদিনের হলেও, পেরিকের স্বভাব সে ভালো করেই জানত।

আসলে, পেরিকের সেই একগুঁয়েমি গড়ে ওঠার পেছনে, কাইরেন প্রকাশ্য-অপ্রকাশ্যে যথেষ্ট প্রভাব রেখেছিল।

যদিও সে পেরিকের সামনে নমনীয়তা দেখিয়েছিল, তবু মাঝে মাঝে কৌশলে কিছুটা অবজ্ঞাও প্রকাশ করত।

কাইরেনের পরিকল্পনা ছিল, পেরিককে উত্তেজিত করা, যাতে সে নিজের বিপদ নিজেই ডেকে আনে।

তবে, পেরিকও নির্বোধ নয়; সে হয়তো কাইরেনের উদ্দেশ্য ঠিক বোঝে না, কিন্তু কাইরেনের শক্তি সে জানে!

সে যে দানবটি মেরেছিল, তা দেখে পেরিক জানে, কাইরেন কতটা শক্তিশালী। তাই শুরুতে সে চুপচাপ সহ্য করে যাচ্ছিল।

পেরিক অপেক্ষা করছিল—তার সহকারীর জন্য। 'বনরক্ষক'দের ষড়যন্ত্র ফাঁস হওয়ার পর, চাঁদ উপাসক শহর হয়তো কাইরেনকে সরিয়ে দেবে না, তবে নিশ্চয়ই পেরিককে সহযোগী পাঠাবে।

অবশেষে, কাইরেন আর পেরিকের দ্বন্দ্ব প্রকাশ্যে ফেটে পড়ার দুই দিনের মাথায়, ডরাই গ্রামে নতুন করে এক দল উদ্বাস্তু এসে হাজির হল।

তাদের আগমনে, কাইরেন চটজলদি চারপাশে দৃষ্টি ফেরাল, "অন্তর্দৃষ্টির চক্ষু"র গোপন শক্তি সক্রিয় হলো, এবং সে প্রায় নিশ্চিত হয়ে গেল, এরা কারা।