৩৭তম অধ্যায় শক্তির শাসন, একক সিদ্ধান্ত

এই সময়, হেনান প্রদেশে—

কাওচেং শহরের দক্ষিণে প্রায় ষাট মাইল দূরে এক পরিত্যক্ত গ্রাম ছিল। এই গ্রামে কয়েক ডজন কাঁচামাটির ঘর ছিল, আগেকার দিনে এখানে এক-দু’শ গ্রামবাসী থাকত, কিন্তু যুদ্ধের কারণে হেনানে প্রায় সব গ্রাম শূন্য হয়ে গেছে, এই গ্রামও আর কারও বাসস্থান নয়।

এ সময় ঝু গাওইয়ান তার অনুচর ও এক হাজার বিদেশি সৈন্যসহ এই গ্রামে গভীর ঘুমে আচ্ছন্ন। টঙঝৌ থেকে দক্ষিণে যাত্রার পর থেকে ঝু গাওইয়ান এমনভাবেই চলছিলেন—রাতের অন্ধকারে অগ্রসর হন, ভোর হওয়ার আগেই যত দ্রুত সম্ভব কোনো পরিত্যক্ত গ্রামে আশ্রয় নেন। যদি খালি গ্রাম না পাওয়া যায়, তবে জনবসতিপূর্ণ গ্রাম খুঁজে নেওয়া হয়, তবে সেখানে আশ্রয়ের আগে গ্রামবাসীদের ধরে আবদ্ধ করে রাখা হয়, এবং তাদের বলা হয় দস্যু বা বিদ্রোহী সেনা ধরে এনেছে।

আসলে এই হাজার বিদেশি সৈন্যদের দেখলেই দস্যু ভেবে ভুল হয়। বন্দি গ্রামবাসীরা আতঙ্কে অর্ধমৃত, তারা জানেও না যে তাদের ধরে এনেছে স্বয়ং সম্রাট! ফলে পরে যদি দাসুনের কোনো কর্মকর্তা এসে জিজ্ঞাসা করত, তারাও বলত, দস্যুরা এসেছিল।

এদিকে, দাসুন সেনারা শানহাইগুয়ানের যুদ্ধে পরাজিত হয়ে শৃঙ্খলা হারিয়েছে, উপরতলা থেকে কেউ কিছু জিজ্ঞাসা করে না, নিচের কর্মীরাও দায়িত্বহীন। এইভাবে নানা পরিস্থিতির কারণে, ঝু গাওইয়ানের দল কাওচেং পার হয়ে হোয়াংহে নদী অতিক্রম করলেও, দাসুন সৈন্যরা কিছুই জানতে পারেনি।

লিউ ফাংলিয়াং ও ইয়ুয়ান জংদি运河 বরাবর অবস্থান করে সুযোগ খুঁজছিল। কিন্তু উত্তর-দক্ষিণ দিক থেকে夹击 করে যখন তারা ওয়াং জিয়াইয়ানের তিন হাজার অশ্বারোহীকে ধ্বংস করল এবং মিং সেনাদের জিজ্ঞাসাবাদ করল, তখন জানতে পারল, ছোংজেন আগেই অন্য পথে দক্ষিণে চলে গেছে।

কিন্তু তখন তাদের আর ছোংজেনের পিছু নেওয়ার সুযোগ ছিল না। কারণ, দাসুন সেনারা শানহাইগুয়ানে পরাজিত হওয়ার খবর এসে গেছে। লি জিচেং তাদের আদেশ দিয়েছেন, সঙ্গে সঙ্গে সৈন্য নিয়ে উত্তর দিকে যেতে।

এদিকে, হেনানে সন্ধ্যার দিকে, দক্ষিণের প্রধান সড়কে হঠাৎ দ্রুত ঘোড়ার টগবগ শব্দ উঠল। একটি বার্তাবাহক ঘোড়সওয়ার ছুটে আসছে, যে নিঃসন্দেহে এই পরিত্যক্ত গ্রাম পার হয়ে পশ্চিমে যেতে চায়। কিন্তু গ্রাম থেকে তিন মাইল দূরে, হঠাৎ রাস্তার দুই পাশে কয়েকটি মাটির রঙের কম্বল উল্টে উঠে এল, সেখান থেকে কয়েকজন伏路军 উঠে এল।

তাদের মধ্যে দুইজন ঝটপট হাতে টেনে, একটা ঘোড়া ফাঁদ রাস্তার ওপর পেতে দিল। দৌড়ে আসা বার্তাবাহক কিছু বোঝার আগেই, ঘোড়া-সহ পড়ে গেল।伏路军রা একযোগে ঝাঁপিয়ে পড়ল, বার্তাবাহককে দড়িতে বেঁধে মুখে ছেঁড়া কাপড় গুঁজে দিল, যাতে সে চিৎকার করে আরও দস্যু ডাকতে না পারে।

“তোমরা এখানেই লুকিয়ে থাকো,” একজন伏路军 বলল, “আমি এই বার্তাবাহককে নিয়ে মহামান্য সম্রাটকে সংবাদ দিতে যাচ্ছি।”

“ঠিক আছে,” অন্যজন বলল, এবং কয়েকজনকে নিয়ে আবার কম্বল মুড়ে রাস্তার পাশে শুয়ে পড়ল, আগেরজন বার্তাবাহককে নিয়ে গ্রামে প্রবেশ করল।

…

ঝু গাওইয়ান ঘুম থেকে উঠে, মেংকো তু ও ডজনখানেক বিদেশি সৈন্য নিয়ে মাটির বাড়ি থেকে বের হলেন, তখনই দেখলেন, জিন সিউয়ান দুইজন অনুচর নিয়ে এক দাসুন সেনা বার্তাবাহককে ধরে নিয়ে আসছে।

জিন সিউয়ান বলল, “মহামান্য, আমরা এক দস্যু বার্তাবাহক ধরেছি।”

“মহামান্য!” বার্তাবাহক চমকে উঠল।

ঝু গাওইয়ান মাথা নেড়ে বললেন, “জিন, তুমি একটু জিজ্ঞাসা কর তো কিছু জানা যায় কি না।”

জিন সিউয়ান সাড়া দিয়ে দুই অনুচরকে নির্দেশ দিল, তারা বার্তাবাহকের মুখ থেকে কাপড় খুলল।

বার্তাবাহক সঙ্গে সঙ্গে চিৎকার করে উঠল, “জীবন থাকুক, দয়ালু সম্রাট, আমি আসলে ইয়ুয়ান সাহেবের জমির কৃষক, জোর করে দলে টেনে এনেছে দস্যুরা, আমি মন থেকে দস্যু হতে চাইনি।”

জিন সিউয়ান জিজ্ঞাসা করল, “কোন ইয়ুয়ান সাহেব?”

বার্তাবাহক বলল, “আমাদের রাজ্যের ইয়ুয়ান তাইপাও সাহেব।”

“মহামান্য, এই ব্যক্তি হলেন প্রাক্তন যুদ্ধ মন্ত্রী ইয়ুয়ান কেলি,” জিন সিউয়ান ঝু গাওইয়ানকে বললেন, তারপর বার্তাবাহককে জিজ্ঞেস করলেন, “তুমি কোথায় যাচ্ছো, কেন যাচ্ছো?”

বার্তাবাহক বলল, “আমি সুইয়াংয়ে সাহায্য চাইতে যাচ্ছি।”

জিন সিউয়ান বললেন, “কেন সাহায্য চাইতে হবে, গুয়িদে শহরে কী হয়েছে?”

বার্তাবাহক বলল, “একদল ভুয়া মিং বিদ্রোহী—না না, আসলে আমাদের মিং রাজ্যের সৈন্যরা শহর অবরোধ করছে, ভুয়া প্রশাসক সাং কাইদি আমাকে পাঠিয়েছেন সুইয়াংয়ের ভুয়া ডেপুটি জেনারেল ডিং ছি গুয়াংয়ের কাছে সাহায্য চাইতে।”

জিন সিউয়ান ঝু গাওইয়ানকে বললেন, “সাং কাইদি ছিলেন গুয়িদে শহরের প্রশাসক, ডিং ছি গুয়াং ছিলেন সুইয়াংয়ের ডেপুটি জেনারেল, তবে দু’জনেই নিজেদের স্বার্থে দস্যুদের দলে যোগ দিয়েছেন।”

ঝু গাওইয়ান মাথা নেড়ে জানালেন, সব বুঝেছেন।

জিন সিউয়ান আবার জিজ্ঞাসা করলেন, “শহর অবরোধ করছে কারা?”

বার্তাবাহক বলল, “মনে হচ্ছে আমাদের রাজ্যের হেনান অঞ্চলের সেনাপতি স্যু ডিংগুও, আর হ্যাঁ, কাইফেং শহরের প্রশাসক, একজন সাত নম্বর গ্রেডের ছোট কর্মকর্তা, নামের শেষে ‘ফু’ আছে।”

জিন সিউয়ান বললেন, “কাইফেং শহরের প্রশাসক ছেন ছিয়েনফু?”

“হ্যাঁ, হ্যাঁ,” বার্তাবাহক বারবার মাথা নেড়ে বলল, “ছেন ছিয়েনফু, নামই ছেন ছিয়েনফু।”

“মহামান্য, এই লোকটি বেশ উগ্র প্রকৃতির,” জিন সিউয়ান ঝু গাওইয়ানকে বললেন, “ছোংজেন দ্বাদশ বছরে প্রাদেশিক পরীক্ষায় ব্যর্থ হয়ে কনফুসিয়ান কলেজে হট্টগোল করেছিল, আমি নিজেই সে সময় ছিলাম বলে মনে আছে।”

“পরে কার সুপারিশে জানি না, কাইফেঙে ছোট প্রশাসক হিসেবে নিযুক্ত হয়।”

“ছেন ছিয়েনফু?” ঝু গাওইয়ানও আবছা মনে করতে পারলেন। দক্ষিণ মিংয়ের ইতিহাসে এই নাম আছে, তবে খুব বিখ্যাত নয়, তাই নাম মনে থাকলেও তার কীর্তি ঠিক জানা নেই।

তবে অন্য একটি নাম—স্যু ডিংগুও—ঝু গাওইয়ানের মনে গভীর ছাপ ফেলেছে। এই ব্যক্তিই চক্রান্ত করে গাও জিয়েকে হত্যা করেন, যার ফলে শি কেফার বহু বছরের পরিশ্রমে গড়া হুয়াংহুয়াই প্রতিরক্ষা লাইন মুহূর্তে ভেঙে যায়, এবং হোংগুয়াং রাজত্ব টিকতে পারেনি এক বছরেরও কম সময়।

এদিকে, অন্য কর্মকর্তা ও অভিজাতেরা একে একে এসে উপস্থিত হলেন। পরিস্থিতি জানার পর তারা চুপ করে থাকলেন, সকলেই ঝু গাওইয়ানের সিদ্ধান্তের অপেক্ষায়।

এতে কোনো সন্দেহ নেই, অন্তত ঝু গাওইয়ানের সঙ্গে পালিয়ে আসা এই দলটি এখন তার ওপর অগাধ আস্থা রাখে, তার থেকে ‘কৃপণ, সন্দেহপ্রবণ’ তকমা গেছে, এবং তিনি নিরঙ্কুশ কর্তৃত্ব প্রতিষ্ঠা করেছেন। সম্রাট তাদের মতামত না চাইলে, কেউই মুখ খোলার সাহস করেনা।

ঝু গাওইয়ানও কারও মতামত নেওয়ার কথা ভাবলেন না। প্রশাসনিক ব্যাপারে পরামর্শ নেওয়া চলে, কিন্তু কৌশলগত সিদ্ধান্তে তিনি নিজেই চূড়ান্ত সিদ্ধান্ত নেবেন, এটাই তার উচিত। কারণ, তিনি একজন সময়যাত্রী, ইতিহাসের ভবিষ্যৎ সম্পর্কে জানেন এবং তার কাছে এই যুগের মানুষের তুলনায় তিনশ বছরের বেশি জ্ঞান ও অভিজ্ঞতা আছে।

উদাহরণস্বরূপ, এখন তার সামনে প্রশ্ন—গুয়িদে শহরের যুদ্ধে তিনি হস্তক্ষেপ করবেন কি না?

ঝু গাওইয়ানের মূল পরিকল্পনা ছিল, দিনে লুকিয়ে রাতে চলা, দ্রুততম সময়ে ইঝেনে গিয়ে হুয়াং দেগোংয়ের বাহিনী খুঁজে বের করা, তারপর তাকে নিয়ে ইয়াংঝৌতে গিয়ে গাও জিয়ের বাহিনীর সঙ্গে একত্রিত হওয়া।

প্রথমেই গাও জিয়ের বাহিনীকে নিজের অধীনে নিয়ে আসা, এরপর লিউ জেছিং ও লিউ লিয়াংশোকে দমন করা, সবশেষে চারটি প্রধান ঘাঁটি নিয়ে ঝু ইউসুংকে সিংহাসন ছাড়তে বাধ্য করা—এই ছিল তার সময়সূচি।

সমস্ত পরিকল্পনা এতটাই টাইট, একটু দেরি হলেই সব বদলে যেতে পারে। তাই তিনি চাইছিলেন, গুয়িদেতে এক দিনও দেরি না হয়। তবে, যদি গুয়িদেতে আগে থেকেই একটা ভিত্তি রেখে দেওয়া যায়, পরবর্তীতে হুয়াংহুয়াই প্রতিরক্ষা ও কৌশল গঠনে তা অত্যন্ত উপকারে আসবে।

কারণ, সিংহাসনের হুমকি দূর হলেই, তাকে সেনা নিয়ে হুয়াংহুয়াই সীমান্তে গিয়ে জিয়ান্নুদের সঙ্গে মোকাবিলা করতে হবে, এমনকি বড় যুদ্ধও হতে পারে। তখন এই গুয়িদেতে ফেলে দেওয়া ভিত্তি অত্যন্ত কার্যকরী হয়ে উঠবে।

তাই, এই ভিত্তি ফেলা হবে কি না, এটাই প্রশ্ন, এবং এই সিদ্ধান্ত নিতে পারবেন একমাত্র ঝু গাওইয়ান নিজেই।

হাতে পেছনে দিয়ে কিছুক্ষণ পায়চারি করার পর, ঝু গাওইয়ান দ্রুত সিদ্ধান্ত নিলেন, “সৈন্য সাজাও, গুয়িদে শহরে চল!”

“আজ্ঞা!” জিন সিউয়ান সাড়া দিয়ে আদেশ রিলেন, সঙ্গে সঙ্গে শিঙ্গা, বাঁশি, ঘোড়ার হ্রেষা ও মানুষের কোলাহল এই পরিত্যক্ত গ্রামে প্রতিধ্বনিত হল।

…

এই সময় গুয়িদে শহরের পশ্চিম দরজার বাইরে—

স্যু ডিংগুও ও ছেন ছিয়েনফু আলোচনা করছিলেন, তারা কি সরাসরি আক্রমণ শুরু করবেন?

স্যু ডিংগুও ও লি ডিংগুও—দুই নামের পার্থক্য মাত্র এক অক্ষর, কিন্তু সামর্থ্যে আকাশ পাতাল ফারাক, এবং স্যু ডিংগুও কোনোকালেই ভালো মানুষ ছিলেন না; তিনি ছিলেন চরম লোভী ও অযোগ্য।

আগে চাতুরীর মাধ্যমে মিং রাজ্যে সেনাপতি হয়েছিলেন। বেইজিং পতনের পর আর কোনো কেন্দ্রীয় নীতিমালা ছিল না, আবার সাহসও ছিল না দক্ষিণে যেতে, কারণ ভয় ছিল গাও জিয়ে, হুয়াং দেগোং, লিউ লিয়াংশোদের হাতে ক্ষমতা হারাবেন, তাই সোজা সুইঝৌয়ে থেকে গেলেন।

সেনাদের বেতন না থাকায়, অধিকাংশ সৈন্য পালিয়ে গেল। তবে এই এক মাসে, গ্রামের মানুষ লুণ্ঠন করে তিনি আবারও এক হাজারের বেশি সৈন্য জড়ো করলেন। আশেপাশের গ্রামের লোকেরা আত্মরক্ষার জন্য তার আশ্রয় নিল, এতে তার বাহিনী আরও বড় হয়ে দুই হাজার ছাড়াল।

তার সঙ্গে ছেন ছিয়েনফুর এক হাজার গ্রামীণ যোদ্ধাও ছিল। ছেন ছিয়েনফুর দক্ষতা স্যু ডিংগুওর চেয়ে অনেক বেশি; একজন সাধারণ ছোট কর্মকর্তা হয়েও এক হাজার যোদ্ধা জড়ো করেছেন এবং দাসুন সেনাদের ফাঁকে টিকে আছেন—এটা সহজ কাজ নয়।

যেহেতু যৌথ অভিযান, স্বার্থের দ্বন্দ্ব হবেই। স্যু ডিংগুও হাসতে হাসতে বললেন, “ছেন সাহেব, আপনি তো মূল আয়োজক, সুতরাং আপনার লোক দিয়ে আক্রমণ শুরু হোক।”

ছেন ছিয়েনফু হাত তুলে বললেন, “স্যু সেনাপতি, এমনটা বলা ঠিক নয়, যুদ্ধ শুরু করলেও আপনার বাহিনী প্রধান শক্তি, তাই আগে আপনারাই আক্রমণ করুন।”

পদমর্যাদায় ছেন ছিয়েনফু অনেক নিচে হলেও, মনোবলে তিনি একটুও পিছিয়ে নেই।

স্যু ডিংগুওর মুখের হাসি মুহূর্তে জমে গেল, মনে মনে রেগে গেলেন—এই ছেন সাহেব এত সাহস কোথায় পেলেন?

এমন সময়, পিছনের গ্রামের বাহিনীগুলোর মধ্যে হঠাৎ গুঞ্জন শুরু হল, কিছু একটা ঘটেছে মনে হচ্ছে। সঙ্গে সঙ্গে এক গ্রাম্য নেতা ছুটে এল।

“সেনাপতি, বড় সর্বনাশ!” ছুটে এসে চিৎকার করল সে।

“লি জিয়িইউ!” স্যু ডিংগুওর মনও আতঙ্কে কেঁপে উঠল, তবে মুখে কঠোর গলায় বললেন, “এত উত্তেজিত হচ্ছো কেন?”

“আ...হ্যাঁ?” লি জিয়িইউ হতভম্ব হয়ে বলল, “অশ্বারোহী বাহিনী, এক বিশাল অশ্বারোহী বাহিনী শহরের দিকে ধেয়ে আসছে!”

কথা শেষ হতে না হতেই, দূরে বজ্রের গর্জন শোনা গেল। সঙ্গে সঙ্গে সকলে টের পেল, মাটি কেঁপে উঠছে।

স্যু ডিংগুওর মুখ মুহূর্তে ফ্যাকাশে হয়ে গেল। তিনি সেনাপতি হয়েছিলেন চাতুরী করে, তবে লিয়াওতুংয়ে যুদ্ধ করেছেন, দস্যুদের সঙ্গেও বহুবার যুদ্ধ করেছেন, তাই অশ্বারোহী বাহিনীর গর্জন তার চেনা—শব্দ শুনেই বোঝা যায়, অন্তত এক হাজার অশ্বারোহী ধেয়ে আসছে!

হেনানের এই এলাকায় এত অশ্বারোহী বাহিনী মানেই দস্যুদের শক্তি। দস্যুদের অশ্বারোহীরা সবাই অভিজ্ঞ যোদ্ধা, তার নিজের এলোমেলো বাহিনী তাদের সামনে দাঁড়াতে পারবে না।

“দ্রুত আমার ঘোড়া নিয়ে আসো!” স্যু ডিংগুও আপনাআপনি পালাতে চাইলে উঠলেন।