০৯ অপবাদ

পরদিন ভোরেই, প্রায় একরাত নির্ঘুম কাটিয়ে কাইরেন উঠে পড়ে গবলিন অরণ্যের দিকে রওনা দিল। তবে কাইরেন খেয়াল করল না, গ্রাম ছাড়ার সময় এক গ্রামবাসী বেশ কিছুক্ষণ তার দিকে কঠিন দৃষ্টিতে তাকিয়ে ছিল। কাইরেন গ্রাম ছাড়ার পর, সে গ্রামবাসী কাইরেনের সেই সস্তা চাচার বাড়ির দিকে পা বাড়াল।

এসবের কিছুই কাইরেন জানত না। এখন তার সমস্ত মনোযোগ কেন্দ্রীভূত গিয়েছিল নিজের কবরস্থানে হঠাৎ যোগ হয়ে যাওয়া গবলিনের মৃতদেহ নিয়ে। সে জানতে চেয়েছিল, এই দুই মৃতদেহ এখানে এল কীভাবে। কে মাটি চাপা দিয়েছে, উদ্দেশ্যই বা কী? আশেপাশে কি কোনো বিপদের অস্তিত্ব আছে? সে কি কারও নজরে পড়ে গিয়েছে?

তবে, যতই কাইরেন উদ্বিগ্ন হোক না কেন, সে সরাসরি কবরস্থানের দিকে ছুটে যায়নি। তার সাহস এতটা ছিল না। যদি মৃতদেহ চাপা দেয়া লোকটি এখনো আশেপাশে থাকে, তাহলে তো সে নিজেই নিজের মৃত্যুকে ডেকে আনবে। তাই কাইরেন অনেকটা ঘুরিয়ে-পেঁচিয়ে, যথেষ্ট সতর্কতার সাথে বারবার নিশ্চিত হয়ে, কবরস্থানের চারপাশে আর কেউ নেই, তখনই সে সেখানে গেল।

কাইরেন কবরস্থানে গিয়ে সঙ্গে সঙ্গে দেখতে পেল, এক পাশে অতি সাধারণভাবে মাটি চাপা দেয়া জায়গা রয়েছে, নিঃসন্দেহে সেখানেই গতকাল দু’টি গবলিনের মৃতদেহ পুঁতে রাখা হয়েছে। “মাটি চাপা দেয়ার পর, আবার এতটা পরিশ্রম করে চিহ্ন গোপন করেছে—এর মানে, মৃতদেহ দুটি গবলিন গোত্রের কেউ চাপা দেয়নি। আশপাশেও তেমন কোনো স্পষ্ট চিহ্ন নেই। অর্থাৎ, যে চাপা দিয়েছে, সে নিজের চিহ্ন ভালোই মুছে দিয়েছে।”

এটা কাইরেনের জন্য খুবই গুরুত্বপূর্ণ তথ্য ছিল। যারা এভাবে চিহ্ন লুকাতে পারে, হয় সে খুবই সতর্ক, নতুবা সংখ্যায় কম—হয়তো একজন বা দু’জন। নইলে এত নিখুঁতভাবে চিহ্ন মোছা সহজ হত না। অপরপক্ষে, চিহ্ন লুকানোর এই আচরণ থেকেই ঘটনাটির প্রকৃতি কাইরেন মোটামুটি বুঝে নিয়েছিল।

“এ কি তবে খুন করে লাশ গোপন করা হয়েছে?”

কাইরেন খানিকক্ষণ নীরবে ভাবল, তারপর কোনো কথা না বাড়িয়ে, দু’টি গবলিনের মৃতদেহ নিজ হাতে তুলে আনতে লাগল। আধাঘণ্টা পর, প্রায় এক মিটার চল্লিশ সেন্টি লম্বা, দু’টি সবুজ চামড়ার বিভীষিকাময় গবলিনের মৃতদেহ সে তুলল। দু’টিরই বুকে—হৃদযন্ত্রের জায়গায়—একটি করে গর্ত, আর তাদের হৃদযন্ত্র নেই।

এটি ছিল রক্তাক্ত, বিভীষিকাময় দৃশ্য। অথচ কাইরেন নিজেও ভাবেনি, এই দৃশ্য দেখে তার মনে তেমন কোনো ভয় জন্মাল না; বরং খুবই যুক্তিসঙ্গত চোখে সে মৃতদেহ দু’টিকে পরীক্ষা করতে লাগল, কোনো উপকারী তথ্য খুঁজে পেতে চাইল।

তবে, কাইরেনের মনোভাব যেহেতু যুক্তিসঙ্গত, কিন্তু ফরেনসিক বা চিকিৎসাবিজ্ঞানের কোনো জ্ঞান তার নেই, তাই অনেকক্ষণ খুঁজেও তেমন কিছুই পায়নি। মৃতদেহ দু’টি তুলেও সে শুধু এটুকুই নিশ্চিত হতে পারল—এটি নিঃসন্দেহে খুন করে লাশ গোপন করার ঘটনা। নিশ্চিত হওয়ার জন্য সে বাকী পাঁচটি পুরনো মৃতদেহও তুলল—সেগুলোও একইভাবে, হৃদযন্ত্র নেই।

“একই রকম মৃত্যু, নিঃসন্দেহে এক ব্যক্তি বা একই দলের কাজ। আর এই সাতটি গবলিনকে হত্যাকারী সম্ভবত তাদের নিজ গোত্রের কেউ; নইলে ঘাতক এত সতর্ক হয়ে নিজের পরিচয় লুকোত না। এদিকে চারপাশের পরিবেশ দেখে মনে হচ্ছে, ঘাতক কাঁধে বা হাতে করে দু’টি মৃতদেহ এনেছে। দু’টি মৃতদেহের ওজন মিলিয়ে প্রায় দেড় মন। আশেপাশে মাইল তিনেকের মধ্যে কোনো গবলিন গোত্রের চিহ্ন নেই। অর্থাৎ, সে দেড় মন ওজন নিয়ে তিন-চার কিলোমিটার বা তারও বেশি পথ হেঁটে এখানে এসেছে। এই শক্তি আমার তুলনায় অনেক বেশি…”

এইসব তথ্য মিলিয়ে কাইরেন একে একে নিজের মতে গুরুত্বপূর্ণ তথ্যগুলো বিশ্লেষণ করে নিল। একই সাথে ভাবতে লাগল, এই পরিস্থিতি সে কীভাবে সামলাবে, বা বলা ভালো, এই কবরস্থান সে আদৌ ‘সক্রিয়’ করবে কিনা। দীর্ঘক্ষণ দ্বিধায় থাকার পর, অবশেষে সে সিদ্ধান্ত নিল, কবরস্থান সক্রিয় করবে না।

সবশেষে, কাইরেনের মনে সংশয় থেকেই গেল। এটাই স্বাভাবিক, কেননা একজন সাধারণ চীনা হিসেবে, এমন কিছুর মুখোমুখি হলে সাধারণত সবাইই দূরে থাকতে চায়, বিপদে জড়াতে চায় না। যদিও কাইরেন জানে, সে একটু সতর্ক থাকলে কিছু হবে না, তবু সে ঝুঁকি নিতে চায় না। কারণ, এটা কোনো খেলা নয়—একবার ভুল হলে রক্ষা নেই।

সবচেয়ে বড় কথা, কাইরেনের বর্তমান জীবন মোটামুটি স্থিতিশীল। কবরস্থান সক্রিয় না করলেও সে অন্য নিরাপদ জায়গায় শিকার করতে পারে, শিকার করে নিজের শক্তি বাড়াতে পারে। যখন সে যথেষ্ট শক্তিশালী হবে এবং আশপাশের পরিবেশ সম্পর্কে ভালোভাবে জানবে, তখন আবার কবরস্থান সক্রিয় করার ব্যাপারে ভাবা যাবে।

অবশেষে কাইরেন কবরস্থান সক্রিয় করার চিন্তা ছেড়ে দিল। একটু সময় নিয়ে কবরস্থানের পাশে বসানো ফাঁদগুলো সরিয়ে, সেগুলো দূরে কোথাও পুনর্বিন্যস্ত করল এবং গবলিনের মৃতদেহ আবার মাটি দিল। বোঝা গেল, সে আর এই ঝামেলায় পড়তে চায় না।

এটা ঠিক না ভুল বলা মুশকিল, তবে অন্তত সবচেয়ে নিরাপদ পদক্ষেপ।

গবলিন অরণ্যের কাজকর্ম গুছিয়ে নিয়ে, নিজের পোশাক-পরিচ্ছদ ঠিকঠাক করে, বারবার নিশ্চিত হয়ে, সন্ধ্যাবেলা কাইরেন দু’টি খরগোশ নিয়ে বাড়ি ফিরল। কিন্তু গ্রামে ফিরেই সে টের পেল, গ্রামের পরিবেশ আজ অস্বাভাবিক।

গ্রামের প্রবেশমুখ থেকেই সবার দৃষ্টিতে ছিল অদ্ভুত শীতলতা; যদিও কাইরেন কখনোই এসব লোকের চোখে উষ্ণতা দেখেনি, আজকের দৃষ্টি ছিল আরও বেশি ঠান্ডা।

“কিছু ঘটেছে নাকি?”—কাইরেনের মনে সতর্কতার ঘণ্টা বেজে উঠল। এবং প্রায় সঙ্গে সঙ্গেই, গ্রামবাসীরা তাকে ঘিরে ফেলল।

কাইরেন যখন পুরোপুরি হতবাক, তখন তার সেই সস্তা চাচি পানির ডোলের মতো কোমর দুলিয়ে দৌড়ে এল, চিৎকার করে কাইরেনের দিকে আঙুল তুলে অভিযোগ করতে লাগল—“এই ছেলে, এই ছেলেই জনকে মেরেছে! এই নির্দয়, শয়তানের মতো ছেলেটা! কেবল নিজের চাচার হাত-পা ভেঙে দিয়েই ক্ষান্ত হয়নি, গতরাতে আমার ঘরে ঢুকে নিজের চাচাকে খুন করেছে, আমাকেও ধর্ষণ করেছে!”

তার কথা শুনে কাইরেন পুরোপুরি হতবাক— ‘এ কী হচ্ছে? আমি জনকে মেরেছি? এই ডাঁসে শুয়োরটাকে আমি ধর্ষণ করেছি? আমার ইচ্ছা কতটা বিকৃত হলে এমন কাজ করতে পারি?’

কিন্তু কাইরেন অবাক হলেও, গ্রামবাসীরা কিন্তু একটুও দ্বিধায় ছিল না।

“গ্রামে মানুষ খুন করা যাবে না, এটাই নিয়ম। আমরা কোনো খুনিকে গ্রামে রাখব না। এমন ছেলে যে নিজের চাচাকে খুন করেছে, চাচিকে ধর্ষণ করেছে—এমন শয়তানকে এখানে রাখা যায় না!”

একজন গ্রামবাসী নেতৃত্ব দিতেই, কয়েকজন বলশালী গ্রামবাসী কাইরেনের দিকে এগিয়ে এল…