অধ্যায় আঠারো: পুনরায় চরম সংকটে
নদীর বাঁকে অবস্থানরত মিং বাহিনীও হঠাৎ উদিত অশ্বারোহী বাহিনীটি দেখতে পেল। তখনই ওয়াং চেং-এন তড়িঘড়ি করে কোমরের চামড়ার থলি থেকে একক দূরবীক্ষণ যন্ত্রটি বের করে ঝু গাও-ইউয়ানের হাতে দিল। এই দূরবীক্ষণ যন্ত্রটি রাজজ্যোতির্বিদ তাং রুও-ওয়াং সম্রাট ছুংচেনকে উপহার দিয়েছিলেন, তিনটি খণ্ডে বিভক্ত, সাধারণ দুই খণ্ডের দূরবীক্ষণের চেয়ে অনেক দূর ও স্পষ্ট দেখা যায়।
ঝু গাও-ইউয়ান দূরবীক্ষণটি টেনে নিয়ে স্থির দৃষ্টিতে পর্যবেক্ষণ শুরু করলেন।
গং ইয়ংগু, ওয়াং চিয়া-ইয়ানসহ অন্যান্য অভিজাত ও কর্মকর্তারাও এগিয়ে এসে ঘিরে ধরলেন।
“তোমরা কী মনে করো, এই অশ্বারোহী বাহিনীটি কি পিংশিবোর পাঠানো?”
“তুমি কী ভাবছো, পিংশিবো তো জানেই না সম্রাট এখানে চাখার তৃণভূমিতে আছেন।”
“এই অশ্বারোহী বাহিনী গুয়াননিং বাহিনী কি না বলা মুশকিল, তবে নিশ্চিতভাবেই মঙ্গোলরা নয়।”
“হ্যাঁ, মঙ্গোলরা সাধারণত সুরুদিন ব্যবহার করে, কিন্তু এরা ব্যবহার করছে বড় পতাকা।”
“যদি মঙ্গোলরা না হয়, তবে কার অশ্বারোহী বাহিনী হতে পারে?” সবশেষে কথা বললেন হানলিন ইনস্টিটিউটের ওয়াং ওয়েই। একটু থেমে তিনি চমকে উঠে বললেন, “এরা কি দস্যু বাহিনীর অশ্বারোহী নয় তো?”
“তোমার অনুমান ঠিক, এটাই দস্যু বাহিনীর অশ্বারোহী!” ঝু গাও-ইউয়ান দূরবীক্ষণ নামিয়ে বললেন।
দস্যুদের সাজসজ্জা বেশ বিশৃঙ্খল, যা স্পষ্টভাবেই মিং সরকারি বাহিনীর চেয়ে আলাদা।
মিং বাহিনীর যুদ্ধশক্তি যতই দুর্বল হোক, তাদের পোশাক-পরিচ্ছদ ও সাজসরঞ্জাম তুলনামূলকভাবে একরূপ।
একটু থেমে ঝু গাও-ইউয়ান আবার বললেন, “ধারণা করি, এরা চুয়াং দস্যুর আদেশে আমাকে ধরতে এসেছে। চুয়াং দস্যু সত্যি আমাদের নিশ্চিহ্ন করতে চায়। আমি তো ইতিমধ্যে চাখার তৃণভূমিতে আশ্রয় নিয়েছি, তবুও তারা ছাড়ছে না।”
“সত্যিই দস্যু?” ওয়াং ওয়েই বিমর্ষ মুখে বললেন, “এবার তো বড় বিপদে পড়লাম।”
সম্রাট ও মন্ত্রীরা কথা বলার মধ্যেই দেখলেন, দুজন অশ্বারোহী দস্যু বাহিনী থেকে বেরিয়ে মঙ্গোলদের দিকে ছুটে গেল।
“দেখো, তাড়াতাড়ি দেখো!” শুয়ানচেং伯 ওয়েই শিচুন চেঁচিয়ে উঠলেন, “দুই দস্যু অশ্বারোহী মঙ্গোলদের দিকে ছুটেছে, মনে হয় মঙ্গোলদের সাথে যোগসাজশ করতে যাচ্ছে। তারা আমাদের বিরুদ্ধে একত্রিত হতে চায়।”
“কি? তাহলে কী হবে?” হুইয়ান伯 ঝাং ছিং-ঝেন ভয়ে ফ্যাকাশে হয়ে গেলেন।
বরং ওয়াং চিয়া-ইয়ান, চিন শুয়ান, মেং ঝাও-শিয়াংসহ বাকি শিক্ষিত কর্মকর্তারা নির্বিকার মুখে দাঁড়িয়ে ছিলেন।
স্বীকার করতেই হয়, মিং রাজবংশে এখনো কিছু বিদ্বান ও সাহিত্যিকের সাহসিকতা রয়ে গেছে।
ঝু গাও-ইউয়ান ঝাং ছিং-ঝেন ও ওয়েই শিচুনের দিকে কটমট করে তাকালেন, গম্ভীর স্বরে বললেন, “চিন্তা কোরো না, দস্যুরা মঙ্গোলদের সাথে সমঝোতায় পৌঁছাতে পারবে না, কারণ আমার মাথা মাত্র একটি।”
…
অবশেষে, সত্যিই দুই পক্ষের সমঝোতা হলো না।
লি ইয়ান-এর উদ্দেশ্য শুনে বোরিতিয়াচি সোজাসাপ্টা প্রত্যাখ্যান করল।
“এটা কখনোই সম্ভব নয়, এই মিং বাহিনী বিনা কারণে আমাদের গংটু গোত্রের একটি গ্রাম নিশ্চিহ্ন করেছে, আরও বড় ক্ষতি করেছে আমাদের গংটু গোত্রের, তাই আমরা কাউকেই ছাড়ব না!”
লি ইয়ান ভ্রু কুঁচকে বলল, “আমরা শুধু তাদের নেতাকে চাই, বাকিরা তোমাদের।”
“আমি বলেছি, হবে না। তৃণভূমির বাজ কখনো তার শিকার অন্য প্রাণীর সঙ্গে ভাগ করে না।” বোরিতিয়াচি রাগে বলল, “আর তোমরাও, বিনা কারণে আমাদের গংটু গোত্রের ভূখণ্ডে ঢুকে পড়েছো, এটা গুরুতর উস্কানি। তোমাদের অর্ধদিনের মধ্যে চাখার ছেড়ে, তৃণভূমি ত্যাগ করতে হবে, না হলে পরিণতির দায় তোমাদেরই।”
“হুম, আমরা যদি না যাই?” লি ইয়ান মোটেই বোরিতিয়াচির হুমকিকে গুরুত্ব দিল না।
দাশুন বাহিনী আর মঙ্গোলদের সঙ্গে কখনো যুদ্ধ করে নি, এমন তো নয়। জু দা-লে ও জু কুয়ানের এক হাজার ইদিং তো মঙ্গোলই ছিল, তাও আবার মঙ্গোলদের সেরা যোদ্ধা, শেষে কি হলো?
তাদের দাশুন বাহিনী সবকিছু গুঁড়িয়ে দিয়েছে।
বর্তমানের মঙ্গোল অশ্বারোহীরা আর চারশো বছর আগের সেই অশ্বারোহী নয়।
এখনকার দুনিয়াও আর চেঙ্গিস খানের যুগের দুনিয়া নয়।
মঙ্গোল অশ্বারোহীদের গৌরবের দিন চিরতরে বিদায় নিয়েছে।
“তুমি মরতে চাও?” লি ইয়ান-এর সঙ্গীর অনুবাদ শুনে বোরিতিয়াচি প্রচণ্ড ক্ষিপ্ত হয়ে তীর-ধনুক বের করে লি ইয়ানের দিকে ছুঁড়ে মারল।
লি ইয়ান ধনুক তুলে তা প্রতিহত কর