০১৮ উন্নতির প্রথম ধাপ (অনুগ্রহ করে সুপারিশের ভোট দিন)

ক্যরন সবুজ গোব্লিনকে পরাজিত করার পর প্রথমেই তাকে হত্যা করেনি, কারণ ক্যরন এখনও গোব্লিন অরণ্য সম্পর্কে কিছু গুরুত্বপূর্ণ তথ্য জানতে চেয়েছিল। আসলে, শুরুতে ক্যরন সন্দিহান ছিল— সে আদৌ কিছু জিজ্ঞাসা করে জানতে পারবে কি না। কারণ, সবুজ গোব্লিন ক্যরনের কাছে এক অদ্ভুত, রহস্যময় ও দুর্ধর্ষ চরিত্র হিসেবে ধরা দিয়েছিল। সে ছিল একজন ধারাবাহিক খুনী, এবং সে বিশেষ শক্তির অধিকারী— এমন এক চরিত্রের মানসিক দৃঢ়তা এবং নিষ্ঠুরতা থাকার কথা। তাই ক্যরন মনে মনে প্রস্তুত ছিল, শুধু ‘গোব্লিন ভাষা’ ছাড়া আর কিছুই জানার আশা না করে।

কিন্তু যখন সে সত্যি সত্যি সবুজ গোব্লিনকে জিজ্ঞাসাবাদ শুরু করল, তখন বুঝতে পারল, গোব্লিন তার ধারণার চেয়ে অনেক বেশি ভীতু। ক্যরন ভাষা দক্ষতার巻 ব্যবহার করে গোব্লিনের ভাষা শেখার পর, যখন সে কথা শুরু করল, ক্যরনের মনে গড়ে ওঠা সেই নিষ্ঠুর খুনীর চিত্র মুহূর্তেই ভেঙে পড়ল। গোব্লিন প্রথমে হতবাক হয়ে গেল, তারপর দ্রুত সংযত হয়ে, কান্না ও মিনতির মধ্যে ক্যরনের কাছে প্রাণভিক্ষা করতে লাগল। তার আচরণের এই আকস্মিক পরিবর্তনে ক্যরন কিছুটা হতচকিত হয়ে গেল, তবে এতে তার কাজ অনেক সহজ হয়ে গেল।

পরবর্তী আধা ঘণ্টা, গোব্লিনের সহযোগিতায়, ক্যরন তার জানতে চাওয়া সব তথ্যই বের করে নিল। গোব্লিনের মুখে ক্যরন মূলত দুটি বিষয়ের তথ্য পেল। একটির সাথে গোব্লিন অরণ্যের পরিবেশ সম্পর্কিত, আর অন্যটি সবুজ গোব্লিনের বিশেষ শক্তির উদ্ভব নিয়ে।

অরণ্যের পরিবেশ সম্পর্কে ক্যরন গোব্লিনের কাছ থেকে কিছু মৌলিক তথ্য জানতে পারল। গোব্লিন অরণ্য কত বড়, তা গোব্লিন নির্দিষ্ট করে বলতে পারেনি, তবে ক্যরনের ধারণা অনুযায়ী, অরণ্যের আয়তন কয়েকশ বর্গকিলোমিটার। এই অরণ্যে ছোট-বড় মিলিয়ে অন্তত দশ-পনেরোটি গোব্লিন উপজাতি বাস করে। ক্যরনের কবরস্থানের সবচেয়ে কাছের উপজাতিটিই সবুজ গোব্লিনের দল। তাদের উপজাতিতে প্রায় এক হাজার গোব্লিন আছে, যা অরণ্যটিতে ছোট আয়তনের একটি উপজাতি হিসেবে গণ্য।

এই দশ-পনেরোটি গোব্লিন উপজাতির মধ্যে বেশিরভাগই এই মানের, আর সবুজ গোব্লিনের জানা সবচেয়ে বড় উপজাতিতে প্রায় পাঁচ-ছয় হাজার সদস্য রয়েছে। তার বর্ণনা অনুসারে, গোব্লিন অরণ্যে মোট গোব্লিনের সংখ্যা কয়েক হাজারের বেশি, অর্থাৎ কয়েক দশক হাজার গোব্লিন বাস করে। ক্যরনের কৌতূহল বেড়ে গেল— এত গোব্লিন কিভাবে থাকে, তাদের জীবন কেমন, জীবিকা কী?

কৌতূহলের বাইরে, ক্যরনের জন্য এসব জানা জরুরি, যাতে অরণ্যের পরিস্থিতি ভালোভাবে বুঝতে পারে। গোব্লিনের মতে, তাদের উপজাতির প্রধান জীবিকা দুটি— এক, সংগ্রহ আর শিকার; আর সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ হলো খনিজের ব্যবসা। গোব্লিন অরণ্যের সর্বত্র ধাতব খনিজ ছড়িয়ে আছে। গোব্লিনরা মূলত খনিজের উৎসের কাছে বসবাস করে। সবুজ গোব্লিনের দলটির পাশেই একটি লৌহ খনি রয়েছে, তারা সেই খনির লৌহ উত্তোলন করে দক্ষিণের ব্যবসায়ীদের সঙ্গে প্রয়োজনীয় দ্রব্য বিনিময় করে জীবনযাপন করে। যতদিন খনি উৎপাদন করছে, আর জীবিকা নিশ্চিত, উপজাতি সাধারণত তাদের এলাকা ছেড়ে যায় না।

এটা ক্যরনের জন্য দারুণ খবর। এর মানে, যদিও অরণ্যে হাজার হাজার গোব্লিন বাস করছে, পরিবেশ তুলনামূলক শান্ত। ক্যরনকে চিন্তা করতে হবে না, যে কোনো দিন গোব্লিনরা ঘুরতে এসে কবরস্থানের সন্ধান পেয়ে যাবে।

এছাড়া গোব্লিনদের সাধারণ তথ্য ছাড়াও, ক্যরনের সবচেয়ে আগ্রহের বিষয় ছিল সবুজ গোব্লিনের বিশেষ ক্ষমতা। এই বিষয়ে, এতদিন সহযোগিতা করা গোব্লিন এবার কিছুটা অনিচ্ছা প্রকাশ করল; কিন্তু তার ভীতু চরিত্রের কারণে ক্যরনের সামান্য হুমকিতেই সব খুলে বলল।

তাকে জানা গেল, অর্ধমাস আগে খনিতে খ掘 করতে গিয়ে এক টুকরো কালো লৌহপাত খুঁজে পেয়ে সে এই বিশেষ শক্তি অর্জন করে। এই শক্তির মাধ্যমে সে নিজের হৃদয় উৎসর্গ করে শক্তি অর্জন করতে পারে। তার কথায়, সে আগে এক সাধারণ গোব্লিন ছিল, সেই শক্তি পাওয়ার পর টানা ষোলটি গোব্লিনকে হত্যা করে তার ক্ষমতা শূন্য স্তর থেকে এক স্তরের ‘প্রভা’য় পৌঁছায়, আরেকবার উন্নীত হলেই দুই স্তরে পৌঁছাবে।

এ শুনে ক্যরনের সবুজ গোব্লিনের শক্তির প্রতি আগ্রহ অনেক কমে গেল। দশ-পনেরোটি এক স্তরের গোব্লিন মেরে দুই স্তরে পৌঁছাতে না পারা— এই শক্তি যতই রহস্যময় হোক, ক্যরনের মতে সীমিত। আর সবুজ গোব্লিন বলেছে, কালো লৌহপাতটি তার শরীরের সাথে একীভূত হয়ে গেছে, ক্যরন সেটি নিতে পারবে না; তাছাড়া ওই জিনিসটি ক্যরনের কাছে অদ্ভুত ও বিপজ্জনক মনে হয়। তাই ক্যরন আর তা চাইলো না।

সব তথ্য জানার পর, ক্যরন সরাসরি কুড়াল দিয়ে আতঙ্কিত সবুজ গোব্লিনকে হত্যা করল।

“আপনি এক স্তরের ‘প্রভা’ গোব্লিন (সবুজ গোব্লিন) হত্যা করেছেন, আপনি ২০ ব্যক্তিগত শক্তি পেয়েছেন, আপনি ২০ এলাকা শক্তি পেয়েছেন।”

ক্যরনের কুড়ালের আঘাতে সাথে সাথে ২০ শক্তি অর্জিত হল। এই ২০ শক্তি যোগ হয়ে ক্যরনের ব্যক্তিগত শক্তি ৫০-এ পৌঁছাল, যা এক স্তরে উন্নীত হওয়ার জন্য যথেষ্ট।

উন্নীত হওয়ার সুযোগ পেয়ে ক্যরন দেরি করল না, সরাসরি নিজের স্তর বাড়াল। এবার তার উন্নতি গতবারের চেয়ে অনেক বেশি শক্তিশালী; হৃদয়ে সঞ্চিত শক্তি ঝর্ণার মতো দেহে প্রবাহিত হল, আর প্রতিটি অংশে শক্তির প্রবাহে সে অনুভব করল নিজ শরীরের বিভিন্ন অংশ আরও দৃঢ় ও শক্তিশালী হচ্ছে।

কিছু মিনিট পরে, উন্নয়ন শেষ হলে ক্যরন লক্ষ করল, তার দেহ আগের তুলনায় অনেক ছিপছিপে। তবে দেহের আকার কমলেও শক্তি অনেক বেড়েছে। সে অনুভব করল, শুধু শরীরের শক্তির দিকেই তার আগের তুলনায় দ্বিগুণ বৃদ্ধি হয়েছে; আগে শূন্য স্তরের ‘প্রভা’ অবস্থায় তার শক্তি ছিল প্রায় দেড়শো পাউন্ড, এখন অন্তত তিনশো পাউন্ড।

তবে সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ হলো, শক্তি ও শারীরিক গুণাবলীর উন্নতির বাইরে, ক্যরন অনুভব করল— তার ক্ষমতা বাড়ার পরে, সে সেই অস্পষ্ট ও অজানা ‘যুদ্ধবীজ’–এর কিছুটা উপস্থিতি টের পাচ্ছে। ক্যরন নিশ্চিত, এই সামান্য অনুভূতির উপর ভিত্তি করে সে শীঘ্রই যুদ্ধবীজ সক্রিয় করতে পারবে, এবং তার ক্ষমতা আরও একধাপ উন্নীত হবে…