দ্বিতীয় অধ্যায় সম্মুখভাগ অতিক্রম করে মুক্তি

জু গাওয়েন ইতোমধ্যে রাজকীয় ঘোড়া সংরক্ষণাগারের কাছাকাছি হাতি ঘর পৌঁছেছে।

মিং রাজবংশের সময়, পার্শ্ববর্তী দেশগুলো—যেমন বার্মা, সিয়াম, কোরিয়া, রিউকিউ—প্রায়ই দূত পাঠিয়ে শ্রদ্ধাঞ্জলি দিত এবং তাদের দেশের আশ্চর্য ও অদ্ভুত প্রাণী উপহার দিত। বার্মা ও সিয়াম থেকে বহু হাতি উপহার হিসেবে এসেছে। উপহার ও প্রজনন মিলিয়ে হাতি ঘরে এখন বিশটিরও বেশি হাতি রয়েছে।

হাতি ঘরে যত্ন সহকারে রাখা বিশালাকৃতির হাতিগুলো দেখে জু গাওয়েন চুপচাপ স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল। এইবার সফলভাবে বেরিয়ে যেতে পারবে কিনা, তার মূল চাবিকাঠি এই কয়েক ডজন হাতি।

“মহারাজ!” পেছন থেকে ওয়াং ছেং এন হাঁপাতে হাঁপাতে ডাক দিল।

পেছনে তাকিয়ে দেখে, ওয়াং ছেং এন ছোট ছোট দৌড়ে চলে আসছে। তার হাতে একটি পাহাড়ের ধাতুর তৈরি বর্ম ও একটি হেলমেট।

“আপন মহারাজ, আমি অস্ত্রাগারে দেখে এসেছি, শতাধিক পিপা বারুদ এখনও আছে।”

“কিন্তু তিন-মুখী বন্দুক, লুমি বন্দুক, পাখি বন্দুক—এগুলো খুব বেশি অবশিষ্ট নেই।”

জু গাওয়েন কপালে ভাঁজ ফেলল; এ খবর ভালো নয়।

“রাজকীয় ঘোড়াগুলো কী অবস্থা?” জু গাওয়েন জিজ্ঞেস করল, “কতগুলো বাকি আছে?”

ওয়াং ছেং এন উত্তর দিল, “ঘোড়া যথেষ্ট আছে, তিনশোরও বেশি রয়েছে।”

দু’জন কথা বলছিল, এমন সময় রাজকীয় ঘোড়া সংরক্ষণাগারের দিক থেকে ঘোড়ার হ্যাঁ-হ্যাঁ শব্দ ও মানুষের কোলাহল শোনা গেল।

জু গাওয়েন সঙ্গে সঙ্গে বর্ম পরে সেদিকে ছুটে গেল। দূর থেকেই দেখতে পেল, ঘোড়া সংরক্ষণাগারের দক্ষিণের ঘাসের মাঠে একদল মানুষ ও ঘোড়া জমায়েত হয়েছে।

এসেছে কনিষ্ঠ রাজপুত্র কং ইয়ংগু।

কং ইয়ংগু সাথে মাত্র কয়েকজন গৃহপরিচারক এনেছে।

তারা সবাই সাধারণ পোশাক পরেছে, যুদ্ধের জামা নেই। হাতে আছে শুধু লাঠি, তবে সবাই ঘোড়ায় চড়েছে।

কং ইয়ংগু নিজেও কেবল তুলার বর্ম পরেছে, মাথায় সাধারণ টুপি।

এটা দেখে জু গাওয়েনের মুখ কালো হয়ে গেল; এটা চরম অপমান! এত বড় রাজপুত্রের বাড়িতে মাত্র কয়েকজন গৃহপরিচারক? একটিও আগ্নেয়াস্ত্র নেই? কোনোভাবেই বিশ্বাসযোগ্য নয়!

তবে জু গাওয়েন জানে, এই সমস্যার মূল কারণ হলো চংজেন নিজেই। চংজেন রাজা অত্যন্ত সন্দেহপ্রবণ, রাজপরিবারের সদস্যদের গৃহপরিচারক ও ব্যক্তিগত অস্ত্র রাখার ব্যাপারে খুবই সতর্ক।

তাং রাজা জু ইউজিয়ান এক হাজার গৃহপরিচারক নিয়ে সাহায্য করতে এসেছিলেন, কিন্তু কৃতজ্ঞতা পাওয়ার বদলে বন্দী হয়েছিলেন।

তাই কং ইয়ংগু, লিউ ওয়েনবিং সহ অন্যান্য রাজা ও উচ্চপদস্থরা চংজেনের সামনে অত্যন্ত সতর্ক।

গতকাল চংজেন দু’জনকে রাজপ্রাসাদে ডেকে এনে বললেন, গৃহপরিচারক সংগ্রহ করে তাঁকে বেরিয়ে যেতে সাহায্য করতে। দু’জনই জানালেন, তাঁরা রাজপ্রাসাদের নিয়ম কঠোরভাবে অনুসরণ করেন, বেশি গৃহপরিচারক নেই, কিছুই করতে পারবেন না।

আজও সেই একই অবস্থা; সবকিছু ধ্বংসের মুখে, তবুও সবাই চংজেনকে সন্দেহ করছে।

চংজেন, তুমি কেমন রাজা? চোর, আগুন, চংজেন—সবকিছু থেকে সাবধান!

জু গাওয়েনের সামনে কং ইয়ংগু跪ে গিয়ে বলল, “রাজা, আমি দেরিতে এসেছি, মৃত্যুদণ্ড প্রাপ্য!”

“উঠে দাঁড়াও।” জু গাওয়েন কঠোরভাবে বলল, “তোমার বাড়িতে তো মাত্র কয়েকজন গৃহপরিচারক?”

“হ্যাঁ, রাজা, আমার বাড়িতে কেবল এই কয়েকজন গৃহপরিচারক। রাজপ্রাসাদের নিয়ম অনুযায়ী…”

“যথেষ্ট।” জু গাওয়েন বিরক্ত হয়ে বলল, “তাড়াতাড়ি তোমার লোকদের নিয়ে অস্ত্রাগারে যাও, অস্ত্র নিয়ে এসো। তুমি নিজেও বর্ম পরো, যেন কেউ হাসে না।”

“ঠিক আছে।” কং ইয়ংগু আদেশ নিয়ে চলে গেল।

কিছুক্ষণ পর লিউ ওয়েনবিংও তড়িঘড়ি এসে পৌঁছাল।

শিনলু侯 লিউ ওয়েনবিংও কং ইয়ংগুর মতো সতর্ক, সাথে মাত্র কয়েকজন গৃহপরিচারক এনেছে, হাতে শুধু লাঠি।

এরপর হুইআন伯 ঝাং ছিংজেন ও শুয়ানচেং伯 ওয়েই শি ছুনও এসে পৌঁছাল; দু’জনই কং ইয়ংগু ও লিউ ওয়েনবিংয়ের মতো, হাতে লাঠি, সঙ্গে মাত্র কয়েকজন গৃহপরিচারক।

এদের দেখে জু গাওয়েন আর কিছু বলার ইচ্ছা করল না।

এত বড় রাজা ও উচ্চপদস্থরা আজ এমনই; এখন আশা রাখতে হচ্ছে কেবল অল্প কিছু কর্মকর্তা ও সৈন্যদের উপর।

এরপর কিছু কর্মকর্তা এসে জু গাওয়েনের আশা কিছুটা পূর্ণ করল।

দেশরক্ষার দায়িত্বে থাকা সৈন্য বিভাগের ডান সহকারী মন্ত্রী ওয়াং জিয়ায়েন তিনশোর বেশি লোক নিয়ে এলেন, যার মধ্যে পঞ্চাশের বেশি গৃহপরিচারক—সব শক্তিশালী ও সাহসী, হোম শহর থেকে আনা।

ওয়াং জিয়ায়েন শুরুতে এক হাজারের বেশি লোক নিয়ে এসেছিলেন।

দুঃখজনকভাবে, যখন শুনলেন চংজেন রাজাকে বের করে আনতে হবে, পথে অর্ধেকের বেশি লোক পালিয়ে গেল; রাজকীয় ঘোড়া সংরক্ষণাগারে পৌঁছাতে মাত্র তিনশোর বেশি লোকই রইল।

জেনয়াং গেটের দায়িত্বে থাকা বিচার বিভাগের ডান সহকারী মন্ত্রী মেং ঝাওশিয়াং দুইশোর বেশি লোক নিয়ে এলেন।

শিজি গেটের দায়িত্বে থাকা ধর্মবিভাগের সহমন্ত্রী উ লিনঝেংও দুইশোর বেশি লোক নিয়ে এলেন।

এছাড়া সৈন্য বিভাগের সহকারী কর্মকর্তা জিন হিউয়ান, ডান সহকারী লিউ লিশুন, ডান উপদেশক মা শিকি, হানলিন একাডেমির পর্যালোচক ওয়াং ওয়েই, নিযন্ত্রণ বিভাগের পরিদর্শক চেন লিয়াংমো, হিসাব বিভাগের কর্মকর্তাও উ গানলাই—সবাই কয়েকজন থেকে শতাধিক লোক নিয়ে এলেন।

এর বাইরে আরও আছে রাজপথ রক্ষার দায়িত্বে থাকা কিলিন সৈন্যবাহিনীর প্রধান ওয়াং গোশিং, সহকারী প্রধান লি রুওলিয়ান—সবাই শতাধিক কিলিন সৈন্য নিয়ে এলেন।

সকাল আটটা নাগাদ, রাজকীয় ঘোড়া সংরক্ষণাগারের মাঠে জমায়েত হওয়া গৃহপরিচারক, দাস, সাধারণ সৈন্য, কিলিন সৈন্য ও রাজধানীর সৈন্য মিলিয়ে এক হাজারেরও বেশি লোক হয়েছে।

এর বাইরে আরও আছে ছয়শোর বেশি ঘোড়া।

এটাই জু গাওয়েনের জরুরি ভিত্তিতে সংগৃহীত সব অস্ত্রধারী।

এটি তার প্রত্যাশার চেয়ে কম; তিনি ভেবেছিলেন দুই হাজার লোক সংগৃহীত হবে।

তবে কম লোকেরও সুবিধা আছে; অন্তত এরা সবাই তার অনুগত, বেরিয়ে যাওয়ার জন্য মৃত্যুকে বরণ করতে প্রস্তুত।

জু গাওয়েন একে একে কং ইয়ংগু, লিউ ওয়েনবিংসহ সবাইকে দেখলেন; মনে মনে ভাবলেন, তার আগমন না হলে, ইতিহাসের গতিপথ অনুযায়ী এখানে উপস্থিত সব কর্মকর্তা ও রাজা আত্মবলিদান করতেন।

তখন臣 রাজা জন্য, স্ত্রী স্বামীর জন্য, সন্তান পিতার জন্য, দাস মালিকের জন্য প্রাণ দিত; শত শত কর্মকর্তা ও রাজা পরিবারের সবাই ধ্বংস হত; বেইজিং ঢেকে যেত শোক ও বেদনার মেঘে।

মিং রাজবংশের অধিকার অত্যন্ত ন্যায়সঙ্গত; প্রজাদের মনে তার স্থান অটল।

দস্যুরা বেইজিং দখল করার পর, আত্মবলিদানকারী কর্মকর্তা ও শিক্ষিতদের সংখ্যা অসংখ্য।

যাদের আত্মবলিদান ঐতিহাসিকভাবে প্রমাণিত, তাদের সংখ্যা প্রায় এক হাজার!

জু গাওয়েন অনেক কর্মকর্তার নাম মনে রাখলেও, কেউ কেউ শহরের বাইরে থাকায় ডাকা যায়নি, কেউ কেউ খুঁজে পাওয়া যায়নি, কেউ কেউ আদেশ মানেনি।

বাম প্রধান নিরীক্ষক লি বাংহুয়া, হিসাব বিভাগের মন্ত্রী নি ইউয়ানলু—এদের খুঁজে পাওয়া যায়নি।

ইস্ট ক্যাবিনেটের প্রধান পণ্ডিত ফান জিংওয়েন আদেশ মানেননি; বয়স্ক পণ্ডিত সম্ভবত চংজেনের উপর সম্পূর্ণ হতাশ।

সব মিলিয়ে, হাতের কাছে কেবল এই কয়েকজন কর্মকর্তা ও রাজা, আর এক হাজারের কিছু বেশি সৈন্য।

জু গাওয়েন ইশারা করলেন কং ইয়ংগু, ওয়াং জিয়ায়েন, ওয়াং গোশিংসহ অন্যান্য রাজা ও কর্মকর্তা কাছে আসতে।

“তীব্র বাতাসে শক্তিশালী ঘাস চেনা যায়, বিপর্যয়ে প্রকৃত臣 চেনা যায়।” জু গাওয়েন গম্ভীরভাবে বললেন, “দেশের সংকটময় মুহূর্তে, তোমরা পরিবার ও সম্পদ ত্যাগ করে আমার সঙ্গে ভাগ্য ও মৃত্যুকে ভাগ করে নিতে প্রস্তুত; এতে আমার হৃদয় আনন্দিত।”

“অতিরিক্ত কথা বলব না।”

“তোমাদের সংগৃহীত করার একটাই উদ্দেশ্য—বেরিয়ে যাওয়া!”

“বেরিয়ে যেতে হবে, তাই তো।” ওয়াং জিয়ায়েনসহ সবাই অবাক হলো না।

জু গাওয়েন আবার বললেন, “রাজধানী আর রক্ষা করা যাচ্ছে না, হুয়াংহাইয়ের উত্তরের অঞ্চলও সম্পূর্ণ ধ্বংস। আমি সিদ্ধান্ত নিয়েছি, দক্ষিণের রাজধানীতে গিয়ে নতুন করে শক্তি সঞ্চয় করব, পরে উত্তর অভিযানে পূর্বপুরুষের রাজত্ব পুনরুদ্ধার করব।”

এবার ওয়াং জিয়ায়েনসহ সবাই সত্যিই অবাক হলো; রাজা কি বদলে গেলেন?

নিজে দক্ষিণে যাওয়ার কথা বলছেন? নির্দ্বিধায় ভূমি ছেড়ে যাওয়ার বদনাম নিতে রাজি?

দুঃখের বিষয়, এখন এই মুহূর্তে—even বদনাম নিতে রাজি হলেও অনেক দেরি হয়ে গেছে।

দস্যুরা দশ লক্ষ সৈন্য নিয়ে বেইজিং ঘিরে ফেলেছে; এই এক হাজার সৈন্য দিয়ে বেরিয়ে যাওয়া? অসম্ভব।

মহারাজ, আপনার জাগরণ অনেক দেরি হয়ে গেছে।

যুদ্ধবিদ্যা বোঝে, আর স্বভাবেও সৎ ওয়াং জিয়ায়েন সোজাসুজি বললেন, “মহারাজ, এখন বেরিয়ে যাওয়ার কথা চিন্তা করা দেরি হয়ে গেছে; এই অগোছালো দল দিয়ে দস্যুদের ঘেরাও ভেঙে বেরিয়ে যাওয়া অসম্ভব।”

যুদ্ধবিদ্যা বোঝে এমন সৈন্য বিভাগের সহকারী কর্মকর্তা জিন হিউয়ানও বললেন, “হ্যাঁ, দেরি হয়ে গেছে।”

কং ইয়ংগু, লিউ ওয়েনবিংসহ অন্যান্য রাজা ও কর্মকর্তা বিষণ্ণ।

সবাই মনে করছে, বেরিয়ে যাওয়ার সম্ভাবনা খুবই কম।

“দেরি হয়েছে?” জু গাওয়েন শান্তভাবে বললেন, “আমি মনে করি একেবারেই দেরি হয়নি।”

“মহারাজ, এখনকার দস্যুরা চংজেনের প্রথম বছরের দস্যুরা নয়; রাজধানীর সৈন্যও আর পূর্বপুরুষদের মতো নয়। সামনে এই গৃহপরিচারক, সাধারণ সৈন্য, কিলিন সৈন্য, দাস—এরা কখনও প্রশিক্ষণ পায়নি, যুদ্ধের অভিজ্ঞতাও নেই। আমরা তাদের হারাতে পারব না।” ওয়াং জিয়ায়েন মাথা ঝাঁকিয়ে বললেন।

কং ইয়ংগুসহ অন্যরা দীর্ঘশ্বাস ফেলল; অগোছালো দল কিভাবে অভিজ্ঞ সৈন্যদের হারাবে?

“দস্যুদের হারাতে হবে না।” জু গাওয়েন বললেন, “আমাদের শুধু তিনটি বড় সেনানিবাসকে হারাতে হবে।”

“তিনটি সেনানিবাসকে হারাতে?” কং ইয়ংগু, মেং ঝাওশিয়াংসহ সবাই হতবাক।

শুধু ওয়াং জিয়ায়েন ও জিন হিউয়ান চোখে উজ্জ্বলতা নিয়ে বললেন, “মহারাজ, আপনি কি সরাসরি চাওয়াং গেট দিয়ে বেরিয়ে যেতে চান?”

“ঠিক।” জু গাওয়েন দৃঢ়ভাবে বললেন, “তিনটি সেনানিবাস দস্যুদের কাছে আত্মসমর্পণ করলেও তাদের ভাগ করা হয়নি; সবাই চাওয়াং গেটের বাইরে রয়েছে। আমাদের শুধু তাদের পরাজিত করতে হবে; তখন অগোছালো সৈন্যরা দস্যুদের মূল ঘাঁটি ভেঙে দেবে। চাওয়াং গেটের বাইরে দস্যুদের কয়েক হাজার সৈন্য দিয়ে দশ লক্ষ রাজধানীর সৈন্যদের আটকানো অসম্ভব।”

“আর অগোছালো সৈন্যরা আমাদের জন্য চমৎকার আড়াল তৈরি করবে।”

“তখন, দশ লক্ষ অগোছালো সৈন্য ছড়িয়ে পড়লে, দস্যুরাও বুঝবে না কার দিকে ধাওয়া করবে।”

“তাহলে আমাদের যথেষ্ট সময় থাকবে দক্ষিণে যাওয়ার, অথবা পূর্বদিকে গিয়ে গুআননিং বাহিনীর সঙ্গে মিলিত হওয়ার।”

এটা শুনে, উ লিনঝেংসহ কর্মকর্তাদের চোখে উজ্জ্বলতা; এই পরিকল্পনা কার্যকর হতে পারে।

শুধু জিন হিউয়ান মাথা নাড়লেন, বললেন, “তিনটি সেনানিবাস দুর্বল হলেও, সেখানে দশ লক্ষের বেশি সৈন্য আছে। আমাদের এই এক হাজার অগোছালো সৈন্য দিয়ে তাদের পরাজিত করা স্বপ্নের মতো।”

জু গাওয়েন হাসলেন, “কে বলেছে আমাদের শুধু এক হাজার সৈন্য আছে?”

ওয়াং জিয়ায়েন আগ্রহ নিয়ে জিজ্ঞেস করলেন, “তাহলে কি গুআননিং বাহিনী শহরের বাইরে এসেছে?”

“না, গুআননিং বাহিনী নয়।” জু গাওয়েন মাথা নাড়লেন, “আমি অন্য একটি চমৎকার বাহিনী প্রস্তুত করেছি।”

“চমৎকার বাহিনী?” জেনয়াং গেটের সহকারী মন্ত্রী মেং ঝাওশিয়াং সন্দেহের সাথে বললেন, “তাহলে দ্রুত বেরিয়ে যেতে হবে; দেরি হলে দস্যুরা শহরে ঢুকে পড়বে, সব শেষ।”

“ডান সহকারী মন্ত্রীর কথা ঠিক।” উ লিনঝেং বললেন, “আমি পশ্চিম গেট বন্ধ করেছি, কিন্তু সেখানে এখন কোনো সৈন্য নেই; দস্যুরা ইতিমধ্যে দেয়াল বেয়ে উঠে পড়েছে, আমাদের হাতে আর বেশি সময় নেই।”

“কিছু হবে না।” জু গাওয়েন শান্তভাবে বললেন, “আমি নিশ্চিত দস্যুরা সকাল নয়টার আগে শহরে ঢুকবে না।”

আসলে, এটা নিশ্চিত নয়; বরং ইতিহাসে লেখা আছে, মহান বাহিনী ঠিক সকাল নয়টার দিকে শহরে প্রবেশ করেছিল।

তার আগে, যদি কেউ শহরে ঢোকে, শুধু দরজা নিয়ন্ত্রণ করবে।

জু গাওয়েন হাসলেন, “আমাদের হাতে অন্তত আধা ঘণ্টা আছে।”