পর্ব ৩৩: দক্ষিণের পথে সীমান্ত অতিক্রম
আরেকটি রাত কেটে গেল, লী জি চেং পূর্ব অভিযান শুরু করে পাঁচ দিন হয়ে গেছে।
লী ইয়ান ভোরেই গু কো চেংকে সঙ্গে নিয়ে নগর প্রতিরক্ষা পরিদর্শনে বের হয়। চেংথিয়েন দরজা থেকে শুরু করে বেইজিংয়ের বাইরের শহরে পৌঁছায় তারা। লী ইয়ান স্পষ্টই অনুভব করতে পারে, বেইজিংয়ের বাতাস আগের চেয়ে আরও ভারী হয়ে গেছে। মনে পড়ে, তাদের দা শুন বাহিনী যখন প্রথম শহরে প্রবেশ করেছিল, তখন বেইজিংয়ের সাধারণ মানুষ রাস্তার দু’পাশে দাঁড়িয়ে স্বাগত জানিয়েছিল; তাদের মুখে ছিল আন্তরিক আনন্দের ছাপ। কিন্তু এখন, প্রায় সবাই নির্লিপ্ত, অনেকের চোখে তো বিদ্বেষের ছায়া পর্যন্ত ফুটে উঠছে।
এটা সেই অব্যবস্থার পরিণতি যা দুর্নীতি দমন ও রাজস্ব সংগ্রহের নামে ঘটেছে। বেইজিংয়ের মানুষ আর বিশ্বাস করে না, স্বাগত জানায় না। একটি গলির কাছে পৌঁছালে, এক শিশু লী ইয়ানের দিকে পাথর ছুঁড়ে মারে।
“এই, তুই কি ছোট্ট দুষ্ট ছেলে!” গু কো চেং ক্ষিপ্ত হয়ে কোমরের ছুরি বের করে নেয়।
“গু সেনাপতি, থাক, সে তো শুধু একটা শিশু,” বিষণ্ন কণ্ঠে বলেন লী ইয়ান।
শিশুটি দ্রুত গলির গভীরে হারিয়ে যায়, গু কো চেং তখনও রাগে গালাগাল দিয়ে বলেন, “এই লোকগুলো সত্যিই অজ্ঞ! আমরা তাদের দুর্নীতিবাজ আর অত্যাচারী কর্মকর্তাদের বিরুদ্ধে লড়ি, তাদের ভালো দিন এনে দেই, অথচ তারা কৃতজ্ঞ না হয়ে আমাদেরই আঘাত করে। এর কি কোনো যুক্তি আছে?”
দা শুন বাহিনী কি সত্যিই সাধারণ মানুষের ভালো দিন এনে দিয়েছে?
লী ইয়ান চুপ করে থাকেন, তর্কের কোনো ইচ্ছা নেই। যা হওয়ার হয়ে গেছে; এ নিয়ে আর কিছু বলার দরকার নেই।
পরিদর্শন শেষে তারা চাওয়াং দরজা পর্যন্ত যায়, কোনো ঘটনা ঘটে না। ঠিক তখনই, দূর থেকে শহরের বাইরে ঘোড়ার খুরের শব্দ কানে আসে।
লী ইয়ান দ্রুত ফিরে তাকায়; দেখে এক দূত দ্রুত ঘোড়া ছুটিয়ে আসছে। দূর থেকেই চিৎকার করে ওঠে, “বিদ্রোহ! মি ইউন বিদ্রোহ করেছে! মি ইউন বিদ্রোহ করেছে!”
লী ইয়ানের মুখের রঙ মুহূর্তেই ফ্যাকাশে হয়ে যায়। মি ইউন বিদ্রোহ করেছে?
এই কয়দিনে লী ইয়ান সবচেয়ে বেশি চিন্তিত ছিলেন বেইজিং নয়, বরং রাজধানী অধ্যাদেশ নিয়ে। কেননা বেইজিংয়ে অন্তত গু কো চেংয়ের দুই হাজার দক্ষ সৈন্য আছে, কিন্তু রাজধানী অঞ্চলের প্রতিটি শহরে কেবল সামান্য দা শুন বাহিনী পাহারা দেয়; বাকি ব্যবস্থাপনা চলে ছদ্ম মিং বাহিনীর ওপর, যা অত্যন্ত বিপজ্জনক। আশঙ্কা সত্যি হলো—মি ইউন শহর সত্যিই বিদ্রোহ করল!
লী ইয়ান আরও বেশি ভাবেন, এটাই হয়তো শুরু; এরপর আরও অনেক শহর অনুসরণ করবে।
“কি ঘটেছে?” গু কো চেং দূতের ঘোড়ার লাগাম ধরে জিজ্ঞেস করেন।
“ফুয়ি সেনাপতি, ডানদিকের সেনাপতি!” দূতও দা শুন বাহিনীর পুরনো সৈনিক, লী ইয়ান আর গু কো চেংকে চিনে যায়। হাঁপাতে হাঁপাতে বলে, “গত সন্ধ্যায় কোথা থেকে যেন ছদ্ম মিং বাহিনী এসে পড়ে, মি ইউন শহরের ছদ্ম মিং কর্মকর্তা ওয়াং ইং লং তার বাহিনী নিয়ে বিদ্রোহ করেছে।”
“হঠাৎ বাহিনী এসেছে?” লী ইয়ান চমকে উঠে বলেন, “কতজন?”
“তখন অন্ধকার ছিল, পরিষ্কার দেখা যায়নি,” দূত মাথা নেড়ে বলেন, “তবে শব্দ থেকে বুঝেছি, অন্তত কয়েক হাজার! শহরের চারদিকেই ছদ্ম মিং বাহিনী।”
“কয়েক হাজার!” গু কো চেং চমকে বলেন, “এটা কি চুং চেন?”
“অবশ্যই!” গম্ভীর কণ্ঠে বলেন লী ইয়ান, “ও ছাড়া আর কেউ নয়!”
“আসলেই সে? এই কুকুর রাজা সময়টা ভালোই বেছে নিয়েছে!” গু কো চেং কালো মুখে বলেন, “ডানদিকের সেনাপতি, এরকম করি, আপনি বেইজিং পাহারা দিন, আমি দুই হাজার ঘোড়া নিয়ে কুকুর রাজাকে ধাওয়া করি।”
গু কো চেংয়ের নেতৃত্বে “সেনাপতি বাহিনী”তে মোট বিশ হাজার সৈন্য, যার মধ্যে দুই হাজার ঘোড়া। তবে এ বিশ হাজার সবাই পুরনো সৈন্য, পেছনের কর্মচারী, সাধারণ শ্রমিক বা পরিবারের সদস্যরা অন্তর্ভুক্ত নয়। সেনাপতি বাহিনী দা শুন বাহিনীর “শিবির”এর নিচের স্তরের সংগঠন। প্রধান সেনাপতি সাধারণত ফুয়ি বা ওয়েই উ সেনাপতি হয়। সৈন্যের সংখ্যা নির্ধারিত নয়, কারও বেশি, কারও কম।
“না, তুমি তার সমতুল্য নও।” এখন, লী ইয়ান আর গু কো চেংয়ের মান-সম্মান নিয়ে ভাবেন না, সরাসরি বলেন, “তুমি এখানে থাকো, আমি চুং চেনকে ধাওয়া করব।”
“আমি না থাকলে, যাই ঘটুক, শহর ছেড়ে বের হবে না।”
“শহরের ছদ্ম মিং কর্মকর্তা কিংবা বাহিনী যদি বিদ্রোহ করে, একটাও বাঁচবে না!”
“ঠিক আছে।” গু কো চেং ভেতরে অসন্তুষ্ট হলেও বিতর্ক করেন না।
লী ইয়ান কিছুক্ষণ চিন্তা করে সঙ্গে থাকা দেহরক্ষীকে নির্দেশ দেন, “ছদ্ম মিং রাজপুত্র, ডিং রাজা ও ইয়ং রাজাকে নিয়ে আসো; তাদের চাওয়াং দরজার বাইরে নিয়ে গিয়ে অপেক্ষা করো।”
এখানে ইতিহাসের পথ কিছুটা পরিবর্তিত হয়। কারণ চুং চেন এখনো জীবিত, তাই ঝু চি চাং তিন ভাইয়ের মূল্য অনেক কমে গেছে। তাই এবারের পূর্ব অভিযানেও লী জি চেং তাদের সঙ্গে নেয়নি। নিলেও কোনো লাভ নেই; উ সান গুই রাজপুত্রের জন্য সিদ্ধান্ত বদলাবে না।
…
বেইজিং থেকে মি ইউন শহর প্রায় দেড়শো মাইল। হালকা ঘোড়া বাহিনী সরকারি রাস্তা ধরে শুন ই শহর, হুয়াই রৌ শহর হয়ে মি ইউন শহরে পৌঁছায়, তিন ঘণ্টার মধ্যে যেতে পারে। কিন্তু লী ইয়ান সরকারি রাস্তা নেয়নি। বরং তিনি টংঝৌ থেকে পূর্ব দিকে খাল পেরিয়ে যায়, তারপর চাও নদীর পূর্ব তীরে উত্তর দিকে দ্রুত এগিয়ে চলেন। কারণ তার প্রবল ধারণা, চুং চেন সেনা নিয়ে চাও নদীর পূর্ব তীর ধরে দক্ষিণে আসবে।
কারণটা খুব সহজ; চাও নদীর দিকে দক্ষিণে গেলে টংঝৌ পৌঁছে যায়, টংঝৌ থেকে বড় খাল ধরে আরও দক্ষিণে যাওয়ার সুযোগ থাকে। জলপথে যাতায়াত অনেক সহজ।
চুং চেন সময়টা দারুণ বেছে নিয়েছে। এখন দা শুন বাহিনীর মূল শক্তি পাহাড়ি সীমান্তে পৌঁছে গেছে, গু কো চেংয়ের বাহিনীতে বিশ হাজার সৈন্য থাকলেও ঘোড়া মাত্র দুই হাজার; আবার বেইজিং পাহারা দিতে সৈন্য রেখে দিতে হবে। যদি চুং চেন ফিরে এসে বেইজিং পুনরুদ্ধার করে, দা শুন বাহিনীর বিপদ বাড়বে।
চুং চেনকে অবহেলা করা যায় না; এখানে সবকিছুই সম্ভব। আর কিছু না, বেইজিংয়ের মানুষের মনোভাবই অনেক বদলে গেছে—আগে মিং রাজত্বে সবাই বিদ্রোহ করেছিল, শহরের কর্মকর্তারা মিংকে ছেড়ে দিয়েছিল; এখন পুরোপুরি বিপরীত, অনেকেই মিংকে স্মরণ করছে।
তাই গু কো চেংয়ের বিশ হাজার সৈন্য নড়তে সাহস করে না। এখন বেইজিং পাহারা দেওয়া বাহিনী চুং চেনের দক্ষিণ যাত্রা দেখতে বাধ্য।
লী ইয়ান ঝু চি চাং তিন ভাইকে নিয়ে ধাওয়া করতে বের হন; শেষ চেষ্টায় সফল হওয়ার আশা।
দুপুরের একটু পর, দা শুন বাহিনী টংঝৌ-শুন ই সীমান্তে পৌঁছায়। সামনে রাস্তা দেখার দায়িত্বে থাকা গোয়েন্দা ঘোড়া দ্রুত ফিরে এসে জানায়, “ডানদিকের সেনাপতি, ছদ্ম মিং বাহিনী দেখা গেছে!”
লী ইয়ান ঘোড়া থামিয়ে জিজ্ঞেস করেন, “মোট কতজন?”
গোয়েন্দা নেতা হাঁপাতে হাঁপাতে বলেন, “অন্তত চার হাজার ঘোড়া।”
“কি! চার হাজার!” লী ইয়ান আঁতকে ওঠেন, কিভাবে এত ঘোড়া এল?
পনেরো দিন আগে হারলা নদীর ধারে মিং বাহিনীতে ছিল হাজার খানেক ঘোড়া; আর সীমান্ত বাহিনীর এক হাজার সৈন্য নিয়ে মিললেও দুই হাজার হয়; এখন কিভাবে আরও দুই হাজার এল?
তবে কি চুং চেন গং তু উপজাতিকে আত্মস্থ করেছে?
কিন্তু, গং তু উপজাতি কি মিংকে আত্মসমর্পণ করবে? তাদের নেতা পাগল না হলে কখনো মিং রাজত্বে যোগ দেবে না।
এই ভাবনা-দোলাচলে লী ইয়ান, তখনই উত্তরের সমতলভূমিতে ধূলোর ঘূর্ণি উঠতে দেখা যায়।
ধূলোর দিকে তাকিয়ে বোঝা যায়, বিশাল ঘোড়া বাহিনী দক্ষিণে আসছে। লী ইয়ান তৎক্ষণাৎ তার বাহিনীকে দুই হাজার ঘোড়া দিয়ে সারিবদ্ধ করতে নির্দেশ দেন।
…
চাও নদীর পূর্ব তীরে, চার হাজারেরও বেশি মিং বাহিনী দক্ষিণে এগিয়ে চলেছে।
এই চার হাজার ঘোড়া বাহিনী শুধু দেখানোর; আসল যুদ্ধে যোগ দিতে পারে এক হাজার সীমান্ত সৈন্য, আর ঝু গাও ইউয়ান বেইজিং থেকে সঙ্গে এনেছে এক হাজার ঘোড়া, যারা কোনো মতে যুদ্ধ করতে পারে। বাকিরা, দুই হাজারের বেশি, মি ইউন শহরের বিদ্রোহী সৈন্য; তারা মূলত খেতমজুর, ঘোড়ায় চড়েছে শুধু ভয় দেখাতে। আসল যুদ্ধে তাদের পাঠালে মুহূর্তেই ভেঙে পড়বে।
মিংয়ের সৈন্যদের লড়াইয়ের শক্তি তলানিতে।
এই মুহূর্তে ঝু গাও ইউয়ানের পাশে ঘোড়ায় চড়ে আছে মি ইউন শহরের কর্মকর্তা ওয়াং ইং লং।
“প্রভু, সামনে কিছু দূরেই টংঝৌ, আমি বাহিনীর পঞ্চাশ জন দেহরক্ষী নিয়ে আগে ঝড়ের মতো টংঝৌ আক্রমণ করতে চাই। হয়তো কিছু নৌকা দখল করতে পারব; এতে দক্ষিণে যেতে প্রভুর কষ্ট কমবে।”
সত্যি বলতে, ওয়াং ইং লংয়ের অতীত সুনাম নেই; তাই সে খুবই আতঙ্কিত। কারণ চুং চেন উদার নন, বরং খারাপ স্মৃতি রাখেন, কৃপণ ও নির্দয়; প্রতিশোধের সম্ভাবনা অনেক বেশি। গতরাতে শহরের বাইরে কে ছিল জানা যায়নি, ভাবা হয়েছিল সীমান্ত বাহিনী। জানা থাকলে, ওয়াং ইং লং দা শুন বাহিনীর অত্যাচারে টাকা হারালেও বিদ্রোহ করত না; বিদ্রোহে প্রাণ যায়।
কিন্তু শহরের দরজা একবার খুলে গেলে, আর কিছু করার নেই।
তাই ওয়াং ইং লং চায় নিজের অপরাধ ঘোচাতে, ভালো কাজ করে।
তবে তার মনে একটু ভিন্ন চিন্তা আছে—যদি টংঝৌ আক্রমণে ব্যর্থ হয়, তাহলে উ সান গুইয়ের কাছে চলে যাবে। যেহেতু দেশজুড়ে অশান্তি, হাতে সৈন্য থাকলে যাকে খুশি, তার অধীনে গিয়ে বাঁচা যায়।
“ওয়াং কর্মকর্তা, তোমার অনুভূতি আমি বুঝি,” হাসিমুখে ঝু গাও ইউয়ান তার দিকে তাকান; যেন চোখে পড়তে পারে ওয়াং ইং লংয়ের গোপন চিন্তা। এরপর বলেন, “এত বাড়তি কাজের দরকার নেই, কষ্টে আমার ভয় নেই।”
“আ?” ওয়াং ইং লং হতবাক, আরও আতঙ্কিত; এবার বুঝি সর্বনাশ।
এ সময় সীমান্ত বাহিনীর একজন ঘোড়ায় দ্রুত ফিরে আসে, ঝু গাও ইউয়ানকে জানায়, “প্রভু, সামনে দশ মাইল দূরে দা শুন বাহিনীর ঘোড়া, প্রায় দুই হাজার।”
“জেনেছি,” হাত নাড়ে ঝু গাও ইউয়ান, “আরও দেখো।”
তারপর ঘুরে নির্দেশ দেন, “আমার নির্দেশ দাও, সারিবদ্ধ হও, যুদ্ধের প্রস্তুতি নাও।”
সঙ্গে সঙ্গে বাঁশি ও শিঙা বাজে; চার হাজারেরও বেশি ঘোড়া বাহিনী ধীরে ধীরে সারিবদ্ধ হয়, চার সারি, প্রতি সারিতে প্রায় এক হাজার ঘোড়া।
প্রথম সারি প্রায় সোজা।
দ্বিতীয় সারি কোনো মতে দেখা যায়।
পেছনের দুই সারি গড়বড়।
সারি দেখলেই বোঝা যায় সৈন্যদের মান।
সারি গুছিয়ে দক্ষিণে এগিয়ে এক চতুর্থাংশ ঘণ্টা পর, সামনে দিগন্তের রেখা দেখা যায়।
দূরত্ব কমতে থাকলে, এ রেখা ঘন হয়ে দুই পাশে ছড়িয়ে পড়ে; শেষ পর্যন্ত বিশাল ঘোড়া বাহিনীতে রূপ নেয়, তাদের সারি গুছানো, অস্ত্র সজ্জিত।
পুনশ্চ: অবশেষে দক্ষিণে পালিয়ে বাঁচার চেষ্টা শুরু!