চতুর্থষষ্ঠ অধ্যায়: বজ্রের কঠোরতা

সম্রাটের অগ্রগণ্য ক্ষমতা ও চতুর রাজনীতির ছোঁয়ায়, চংজেন এককভাবে গাও জিকে হত্যা করলেন এবং দক্ষভাবে গাও জির চার হাজারেরও বেশি সৈন্যকে বিভক্ত করলেন। পরদিন সূর্যোদয়ের সময়, লি চেংডং, হু মাওঝেন, গাও জিনকু, ইয়াং চেংজু, টাং ইয়িংহু, মিয়াও শুংহু, লি শিয়াংইউন এবং গুও হু—এই আটজনকে মোটবাহিনীর অধিনায়ক হিসেবে মনোনীত করা হয়, এবং তাদের প্রত্যেকের অধীনে চার থেকে ছয় হাজার সৈন্য নিয়ে, রাতেই তাঁবু গুটিয়ে চংজেন নির্ধারিত কুড়ানিতে রওনা হলো, বেশিরভাগই ছিল শুজোউতে। কোনো একজনও বিশৃঙ্খলা সৃষ্টি করেনি। এতে বোঝা যায়, এসব সেনানায়করা অত্যন্ত বিচক্ষণ। ইয়াংজো যতই ভালো হোক, নিজের অঞ্চল শাসন করার সুযোগ আরও বেশি আকর্ষণীয়। তাছাড়া, যদি সত্যিই ইয়াংজো দখল করা হয়, গাও জি একাই লাভ করবে; বাকিরা শুধু সামান্য ভাগ পাবে। সামান্য লাভের জন্য বিদ্রোহ করে ডাকাত হওয়া মোটেই যুক্তিযুক্ত নয়। আসলে, সেনানায়ক হিসাবে ক্ষমতার স্বাদ তাঁরা কখনো পাননি। ভোরের দিকে ইয়াংজো শহরের বাইরে মাত্র দশ হাজার সৈন্যই রয়ে গেল। এরা গাও জির ঘনিষ্ঠ সৈন্য, নেতৃত্বে ছিল তার সবচেয়ে বিশ্বাসী ভাগ্নে লি বেনশেন। তখন লি বেনশেনের মনে কিছুটা উদ্বেগ, কিছুটা আশা। লি চেংডংসহ আটজনকে অধিনায়ক করা হয়েছে, তারা সৈন্য নিয়ে উত্তরের জেলা অভিমুখে রওনা হয়েছে; তাহলে এবার তার পালা। যুক্তি অনুযায়ী, লি চেংডংরা অধিনায়ক, তাকে সহ-অধিনায়ক কেন দেওয়া হবে? তবে ফলাফল প্রকাশের আগ পর্যন্ত মনে অস্থিরতা থেকেই যায়। আরও একটি অস্বস্তি, গাও জি কেন বড় তাঁবুতে ফিরে আসেনি, তা লি চেংডংদের জিজ্ঞাসা করলে তারা এড়িয়ে যায়, জিজ্ঞাসা করলে বলে, 'নিজে গিয়ে হিংপিং হৌকে জিজ্ঞেস করো।' এতে লি বেনশেন অজানা উদ্বেগে ভুগতে থাকে—কোনো অঘটন ঘটেনি তো? অবশেষে, ফরমান নিয়ে আবারো শাসকপ্রতিনিধি আসে, তবে diesmal আসেনি গাও কিচিয়েন। এসেছেন আরও উচ্চপদস্থ, সাহিত্যকর্ম বিভাগের শীর্ষ তত্ত্বাবধায়ক ও রাজধানীর বাহিনী তত্ত্বাবধায়ক ওয়াং চেংএন। লি বেনশেন ওয়াং চেংএনকে চিনত, সামনে এসে মধুর স্বরে বলল, “ওয়াং মহাশয়, আমি কি এখনই সম্রাটের সাক্ষাৎ পাব?” ওয়াং চেংএন হাত নেড়ে বললেন, “তোমার দরকার নেই, দেখা হবে না।” তারপর কণ্ঠ চড়িয়ে চিৎকার করলেন, “সৈন্যরা, ধরে নাও!” ওয়াং চেংএনের পেছনে থাকা চারজন সেনা গ্রেভ ফুরিয়ে উঠে লি বেনশেনকে মাটিতে ফেলে দিল, মাথা পায়ের নিচে চেপে ধরল। ঘটনাটি এত দ্রুত ঘটল, লি বেনশেন হতবাক। দশ-পনেরোজন ঘনিষ্ঠ সৈন্য অধিনায়কও হতভম্ব—এটা কী হচ্ছে? “ওয়াং মহাশয়, কেন এভাবে?” লি বেনশেন বলল, “কেন?” “ফরমান আছে!” ওয়াং চেংএন উচ্চস্বরে ঘোষণা করলেন, “সবাই跪ে聽圣旨!” দশ-পনেরোজন অধিনায়ক পরস্পরের দিকে তাকাল, ঠিক তখনই, তাঁবুর বাইরে রাতভর বিরুদ্ধ সেনা এগিয়ে এল, সঙ্গে বিশাল পদাতিক বাহিনী। পদাতিকরা এমনকি সরঞ্জামও ঠেলে আনে। কখন আসছে, কেউ জানে না। গাঢ় অন্ধকারে ঘোড়া ও পদাতিক বাহিনী তাদের ঘিরে ফেলল। গাও জির ঘনিষ্ঠ সৈন্যরা উদ্বিগ্ন হলো, বুঝল কিছু একটা অস্বাভাবিক ঘটেছে। কিন্তু তখন গাও জি নেই, লি বেনশেনও বন্দী, সর্বোচ্চ পদে থাকল দশ-পনেরোজন অধিনায়ক, বাকিরা সাধারণ সৈন্য। ওয়াং চেংএন আবার অধিনায়কদের উদ্দেশে চিৎকার করলেন, “跪ে聽圣旨!” তখন অধিনায়করা কিছুক্ষণ দ্বিধা করল, শেষে একে একে跪ে গেল। এই শাসকপ্রতিনিধি তো রাজকীয়, না হলে বিদ্রোহ করতে হবে, কিন্তু বিদ্রোহেও তো কেউ নেতৃত্ব দিতে হবে। এখন নেতৃত্বের অভাব। লি বেনশেন বাধা দিতে চাইল, কিন্তু সেনারা তার মুখ মাটিতে চেপে ধরল। অধিনায়করা跪ে গেলে, অন্য সৈন্যদের সাহস ভেঙে গেল। যদি গাও জি বা লি বেনশেন নেতৃত্ব দিত, বিদ্রোহের সাহস থাকত, কিন্তু এখন কেউ নেই। রাজকীয় পদাতিক ও ঘোড়া বাহিনী তাঁবুতে ঢুকে পড়ল। পুরো তাঁবু নিয়ন্ত্রণে চলে গেল, চংজেন অবশেষে বাহিরে এল। চংজেনের পাশে ছিল হুয়াং দেগং, গং ইয়ংগু, শু ডিংগুয়ো প্রমুখ। চংজেনের রাতারাতি নৈপুণ্যে গাও জির বাহিনী বিভক্ত হয়ে গেল দেখে হুয়াং দেগং, গং ইয়ংগু, লিউ ওয়েনবিং প্রমুখ বিস্মিত ও শ্রদ্ধান্বিত, শু ডিংগুয়ো, লিউ ছি গুয়াং ও ওয়াং ইংলং আতঙ্কিত—আগে চংজেনকে তেমন গুরুত্ব দেয়নি, এখন বুঝল, তার চাল কতটা গভীর। দুই সেনা লি বেনশেনকে চংজেনের সামনে নিয়ে এল। “সম্রাট?!” লি বেনশেন হতবাক। চংজেন তাকালও না, লি বেনশেনের মৃত্যুদণ্ড অবধারিত। কারণ সে গাও জির ভাগ্নে, ঘনিষ্ঠ বাহিনীর অধিনায়ক, গাও জির অত্যন্ত বিশ্বস্ত, কিন্তু চংজেন তাকে মারতে চায় অন্য কারণে। চংজেন চায় তাকে মারতে কারণ সে অনেক ধন-সম্পদ দেখেছে! প্রবাদ আছে, 'অতি功难封', এর পরের অংশ—'অতি ধন赏ে কৃতজ্ঞতা আসে না'। যে পাহাড়ি ভোজ পেয়েছে, সে জ্বালার চাল খেতে পারে না। যার বাড়ি ধন-সম্পদে ভরা, তাকে যতই পুরস্কার দাও, সে কৃতজ্ঞ হবে না। গাও জির লুঠের ধন তাঁর ঘনিষ্ঠের হাতে রাখে, লি বেনশেন তার ভাগ্নে, তাই সে নিশ্চিতভাবেই অনেক ধন দেখেছে। ফলে তাকে কয়েক শ বা কয়েক হাজার টাকার পুরস্কার দিলে, সে কৃতজ্ঞ হবে না। যেমন চংজেন আগে টাং টংকে চল্লিশ টাকা দিল, কিন্তু টাং টং চটে গেল—তাকে অপমান করা হয়েছে। তাই, লি চেংডংদের রেখে, অধিনায়ক করে, ভবিষ্যতে পুরস্কার দিলে তারা কৃতজ্ঞ হবে; কিন্তু লি বেনশেন কোনো পুরস্কারেই সন্তুষ্ট হবে না। বরং মনে রাখবে, চংজেন তার পরিবারের ধন লুঠ করেছে। হ্যাঁ, চংজেন গাও জির লুঠের ধন চাইছে। গাও জি শানসি থেকে হেনান, আবার হেনান থেকে দক্ষিণে, প্রচুর ধন-সম্পদ লুঠ করেছে, যা সেনাবাহিনীর খরচে কাজে লাগবে। তাই, গাও জিকে, লি বেনশেনকে মেরে ফেলতে হবে। একইভাবে, দুই লিউ—লিউ জেচিং ও লিউ লিয়াংজু—তাদেরও মেরে ফেলতে হবে। জুয়ো লিয়াংইউ, যদিও লুঠের ধনে কম নয়, এবং সে নিজস্ব সামরিক শক্তি গঠন করেছে, কিন্তু আপাতত তাকে কিছু করা যাবে না। দা মিং এখনও তার ওপর নির্ভর করে। সব কথা বলার মতো, আসলে এক মুহূর্তের চিন্তা। “মেরে ফেলো।” চংজেন বলে চলে গেল। লি বেনশেনের মুখে ছুরি ধরে, এক কোপে হত্যা করা হলো।跪ে থাকা অধিনায়ক ও ঘনিষ্ঠ সৈন্যরা দেখে ভীত হয়ে গেল—এভাবেই হত্যা করা হলো? চংজেন দ্রুত গাও জির তাঁবুতে এল, উহ পা ও জিন শুয়ান উদ্বিগ্ন, তাঁবুর ভেতর কোনো ফাঁদ আছে কিনা, তাই তারা চংজেনের আগে ছুরি দিয়ে পর্দা সরাল। তাঁবুর ভেতরে ছিল একটি নরম খাট, অনেক কাঠের বাক্স। কিছু বাক্স খোলা, তার মধ্যে রূপার সিন্দুক। চংজেনের সাথে থাকা গাও কিচিয়েন লোভী দৃষ্টিতে তাকাল—সম্রাট, আমাকে রূপার হিসাব করতে দিন, হবে তো? চংজেন বললেন, “ওয়াং মহাশয়।” ওয়াং চেংএন এগিয়ে এসে বললেন, “আমি হাজির।” চংজেন বললেন, “সব সম্পদের হিসাব করে তালিকায় লেখো।” তারপর চংজেন জিন শুয়ানকে বললেন, “গিন, গাও জির এই তাঁবুর বাইরে নিশ্চয়ই আরও গোপন আস্তানা আছে, খুঁজে বের করো, সৈন্য নিয়ে লুঠের সম্পদ উদ্ধার করো। এই কুকুর যে ধন লুঠ করেছে, সবই দা মিংয়ের জনগণের, তাই তা দা মিংয়ের কাজে লাগবে!” “আজ্ঞা।” জিন শুয়ান চলে গেল। চংজেন হুয়াং দেগংকে বললেন, “জিংআন伯, গাও জির এই দশ হাজার সৈন্য তোমার কাছে, উপযুক্তদের সুযোগ দাও, অযোগ্যদের মেরে ফেলো।” “আজ্ঞা।” হুয়াং দেগং মাথা নত করে চলে গেল। এসব শেষ করে, চংজেন খাটে শুয়ে পড়ল। কিছুক্ষণের মধ্যেই বজ্রের মতো নাকডাক। এই এক মাসে চংজেন সত্যিই ক্লান্ত। … চংজেন ক্লান্ত, ইয়াংজো শহরের দক্ষিণ তত্ত্বাবধায়ক হুয়াং জিয়ারুই ও ইয়াংজো সামরিক সহকারী মা মিংলু পুরো রাত জেগে ছিলেন, শহরের প্রাচীরে পাহারা দিচ্ছিলেন। গত রাতে, গাও জির বাহিনী শহরের বাইরে পুরো রাত বিশৃঙ্খলা করেছে। হুয়াং জিয়ারুই, মা মিংলু ও ইয়াংজোর সৈন্য-জনতা উদ্বিগ্ন ছিল। সকাল হলে, দেখল, ইয়াংজোর বাইরে থাকা বিদ্রোহী বাহিনীর বেশিরভাগ সরে গেছে, শুধু পশ্চিম দ্বারের বাহিনী আছে। মা মিংলু বিস্মিত, “এটা কী?” “তুমি আমাকে জিজ্ঞাসা করছ?” হুয়াং জিয়ারুই বিরক্তভাবে বললেন, “আমি কার কাছে জিজ্ঞাসা করব?” মা মিংলু অস্বস্তিতে বললেন, “তত্ত্বাবধায়ক, আমরা কি বাহিনী পাঠিয়ে দেখে আসব?” হুয়াং জিয়ারুই কিছুক্ষণ চিন্তা করে বললেন, “না, অযথা ঝামেলা নয়। হয়তো গাও জির ফাঁদ, আমরা বিভ্রান্ত হতে পারি।” এমন সময়, একটি ঘোড়া বাহিনী শহরের কাছে এল। কাছে এলে দেখা গেল, নেতৃত্বে এক ব্যক্তি, রাজকীয় পোশাক, মাথায় ত্রিমুখী টুপি, মুখে দাড়ি নেই, সে একজন শাসকপ্রতিনিধি, এবং পদমর্যাদাও কম নয়। “এই মহাশয়, পরিচিত মনে হচ্ছে?” মা মিংলু বললেন। “গাও মহাশয়!” হুয়াং জিয়ারুই চিৎকার করলেন, “গাও কিচিয়েন!” কথার মধ্যে, গাও কিচিয়েন শহরের দরজায় এসে কণ্ঠ চড়িয়ে বললেন, “শহরের উপরে কে আছে? আমি রাজধানীর তত্ত্বাবধায়ক গাও কিচিয়েন, শহরে জরুরি কাজ।” “মহাশয়, একটু অপেক্ষা করুন।” হুয়াং জিয়ারুই সৈন্যদের নির্দেশ দিল ঝুলন্ত ঝুড়ি নামাতে। গাও কিচিয়েনের মতো শাসকপ্রতিনিধির সামনে কেউ সাহস করেনি অবহেলা করতে। কিন্তু দরজা খোলা যায়নি, তাই ঝুড়ি ব্যবহার করা হলো। গাও কিচিয়েন দ্রুত ঝুড়িতে উঠে এল, প্রথম কথাই—“আমি বহুদিন শুনেছি ইয়াংজোর স্লিম ঘোড়ার খ্যাতি, দ্রুত আমার জন্য কয়েকটি খুঁজে দাও, দ্রুত।”