সহায়তা

হয়তো নানা ধরনের সমস্যার মুখোমুখি হতে হতে, বহু ঘটনার সম্মুখীন হতে হতে, কাইরেনের মনোভাব অনেকটাই শান্ত ও স্থির হয়ে উঠেছে। এখন তার নিজের অঞ্চলকে উন্নীত করা একটা বড় সমস্যা হয়ে দাঁড়ালেও, কাইরেন খুব একটা দুশ্চিন্তা করেনি। সে অল্প সময়ে অঞ্চল সংক্রান্ত কিছু কাজ সেরে, লোহার হাড়ের কঙ্কালদের কবরস্থানে ‘মৃতদের মৃদু করুণ সুর’ দেখভালের দায়িত্ব দিয়ে, সরাসরি ডোলাই গ্রামে ফিরে গেল।

কিন্তু ডোলাই গ্রামে ফিরেই কাইরেন গভীরভাবে বুঝতে পারল—সমস্যা কখনও একা আসে না। সে বাড়িতে ঢোকার আগেই অগোরেনের মুখোমুখি হল। আর অগোরেন এসেই এক জটিল ব্যাপার সামনে তুলল।

“আপনি কি গ্রামবাসীদের বোঝাতে পারেন, যেন তারা গবলিন অরণ্যে যায়?” অগোরেন কোনো ভূমিকা না করেই মূল কথায় চলে এল।

“গবলিন অরণ্যে যেতে বলছেন?” কাইরেনের চোখে এক ঝলক ঝিলিক খেলল, “কেন?”

“নির্মাণের জন্য কাঠ দরকার! চাই যে ওরা একটু কাঠ সংগ্রহ করুক।”

“কাঠ সংগ্রহ?” কাইরেন কপাল কুঁচকে গেল, তবু মাথা নেড়ে রাজি হল, “ঠিক আছে।”

“আপনাকে কষ্ট দিতে হচ্ছে!”

অগোরেন আর পেরিকের মধ্যে বড় পার্থক্য হচ্ছে—অগোরেন সাধারণ পরিবারের ছেলে, ব্যবহারে পেরিকের মতো অহংকার নেই, বরং আন্তরিকতা আছে। কাইরেনের সঙ্গে তার সম্পর্কেও এই আন্তরিকতা খুব স্পষ্টভাবে প্রকাশ পায়। প্রথমে নিজের অবস্থান স্পষ্ট করতে একটু কঠোর ছিল বটে, কিন্তু পরে কাইরেনের সঙ্গে কথা বলার সময় নিজেকে সমানে রাখে, না-হয়তো একেবারে বিনয়ী নয়, তবু ভদ্রতাটুকু আছে।

তবে, তার এমন আচরণের মূল কারণ, দুই পক্ষের মধ্যে কোনো স্বার্থের সংঘাত নেই এবং অগোরেনের অনেক কিছুতেই কাইরেনের উপর নির্ভর করতে হয়, যেমন এই মুহূর্তেও।

অগোরেনের অনুরোধে কাইরেন কিছু গ্রামবাসীকে উদ্দীপ্ত করে, তাদের গবলিন অরণ্যের প্রান্তে কাঠ সংগ্রহে পাঠাল, অবশ্যই সাবধানে যাতে তারা তার নিজের অঞ্চলের কাছাকাছি না যায়।

এই আয়োজনের সময়েই কাইরেন লক্ষ্য করল, অগোরেন আগের চেয়ে অনেক বেশি তড়িঘড়ি করছে, বিষয়টা তার কৌতূহল বাড়িয়ে দিল। কাজ শেষ করে কাইরেন খেয়াল করল, গ্রামে নতুন কিছু লোক এসেছে। গ্রামের লোকদের জিজ্ঞেস করলে তারা জানাল, আজই কিছু উদ্বাস্তু এসে আশ্রয় নিয়েছে। কিন্তু কাইরেনের অভিজ্ঞতা বলছে, এরা মোটেও সাধারণ উদ্বাস্তু নয়—মাত্রাতিরিক্ত শক্তিশালী প্রথম স্তরের এত লোক সে আগে দেখেনি।

অগোরেনের তাড়াহুড়া এবং নতুন আসা তথাকথিত ‘উদ্বাস্তু’দের কারণে কাইরেনের মনে অশান্তির ঘনঘটা শুরু হল।

তবে কাইরেন বেশিক্ষণ অনিশ্চিত থাকেনি। বাসায় ফিরতেই মুখোশ পরা নারী এসে সব পরিষ্কার করে দিল।

“একহাতওয়ালা আপনাকে বার্তা পাঠিয়েছে, প্রস্তুত থাকুন!” কাইরেন ঘরে ঢুকতেই মুখোশ পরা নারী খারাপ খবরটি শোনাল।

“কি হয়েছে? কিসের জন্য প্রস্তুত?”

“চাঁদপূজার নগর শিগগিরই ইউগোস্টদের বিরুদ্ধে অভিযান চালাবে।”

“এত তাড়াতাড়ি?” কাইরেন কিছুটা হতবাক।

“তাড়াতাড়ি?” মুখোশ পরা নারীর কণ্ঠে প্রথমবারের মতো উষ্মা দেখা গেল, “কারও কারও কাছে এটাই তো অনেক দেরি! অনেক কষ্টে মূল পথের দখল নিয়েছে, এবার দ্রুত কাজ শেষ করতেই হবে।”

মুখোশ পরা নারীর কণ্ঠে থাকা আবেগ কাইরেন অনুভব করল। তবে সে এখন নারীর অনুভূতির চেয়ে তার কথার অর্থে বেশি মনোযোগী।

“কোন পথ?”

“আর কী-ই বা হতে পারে! ইউগোস্ট আর রৌপ্যহস্ত ব্যবসায়িক গোষ্ঠীর মধ্যে লেনদেনের সেতু। তারা ইউগোস্টকে উৎখাত করে এই পথ না নিলে চলবে কেন?”

“কিন্তু তারা যদি পথ দখল করেও ইউগোস্টকে সরিয়ে দেয়, রৌপ্যহস্তের গবলিনরা সত্যিই তাদের সাথে ব্যবসা করবে?” কাইরেন চোখ সংকুচিত করল।

“নিশ্চয়ই করবে, মুনাফা থাকলেই যথেষ্ট। রৌপ্যহস্ত হচ্ছে বাণিজ্যনির্ভর গবলিন রাজ্য, গোটা দেশ কয়েকটি গবলিন গোষ্ঠীর দ্বারা নিয়ন্ত্রিত। ওদের মতে, চিরশত্রু বলে কিছু নেই, আছে চিরন্তন স্বার্থ! তারা ইউগোস্টের বিক্রয়পথ দখল করলে, রৌপ্যহস্ত অবশ্যই সহযোগিতা করবে।”

শুনে কাইরেনের চোখ আরও সরু হয়ে গেল, “তাহলে এখন আমার কী প্রস্তুতি দরকার?”

“এই কয়েকদিন বাইরে না গেলেই চলবে!” মুখোশ পরা নারী আবার বলল, “ইউগোস্ট নিধনের দায়িত্ব চাঁদপূজার নগর নিয়েছে, ‘বনরক্ষক’দের শুধু পর্যবেক্ষণ করলেই চলবে।”

নারী এই কথা বলার সময় খানিকটা আক্রোশ গোপন করতে পারল না, তার বরাবরের শীতল কণ্ঠে রাগের ছোঁয়া কাইরেন বুঝে নিল।

‘দেখছি, চাঁদপূজার নগর আর বনরক্ষকদের সম্পর্ক আমার ধারণার চেয়েও বেশি টানাপোড়েনের।’

তবে কাইরেনের কাছে, এই দুই পক্ষের সম্পর্কের টানাপোড়েন তখন ততটা গুরুত্বপূর্ণ নয়। আসল ব্যাপার, এই আকস্মিক পরিবর্তনের মুখে সে কী করবে।

সে ভেবেছিল, তার হাতে অন্তত এক-দুই মাস সময় আছে। এখন দেখছে, তার সময় আসলে অনেক কম। যদিও জানে না চাঁদপূজার নগর ইউগোস্ট দখলে কত দিন নেবে, তবু অনুমান করে, এক-দুই মাস লাগবে না—অর্থাৎ খুব শিগগিরই কাইরেনকে বড় সমস্যার মুখোমুখি হতে হবে।

একবার ইউগোস্ট পতন হলে, পুরনো জ্যাক তাকে ডোলাই গ্রাম থেকে সরাতে চাইবে—তাহলে কাইরেন যাবে, না থেকে যাবে?

স্পষ্টতই, কাইরেন আর যেতে পারবে না। তাই প্রশ্ন, সে কীভাবে ডোলাই গ্রামে থাকতে পারবে?

কাইরেন যখন চোখে চোখ রেখে এসব ভাবছে, পাশের মুখোশ পরা নারী হঠাৎ আবার বলল, “হ্যাঁ, একহাতওয়ালা আপনাকে বলেছে—যদি কিছু অসমাপ্ত কাজ থেকে থাকে, এই কয়দিনের মধ্যে শেষ করুন। খুব প্রয়োজন হলে বলতে পারেন, ‘বনরক্ষক’রা একবার সহায়তা করবে, যদি চাওয়া বেশি বাড়াবাড়ি না হয়।”

কাইরেন বিস্মিত হল, পরমুহূর্তেই বুঝে ফেলল, “আমার তো এমন কিছু নেই…”

নারী তার কথা কেটে দিয়ে বলল, “এ নিয়ে মিথ্যে বলতে হবে না, কিছু লুকাতেও হবে না। একহাতওয়ালা দক্ষিণ সীমান্তের বনরক্ষকদের শীর্ষস্থানীয় ব্যক্তি, তার বাহু নেই বটে, কিন্তু তার অনুসন্ধান ক্ষমতা তোমার কল্পনার বাইরে। আমার কথার অর্থ নিশ্চয় বুঝছ?”

এই কথা শুনে কাইরেন অনেকক্ষণ স্তব্ধ হয়ে রইল।

কী বলা যায়—এতদিন কাইরেনের মনে একটা ভ্রান্তি ছিল, পুরনো জ্যাক তার পেছনে মৃতদের অঞ্চল সংক্রান্ত ব্যাপারে কিছুই জানে না।

কিন্তু মুখোশ পরা নারীর কথায় সেই ধোঁয়াশা চুরমার হয়ে গেল।

যদিও কাইরেন জানে না পুরনো জ্যাক ঠিক কতটা জানে, এতটুকু নিশ্চিত, সে পুরোপুরি অজ্ঞ নয়।

তবুও, এই খবর শুনে কাইরেনের প্রথম প্রতিক্রিয়া ছিল না আতঙ্ক, না শত্রু-সম্মুখে পড়ার ভীতি—বরং সে হাঁফ ছেড়ে হাসল, ঠোঁটে হালকা হাসির রেখা ফুটে উঠল, “যদি এমন হয়, তাহলে আমার একটা কাজে সহায়তা দরকার।”