চতুর্দশ অধ্যায়: তিন মহান রাজপুত্র

দুই পক্ষের মধ্যে প্রায় দুইশো কদমের দূরত্ব রেখে, উভয়েই একই সঙ্গে থেমে গেল। এটি ছিল একটি নিরাপদ দূরত্ব; অশ্বারোহী ধনুক এই পরিসরে পৌঁছাতে পারবে না, এবং একই সঙ্গে নিশ্চিত করল যেন উভয় পক্ষের অশ্বারোহীরা চার্জ দিতে পারে, যাতে হঠাৎ করে কোনো পক্ষের অশ্বারোহীরা অপর পক্ষকে অপ্রস্তুত অবস্থায় আক্রমণ করতে না পারে।

এ সময় এক অশ্বারোহী ডাকাত ঘোড়া ছুটিয়ে সামনের সারিতে এসে উচ্চস্বরে ঘোষণা করল।

“আমাদের ডানদিকের সেনাপতি সম্রাটের সাথে জরুরি বিষয় নিয়ে সাক্ষাৎ করতে চান!”

“সম্রাট কোথায়? আমাদের ডানদিকের সেনাপতি আপনাকে সামনের সারিতে এসে কথা বলার জন্য আহ্বান জানিয়েছেন।”

“মহামান্য, এর মধ্যে অবশ্যই কোনো ষড়যন্ত্র আছে, আপনি সেখানে যেতে পারবেন না।” উ লিঞ্চেং তৎক্ষণাৎ এগিয়ে এসে সতর্ক করলেন।

মেং ঝাওশিয়াংও অনুরোধ করলেন, “অমূল্য পুত্র কখনো ঝুঁকি নেয় না, মহামান্য, আপনি নিজেকে বিপদের মধ্যে ফেলতে পারেন না।”

“কিছু না, লি ইয়ান এখনও একজন ভদ্রলোক,” ঝু গাওয়ান শান্তস্বরে বললেন, “আপনারা যদি উদ্বিগ্ন হন, তবে জিন কিং এবং উবা তান আমার সঙ্গে যেতে পারে।”

কয়েকজন মন্ত্রীর আর কিছু বলার ছিল না।

কারণ লি ইয়ান ইতিমধ্যে সামনের সারিতে এসে পড়েছেন, তার সঙ্গে মাত্র দুইজন দেহরক্ষী।

ঝু গাওয়ান সঙ্গে সঙ্গে জিন শিয়ান ও উবা তানকে নিয়ে সামনের সারিতে এলেন।

“সম্রাটের পরিকল্পনা সত্যিই প্রশংসনীয়,” লি ইয়ান নিরুত্তাপ কণ্ঠে বললেন, “আপনি আগেই আজকের ঘটনাগুলো আঁচ করতে পেরেছিলেন, তাই তো?”

ঝু গাওয়ান হেসে বললেন, “লি ইয়ান, চাহার তৃণভূমিতে যা বলেছিলাম, তা এখনও অটল; এখনো তোমার পক্ষে অন্ধকার পথ ছেড়ে সৎপথে ফিরে আসা সম্ভব—আমি প্রতিশ্রুতি দিচ্ছি, অতীতের কোনো বিষয় নিয়ে আর প্রশ্ন তুলব না।”

লি ইয়ান বললেন, “আপনি আগেই আঁচ করেছিলেন যে উ সানগুই বিশ্বস্ত নন, মানচুরা বাহিনীও বড় আকারে আক্রমণ করবে, আমাদের সেনাবাহিনী, উ সানগুই ও মানচুরা বাহিনীর মধ্যে যুদ্ধ অবশ্যম্ভাবী, তাই তো?”

ঝু গাওয়ান বললেন, “লি জিচেং-এর সঙ্গে থাকলে কোনো ফল হবে না, পথভ্রষ্টতা থেকে ফিরে এসো।”

লি ইয়ান বললেন, “আপনি এমনকী মনে করেছিলেন আমাদের বাহিনী পরাজিত হবেই, তাই তো?”

ঝু গাওয়ান বললেন, “শুধু রাজসভায় তোমার সেবা দিলে, তোমার জ্ঞান ও স্বপ্ন বাস্তবায়নের সুযোগ পাবে।”

লি ইয়ান বললেন, “কিন্তু একটা বিষয় আমার বোধগম্য নয়, মহামান্য এত কৌশলী, এত সামরিক প্রতিভা নিয়ে, সিংহাসনে বসে সতেরো বছর কাটিয়েছেন, তবু নিজে কখনো যুদ্ধে যাননি কেন? তা হলে আজকের এ দশা আসত না।”

ঝু গাওয়ান প্রথমবারের মতো সরাসরি উত্তর দিলেন, “তোমরা যখন শহর দখল করেছিলে, তার আগে আমি একটি স্বপ্ন দেখেছিলাম; তাতে প্রপিতামহ ও মহামান্য স্বপ্নে এসে আমাকে আজীবন যুদ্ধ কৌশল শিখিয়েছিলেন—তুমি কি বিশ্বাস করবে?”

লি ইয়ান বিদ্রূপের হাসি দিয়ে বললেন, “এ ধরনের কল্পকাহিনি কে-ই বা বিশ্বাস করবে?”

“দেখছ তো,” ঝু গাওয়ান দুই হাত মেলে বললেন, “সত্যি বললেও কেউ বিশ্বাস করে না।”

“সত্যি হোক মিথ্যে হোক, তাতে কিছু যায় আসে না,” লি ইয়ান হাত তুলে বললেন, “যাই হোক, মিং সাম্রাজ্যের ভাগ্য ফুরিয়ে গেছে, আমাদের নতুন রাজবংশ সেই স্থান দখল করেছে; মহামান্য অকারণে আর প্রতিরোধ করবেন না।”

ঝু গাওয়ান বললেন, “তুমি কি শুধু এসব বলার জন্যই এসেছো? তাহলে আর দেরি করো না, আমার অনেক পথ যেতে হবে, এখানেই বিদায় দাও।”

“দেখছি আপনাকে বোঝানো আমার পক্ষে সম্ভব নয়,” লি ইয়ান মাথা নাড়লেন, “তাহলে অন্য কাউকে দিয়ে বোঝাতে হবে।”

এ কথা বলে পেছনে ঘুরে হাত তুলে বললেন, “এসো, মিথ্যা মিং রাজপুত্র, ডিং ও ইয়ং রাজপুত্রদের সামনে নিয়ে আসো।”

“রাজপুত্র?” জিন শিয়ানের মনে বিস্ময়, তিনি দ্রুত মাথা তুলে দেখলেন, একদল ডাকাত তিনজন সোনার পোশাক পরা কিশোরকে নিয়ে আসছে।

ঝু গাওয়ান ভ্রু কুঁচকালেন; তবে কি সে ঝু ছ্যি চ্যাং ও তার দুই ভাইকে জিম্মি করতে চায়? ব্যাপারটা বেশ জটিল হয়ে উঠল।

সামনের সারিতে থাকা ওয়াং চিয়াযেন ও অন্যরা দেখলেন, ডাকাতরা যে তিনজনকে নিয়ে এসেছে, তারা সত্যিই রাজপুত্র ভাইয়েরা।

“রাজপুত্র! ডিং রাজপুত্র, ইয়ং রাজপুত্র!” ওয়াং চিয়াযেন আনন্দে চিৎকার করলেন।

“পিতা, আমরা দুর্বল, আপনাকে যথাযোগ্য সম্মান জানাতে পারছি না।”

ঝু ছ্যি চ্যাং ও তার দুই ভাই পিছনদিকে হাত বাঁধা অবস্থায়, ঝু গাওয়ানের দিকে শ্রদ্ধাভরে চেয়ে রইল।

সঙ্গে ওয়াং চিয়াযেনের সঙ্গে সামনে এসেছিলেন জামশির দপ্তরের উপমন্ত্রিপর্যায়ের কর্মকর্তা লিউ লি শুন; ঝু ছ্যি চ্যাং ও তার দুই ভাই তাকেও সম্মান দেখিয়ে বলল, “গুরুজী।”

লিউ লি শুন ছিল চোংজেন সম্রাটের আদেশে তাদের শিক্ষক নিযুক্ত।

লিউ লি শুন সম্মান ফিরিয়ে দিয়ে, রাগে লাল হয়ে লি ইয়ানকে উদ্দেশ করে বললেন, “লি ইয়ান, তুমি বিদ্রোহী, তোমার উদ্দেশ্য কী?”

লি ইয়ান তার কথায় কান না দিয়ে ঝু গাওয়ানের দিকে বললেন, “মহামান্য, আজ আমি আপনার সামনে রাজপুত্র ও দুই ভাইকে এনেছি, অন্য কোনো উদ্দেশ্য নেই। শুধু জানাতে চাই, যদি আপনি আত্মসমর্পণ করে সিংহাসন ছাড়েন, তবে শুধু পিতা-পুত্রের মিলনই নয়, আপনাদের রাজপরিবারও সমৃদ্ধি নিয়ে টিকে থাকবে।”

“আর যদি না করি?” ঝু গাওয়ান ঠাণ্ডা গলায় জিজ্ঞেস করলেন।

লি ইয়ান বললেন, “তবে তাহলে দু’পক্ষই ধ্বংস হবে।”

একটু থেমে আবার বললেন, “তাহলে রাজপুত্র ও তার ভাইয়েরা তো বাঁচবেই না, এমনকি আপনি নিজেও কি সত্যিই পালাতে পারবেন? আপনি কি পরিস্থিতি খুব সহজ ভাবছেন?”

“আজ আপনি আমাকে হারালেও, শেষ পর্যন্ত ফলাফল একই হবে।”

“মহামান্যকে জানিয়ে রাখি, আমি আগেই বাওদিংয়ে অবস্থানরত বাম দিকের বাহিনী ও হেনানে অবস্থানরত ডান দিকের বাহিনীর সেনাপতিদের বার্তা পাঠিয়েছি; আপনি যখন বাওদিং ও হেনান সীমান্তে পৌঁছাবেন, তখনই উভয় বাহিনী বিশাল সৈন্য নিয়ে জাল বিছিয়ে দেবে—আপনি কখনোই নানজিং যেতে পারবেন না।”

“আমি নানজিং যেতে পারব কি না, সে নিয়ে আপনাকে ভাবতে হবে না,” ঝু গাওয়ান রাজপুত্র ও তার দুই ভাইয়ের দিকে ইঙ্গিত করে বললেন, “তবে আমার তিন পুত্র সম্পূর্ণ নিরপরাধ, দয়া করে তাদের মুক্তি দিন; যদি তা করেন, আমি চিরকাল কৃতজ্ঞ থাকব এবং ভবিষ্যতে প্রতিদান দিতে ভুলব না।”

লি ইয়ান বললেন, “আপনি আত্মসমর্পণ করলে, স্বাভাবিকভাবেই পিতা-পুত্রের মিলন ঘটবে।”

একটু থেমে, তার কণ্ঠে হুমকি ঝরে পড়ল, “কিন্তু আপনি যদি জেদ করেন, তাহলে শুধু আপনার নিজের প্রাণই নয়, তিনজন রাজপুত্রও রক্ষা পাবে না!”

“দুঃসাহস!”
“অপরাধী, সাহস তো কম নয়!”
ওয়াং চিয়াযেন, লিউ লি শুন প্রচণ্ড রেগে গেলেন।

“পিতা, অনুগ্রহ করে আমার কথা শুনুন!”
হঠাৎ করে রাজপুত্র ঝু ছ্যি চ্যাং-এর কণ্ঠ ভেসে এল, “প্রাচীনকালে বলা হয়েছে, মানুষের মৃত্যু অনিবার্য; কারও মৃত্যু তাইশানের চেয়ে ভারী, কারও মৃত্যু পালকের মতো হালকা—ব্যবহারই তার মূল্য নির্ধারণ করে।”

“আমাদের মিং সাম্রাজ্য, দেশের স্বাধীনতা আর জনগণের তুলনায় আমি একেবারেই নগণ্য, এক কণার মতো।”

“পিতা, দয়া করে আপনি দ্রুত দক্ষিণে চলে গিয়ে রাজধানী পুনর্গঠন করুন; আমার কথা ভেবে সময় নষ্ট করবেন না।”

এ কথা শুনে ওয়াং চিয়াযেন, লিউ লি শুন ও অন্যান্য মন্ত্রীরা বিস্ময়ে রাজপুত্রের দেশপ্রেমে মুগ্ধ হলেন; আর লি ইয়ান ও ঝু গাওয়ান দু’জনই থমকে গেলেন, কারণ তারা বুঝতে পারলেন, রাজপুত্র বিদায় জানাচ্ছেন।

সে তো মাত্র পনেরো বছরের ছেলে, এত সাহস কোথা থেকে এল?

“সাবধান!” লি ইয়ান চিৎকার করে উঠলেন, “তাকে আত্মহত্যা করতে দিও না!”

এর আগেই ঝু ছ্যি চ্যাং গলাটা পাশের ডাকাতের তরবারির ওপর ঠেলে দিলেন।

ভাগ্য ভালো, ডাকাতটি দ্রুত প্রতিক্রিয়া দেখিয়ে তরবারিটি সরিয়ে নিল; তাই গলায় আঘাত লাগেনি, কিন্তু মুখে গভীর ক্ষত হয়ে রক্ত ঝরতে লাগল।

“রাজপুত্র!” দৃশ্য দেখে ওয়াং চিয়াযেন, লিউ লি শুন প্রায় উন্মাদ হয়ে পড়লেন।

“পিতা, আমার কথা ভেবে দুঃখ করবেন না, এখানেই বিদায়!”
এ সময় হঠাৎ ডিং রাজপুত্র ঝু ছ্যি চিওং গর্জে উঠে পাশের ডাকাতের তরবারির দিকে মাথা ঠেলে দিল।

তবে এবার ডাকাতটি প্রস্তুত ছিল, সে দ্রুত তার ছোট মাথা চেপে ধরল।

ঝু ছ্যি চিওং ক্রুদ্ধ দৃষ্টিতে চেয়ে চেঁচিয়ে উঠল, “পিতা, আমাদের জন্য ভাববেন না, আপনি পালান, দ্রুত যান!”

এ দৃশ্য দেখে ইয়ং রাজপুত্র ঝু ছ্যি চাও হাউমাউ করে কেঁদে উঠল, সে তো এখনো এগারো বছরের শিশু।

ডাকাতদের শিবিরে সঙ্গে সঙ্গে বিশৃঙ্খলা ছড়িয়ে পড়ল; উবা তান ও জিন শিয়ান ছুটে গিয়ে উদ্ধার করতে চাইলেন, কিন্তু ঝু গাওয়ান তাদের হাত তুলে থামিয়ে দিলেন।

এ সময় কোনো অবাঞ্ছিত পদক্ষেপ নেওয়া যাবে না, তাহলে সহজেই রক্তক্ষয়ী সংঘর্ষ বেধে যেতে পারে; যদিও মিং বাহিনীর চার হাজার অশ্বারোহী আছে, তবু লড়াই হলে ফল অনিশ্চিত।

আর জিতলেও, ঝু গাওয়ান যুদ্ধ করতে চান না। তার হাতে অল্প কিছু সৈন্য, ক্ষয় সহ্য করার মতো নয়।

তার চেয়েও বড় কথা, লড়াই শুরু হলে রাজপুত্রদেরই বিপদ বাড়বে।

সম্ভবত নৈতিক চাপ দিয়ে লি ইয়ানকে বাধ্য করা যেতে পারে, যাতে সে রাজপুত্রদের ছেড়ে দেয়, তারপর তাকে পিছু হঠতে রাজি করানো যায়।

ডাকাতদের চিকিৎসক ঝু ছ্যি চ্যাং-এর রক্ত বন্ধ করে, ক্ষত সেঁটে দিলে তবেই ঝু গাওয়ান বললেন, “লি ইয়ান, হারলা নদীর তীরে তুমি আমাকে বলেছিলে, ‘ভদ্রলোকের ন্যায় পাঁচ পুরুষ পর্যন্ত প্রবাহিত হয়’, অর্থাৎ তুমি মেংজির ‘লি লৌ’-এর উক্তি জানো; সেখানে আছে, ‘যে মানুষকে ভালোবাসে, তাকে মানুষও ভালোবাসে’, মনে আছে?”

লি ইয়ান বললেন, “মেংজি বলেছেন, ভদ্রলোক এবং সাধারণ মানুষের পার্থক্য অন্তরের সংরক্ষণে; ভদ্রলোক মমতা ও শিষ্টাচার ধারণ করেন, মমতাবান ভালোবাসেন, শিষ্টাচারী সম্মান করেন…”

“হ্যাঁ, আর পড়তে হবে না,” ঝু গাওয়ান বললেন, “তুমি বলো তো, আজ তুমি যা বলেছ, যা করেছ, তার মধ্যে কি একফোঁটা মমতা ছিল? তোমার চোখে কি শিষ্টাচারের মূল্য আছে? এ রকম আচরণ কি ভদ্রলোকের শোভা পায়? তুমি মুখে ভদ্রলোকের কথা বলো, লজ্জা বোধ হয় না?”

লি ইয়ান চুপ করে রইলেন, তার মুখে সত্যিই লজ্জার ছাপ ফুটে উঠল।

আসলে ঝু ছ্যি চ্যাং ও তার ভাইদের নিয়ে এসে চোংজেনকে জিম্মি করা লি ইয়ানের ইচ্ছা ছিল না।

তার আসল উদ্দেশ্য ছিল চোংজেনকে জানানো, তার তিন পুত্র সুস্থ আছে, যাতে সে নিশ্চিন্ত হয়ে আত্মসমর্পণ করেন; কিন্তু পরিস্থিতি এখন এ অবস্থায় গড়িয়েছে।

ঠিক তখনই ঝু ছ্যি চ্যাং আবার বলল, “পিতা, আমি আজ থেকেই উপবাস রেখে আত্মোৎসর্গ করার সিদ্ধান্ত নিয়েছি, যাতে ডাকাতরা আপনাকে আর জিম্মি করতে না পারে!”

“রাজপুত্র, তা করবেন না!” লিউ লি শুন আতঙ্কিত হলেন।

ওয়াং চিয়াযেনও বললেন, “রাজপুত্র জাতির ভবিষ্যৎ, আত্মহত্যা করা চলবে না!”

“চিন্তা নেই,” ঝু ছ্যি চ্যাং হাসল, “পিতা তো মাত্র তিরিশের কোঠায়, এখনও তরুণ; নানজিং গেলে আরও কয়েকজন রানি চয়ন করুন, নতুন প্রজন্মের অভাব হবে না।”

এ কথা শেষ হতে না হতেই, অন্য পাশে ডিং রাজপুত্র ঝু ছ্যি চিওং বলল, “পিতা, আমিও তাই করব!”

শুধু সবচেয়ে ছোট ঝু ছ্যি চাও এখনও হাউমাউ করে কাঁদছিল।

এই হৃদয়বিদারক বিদায়ের দৃশ্য দেখে লি ইয়ানের বিবেক আর সইল না।

আসলে, লি ইয়ান ছিলেন একজন প্রচলিত কনফুসিয়ান পণ্ডিত; নৈতিকতা ও শিষ্টাচার তার মননে গভীরভাবে প্রোথিত।

কিন্তু তাকে দিয়ে ঝু ছ্যি চ্যাং ও তার ভাইদের ছেড়ে দেওয়া সম্ভব নয়—তাদের ছেড়ে দিলে লি ইয়ানের ব্যক্তিগত নৈতিকতা বজায় থাকবে, কিন্তু সে নতুন রাজবংশের স্বার্থ ক্ষুণ্ণ করবে, লি জিচেং-এর প্রতি আনুগত্যে কলঙ্ক লাগবে।

অতএব, লি ইয়ান গম্ভীর স্বরে বললেন, “মহামান্য ঠিক বলেছেন, আমি ভুল করেছি; তবে রাজপুত্র, ডিং রাজপুত্র এবং ইয়ং রাজপুত্রকে মুক্তি দেওয়া আমার পক্ষে অসম্ভব। তবে মহামান্যকে আমি নিশ্চিত করছি, আজ আমাদের বাহিনী জিতুক বা হারুক, আমি রাজপুত্রদের নিরাপত্তা শতভাগ নিশ্চিত করব, কখনো প্রতিশোধ নেব না।”