অধ্যায় ৩৮: গুরুদায়িত্ব অর্পণ

许定গু স্বতঃস্ফূর্তভাবে পালাতে চাইলেন।
কিন্তু যখন গৃহপরিচারকরা তার যুদ্ধঘোড়াটি নিয়ে এল এবং তিনি ঘোড়ার পিঠে চড়ে তাকালেন, তখন পুরো মানুষটাই হতবুদ্ধি হয়ে গেলেন।
এখন আর পালানোর কোনো উপায় নেই! চারদিক থেকে ঘন কালো অশ্বারোহীরা ধেয়ে আসছে, পশ্চিম, উত্তর ও দক্ষিণ—তিন দিক একেবারে অবরুদ্ধ, কোনো ফাঁক নেই।
কারণ তাদের পেছনেই ছিল গুয়িদে শহর।
"许总镇, এখন কী করব?"
লিই জিয়িউসহ কয়েকজন স্থানীয় মিলিশিয়া নেতা ঘিরে ধরল।
এত বড় ঘটনা তারা আগে কখনো দেখেনি, সবাই ভয়ে স্তব্ধ।
"কী করব? আমি কী করে জানব?"
许定গু প্রায় ভেঙে পড়লেন, আজ তো বুঝি মৃত্যু অবশ্যম্ভাবী।
"আতঙ্কিত হবেন না, ওরা ডাকাত নয়!" চেন ছেনফু অপ্রত্যাশিতভাবে শান্ত থাকলেন এবং ধেয়ে আসা অশ্বারোহীদের ভিড়ে একটি সূর্য-চাঁদের পতাকা দেখতে পেয়ে উঁচু গলায় বললেন, "ওরা আমাদের দা মিং-এর অশ্বারোহী!"
"কী? দা মিং-এর অশ্বারোহী?"
লিই লু ইউসহ স্থানীয় নেতারা হতবাক।
许定গু তো পুরোপুরি হতভম্ব—এ কী করে সম্ভব? দা মিং-এর অশ্বারোহীরা কী করে হেনানে আসে?
সর্বমোট সেনাপতি হিসেবে,许定গু পরিস্থিতি কিছুটা জানতেন। বিশাল দা মিং-এ এখনো অনেক অশ্বারোহী আছে—শানহাইগুয়ানের উ সানগুই, দক্ষিণের গাও জিয়ে, লিউ লিয়াংযো, লিউ জেচিং ও হুয়াং দেগং—তাদের সবার হাতেই কিছু না কিছু অশ্বারোহী আছে, উচাংয়ের ঝুয়ো লিয়াং ইউ-রও নিজস্ব অশ্বারোহী বাহিনী আছে।
কিন্তু তাদের কেউ-ই হেনানে আসার কথা নয়।
তবুও, সন্দেহ থাকলেও, আতঙ্ক কেটে গেল।
যেহেতু দা মিং-এর অশ্বারোহীরা এসেছে, অন্তত প্রাণটা তো বাঁচবে।

许定গু-রা আতঙ্কিত নয়, কিন্তু城头上的桑开第 তো ভয়ে কাঁপছেন।
শুধু许定গু ও চেন ছেনফুর তিন হাজার মিলিশিয়াই যথেষ্ট মাথাব্যথার কারণ, তার ওপর হঠাৎ কোথা থেকে দা মিং-এর এক বাহিনী এসে হাজির!
এরা কিন্তু সাধারণ মিলিশিয়া নয়, একেবারে প্রকৃত অশ্বারোহী বাহিনী!
শুধু অশ্বারোহীদের হেলমেট ও বর্ম দেখলেই বোঝা যায়।
মিলিশিয়াদের কাছে সাধারণত খালি লোহার অস্ত্র, উলের টুপি বা তুলার বর্মও দুর্লভ।
কিন্তু সামনে ধেয়ে আসা অশ্বারোহীরা সবাই একরকম লোহার হেলমেট, গরুর চামড়ার বর্ম পরে আছে, কয়েকশো গজ দূর থেকেও তা স্পষ্ট বোঝা যায়।
এ ধরনের সাজ-সরঞ্জাম, নিঃসন্দেহে অভিজাত বাহিনী—দা মিং-এ এখনো এমন বাহিনী ছিল!
নিজে না দেখলে বোঝা যায় না এই বাহিনীর প্রভূত ভীতির চাপ।
এমন হলে মাসখানেক আগে কখনোই ডাকাতদের কাছে আত্মসমর্পণ করতাম না—এখন শুধু মর্যাদা নয়, প্রাণটাও বাঁচবে না।
এই আফসোসেই যখন ডুবে রয়েছেন, পেছনে পায়ের শব্দ শোনা গেল।
ঘুরে তাকিয়ে দেখলেন—দা শুন রাজবংশের নিয়োগপ্রাপ্ত গুয়িদে শহরের সহকারী প্রশাসক চেন ছি তাড়াহুড়ো করে ছাদে উঠছেন।
চেন ছিকে দেখে 桑开第-র চোখে ঝিলিক খেল, মনে মনে কুটিল ভাবনা এলো—এবার তাহলে?

许定গু ও চেন ছেনফুর তিন হাজার মিলিশিয়া গুটিসুটি মেরে দাঁড়িয়ে।
许定গু ও চেন ছেনফু কাঁপা-কাঁপা বুক নিয়ে সামনের সারিতে।
অশ্বারোহীরা ক্রমশ কাছে আসছে, একশো গজের মধ্যে পৌঁছে গতি কমাল, অবশেষে দুই বাহিনীর মধ্যে পঞ্চাশ গজও নেই।

এই অশ্বারোহীরা স্পষ্টতই নিজেদের শক্তি প্রদর্শন করছে।
তবে অধিকাংশটাই城头上的大顺军-এর জন্য।
বাইরের দা মিং-এর মিলিশিয়ারা কেবল দুর্ভাগ্যক্রমে এ অবস্থায় পড়েছে, তবু সবাই আতঙ্কে অস্থির।
তিন দিকে অবরুদ্ধ, পেছনে শহরের দেয়াল—না হলে তিন হাজার মিলিশিয়া পাখির পালকের মতো উড়ে পালাত।
ভয়াবহ দৃশ্য—সব অশ্বারোহী চমৎকার ঘোড়ায়, মাথায় লোহার হেলমেট, গায়ে পাহাড়ি বর্ম বা গরুর চামড়ার বর্ম, কাঁধে ধনুক-তীর, কোমরে তলোয়ার, হাতে ঘোড়া-কাটার বিশাল তরবারি।
তরবারির ধারালো ঝিলিকেই সবাই চোখ নিচু করে।
তখনই ঘোড়ার দলে ফাঁক করে এক মণ্ডপোশাক পরা খাসচাকর অশ্বারোহণে এগিয়ে এলেন।
"গাও গংগং!"许定গু ও চেন ছেনফুর চোখে আনন্দ, তড়িঘড়ি ছালাম করল।
ঘোড়া ছুটিয়ে এগিয়ে আসা গাও ছি ছিয়েন প্রায় নাক উঁচিয়ে জিজ্ঞেস করলেন, "নাম আর পদ বলো?"
দু'জনেই দ্রুত উত্তর দিল, "দা মিং-এর হেনান অভিযানের প্রধান সেনাপতি许定গু/দা মিং-এর কাইফেং প্রশাসনিক কর্মকর্তা চেন ছেনফু।"
"ও, 原来是许总兵和陈大人।" গাও ছি ছিয়েন ঘোড়া ঘুরিয়ে বললেন, "আমার সঙ্গে চলো, সম্রাট তোমাদের ডাকছেন।"
"সম্রাট?!"许定গু ও চেন ছেনফু বজ্রাহত, এ কী ব্যাপার! সম্রাট তো নিখোঁজ ছিলেন, তিনি হেনানে এলেন কখন?
"কী হল? সম্রাটকে অপেক্ষা করাবে নাকি?"
গাও ছি ছিয়েন কড়া গলায় প্রশ্ন করলেন।
"না, না!"许定গু ও চেন ছেনফু হঠাৎই জ্ঞান ফিরে পেলেন।
এবার দু'জনেই ঘোড়া থেকে নেমে পায়ে হেঁটে গাও ছি ছিয়েনের পেছনে চললেন।
তাঁদের নিয়ে গাও ছি ছিয়েন যখন অশ্বারোহী বাহিনীর ভিতরে ঢুকলেন, তখনই দেখলেন—মেং ঝাওশিয়াং, উ লিনঝেং, ওয়াং ওয়েইসহ সব প্রশাসনিক কর্মকর্তা ও কুঙ্ওংগু-র মতো অভিজাতদের ঘিরে রয়েছেন ঝু গাওয়েন।
ঝু গাওয়েন পরেননি কোনো পাহাড়ি বর্ম, না-ই রাজকীয় পোশাক, কেবল তুলার বর্ম গায়ে।
তুলার বর্ম, পাহাড়ি বর্ম নয়—একটা কারণ সুবিধার জন্য, আরেকটা কারণ, আকস্মিক হামলায় লক্ষ্য না হতে।
许定গু ও চেন ছেনফু 崇祯 সম্রাটকে দেখেননি, কিন্তু আশেপাশের প্রশাসনিক অফিসার ও অভিজাতদের চিনতেন, তাই কোনো দ্বিধা না করেই মাটিতে পড়ে তিনবার万岁 বলে স্যালুট করলেন।
"উঠে দাঁড়াও," ঝু গাওয়েন বললেন, "উঠে পড়ো।"
দু'জন উঠতেই ঝু গাওয়েন বললেন, "তোমাদের সব খবর আমি জানি, দেশের এই সংকটকালে তোমরা কর্তব্যে অটল ছিলে, ডাকাতের ভয়ে ভীত হওনি, এতে আমি অত্যন্ত সন্তুষ্ট।"
许定গু-কে বললেন, "许定গু, তোমার আনুগত্য ও সাহসিকতার জন্য আমি তোমাকে忠勇子 খেতাব দিচ্ছি, আশা করি এবারও দেশপ্রেমে অটল থাকবে, সাহসিকতার সঙ্গে লড়বে।"
ঝু গাওয়েনের মন চাইলে তো许定গু-কে বাইরে এনে গলা কেটে ফেলতেন।
কিন্তু সম্রাট হিসেবে নিজ ইচ্ছেমতো চলা চলে না।许定গু-র ইতিহাসে অনেক দোষ থাকলেও, অন্তত এই মুহূর্তে সে মাঞ্চুর কাছে আত্মসমর্পণ করেনি—ভবিষ্যতে করবে বলে এখনই তো তাকে হত্যা করা যায় না।
তাকে হত্যা করতে হলেও, যুক্তিযুক্ত কারণ থাকতে হবে।
আর এখন তার কোনো দোষ নেই, বরং সে功ও করেছে—তাই পুরস্কার দিতেই হবে।
তাও বড় পুরস্কার—এতে আশেপাশের আত্মসমর্পণকারী সেনাপতিদেরও উদাহরণ দেওয়া যায়।
"臣领旨谢恩!"许定গু আনন্দে আত্মহারা, কখনো কল্পনাও করেননি এমন সৌভাগ্য হবে, সঙ্গে সঙ্গে跪地再拜, "আমার সম্রাট দীর্ঘজীবী হোন!"
ঝু গাওয়েন এবার চেন ছেনফুর দিকে তাকালেন।
চেন ছেনফুর ব্যাপারটা জটিল। দা মিং-এর আইনে স্পষ্ট, কোনো অসাধারণ功 ছাড়া, প্রশাসনিক কর্মকতাদের爵位 দিলে, সংশ্লিষ্ট প্রশাসক ও পুরস্কারপ্রাপ্ত দু'জনকেই শিরচ্ছেদ করা হবে।
তাই চেন ছেনফুকে爵位 দেওয়া যায় না, চেন ছেনফুও নিতে সাহস পাবেন না।

কিন্তু পদোন্নতি করাও সহজ নয়—এটা তো গোটা প্রশাসনিক বিভাগের সিদ্ধান্ত।
সম্রাট বিশেষ আদেশে পদোন্নতি করলে, প্রশাসনিক শ্রেণির প্রবল বিরোধিতা হবে—বিশেষত万历 যুগের পর থেকেই,弘光 রাজত্বে তো একেবারেই প্রায় অব্যবহার্য।
তাই常寺少卿 উ লিনঝেং ঝু গাওয়েনের দ্বিধা বুঝে বললেন, "সম্রাট, সাততম গ্রেডের ওপরের প্রশাসকদের নিয়োগে কর্তব্য বিভাগের পরীক্ষা দরকার, তৃতীয় গ্রেডের ওপরের জন্য আরও জটিল, কিন্তু জাতীয় সংকটে, বিশেষত এমন চরম বিপদে, সম্রাটের বিশেষ নিয়োগের অধিকার আছে—এটা অন্তর্বিভাগীয় প্রধানদের ক্ষেত্রেও প্রযোজ্য।"
মেং ঝাওশিয়াং, লিউ লি শুন ও চেন লিয়াংমোসহ অন্য কর্মকর্তারা সমর্থন জানালেন।
উ লিনঝেং 常寺少卿, বর্তমানে常卿-র পদ ফাঁকা, তাই তিনিই সর্বোচ্চ প্রতিনিধি, রাজকীয় রীতিনীতিতে তিনিই শেষ কথা।
এখনকার সময়, না হলে সাধারণ সময়ে উ লিনঝেংদের এ কথা বলার সাহস থাকত না—তখন御史রা চরম সমালোচনা করত, "তোমরা সম্রাটের চামচা, আমাদের দুইশ বছরের অর্জিত অধিকার এক নিমেষে ফিরিয়ে দিচ্ছ?叛徒, ছলনাকারী!"
এখন御史 বলতে কেবল চেন লিয়াংমো।
আরেকজন হচ্ছেন户科给事中 উ গানলাই।
কিন্তু এখন চেন লিয়াংমো ও উ গানলাই দু'জনেই উ লিনঝেংকে সমর্থন করছেন।
"সত্যিই কি সম্ভব?" ঝু গাওয়েনের চোখ জ্বলে উঠল।
"অবশ্যই সম্ভব," উ লিনঝেং দৃঢ়স্বরে বললেন, "সম্রাটের বিশেষ নিয়োগের অধিকার আছে।"
ঝু গাওয়েন আবার বললেন, "শুধু সাততলা কর্মকর্তাই নয়, নয়卿堂 কর্মকর্তা ও内阁 প্রধানদেরও?"
"অত্যাবশ্যক হলে, তাও হবে," উ লিনঝেং মুখে কোনো ভাবান্তর দেখালেন না, গলার স্বরও শান্ত, কিন্তু মনে ঢেউ খেলছে—সম্রাট কি তবে বড়সড় বদল আনতে চলেছেন?
মেং ঝাওশিয়াং, লিউ লি শুন, চেন লিয়াংমো প্রমুখ আরো আশান্বিত মুখে তাকালেন।
内阁-এ যাওয়া তাদের কল্পনার বাইরে, নয়卿堂 পদও বড় সম্মান।
তারা দেশপ্রেমিক হলেও, সবাই বড় পদ চায়—রাষ্ট্রের জন্য আরও অবদান রাখতে।
একথা তো প্রচলিত, যে কর্মকর্তা宰相 হতে চায় না, সে ভালো কর্মকর্তা নয়।
কিন্তু ঝু গাওয়েন শুধু মাথা নাড়লেন, হাসিমুখে বললেন, "বুঝেছি।"
তারপর চেন ছেনফুকে বললেন, "চেন ছেনফু, আমি তোমাকে বিশেষ ক্ষমতায়河南巡按御史 নিযুক্ত করছি, সঙ্গে দিচ্ছি尚方宝剑—知府-র নিচের কর্মকর্তাদের অপরাধে আগে শাস্তি, পরে জানানো যাবে!"
এ তো দারুণ ব্যাপার—巡抚ও চেন ছেনফুর মতো ক্ষমতাবান নয়।
巡抚 শুধু অভিযোগ করতে পারে, চেন ছেনফু চাইলে শাস্তি দিতে পারে।
তাই চেন ছেনফু নামেমাত্র সাততলা কর্মকর্তা হলেও, কার্যত河南总督-র ক্ষমতা পেয়ে গেলেন! ছোট পদে বড় ক্ষমতা—এটাই দা মিং-এর বৈশিষ্ট্য, ঝু ইয়ুয়ানঝাং-এর সূচনা।
চেন ছেনফু উত্তেজনায় মুখ লাল করে跪地再拜, "臣, আদেশ পেলাম, কৃতজ্ঞতা স্বীকার করি, সম্রাট দীর্ঘজীবী হোন!"
"চেন প্রিয়, উঠে দাঁড়াও," ঝু গাওয়েন নিজে এগিয়ে এসে চেন ছেনফুকে তুলে ধরলেন। এতো ক্ষমতা দেওয়ার কারণ, এক, তাঁর দক্ষতা ও দেশপ্রেম, দুই, আশা করা যায় তিনি গুরুদায়িত্ব পালন করবেন, গুয়িদে শহর, এমনকি গোটা হেনান পুনরুদ্ধার করবেন।
কারণ ঝু গাওয়েন মনে করতে পারলেন, চেন ছেনফু আসলে কে।
ডাকাতরা কাইফেং দখল করার পর, হেনানের বিভিন্ন শহর আত্মসমর্পণ করলেও, দা মিং-এর কর্মকর্তারা ও রাজপরিবার দক্ষিণে পালালেও, একমাত্র এই সাততলা কর্মকর্তা চেন ছেনফু নিজের দায়িত্বে অটল ছিলেন, সহকর্মীদের বলেছিলেন, "আজ দেশরক্ষার সময়, বন্ধুগণ, তোমরা কেন ভীত?"
তারপর স্থানীয় মিলিশিয়া জোগাড় করে, সাহস নিয়ে ডাকাতদের সঙ্গে গেরিলা যুদ্ধ শুরু করেন।
এ-ও এক কঠিন মানুষ!