তৃতীয় স্তরের মৃতদেহ

ছোট সবুজ অমর জীবনে রূপান্তরিত হওয়ার পর, তার আয়ত্তাধীন শক্তিটিও অনেক গুণ বেড়ে গিয়েছে। তিনশোটি হৃদয় উৎসর্গ করার ফলে ছোট সবুজের ক্ষমতা সরাসরি দ্বিতীয় স্তরের উৎকৃষ্ট পর্যায়ে পৌঁছে গিয়েছে, এবং তার অভিজ্ঞতা পয়েন্টও পুরোপুরি পূর্ণ হয়ে গেছে। খুব স্পষ্ট, ক্যারেনের এলাকা এখনও দ্বিতীয় স্তরে সীমাবদ্ধ থাকার কারণে ছোট সবুজ ও তার অমররা তৃতীয় স্তরে উন্নীত হতে পারেনি, নইলে এইবারেই সে তৃতীয় স্তরে উঠে যেত।

তবে ছোট সবুজের এই অগ্রগতি সীমাহীন নয়, যদিও তিনশোটি হৃদয় উৎসর্গ করে সে প্রায় তৃতীয় স্তরের দোরগোড়ায় পৌঁছে গিয়েছে, কিন্তু উৎসর্গ করার ক্ষমতা তিন মাসের জন্য বিশ্রামে চলে গেছে। মনে হয়, একবারে এত বেশি উৎসর্গ করার কারণেই এমনটা হয়েছে।

যাই হোক, ছোট সবুজের এই উন্নতি ক্যারেনকে নিরাশ করেনি। বরং, ক্যারেন লক্ষ করল, এই যুদ্ধে শুধু ছোট সবুজই নয়, আরও অনেক অমর প্রাণীর শক্তি নাটকীয়ভাবে বেড়ে গেছে। আশ্চর্যজনকভাবে, সবচেয়ে বেশি উন্নতি পেয়েছে যারা, তারা সেই নয়জন অমর নয় যারা ছোট সবুজের সাথে খনি দখল ও গোবলিনদের আক্রমণ ঠেকিয়েছিল, বরং ক্যারেনের পাশে থাকা দুইজন গোবলিন কঙ্কাল জাদুকর, যারা প্রায় কোনো ভূমিকা রাখেনি।

এই দুই গোবলিন কঙ্কাল জাদুকর যেন ভাগ্যক্রমে লাভবান হয়েছে। গোবলিন গোত্র পুড়িয়ে দেওয়ার আগুন তাদেরই দেয়া, তাই আগুনে পুড়ে মারা গোবলিনদের অভিজ্ঞতা তাদের ভাগে এসেছে। ফলে তারা সরাসরি দ্বিতীয় স্তরের নিচু অবস্থা থেকে দ্বিতীয় স্তরের দক্ষ পর্যায়ে উত্তীর্ণ হয়েছে।

এতে শেষ নয়, তাদের একলেভেলের অন্ধকার অগ্নিবল এই যুদ্ধে তিনলেভেলে উন্নীত হয়েছে, এবং তারা নতুন নতুন জাদুও আয়ত্ত করেছে, যা তাদের শক্তিকে উল্লেখযোগ্যভাবে বাড়িয়ে তুলেছে। অবশ্য, তাদের বাইরেও অনেক অমরের শক্তি বেড়েছে, বিশেষ করে প্রথম ও শূন্য স্তরের গুলো অনেকটা উন্নতি করেছে।

তবে এই মুহূর্তে ক্যারেন এসব বাড়তি উন্নতিতে বিশেষ দৃষ্টি দেয়নি, কারণ সে নিজেই আত্মবিশ্বাসে ভরে উঠেছে। এই যুদ্ধে হাতে এসেছে দশ হাজারের বেশি এলাকা শক্তি, ফলে অচিরেই তার এলাকায় প্রচুর দ্বিতীয় স্তরের অমর জন্মাবে। এমন পরিস্থিতিতে, প্রথম ও শূন্য স্তরের অমরদের নিয়ে সে আর মাথা ঘামাচ্ছে না, বরং এই যুদ্ধে শেষে শূন্য স্তরের অমরদের ছেড়ে দিতেই মনস্থ করেছে।

ছোট সবুজ ও তার সঙ্গীদের গুণাবলী দেখে নিয়ে, ক্যারেন নিজেও নিজের স্তর উন্নত করল। তার হৃদয় থেকে আবার সেই চেনা শক্তি প্রবাহিত হতে থাকল, আর দশ-পনেরো মিনিট পরেই সে সরাসরি প্রথম স্তরের উৎকৃষ্ট অবস্থা থেকে দ্বিতীয় স্তরের সাধারণ অবস্থায় উত্তীর্ণ হল।

"খুব ভালো উন্নতি, আগের চেয়ে অনেক শক্তিশালী হয়েছি," ক্যারেন মনে মনে হিসেব কষল, "এখনও হয়তো জ্যাক বুড়োর সাথে পারবো না, কিন্তু দ্বিতীয় স্তরের দক্ষ মুখোশধারী নারীর সঙ্গে হয়তো সমানে লড়তে পারি।"

নিজের শক্তি আন্দাজ করে ক্যারেন তৃপ্তির হাসি দিল। তবে সে এই অর্জন ও শক্তি বাড়ার আনন্দে বেশি সময় ডুবে থাকল না, বরং অচিরেই কাজে মন দিল। সদ্য উন্নতি পাওয়া ছোট সবুজ ও সব দ্বিতীয় স্তরের অমরদের ডেকে পাঠাল।

যদিও গোবলিন গোত্র সম্পূর্ণ ধ্বংস করেছে, ক্যারেন এই খনির ব্যাপারে বেশ সতর্ক রইল। একদিকে ছোট সবুজের আসল শক্তি এই খনি থেকেই এসেছে, অন্যদিকে সে জানে এখানে গোবলিনদের প্রজন্মের নেতাদের ও পুরোহিতদের লাশ রয়েছে, যেগুলো আবার অমর হয়ে উঠতে পারে, যেমনটি আগের গোবলিন কবরস্থানে হয়েছিল।

যদিও ছোট সবুজের সেই রহস্যময় শক্তির প্রতি লোভ ছিল, এই মুহূর্তে ক্যারেনের মনোযোগ শুধু গোবলিন নেতাদের লাশের ওপরই সীমাবদ্ধ ছিল। ছোট সবুজের আয়ত্তাধীন শক্তি নিয়ে সে এখনই অনুসন্ধান করতে চায়নি।

একদিকে সময়ের ব্যাপার, কারণ মুখোশধারী নারী হয়তো তার ব্যাপারে কিছু বলবে না, কিন্তু ক্যারেন যদি দীর্ঘ সময় ডোলাই গ্রামে না থাকে, তবে অগোলেন সন্দেহ করবে। আরেকটা কারণ, ছোট সবুজের শক্তি যথেষ্ট রহস্যময়।

এই শক্তির সাহায্যে ছোট সবুজ সহজেই তৃতীয় স্তরে পৌঁছাতে চলেছে, তাই ক্যারেন মনে করছে, নিজের বর্তমান অবস্থায় একটু দূরে থাকাই ভালো। যাই হোক, খনি তো এখানেই আছে, যদি এই শক্তি সত্যিই এখানে থাকে, ভবিষ্যতে সময় থাকলে সে অনুসন্ধান করবে। আজকের অর্জন যথেষ্ট, আর ঝুঁকি নিয়ে লাভ নেই।

যেমনটা সাধকরা বলে, ‘বরফের ওপর হাঁটার মনোভাব নিয়ে সাহসিকতার সাথে এগোতে হয়’—এটাই এখন ক্যারেনের মনোভাব! সে খুব স্পষ্ট জানে, কোনটা তার করা উচিত, আর কোনটা নয়।

নিজের অধীনে থাকা কয়েকজন দ্বিতীয় স্তরের অমরদের নিয়ে, গোবলিন নেতার দেখানো পথে ক্যারেন অচিরেই সেই গোপন কক্ষটি খুঁজে পেল। কক্ষের সামনে এসে, সতর্ক ক্যারেন নিজে না ঢুকে, প্রথমে একজন দ্বিতীয় স্তরের অমরকে ভেতরে পাঠাল, মূলত কোনো ফাঁদ বা অমরের আশঙ্কায়।

ভাগ্যবশত, সেই অমরের ভাগ্য ভালো ছিল, কক্ষে কোনো ফাঁদ ছিল না, গোবলিন নেতাদের লাশও অমর হয়ে ওঠেনি, এতে ক্যারেনের অনেক ঝামেলা কমে গেল।

সবকিছু নিরাপদ জেনে ক্যারেন কক্ষে ঢুকে দেখল, সেখানে মোট সতেরোটি লাশ রয়েছে, বেশিরভাগই দ্বিতীয় স্তরের, অধিকাংশের মান দ্বিতীয় স্তরের সাধারণ থেকে দক্ষ পর্যায়ে, মাত্র দুইটি লাশের তথ্য ক্যারেন দেখতে পারল না—সম্ভবত দ্বিতীয় স্তরের ওপরে।

এই লাশগুলোর বাইরে, কক্ষজুড়ে নানা জিনিস ছড়ানো ছিটানো ছিল—খনিজ, অস্ত্র, বর্ম ইত্যাদি। বেশিরভাগই হয়তো মনুষ্যজাতির সম্পদ, সম্ভবত গোবলিনরা মানুষদের আক্রমণ করে অথবা ভুল করে ঢুকে পড়া মানুষদের হত্যা করে এগুলো দখল করেছে।

তবে এসব সম্পদের বেশিরভাগই বহু পুরনো, অস্ত্র ও বর্ম প্রায় অকেজো; শুধু বেশ কিছু সোনার ও রৌপ্য মুদ্রা এখনো ঝকমক করছে। একটু ভেবে, ক্যারেন ছোট সবুজদের দিয়ে সব জিনিস তুলে নিতে বলল।

অস্ত্রগুলো ভাঙা হলেও, না থাকার চেয়ে তো ভালোই—ক্যারেনের অমররা সবাই খালি হাতে, ওদের একটু সজ্জিত করা যাবে। আর লাশগুলো সে সরাসরি ‘লাশ নিয়ন্ত্রণ’ জাদু দিয়ে বের করে নিয়ে এল।

পরবর্তী সময়ে, ক্যারেন সামান্য গুছিয়ে নিয়ে, অধীনস্থ অমর ও প্রাপ্ত দ্বিতীয় স্তরের সব লাশ নিয়ে নিজের এলাকায় ফিরে গেল।

তবে অমরদের সবাইকে সে সঙ্গে নেয়নি, বরং সমস্ত শূন্য স্তরের অমরকে সেখানেই রেখে দিল। কিছু করার নেই, ঘরে টানাটানি, প্রায় শতাধিক শূন্য স্তরের অমরদের এক মাসে হাজারের বেশি এলাকা শক্তি খরচ হয়, তাই বাধ্য হয়ে ফেলে রেখে এল।

কিন্তু ক্যারেন জানত না, ভোরের আলো ফুটতেই এই অমরদের পুরো দলটি একসাথে খনিতে ঢুকে পড়ল...