অন্ত্যেষ্টিক্রিয়া খনি শ্রমিকদের ধারণা সম্পর্কে

幽প্রেতের বিরুদ্ধে প্রথম অভিযান সম্পূর্ণভাবে ব্যর্থ হয়েছে! লায়েন শুধু ব্যর্থই হয়নি, বরং সে নিজেই幽প্রেতের ফাঁদে পড়েছে; ফলে 拜月之城-এ কয়েকটি অভিজাত পরিবার রক্তপাতের শিকার হয়েছে। এই পরাজয়ের প্রভাব ছিল বিপুল—তারা বহুদিন ধরে幽প্রেতকে সরিয়ে দেবার যে পরিকল্পনা করেছিল, তা ভেস্তে গেছে, আর পুরো 拜月之城-এ আতঙ্ক ছড়িয়ে পড়েছে। এমনকি লায়েনের 城主 পদটাও এখন হুমকির মুখে।

লায়েনের কথা মাথায় রাখলে, সে সাধারণ পরিবারের সন্তান, কেবল যুদ্ধের কৃতিত্বের জোরেই আজকের এই অবস্থানে এসেছে। 波旁王国 তাকে এখানে বসিয়েছে দক্ষিণের প্রধান ফটক পাহারা দেবার জন্য; এখন এমন ঘটনা ঘটলে, স্বাভাবিকভাবেই তার ক্ষমতা নিয়ে সন্দেহ তৈরি হয়। তাই পরাজয়ের পর, লায়েন স্পষ্টভাবে উদ্বিগ্ন হয়ে পড়ে; সে বিপুল শক্তি নিয়ে গোব্লিন অরণ্য থেকে 拜月之城 পর্যন্ত এলাকা তন্ন তন্ন করে খুঁজতে থাকে, যেন幽প্রেতকে মাটির তল থেকেও খুঁজে বের করবে।

তিনদিন ধরে, লায়েনের দল কিছুই খুঁজে পায়নি।

লায়েন যখন ব্যস্ত, তখন প্রবীণ জ্যাকও বসে নেই। এই ব্যর্থতার পর, শুধু লায়েনই বিপদে পড়েনি, জ্যাকের অবস্থাও একই। একজন ‘অরণ্যরক্ষক’ হিসেবে幽প্রেতের গতিবিধি আগে থেকে বুঝতে না পারা, যেভাবে-ই হোক, জ্যাকের দায়িত্বে অবহেলা। তাই, দুজনই এবার চাপে পড়েছে—যদি তারা দ্রুত幽প্রেতকে ধরতে না পারে, শাস্তি অনিবার্য। এই অবস্থায়, প্রবীণ জ্যাক নিজেই মাঠে নামল।

বলতেই হয়, জ্যাক দক্ষিণের ‘অরণ্যরক্ষক’দের মধ্যে অন্যতম। সে নিজে অভিযান চালিয়ে মাত্র তিনদিনেই幽প্রেতের নতুন ঘাঁটির সন্ধান পেল।

তবে幽প্রেতের নতুন ঘাঁটি খুঁজে পেয়ে জ্যাক বুঝল, এবার বড় ঝামেলায় পড়েছে। কারণটা সহজ—幽প্রেত তার ঘাঁটি গোব্লিন অরণ্যের এক গোব্লিন উপজাতির ভিতরে সরিয়ে নিয়েছে।

এই সংবাদ জানার পর, ডোলাই ও জ্যাকের মাথা যেন বিস্ফোরিত হলো!

তারা যত ভাবুক,幽প্রেত কীভাবে তার ঘাঁটি গোব্লিন অরণ্যে সরাল, কিছুতেই কূলকিনারা পেল না; কিন্তু এখন幽প্রেত সেখানে ঢুকে পড়ায়, তাকে ধরতে আর সহজ হবে না। গোব্লিন অরণ্যে অভিযান চালালে, একটুও ভুল হলে ভয়ানক পরিণতি হতে পারে।

তবে যখন জ্যাক ও লায়েন幽প্রেতের কারণে দিশেহারা, তখন কেয়ারেনের দিনকাল বেশ ভালোই কাটছে। শুধু ‘অরণ্যরক্ষক’দের পাঠানো তিনশোটি 【মৃতদের ফিসফিস】 ফুলের জন্য নয়, আরও বড় ব্যাপার হচ্ছে, কেয়ারেন একটি অপ্রত্যাশিত আনন্দের সন্ধান পেয়েছে।

কয়েকদিন আগে গোব্লিন উপজাতি ধ্বংস করার সময়, কেয়ারেন ইচ্ছাকৃতভাবে ০-স্তরের অশরীরীদের ছেড়ে দিয়েছিল। কেয়ারেন ভেবেছিল, তাদের ছেড়ে দিলে, দু’তিন দিনের বেশি তারা টিকবে না। কিন্তু কেয়ারেনের বিস্ময়, ছয়দিন পরও তারা দিব্যি জীবিত।

এটা অদ্ভুত লাগল। গোব্লিন উপজাতির পাশে গিয়ে দেখল, ০-স্তরের সব অশরীরী খনিতে লুকিয়ে আছে। খনি মাটির নিচে, দিন-রাত সূর্যের আলো নেই; এই অন্ধকার পরিবেশ অশরীরীদের জন্য আদর্শ। বিষয়টা বুঝে কেয়ারেনের চোখ উজ্জ্বল হয়ে উঠল।

যদিও কেয়ারেন দ্রুত বুঝল, খনির পরিবেশ ০-স্তরের অশরীরীদের টিকিয়ে রাখলেও, তাদের শক্তি বাড়ে না; বরং ধীরে ধীরে কমতে থাকে।

তবুও, কেয়ারেনের কাছে এটা কোনো সমস্যা নয়।領地 শক্তি বাঁচানোর এই উপায় পাওয়া বিশাল আনন্দের বিষয়।

এই আনন্দের সঙ্গে, কেয়ারেনের মনে একটি সাহসী ভাবনা এল। সে ওইদিনই【মৃতদের ফিসফিস】-এর দেখভালের দায়িত্বে থাকা আয়রনবোনকে খনিতে পাঠাল; সে ভাবল, ০-স্তরের অশরীরীদের খনির শ্রমিক বানানো সম্ভব কি না।

কেরেন এখন এমন এক প্রভু, যার চরিত্র দিন দিন কেয়াপাটি-র মতো হয়ে যাচ্ছে; এমনকি ০-স্তরের অশরীরীদেরও ছাড়তে চায় না!

অশরীরী খনি-শ্রমিকের বিষয়টি সফল হবে কি না, বলা কঠিন; তবে সফল হলে, তাঁর領地 ভবিষ্যতে গভীর প্রভাব পড়বে।

তাই, অশরীরীদের খনি-শ্রমিক বানাতে, কেয়ারেন ‘অরণ্যরক্ষক’দের দেওয়া তিন হাজার領地 শক্তি একসঙ্গে খরচ করে ফেলল। সে একশো পঞ্চাশটি 【প্রথম স্তরের আবর্জনা】 গোব্লিন কঙ্কাল তৈরি করল, এবং খনিতে পাঠিয়ে আয়রনবোনের হাতে দিল, যাতে আয়রনবোন তাদের খনি-শ্রমিক হিসেবে গড়ে তোলে।

এদিকে আয়রনবোন গর্বের সঙ্গে 【মৃতদের ফিসফিস】-এর মালী থেকে খনির মূল শ্রমিক-প্রধান হয়ে উঠল; কেয়ারেনও ফুলের বাগান উপেক্ষা করেনি, কারণ ভবিষ্যতে領地 শক্তির প্রধান উৎস এখানেই।

বাগান ভালো রাখার জন্য, কেয়ারেন তার সবচেয়ে বুদ্ধিমান অশরীরী, ছোট সবুজকে এনে কাজে লাগাল। তার麾下-র সবচেয়ে বুদ্ধিমান অশরীরী, এই কাজ সে ছাড়া আর কাউকে দেওয়া যায় না।

বলতেই হয়, ছোট সবুজের শক্তি ও সময় যতো বাড়ছে, তার বুদ্ধি ততোই তীক্ষ্ণ হচ্ছে; এখন সে বেশ চালাক, নিজে থেকেই কেয়ারেনের সাথে দরকষাকষি শেখে, বিনয়ের সঙ্গে জানায়, কেয়ারেন তাকে আদর করলে তবে সে শেখাবে।

কী বলবে, এই কথা শুনে কেয়ারেনের মন খুব জটিল হয়ে গেল। সে ভাবতে লাগল, কীভাবে সে একদা ভয়ংকর, রক্তপিপাসু অশরীরীকে আদর-ভিক্ষা করা ‘অপ্রচলিত’ অশরীরীতে পরিণত করল!

তবুও কেয়ারেন শেষে মানল, কয়েকবার ছোট সবুজের মাথা চুলকে দিল; এতে ছোট সবুজ ছটফট করে কেয়ারেনের কাছে 【মৃতদের ফিসফিস】-এর পরিচর্যা শিখতে লাগল।

ছোট সবুজও কেয়ারেনকে নিরাশ করেনি; সহজেই পরিচর্যার কৌশল শেখে। শুধু শেখেই নয়, এরপর এমন কিছু করে, কেয়ারেন বিস্মিত হয়ে যায়।

নিজে পরিচর্যা শেখার পর, সে麾下-র গোব্লিন কঙ্কাল জাদুকরদের জড়ো করে 【মৃতদের ফিসফিস】-এর পরিচর্যার কৌশল শিখিয়ে দিল।

তারপর ছোট সবুজ তাদের দিয়ে বাগান সাজাতে লাগল; নিজে তার বিশেষ সওয়ারি, 【কঙ্কাল বন্য শূকর】-এ চড়ে এদিক-ওদিক ঘুরে বেড়ায়। কেয়ারেন এলেই, ছোট সবুজ গোব্লিন কঙ্কাল জাদুকরদের দূরে সরিয়ে, নিজে পরিশ্রমী ভঙ্গিতে কেয়ারেনের কাছে আদর ও সান্ত্বনা চাইতে ছুটে আসে।

এই অবস্থায়, যদি না গোব্লিন কঙ্কাল জাদুকরদের বৈশিষ্ট্য পাতায় নতুন করে 【উদ্ভিদ পরিচর্যা】 দক্ষতা যোগ হত, কেয়ারেন হয়তো অনেক দিন পর্যন্ত বুঝতেই পারত না!