৩৬তম অধ্যায়: প্রাণ বাঁচাতে লেজ বিসর্জন

তবে এটিই এক নতুন সুযোগ।
এইমাত্র বলা কথাগুলি শুধু লি ইয়ানকেই বিভ্রান্ত করেনি, বরং “যুদ্ধবিদ্যায় পারদর্শী” এই ভাবমূর্তিটিও আরও মজবুত করেছে। সে কারণে, এই সুযোগে অধীনস্থ অভিজাত ও প্রভাবশালী কর্মকর্তাদের সামনে আগামী পরিকল্পনা উপস্থাপন করাই উপযুক্ত হবে।
ঝু গাওয়ান ঘোড়ার লাগাম ধরে ধীর গতিতে এগোতে এগোতে বললেন, “যুদ্ধে যাওয়ার প্রসঙ্গে, আমাদের সামনে এক গুরুতর প্রশ্ন এসেছে যা নিয়ে এখনই ভাবা দরকার।”
ওয়াং চিয়ান-ইয়ান বললেন, “মহামান্য কি উত্তরের সীমান্ত থেকে দক্ষিণের মূল ভূখণ্ড পর্যন্ত ছড়িয়ে থাকা দস্যুদের ঘাঁটি ও মিং রাজবিরোধীদের নিয়ে চিন্তিত?”
“ঠিক তাই,” ঝু গাওয়ান মাথা নেড়ে বললেন, “এখন হেনান, শানসি এবং শানডং প্রায় পুরোপুরি শত্রুর দখলে চলে গেছে, অনেক দস্যু দুই হুয়াই অঞ্চলের দিকে অগ্রসর হচ্ছে। ফলে আমাদের দক্ষিণে যাওয়ার পথে দস্যুদের সঙ্গে মুখোমুখি সংঘর্ষের আশঙ্কা থেকেই যায়।”
জিন শুয়ান, উ লিনঝেংসহ অন্য অভিজাত কর্মকর্তাদের মুখ মুহূর্তেই গম্ভীর হয়ে উঠল। কারণ এটি বাস্তব এক সমস্যা।
ঝু গাওয়ান বললেন, “অন্য দস্যুদের নিয়ে হয়তো এতটা ভাবনা নেই, কিন্তু বাওডিংয়ের লিউ ফাং-লিয়াং ও হেনানের ইয়ুয়ান জং-দির বাহিনী শুধু সংখ্যায় বেশি নয়, বরং তারা অভিজ্ঞ ও যুদ্ধকুশল, ঘোড়সওয়ারও প্রচুর। যদি সরাসরি সংঘর্ষ হয়, আমাদের জয়ের সম্ভাবনা খুবই কম।”
ওয়াং চিয়ান-ইয়ান ভ্রু কুঁচকে বললেন, “তবে উত্তরের সীমান্ত, হেনান আর শানডং—সব অঞ্চল অনেক বিস্তৃত, অনেক পথ বেছে নেওয়া যায়, আমাদের বাহিনী চাইলে এই দুই দস্যু গোষ্ঠীর সঙ্গে সংঘর্ষ এড়াতে পারে।”
“না, ‘যুদ্ধবিদ্যায় বলে, শত্রুকে সর্বোচ্চ শক্তি ধরে নিতে হবে’, তাই এতটা আশাবাদী হওয়া চলবে না,” ঝু গাওয়ান হাত তুলে বললেন, “তার উপর, গত কয়েক দশকে আমাদের রাজ্যে তিন রকমের অতিরিক্ত কর আরোপ করা হয়েছে, সাধারণ মানুষকে চরমভাবে শোষণ করা হয়েছে, ফলে জনগণের মনোবল ভেঙে পড়েছে। তাই পথে পথে সাধারণ মানুষ আমাদের সাহায্য তো করবে না-ই, বরং আমাদের অবস্থান দস্যুদের জানিয়ে দেওয়ার জন্যই মরিয়া হয়ে উঠবে।”
ওয়াং চিয়ান-ইয়ানের আর কিছু বলার ছিল না, কারণ ঝু গাওয়ান যা বললেন, সবটাই নিখাঁদ সত্য।
জিন শুয়ান ইতিমধ্যে ইঙ্গিত বুঝে নিয়ে গম্ভীর কণ্ঠে বললেন, “তাহলে মহামান্যের ইচ্ছা বাহিনী ভাগ করে নেওয়া?”
“ঠিক তাই, বাহিনী ভাগ করা হবে।” ঝু গাওয়ান বিন্দুমাত্র গোপন না রেখে সরাসরি ওয়াং চিয়ান-ইয়ানকে বললেন, “ওয়াং, তুমি তিন হাজার ঘোড়সওয়ার নিয়ে নদীপথ ধরে দক্ষিণে যাও, বড় আয়োজন করে যেন কেউ বুঝতে পারে—এটাই আমাদের প্রধান বাহিনী।”
ওয়াং চিয়ান-ইয়ান বললেন, “আর আপনি?”
ঝু গাওয়ান বললেন, “আমি নিজে হাজার খানেক বিদেশি দেহরক্ষী নিয়ে অন্য পথে রাতের আঁধারে দক্ষিণে যাবো।”
আসলে, বাহিনী ভাগ করার অর্থ হচ্ছে নিজের জীবন রক্ষার্থে বিপদকে পেছনে ফেলে পালানো—ওয়াং চিয়ান-ইয়ান ও তার তিন হাজার ঘোড়সওয়ারের বলি দিয়ে ঝু গাওয়ান ও তার হাজার জন দেহরক্ষীর নিরাপদে নানজিং পৌঁছানোর সুযোগ তৈরি করা।
এই পরিকল্পনা ঝু গাওয়ানের মাথায় আগে থেকেই ছিল।
শুধু মাত্র এই, প্রথমে চাও ইয়াং গেট থেকে বেরোবার সময় ঝু গাওয়ান ভেবেছিলেন পাঁচশো ঘোড়সওয়ারের ছোট একটি দলকে ছদ্মবাহিনী হিসাবে ব্যবহার করবেন, আর নিজে শতাধিক অনুগামী নিয়ে রাতারাতি পালাবেন।
এখন সেই ছদ্মবাহিনী তিন হাজার ঘোড়সওয়ার, আর সঙ্গীর সংখ্যা বেড়ে হাজারে ঠেকেছে।
ফলে, পালিয়ে বাঁচার সম্ভাবনাও অনেক বেড়ে গেল।
“এটাই সেরা উপায়!” ওয়াং চিয়ান-ইয়ান কোনো দ্বিধা ছাড়াই রাজি হয়ে গেলেন।
যুদ্ধ মন্ত্রকের ডানপন্থী সচিব হিসেবে, ওয়াং চিয়ান-ইয়ান মনে করেন, সম্রাটকে নানজিং পৌঁছাতে সাহায্য করাই তার কর্তব্য।
ঝু গাওয়ান এবার দৃষ্টি ফেরালেন হু শুইশুইয়ের দিকে, বললেন, “হু, ওয়াং কৌশলে দক্ষ হলেও কাগজ-কলমের মানুষ, তাই তার পাশে একজন প্রকৃত সেনাপতির দরকার—এই গুরুদায়িত্ব তোমার ওপর ছেড়ে দিলাম।”
“আমি আজ্ঞা মানছি।” হু শুইশুইর মুখে হতাশার ছাপ।
আমি কি আদেশ অমান্য করতে পারি? হাজার দেহরক্ষীকে তো আপনি নিয়ে চলে যাচ্ছেন।
হু শুইশুই শুধু আদেশ অমান্য করতে পারেন না, বরং বাধ্য হয়ে ওয়াং চিয়ান-ইয়ানকে সাহায্য করতে হবে—কারণ তার বড় ছেলে হু গোয়োঝু-ও ঝু গাওয়ানের সঙ্গে যাচ্ছে। মাঝপথে পালালে ছেলেটার সর্বনাশ হবে, সেটাই তো হবে!
ঝু গাওয়ান এবার দৃষ্টি দিলেন উ লিনঝেং ও অন্যদের দিকে, বললেন, “তোমরা সবাই আমার সঙ্গে চলো।”
“আমরা আজ্ঞা পালন করছি।” উ লিনঝেং ও অন্য কর্মকর্তারা বিনীতভাবে সাড়া দিলেন, চুপচাপ ঝু গাওয়ানের পেছনে চললেন।
স্বীকার করতেই হবে, ঝু গাওয়ানের এই প্রাণরক্ষার কৌশল সত্যিই চমৎকার—একেবারে চালিয়ে দিলেন দা শুন বাহিনীর বাম শিবিরের প্রধান লিউ ফাং-লিয়াং ও ডান শিবিরের প্রধান ইয়ুয়ান জং-দি-কে।

...
নয় দিন পর, সময় এসে পৌঁছাল চৈত্র মাসের আটাশ তারিখে।
এই দিনে চীনা ভূমিতে চারটি গুরুত্বপূর্ণ ঘটনা ঘটল।
প্রথম, চুং চেন হাজার দেহরক্ষী নিয়ে মাত্র নয় দিনে হাজার মাইল পাড়ি দিলেন—প্রতিদিন গড়ে শতাধিক মাইল, ঘোড়াগুলো কঙ্কালসার হয়ে গেল—শেষমেশ হেনানে প্রবেশ করে সরাসরি গুইদে শহরের দিকে রওনা দিলেন।
দ্বিতীয়, ফেং ইয়াংয়ের রক্ষী তত্ত্বাবধায়ক লু জিওদে গোপনে গাও জিয়ে, হুয়াং দেগোং ও লিউ লিয়াংজুও-র সঙ্গে হাত মিলিয়ে ফেং ইয়াংয়ের সামরিক প্রধান মা শি-ইংকে রাজি করালেন। মা শি-ইং ফু ওয়াং ঝু ইউ-সুং-কে নিয়ে জিয়াংপু শহরে এলেন এবং প্রকাশ্যে দংলিন দলের শি কেফার নেতৃত্বের বিরোধিতা করলেন—তাদের সমর্থিত ঝু চাংহাই-কে সরিয়ে দিয়ে ঝু ইউ-সুং-কে শাসক ঘোষণা করার দাবি তুললেন।
ইতিহাসের চাকা সত্যিই বড়ই শক্তিশালী—শেষ পর্যন্ত শাসক হলেন ঝু ইউ-সুং।
তৃতীয়, গাও জিয়ে শানসি থেকে লুটতরাজ চালিয়ে হেনান, তারপর দক্ষিণের মূল ভূখণ্ড পর্যন্ত চলে গেলেন, তাতেও সন্তুষ্ট নন—এবার লোভাতুর দৃষ্টি ফেললেন ইয়াংজউর দিকে, ইতিমধ্যে তিনি সৈন্য নিয়ে শহরটি ঘিরে ফেলেছেন।
চতুর্থ, এবং সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ ঘটনা—লি জিচেং পালিয়ে বেইজিংয়ে ফিরে এলেন।
তবে, তার সঙ্গে পূর্ব আক্রমণে যাওয়া এক লাখ সৈন্যের অধিকাংশই প্রাণ হারিয়েছে; সাথে থাকা কয়েক হাজার মিং সেনা ছত্রভঙ্গ হয়ে পড়েছে—দা শুন বাহিনী এক চূড়ান্ত সামরিক বিপর্যয়ের মুখে পড়েছে।
এটাই সবচেয়ে খারাপ নয়—সবচেয়ে ভয়াবহ হলো, উ সানগুইয়ের গুয়াননিং বাহিনী ও মানচুদের হোশুও ইয়ু প্রিন্স দোডোর নেতৃত্বে পঞ্চাশ হাজার অশ্বারোহী দা শুন বাহিনীর পিছু ছাড়ছে না, তারা শিয়াংহে পর্যন্ত এসে পৌঁছেছে—বেইজিং থেকে মাত্র একশো মাইল দূরে। পেছনের সৈন্যরা যদিও নদীর তীরে মরিয়া প্রতিরোধ করছে, তবু সবাই জানে বেশিদিন টিকবে না।
চিয়ানচিং প্রাসাদের সিংহাসনে বসে লি জিচেং-এর চোখে বিস্ময়ের ছাপ।
অনুতাপ করছেন? অবশ্যই করছেন—লি জিচেংের অন্তরাত্মা জ্বলে উঠেছে অনুতাপে।
যদি আগে থেকেই জানতেন মানচুরাও আগ্রাসন চালাবে, তাহলে আরও ভালোভাবে প্রস্তুতি নিতেন—অন্তত লিউ ফাং-লিয়াংয়ের বিশ হাজার精锐 সৈন্য সঙ্গে নিতেন। উ সানগুইকে এতটা সময়ও দিতেন না—আঠারো তারিখেই পাহাড়ি ফটকের কাছে পৌঁছে চরম গতিতে তাকে নিশ্চিহ্ন করতেন।
উ সানগুইকে আগে নিশ্চিহ্ন করতে পারলে দা শুন বাহিনী তিন দিনের বিশ্রাম পেত, ফলে ক্লান্তিহীনভাবে মানচুদের আঘাত করতে পারত, দুই শত্রুকে একসঙ্গে মোকাবিলা করতে হতো না—এতে সৈন্যসংখ্যায়ও মানচুদের উপর সুবিধা থাকত। এমনকি খোলা যুদ্ধে হারলেও, পাহাড়ি ফটকের মজবুত দুর্গে আশ্রয় নিয়ে দীর্ঘ প্রতিরোধ গড়ে তোলা যেত।
এ কথা মানতেই হবে, ভাগ্য দা শুন বাহিনীকে জয়ের সুযোগ দিয়েছিল।
দুঃখের বিষয়, তারা সেই সুযোগ কাজে লাগাতে পারেনি—এখন আর কিছু করার নেই।
শানহাইগুয়ান যুদ্ধে হারানো ষাট হাজার অভিজ্ঞ সৈন্যের কথা মনে পড়তেই লি জিচেং-এর হৃদয় ফেটে যাচ্ছে। এরা সবাই তো হেনান থেকে তার সঙ্গে যুদ্ধ করে আসা যোদ্ধা—সবাই দুর্ধর্ষ যোদ্ধা!
লিউ ঝংমিন, নিউ জিন্সিং প্রভৃতি সেনাপতি ও কর্মকর্তারাও আর আগের মতো প্রাণবন্ত নন।
লিউ ঝংমিন তো ডান কাঁধ খোলা রেখেছেন, সাদা কাপড়ে বাঁধা ক্ষত দিয়ে রক্ত গড়িয়ে পড়ছে।
সাত দিন আগে ইচেনশি যুদ্ধে তিনি তীরবিদ্ধ হন, পথে পথে ঠিকমতো চিকিৎসাও করাতে পারেননি—আজ সন্ধ্যায় বেইজিং ফিরে তবেই একটু সেবা পেলেন।
লি ইয়ান চিয়ানচিং প্রাসাদে প্রবেশ করতেই এই দৃশ্য দেখলেন।
“মহারাজ…” লি ইয়ান মাথা নত করে প্রণাম জানালেন, কিছু জিজ্ঞেস করতে যাচ্ছিলেন, কিন্তু লি জিচেং-এর এক জটিল দৃষ্টিতে কথা গিলতে বাধ্য হলেন।
লি ইয়ান মনে পড়ল তিয়ান ফেং-এর গল্প।
এখন আর সাহস করে শানহাইগুয়ানের যুদ্ধের কথা তুললেন না—
যাতে লি জিচেং ভুল বুঝে না বসেন—ভাবেন, তিনি যেন উপহাস করছেন।
লি ইয়ান এবার চুং চেনকে খুঁজে বের করার দায়িত্বের কথা জানালেন, “মহারাজ, আপনার অনুগত দাস ব্যর্থ হয়েছে, চুং চেন…”
কিন্তু লি জিচেং আর চুং চেনের খবর নিয়ে বিন্দুমাত্র আগ্রহ দেখালেন না, হাত তুলে বললেন, “চুং চেনের কথা থাক, এখন ডানপন্থী সামরিক উপদেষ্টা ফিরে এসেছেন—তুমি-ও পরবর্তী করণীয় নিয়ে আলোচনা করো।”
“মহারাজ, বেইজিংয়ে ফিরে আসা সৈন্য এখন কত?”
“তিন কোটির কিছু বেশি,” লি জিচেং বললেন, “আর পাঁচ হাজারের কিছু বেশি সৈন্য নদীর পূর্ব তীরে শত্রুপিছু প্রতিরোধে ব্যস্ত।”

সোং শিয়ানসেং দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, “সবাই-ই পদাতিক, ঘোড়সওয়ারেরা মূল বাহিনীকে রক্ষার জন্যই প্রাণ দিয়েছে।”
লিউ ঝংমিন বিষাদে বললেন, “আমার মতে, আমাদের এখনো পঞ্চাশ হাজার সৈন্য আছে—এর মধ্যে লাও গু-র বিশ হাজার精锐ও আছে, বেইজিং-এর মজবুত দুর্গে ভরসা রেখে মানচু ও গুয়াননিং বাহিনীর সঙ্গে লড়া সম্ভব।”
“না, একেবারেই না,” সোং শিয়ানসেং তাড়াতাড়ি বাধা দিলেন, “এখন বেইজিং শহরের মানুষ অস্থির, আগের মিং আমলের কর্মকর্তা ও জমিদাররা সবাই বিশ্বাসঘাতক, পাহাড়ি ফটকে আমাদের পরাজয়ের খবর ছড়িয়ে পড়লে পরিস্থিতি আরও অস্থির হবে—এখন বেইজিং রক্ষা করা যাবে না!”
“শুধু বেইজিং নয়,” লি ইয়ান বললেন, “পুরো রাজধানী অঞ্চলে বিদ্রোহ দানা বেঁধেছে।”
“পুরো রাজধানী অঞ্চলে?” লি জিচেং বিস্ময়ে বললেন, “তা কীভাবে?”
লি ইয়ান বললেন, “আমি সবে দাশিং থেকে ফিরে এলাম—সেখানে মিং আমলের বিদ্রোহী সেনাদের দমন করতে গিয়েছিলাম। দাশিংয়ে বিদ্রোহ appena দমন হয়েছে, তখনই চাংশিং, ঝুওঝো, শুন্নি, উ ছিং—সব জায়গায় বিদ্রোহ শুরু হয়ে গেছে—এখন পুরো অঞ্চলেই আগুন জ্বলছে, আর দমন করা সম্ভব নয়।”
“এই বিশ্বাসঘাতকদের উচিত শিক্ষা হওয়া দরকার,” লি জিচেং বিষাদে বললেন।
একটু থেমে দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, “দেখে মনে হচ্ছে বেইজিং আর রাখা যাবে না—ত্যাগ করতেই হবে।”
“বেইজিং ত্যাগ করা যায়, তবে রাজকোষের ধনসম্পদ কী হবে?” লিউ ঝংমিন কালো মুখে বললেন, “সব ফেলে দেব?”
সাত কোটি রৌপ্য মুদ্রা, তার উপর সোনা, হীরা-জহরত, অমূল্য শিল্পসম্ভার—হাজার হাজার গাড়িতেও সব ওঠানো যাবে না, এত বড় সম্পদ ফেলে দেওয়া যায় না—নিয়েই যেতে হবে।
“সম্পদ তো ফেলা চলবে না,” লি জিচেং গম্ভীরভাবে বললেন।
লিউ ঝংমিন হাঁফ ছেড়ে বাঁচলেন, লি ইয়ান মুখ খুলতে গিয়ে আবার চুপ করে গেলেন।
কারণ, যখনই তিনি উপদেশ দিতে চান, তখনই চুং চেনের সেই কথাটা মনে পড়ে—লি জিচেং উদার মনের মানুষ নন, তাই সাবধানে কথা বলতে হয়।
সোং শিয়ানসেং বললেন, “তাহলে আমাদের একটা বাহিনী রাখতে হবে, যারা পেছন থেকে শত্রুকে ধরা দেবে—তাতে আমরা সময় পাবো।”
লি ইয়ান মনে মনে বললেন, আবার সেই প্রাণরক্ষার কৌশল—চুং চেনও এই কৌশলে পালিয়ে হেনানে পৌঁছেছেন, মহারাজও এবার এই পথ নিচ্ছেন? তবে, এই কৌশল এক নয়।
চুং চেনের প্রাণরক্ষার কৌশল ছিল精锐 সৈন্যদের টিকিয়ে রাখার জন্য।
আর মহারাজের কৌশল কেবল সম্পদ বাঁচাতে精锐 সৈন্যদের বলি দেওয়া।
দুই কৌশল তুলনা করলে পার্থক্য স্পষ্ট—লি ইয়ান মন খারাপে নিমগ্ন হলেন।
“লাও গু-কে রেখে দাও, সে পেছনে শত্রু সামলাবে।” লি জিচেং বললেন, তারপর লিউ ঝংমিনকে বললেন, “লিউ, তাড়াতাড়ি সব প্রস্তুতি নাও, যতটুকু নেওয়া যায়, গাড়িতে তোলো, বাকি সব আগুনে পুড়িয়ে দাও—এক টাকাও যেন মানচুদের হাতে না যায়।”
“ঠিক আছে, নিশ্চিন্ত থাকুন—এক পয়সাও ফেলে যাবো না।” লিউ ঝংমিন চলে গেলেন।
লি জিচেং এবার লি ইয়ানকে জিজ্ঞেস করলেন, “ডানপন্থী উপদেষ্টা, অভিষেকের আয়োজন সম্পূর্ণ?”
লি ইয়ান তৎক্ষণাৎ বললেন, “হ্যাঁ, মহারাজ—সব ঠিকঠাক।”
“ভালো,” লি জিচেং মাথা নাড়লেন, “তাহলে কালই রাজ্যাভিষেক হবে।”
এত বিপদের মধ্যেও, লি জিচেং-এর মন পড়ে আছে সম্রাট হওয়ার বাসনায়।