অধ্যায় ৮৫: এক বৃহৎ পরীক্ষা
বায়িন্তু এবার সবকিছু বাজি রেখে ঝাঁপিয়ে পড়েছে। মাত্র একটি জিয়ালার সংযুক্ত হলুদ পতাকার প্রকৃত দাস বাহিনীকে ছাড়া, সঙ্গে আরও দুটি নৌবাহিনীর চীনা সেনা জলসীমান্ত পাহারা দিচ্ছে, বাকী আট হাজারেরও বেশি সৈন্যকে বায়িন্তু যুদ্ধে পাঠিয়ে দিয়েছে।
এর মধ্যে ছিল বারোশোর বেশি সংযুক্ত হলুদ পতাকার প্রকৃত দাস, আঠারোশোর বেশি আট পতাকার চীনা সেনা, বাইশশোর বেশি মিং রাজ্যের আত্মসমর্পণকারী সৈন্য এবং তিন হাজারেরও বেশি বাওই, একটিও বাদ যায়নি—সবাই যুদ্ধক্ষেত্রে নেমে পড়েছে।
আক্রমণ শুরুর আগে, নিয়মমাফিক বায়িন্তু কয়েক ডজন সাদা বর্মধারী সৈন্যকে গ্র্যান্ড ক্যানালের দুই তীর তল্লাশি করতে পাঠায়। মূলত যারা প্রতিরক্ষা রেখার বাইরে ঘোরাফেরা করছিল, তারা সাদা বর্মধারীদের জটিলতায় না জড়িয়ে সময়মতো পিছু হটে শিয়াচেনে ফিরে যায়।
যুদ্ধক্ষেত্রে তথ্য বিচ্ছিন্নতা নিশ্চিত করার পর, আওবাই আট হাজারের বেশি সৈন্য নিয়ে শিয়াচেনের উত্তরে পনেরো লি দূরের তাইচুয়াং গেইট সেতু পেরিয়ে পশ্চিম তীরে আসে, তারপর দক্ষিণে অগ্রসর হয়।
গত কয়েকদিন ধরে, শত্রু বাহিনী শিয়াচেনের উত্তর-পূর্ব কোণে হামলা চালিয়ে যাচ্ছিল। বায়িন্তু ওয়াং আওয়োংয়ের মূল্যায়নে আস্থা রেখে বিশ্বাস করেছিল, মিং সেনা সমস্ত হুউতুন কামান উত্তর-পূর্ব দিকের দুর্গে সরিয়ে নিয়েছে, ফলে অন্য দিকের দুর্গগুলো দুর্বল হয়ে পড়েছে।
তাই এবার উত্তর-পশ্চিম দিক থেকে হঠাৎ আক্রমণ করার পরিকল্পনা। বায়িন্তু চেয়েছিল মিং সেনাদের সম্পূর্ণ অপ্রস্তুত অবস্থায় ধরা। বিকেলের শুরুতেই শত্রু বাহিনী শিয়াচেন প্রতিরক্ষা রেখার কাছে পৌঁছে যায়।
এরপর আট হাজারেরও বেশি সৈন্য বিশটি দলে ভাগ হয়ে, উত্তর-পশ্চিম প্রান্তের বিশটি দুর্গে একযোগে আক্রমণ শুরু করে। এবার শত্রুরা দৃঢ় সংকল্পে ঝাঁপিয়ে পড়ে, যুদ্ধ মুহূর্তেই চরম উত্তেজনায় পৌঁছায়।
চরম উত্তেজনার অর্থ হচ্ছে, ক্ষয়ক্ষতির হিসাব না রাখা। গত কয়েকবারের অনুসন্ধানমূলক আক্রমণে, শত্রুরা সামান্য ক্ষতিতেই পিছু হটত। কিন্তু এবার তারা প্রাণপাত করে সামনে ধাবিত হতে থাকে, যতক্ষণ না মিং সেনারা ভেঙে পড়ে বা প্রতিরক্ষা ভেদ হয়।
গতি বাড়াতে শত্রুরা আর প্রতিরক্ষা ঢালে মাটি খুঁড়ে আক্রমণ করে না। সরাসরি হুউতুন কামানের গোলার মুখে কাঠের গাড়ি ও ঢালগাড়ি ঠেলে প্রতিরক্ষা ঢালের ওপরে তোলে। এরপর আট পতাকার চীনা বন্দুকধারীরা এই কাঠের গাড়ি ও ঢালগাড়ির আড়াল নিয়ে মিং সেনাদের বন্দুকধারীদের দমন করে।
মিং সেনাদের হুউতুন কামানের নিখুঁততা কম, তাই প্রাণপাত করলে ক্ষতি বড় কিছু নয়। যখন মিং বাহিনীর আগুন দমন হয়, প্রকৃত দাস, চীনা সেনা ও আত্মসমর্পণকারী সৈন্যরা দ্রুত খালগর্তে ঢুকে পড়ে।
তারা খালে নামার পর আর গর্তের নিচের বাঁশের কাঁটা, লোহার জাল বা ধারালো খুঁটি পরিষ্কার করে না, বরং কাঠের গাড়ি থেকে বাঁধানো পাটাতন খুলে খালগর্তের নিচে বিছিয়ে দেয়। এ ছাড়া আক্রমণ শুরুর আগে তিন হাজারেরও বেশি বাওই ও দুই হাজার দুইশোরও বেশি আত্মসমর্পণকারী মিং সেনা পাঁচ হাজারেরও বেশি মাটিভর্তি বস্তা নিয়ে আসে।
পাটাতন ও বস্তা দিয়ে মুহূর্তে আক্রমণের পথ বানিয়ে ফেলে। তারপর সাদা বর্মধারীরা নেতৃত্বে নিয়ে মিং বাহিনীর দুর্গে প্রবল আক্রমণ চালায়।
শত্রু বাহিনীর এই সাদা বর্মধারীরা সত্যিই দুর্ধর্ষ; শুধু দেহে বলশালী, তীক্ষ্ণ প্রতিভাসম্পন্ন নয়, যুদ্ধের অভিজ্ঞতাও প্রচুর, যেন একেকটা মানব হত্যাযন্ত্র।
মাঝখানের একটি দুর্গে অগ্রগতি সবচেয়ে দ্রুত হয়। তিনজন সাদা বর্মধারী মানব মই বেয়ে প্রথমে বেষ্টনী পেরিয়ে দুর্গে ঢুকে পড়ে।
ভিতরে থাকা কয়েক ডজন মিং সেনা তৎক্ষণাৎ তাদের ঘিরে ধরে বর্শার ঘায়ে ঝাঁপিয়ে পড়ে। তিনজন সাদা বর্মধারীর বুকের বর্ম, কাঁধ, হেলমেট এমনকি গলার রক্ষাকবচ মুহূর্তেই অজস্রবার বিদ্ধ হয়, অন্য কেউ হলে এতক্ষণে মরেই যেত।
কিন্তু তারা কিছুমাত্র আহত হয় না। বরং পাল্টা আঘাত করার শক্তিও রাখে। সামনে থাকা সাদা বর্মধারী দীর্ঘ তরবারি দিয়ে এক কোপে এক মিং সেনাকে দু’ভাগ করে ফেলে। পেছনের দুজন তখনও বিশাল ধনুক হাতে নিয়ে, তিন কদমেরও কম দূরত্বে তীর ছোঁড়ে। ‘বাঁই বাঁই’ শব্দে দুই মিং সেনা বর্শাধারীর মুখমণ্ডল আরক্ষণেই তীরবিদ্ধ হয়।
এত কাছে, মিং বাহিনীর বর্শাধারীদের পক্ষে এড়ানো অসম্ভব।
“তাড়াতাড়ি মেরে ফেল ওদের!” মিং বাহিনীর পাহারাদার অধিকারী চিৎকার করে ওঠে।
কিন্তু তার এই আর্তনাদই নিজের মৃত্যুকে ডেকে আনে। দুই সাদা বর্মধারী কুটিল হাসি হেসে আবার ধনুক টেনে তীর লাগিয়ে ছোঁড়ে। একই সঙ্গে দুইটি ত্রিভুজাকৃতির ভারী তীর তার মুখের দুই পাশ দিয়ে ঢুকে মাথা ফুঁড়ে বেরিয়ে যায়।
“পাহারাদার মারা গেছে!” সাথে সাথে দুর্গের মিং সেনাদের মনোবল ভেঙে পড়ে। প্রথমে একজন পিছু হটে, এরপর আতঙ্ক দ্রুত ছড়িয়ে পড়ে।
তিন সাদা বর্মধারী দ্রুত তাড়া করে, আর তাদের পেছনে আরও অনেক লাল দাঁতওয়ালা, অশ্বারোহী, পদাতিক, আট পতাকার চীনা সেনা এবং আত্মসমর্পণকারী মিং সেনারা ঢেউয়ের মতো কাঠের বেষ্টনী ডিঙিয়ে দুর্গে ঢুকে পড়ে।
দুই চতুর্থাংশ পার না হতেই প্রথম দুর্গ দখল হয়ে যায়।
...
ছোংজেন দুই ছেলেকে নিয়ে গ্র্যান্ড ক্যানালের ঘাটে পৌঁছাতে একটু বেশি সময় লাগেনি। নৌকায় উঠে বিশ মিটার উঁচু প্রধান মাস্তুলের মাচায় আরোহনে আরও কিছুটা সময় যায়।
তারপর, তিনচালা একক দূরবীক্ষণটি খুলে উত্তর-পশ্চিম প্রান্তের প্রতিরক্ষা রেখার দিকে তাকিয়ে ছোংজেন বিস্ময়ে দেখে, সবচেয়ে বাইরের দুর্গগুলোর বেশ কয়েকটি ইতিমধ্যে পতন হয়েছে।
তিন কিলোমিটার দূরে হলেও, এই দূরবীক্ষণ দিয়ে স্পষ্ট দেখা যায়। কারণ ছোংজেনের এই দূরবীক্ষণটি তাং রুওয়াং উপহার দিয়েছিল, এর বর্ধন ক্ষমতা অন্যদের চেয়ে দ্বিগুণ, ফলে আরও পরিষ্কারভাবে দেখা যায়।
“বাবা, কী অবস্থা?” ঝু চিল্যাং ও ঝু চিজিং কিছুই দেখতে পাচ্ছিল না। খালি চোখে তিন কিলোমিটার দূরের দৃশ্য বোঝা কঠিন।
“ভালো না, একেবারেই ভালো না!” ছোংজেনের মুখ গম্ভীর হয়ে ওঠে, তিনি সাধারণত যেভাবে ছেলেদের একজনকে দূরবীক্ষণটি দিতেন, এবার তা করেন না—চোখ রাখেন সামনে যুদ্ধক্ষেত্রে।
দুই ছেলের মন চুপসে যায়।
মিং সেনাদের অবস্থা সত্যিই ভালো নয়, বরং উদ্বেগজনক। এসব দিন ধরে শুধু উত্তর-পূর্ব দিকেই শত্রুরা হামলা করেছিল।
তাই উত্তর-পূর্বের তিনটি বাহিনীর কিছুটা যুদ্ধ অভিজ্ঞতা হয়েছে, মনোবলও কিছুটা বেড়েছে। কিন্তু উত্তর-পশ্চিমের তিন বাহিনী এখনো কোনো সত্যিকারের যুদ্ধে যায়নি, আত্মবিশ্বাসও বাড়েনি।
এখন হঠাৎ সর্বশক্তি নিয়ে শত্রুরা ঝাঁপিয়ে পড়ায় সবাই হতভম্ব।
ছোংজেন পিতাপুত্র তিনজনের মাচায় ওঠার বেশি সময় হয়নি, মাত্র এক চতুর্থাংশ পেরোতে না পেরোতেই সামনে আরও দশ-পনেরোটি দুর্গ পড়ে যায়, এমনকি একটি শত্রু দল দ্বিতীয় প্রতিরক্ষা রেখা পর্যন্ত অগ্রসর হয়।
এই সময়ই সামনে থেকে পরাজয়ের খবর পৌঁছে যায় হুয়াং দ্যেগোঙের সদর দপ্তরে।
হুয়াং দ্যেগোং দ্রুত গ্র্যান্ড ক্যানালের ঘাটে ছুটে এসে নিজেই ছোংজেন ও উ-র কাছে যুদ্ধ পরিস্থিতি জানায়।
“মহামান্য, উত্তর-পশ্চিম অঞ্চলের প্রথম স্তরের দুর্গ ইতিমধ্যে ষোলটি হারিয়েছে, দ্বিতীয় স্তরের দুর্গেও হামলা শুরু হয়েছে, পরিস্থিতি অত্যন্ত সংকটজনক। আমি অনুরোধ করছি উত্তর-পূর্ব ও দক্ষিণ অঞ্চলের দুর্গের হুউতুন কামান ও বন্দুকধারীদের উত্তর-পশ্চিমে স্থানান্তরিত করতে, যাতে প্রতিটি দুর্গের শক্তি ও আগুনবলের জোর বাড়ে!”
হুয়াং দ্যেগোংয়ের এই পদক্ষেপ একেবারেই স্বাভাবিক। শত্রুরা যখন উত্তরের দিক দিয়ে আক্রমণ করছে, তখন দক্ষিণ ও উত্তর-পূর্বের আগ্নেয়াস্ত্র ও সৈন্য এনে উত্তর-পশ্চিমে পাঠানোই শ্রেয়।
ছোংজেন মাথা নাড়তে যাচ্ছিলেন, হঠাৎই এক চিন্তা মাথায় আসে। যদি কোনোদিন শত্রুরা একসঙ্গে এক লক্ষেরও বেশি সৈন্য নিয়ে উত্তর, উত্তর-পূর্ব ও দক্ষিণের পঁচাত্তরটি দুর্গে একযোগে আক্রমণ চালায়?
তখন মিং বাহিনী কোথা থেকে অতিরিক্ত সৈন্য পাঠাবে?
এ কথা মনে হতেই ছোংজেনের সারা শরীর ঘামে ভিজে যায়।
তিনি বুঝলেন, নিজের এত যত্নে গড়া প্রতিরক্ষা ব্যবস্থায় এত বড় ফাঁক রয়ে গেছে!
যদি শত্রুরা প্রাণপাত করে সর্বশক্তি নিয়ে ঝাঁপিয়ে পড়ে, তাহলে শিয়াচেন প্রতিরক্ষা রেখার পাঁচশোরও বেশি দুর্গ সত্যিই হয়তো টিকতে পারবে না।
দেখা যাচ্ছে, শিয়াচেনের প্রতিরক্ষা ব্যবস্থা আরও মজবুত করা জরুরি।
আরেকটা ব্যাপার, এখনকার এই পরিস্থিতিকে প্রকল্পের চূড়ান্ত পরীক্ষাও ধরা যেতে পারে।
দেখা যাক, দুর্গের পর দুর্গ ভেঙে শত্রুর তেজ নিঃশেষ করা যায় কি না, যতক্ষণ না তারা আর এগোতে পারে না।
যদি শেষপর্যন্ত শত্রুর সর্বাত্মক আক্রমণ প্রতিহত করা যায়, তাহলে প্রমাণ হবে এই প্রতিরক্ষা পরিকল্পনা যথার্থ।
এবার রক্ষা করা গেলে, ভবিষ্যতে বড় বড় শত্রু সেনাপতিরা নিজে এসে উপস্থিত হলেও, এই আরও সুসংহত ও দৃঢ় প্রতিরক্ষা টপকানো কঠিন হবে।
এ কথা ভাবতেই ছোংজেন চূড়ান্ত সিদ্ধান্তে পৌঁছালেন।
“তাড়া নেই, এ তো কেবল শুরু, শত্রুদের কিছুক্ষণ বেপরোয়া হতে দাও।”
“মহামান্য, আমি সামনে গিয়ে নিজে নেতৃত্ব দিতে চাই।” হুয়াং দ্যেগোং নতুন অনুরোধ করেন।
“অনুমতি নেই।” ছোংজেন স্পষ্ট প্রত্যাখ্যান করেন, “সামনের দুর্গগুলিতে শুধু পাহারাদার অধিকারী থাকলেই চলবে, বাকি সেনাপতি, সহকারী সেনাপতি, যোদ্ধা, রক্ষী এবং সর্বাধিনায়কদের সবাইকে ডেকে আনো।”
হুয়াং দ্যেগোং আর কিছু করতে না পেরে ঝেং হোংকুইয়ের প্রধান জাহাজে থেকে অস্থিরভাবে হাঁটতে থাকেন।
ঝেং হোংকুই হঠাৎ কোমর থেকে একটি লম্বা বাঁশের নল বের করে হুয়াং দ্যেগোংয়ের হাতে দেন।
“এটা কী?” হুয়াং দ্যেগোং অবাক হয়ে জিজ্ঞাসা করেন, “ঝেং, এটা আবার কী?”
“এটা কোনো খেলনা নয়, একধরনের ঘাস, নাম ডানবাকু।” ঝেং হোংকুই বাঁশের নলের সঙ্গে ঝোলানো থলি থেকে এক চিমটি সোনালি তামাকপাতা বের করে নলের পাত্রে ভরে আগুন ধরান।
তামাকপাতা জ্বালিয়ে, দীর্ঘ নিঃশ্বাস নিয়ে তৃপ্তি প্রকাশ করেন। বলেন, “এটা টানলে মন শান্ত হয়, ক্লান্তি কেটে যায়, একবার টানলে মুহূর্তেই চনমনে লাগে, সত্যি।”
“সত্যি? এতো জাদুকরী?” হুয়াং দ্যেগোং সন্দেহ নিয়ে নেন।
প্রথম বারেই বড় করে টান দিতেই প্রবল কাশি, প্রায় দম বন্ধ হয়ে আসে।
“আহা, প্রথমবার টানলে বড় করে টানা যায় না, ছোট করে টানতে হয়।” ঝেং হোংকুই আবার নলটি নিয়ে ছোট করে টানার পদ্ধতি দেখান।
হুয়াং দ্যেগোং এবার ছোট করে টেনে দেখেন। হালকা ঝাঁজ মুহূর্তেই মনে-মগজে ছড়িয়ে যায়, কিছুক্ষণ পর চোখ বড় বড় করে ওঠেন।
“আরে, সত্যিই মন শান্ত হচ্ছে! একটু আগে খুব দুশ্চিন্তা হচ্ছিল, এখন হঠাৎই সব স্বাভাবিক। আজব, সত্যিই আজব।”
“মিথ্যে বলিনি তো?” ঝেং হোংকুই হাসলেন। “তোমাকে উপহার দিলাম।”
“আমাকে?” হুয়াং দ্যেগোং খুশি হয়ে বললেন, “তাহলে বলো, আমি আর সংকোচ করব না।”
“সংকোচের কিছু নেই।” ঝেং হোংকুই ফিসফিস করে বলেন, “ভবিষ্যতে একটু খেয়াল রাখবে যেন।”
“নিশ্চয়ই,” হুয়াং দ্যেগোং হাত নেড়ে বললেন, “নিজের ভাইয়ের মতো, কোনো সংকোচ নেই।”
এইভাবে, শুধুমাত্র এক নল তামাকেই ঝেং হোংকুই ও হুয়াং দ্যেগোং ভাইয়ে পরিণত হলেন, সত্যিই বড় লাভ!