চতুর্থ অধ্যায়: অবরোধ ভেঙে মুক্তি
দা শূন সৈন্যবাহিনীর জি শিবির, সর্দার পতাকার ডানপাশের বীর সেনাপতি লি ইয়উ, হলুদ রঙের ঘোড়ার উপর চেপে গর্বভরে চাওয়াং গেটের বাইরে দাঁড়িয়ে আছেন। লি ইয়উ-এর পাশে রয়েছেন মিং সাম্রাজ্যের আত্মসমর্পণকারী জেনারেল ঝৌ ফেংউ।
তাদের পেছনে সারবদ্ধভাবে দাঁড়িয়ে আছে লি ইয়উ-এর তিন শতাধিক অভিজাত অশ্বারোহী। চাওয়াং গেটের বাইরে লি ইয়উ-র অধীনে আগে ছিল পাঁচ হাজার অশ্বারোহী ও পদাতিক সৈন্য, কিন্তু মিং বাহিনীর তিনটি প্রধান শিবিরের লক্ষাধিক আত্মসমর্পণকারী সৈন্যকে ভয় দেখাতে যথেষ্ট সৈন্য রেখে যেতে হয়েছে, ফলে মাত্র তিন শতাধিক অভিজাত অশ্বারোহী নিয়ে তিনি শহরে প্রবেশ করছেন।
তবুও লি ইয়উ-র মনে হলো, এই তিন শতাধিক অভিজাত অশ্বারোহীই যথেষ্ট। কারণ এবার রক্তক্ষয়ী যুদ্ধ নয়, কেবল বাহিনীর শক্তি প্রদর্শনই যথেষ্ট। এই তিন শতাধিক অশ্বারোহী প্রত্যেকেই তার সঙ্গে মৃত্যুর মুখ থেকে উঠে আসা যুদ্ধের পাকা সৈনিক, এদের মধ্যে যে কাউকে বেছে নিলেই মিথ্যা মিং সরকারের কর্তাব্যক্তিরা ভয়ে কাঁপবে।
শক্তি প্রদর্শনের জন্য তিন শতাধিক অশ্বারোহীকে চার সারিতে সাজানো হয়েছে। আসলে আরও বেশি সারিতে সাজাতে চাইলেও চাওয়াং গেটের প্রবেশপথের প্রস্থ এতটাই কম যে একসঙ্গে চারজন অশ্বারোহীর বেশি প্রবেশ সম্ভব নয়।
ঝৌ ফেংউ বললেন, “সেনাপতি, শুনেছি চাওয়াং গেটের রক্ষক হচ্ছেন ঝু ছুনছেন, তিনি মিথ্যা মিং সাম্রাজ্যের উচ্চপদস্থ অভিজাত ও প্রভাবশালী ব্যক্তি, একটু পর যখন তিনি মিথ্যা মিং সরকারের কর্তাব্যক্তিদের সঙ্গে আত্মসমর্পণ করতে শহর থেকে বের হবেন, তখন আপনি তাকে অপমান করে তার মর্যাদাহানি করবেন।”
“তা চলবে না।” লি ইয়উ হাত তুলে বললেন, “সম্রাট ইতিমধ্যে কঠোর নির্দেশ দিয়েছেন, শহরে প্রবেশের পর মিথ্যা মিং সরকারের কর্মকর্তাদের সম্মান দেখাতে হবে, সাধারণ জনগণের প্রতি বিন্দুমাত্র অন্যায় করা যাবে না, কেউ আদেশ অমান্য করলে সঙ্গে সঙ্গে শিরচ্ছেদ।”
ঝৌ ফেংউ কিছুটা লজ্জিত হয়ে চুপ করে রইলেন। এমন সময়, শহরের ভেতর থেকে হঠাৎ এক অদ্ভুত গর্জন ভেসে এলো।
“এটা কেমন শব্দ?” লি ইয়উ বললেন, “আগে কখনো শুনিনি।”
ঝৌ ফেংউ কপাল কুঁচকে বললেন, “শুনে তো মনে হচ্ছে হাতির ডাক।”
“হাতি?” লি ইয়উ বিস্মিত, “হাতি আবার কী?”
ঝৌ ফেংউ বললেন, “এটা দক্ষিণ সমুদ্রের ছোট এক দেশ থেকে উপহার হিসেবে আনা সৌভাগ্যের পশু।”
“সৌভাগ্যের পশু?” লি ইয়উ হাসলেন, “বেশ জমকালো তো।”
লি ইয়উ মনে মনে ভাবলেন, নিশ্চয়ই এটা দা শূন সৈন্যদের সম্মানে আয়োজন করা হয়েছে।
হাতির পাল ইতিমধ্যে শহরের বাহিরের দুর্গে ঢুকে গেছে। প্রথম দলটি ইতিমধ্যে বাইরের প্রবেশপথে ঠেলে দেয়া হয়েছে।
“সম্রাট?” গং ইয়ংগু পেছনে ফিরে ঝু গাওয়ান-এর দিকে তাকালেন।
ঝু গাওয়ান মৃদু মাথা নাড়লেন, গং ইয়ংগু সঙ্গে সঙ্গে চিৎকার করলেন, “আগুন ধরাও!”
দুইজন কর্মচারী মশাল নিয়ে প্রথম দলের হাতিদের পেছনে গেল। মশালের আগুন ছোঁয়ানো মাত্রই আটটি বারুদের পাত্রে লাগানো সুতলি জ্বলে উঠল।
এরপর তারা হাতে থাকা মশাল দিয়ে দুই হাতির লেজ ও পিঠে থাকা কাপড়ে আগুন ধরাল, এসব কাপড় প্রচুর পরিমাণে দাহ্য তেল মাখানো ছিল।
প্রচণ্ড আগুনে পুড়ে দুই হাতি সঙ্গে সঙ্গে যন্ত্রণায় ছুটে চলল। শুরুতে দিক কিছুটা এদিক-ওদিক হলেও সরু প্রবেশপথে পাশাপাশি শুধু দুটি হাতি চলতে পারে—তাই দিক ঠিক হয়ে গেল।
হাতি দুটি প্রবেশপথ ধরে দৌড়ে বেরিয়ে গেল। এরপর গং ইয়ংগু দ্বিতীয় দল হাতিকেও প্রবেশপথে ঠেলে দিলেন, আবার আগুন ধরালেন।
তারপর তৃতীয়, চতুর্থ, পঞ্চম—মোট চৌদ্দ দল হাতিই প্রবেশপথে ঠেলে দেয়া হল।
শেষ দলটি প্রবেশ করতেই ঝু গাওয়ান তিননলা বন্দুক তুলে সামনে নির্দেশ করলেন, চিৎকার করলেন, “যোদ্ধারা, আমার সঙ্গে বেরিয়ে যাও, হত্যা করো!”
চাওয়াং গেটের বাইরে—
প্রথম দলের হাতি যখন দুর্গের প্রবেশপথ পেরিয়ে সোজা সেতু পার হয়ে দা শূন বাহিনীর দিকে ছুটে আসে, লি ইয়উ ও ঝৌ ফেংউ তখনই কিছু একটা অস্বাভাবিক বুঝতে পারলেন।
কিন্তু ঘটনাগুলো এত দ্রুত ঘটছিল যে, তারা কেবল নিজেকে বাঁচাতে দু’পাশে সরে যেতে পারলেন।
“সাবধান, ছত্রভঙ্গ হয়ে যাও...” লি ইয়উ-এর কথা শেষ হবার আগেই, প্রথম দলের হাতি পাগলের মতো দা শূন বাহিনীর অশ্বারোহী দলকে আছড়ে ফেলল।
একটি পূর্ণবয়স্ক এশীয় হাতি চার মিটার উঁচু, পাঁচ টন ওজন পর্যন্ত হতে পারে!
আর একটি যুদ্ধঘোড়ার ওজন বড়জোর দুই-তিনশো কেজি, অশ্বারোহীসহ মিলিয়ে আধা টনের বেশি নয়, তাই ওজনের হিসেবে তুলনাই চলে না।
“ধপধপ!” দুই দফা প্রচণ্ড শব্দে,
সামনের দুইজন অশ্বারোহী দূর ছিটকে গেল।
আগুনে পুড়ে পাগল হয়ে যাওয়া হাতি সামনে ছুটে চলল, ছিটকে পড়া ঘোড়াগুলো আরও অশ্বারোহীকে ফেলে দিল, মুহূর্তেই দা শূন বাহিনীর সারি ছত্রভঙ্গ হয়ে গেল।
কিন্তু দুর্ভাগ্যবশত, এ তো কেবল শুরু।
দ্বিতীয় দল হাতিও পাগলের মতো দৌড়ে অশ্বারোহীদের মধ্যে ঢুকে পড়ল।
তারপর তৃতীয়, চতুর্থ... মোট চৌদ্দ দলের হাতি, একটি দল সেতু থেকে সরে গিয়ে খালে পড়ে গেলেও, বাকি তেরো দলই অশ্বারোহী সৈন্যদের মধ্যে ঢুকে পড়ল।
এ সময় দা শূন বাহিনীর অশ্বারোহী দল সম্পূর্ণভাবে ধ্বংস হয়ে গেল।
তিন শতাধিক অশ্বারোহীর মধ্যে যারা দ্রুত প্রতিক্রিয়া দেখিয়ে পালাতে পেরেছে, তারা ছাড়া বাকিরা সবাই মাটিতে গড়িয়ে পড়ল, অনেকে হাতির পায়ের নিচে পিষে গেছে!
এ দৃশ্য দেখে লি ইয়উ পুরোপুরি হতবিহ্বল।
ঝৌ ফেংউ-রও একই অবস্থা—এটা কী ধরনের সৈন্য? হাতি-সৈন্য? দেখতে তো মনে হয় না।
কিন্তু হাতির পালের উন্মত্ত ধ্বংসযজ্ঞ থামল না, অশ্বারোহী বাহিনী চূর্ণবিচূর্ণ করার পর আবার তিনটি প্রধান শিবিরের দিকে তীব্র গতিতে ছুটে গেল।
হাতির চলার পথে রাজধানীর সৈন্যরা ছিন্নভিন্ন হয়ে গেল।
তেরো দল অগ্নি-হাতি যেন তেরোটি লৌহ কাস্তের মতো, তিনটি প্রধান শিবিরের ভেতর দিয়ে তেরোটি গভীর খাঁজ কেটে দিল—কেবল মাটির বদলে এখানে রক্ত-মাংস ছিটকে পড়ল।
এতেও শেষ নয়—পরপর বিস্ফোরণ শুরু হল।
তেরো দল অগ্নি-হাতি শিবিরের গভীরে ঢুকে পড়তেই একের পর এক বিস্ফোরণ ঘটল।
একশর বেশি সীলমোহর লাগানো বারুদ-পাত্র বিস্ফোরণে হাতিগুলো ছিন্নভিন্ন হয়ে পড়ল, আর শিবিরের ভেতর তৈরি হল বহু ফাঁকা স্থান।
এসব ফাঁকা স্থানের চারপাশে জমে উঠল ছিন্নভিন্ন অঙ্গ-প্রত্যঙ্গ।
এ নির্মম, রক্তাক্ত ও বিশৃঙ্খল দৃশ্য দেখে লি ইয়উ ও ঝৌ ফেংউ-র মাথা অবশ হয়ে গেল।
এটা আবার কোন যুদ্ধ কৌশল? এমনটা তো কোনোদিন শোনা যায়নি!
আর এমন বর্বরতা?
এ সময়ই হঠাৎ চাওয়াং গেটের ভেতর থেকে তরঙ্গায়িত যুদ্ধের গর্জন শোনা গেল।
পেছনে তাকিয়ে লি ইয়উ দেখতে পেলেন, চারজন মিথ্যা মিং অশ্বারোহী সৈন্য গেটের ভেতর থেকে ছুটে আসছে, তাদের মধ্যে সবচেয়ে সামনের যোদ্ধা পাহাড়-আকৃতির বর্ম পরা, মাথায় হেলমেট, বাঁ হাতে মশাল, ডান হাতে তিননলা বন্দুক।
লি ইয়উ-র সঙ্গে চোখাচোখি হতেই সে বাঁ হাতে মশাল দিয়ে বন্দুকে আগুন ধরাল, তারপর সেটা বাঁ হাতে রেখে তাক করল লি ইয়উ-এর দিকে।
লি ইয়উ অজান্তেই ঝুঁকে পড়লেন।
কানে ভেসে এলো প্রচণ্ড বিস্ফোরণ।
তারপরেই তার ঘোড়া ছিটকে পড়ে গেল, লি ইয়উ-ও ঘোড়া থেকে পড়ে গেলেন।
ভাগ্যক্রমে ঝৌ ফেংউ ঘোড়া ছুটিয়ে এসে তার ডান হাত ধরে উপরে তুলে নিলেন, লি ইয়উ শূন্যে ভেসে উঠে পড়ে গেলেন ঝৌ ফেংউ-র ঘোড়ার পেছনে।
“ধিক্কার!”
গং ইয়ংগু তিননলা বন্দুক উল্টো ধরে ঘোড়া ছুটিয়ে পেছনে ছুটলেন।
কিন্তু মাত্র কয়েক কদম যেতেই পেছন থেকে গম্ভীর কণ্ঠ, “ফিরে এসো!”
পেছনে তাকিয়ে দেখলেন, সম্রাট রাজা ওয়াং ছেং-এনের পাহারায় গেট পেরিয়ে বেরিয়ে এসেছেন।
“ওদের নিয়ে মাথা ঘামিয়ো না।” ঝু গাওয়ান গং ইয়ংগু-কে থামালেন, তারপর সামনে ইশারা করে বললেন, “দ্রুত রাজধানীর ছত্রভঙ্গ সৈন্যদের সঙ্গে মিশে বাইরে ছড়িয়ে পড়ো, যত দ্রুত সম্ভব ঘেরাও ভেঙে বেরিয়ে যাও!”
“আজ্ঞে!” গং ইয়ংগু উত্তর দিয়ে ঘোড়া ঘুরিয়ে ফিরে এলেন।
দ্রুত, ছয় শতাধিক মিং অশ্বারোহী চাওয়াং গেট থেকে ঝড়ের মতো বেরিয়ে এলো, প্রকৃতপক্ষে এক হাজারেরও বেশি, কারণ বহু অশ্বারোহী একই ঘোড়ায় দু’জন ছিল।
গেট পেরিয়েই তারা ছত্রভঙ্গ সৈন্যদের ওপর আক্রমণ শুরু করল।
গেটের বাইরে রাজধানীর এই লক্ষাধিক সৈন্যের অন্তত তিন-চতুর্থাংশ ছিল জোর করে ধরে আনা আশ্রয়হীন মানুষ কিংবা ভিক্ষুক, বাকি এক চতুর্থাংশও ছিল অযোগ্য।
এমন বাহিনীতে যুদ্ধের শক্তি কোথায়?
তেরো দলের অগ্নি-হাতির আঘাতে সঙ্গে সঙ্গে শিবির ছিন্নভিন্ন হয়ে গেল।
ভীতসন্ত্রস্ত সৈন্যরা শুধু পালানোর চেষ্টা করছিল।
এবার, লি ইয়উ যে পাঁচ হাজার ডাকাত রেখে গিয়েছিলেন তিনটি শিবিরে ভীতি জাগাতে, তারাই সর্বনাশে পড়ল।
কারণ সামনে যখন বিশৃঙ্খলা শুরু হলো, পেছনে কিছুই বোঝার উপায় ছিল না, পেছনের সৈন্যরা বিশৃঙ্খলায় পড়তেই, নিয়ন্ত্রণকারী ডাকাতরা আর নিয়ন্ত্রণে থাকতে পারল না।
একদিকে পালিয়ে যাওয়া সৈন্যের সংখ্যা ছিল অগুনতি।
অন্যদিকে, দুই বাহিনীর দূরত্ব ছিল খুবই কম।
নিয়ন্ত্রণকারী ডাকাতরা কিছু বোঝার আগেই, হাজারে হাজারে ছত্রভঙ্গ সৈন্য তাদের শিবিরে ঢুকে পড়ল।
এরা ঠিকই বিশৃঙ্খল জনতা।
কিন্তু লক্ষাধিক বিশৃঙ্খল জনতা একসঙ্গে দৌড়ালে, সেটা এক অনির্বচনীয় জলোচ্ছ্বাস।
পাঁচ হাজার ডাকাত আধা ঘণ্টারও কম সময়ে ছত্রভঙ্গ সৈন্যদের তোড়ে ভেসে গেল, তারাও ছত্রভঙ্গ হয়ে চারদিকে পালাতে লাগল।
না পালালে পিষে মারা পড়বে।
ভাগ্য ভালো, পালানো তো ডাকাতদের পুরনো পেশা, তাই সমস্যা নেই।
ফলে, ঝু গাওয়ান “ছয় শতাধিক অশ্বারোহী” নিয়ে বেরিয়ে গেলেন, কোনো বাধা পেলেন না, যদিও অনেকেই ঘোড়া থেকে পড়ে ছত্রভঙ্গ সৈন্যদের মধ্যে হারিয়ে গেল।
একটু পরেই, রাজধানীর সৈন্য ও ডাকাতরা পুরোপুরি ছত্রভঙ্গ হয়ে গেল।
“হুঁ” ঝু গাওয়ান আস্তে করে ঘোড়ার লাগাম টেনে গতি কমিয়ে দিলেন।
গং ইয়ংগু, ওয়াং জিয়ায়েন ও অন্যরা গতি কমালেন।
পেছনের অশ্বারোহীরাও ঘোড়ার গতি কমাল, কারণ ঘোড়ার শক্তিরও একটা সীমা আছে, দ্রুত ছুটে যাওয়ার পর বিশ্রাম দরকার।
কিছুক্ষণ পর, পেছনের সৈন্যদের সঙ্গে লিউ ওয়েনবিংও এসে যোগ দিলেন।
কিন্তু লিউ ওয়েনবিংয়ের সঙ্গে থাকা ঝু ছুনছেন আর দেখা গেল না।
“সম্রাট!” লিউ ওয়েনবিং কাছে এসে বললেন, “চেং গুওগং ডাকাতদের সঙ্গে যোগ দিয়েছেন!”
ওয়াং জিয়ায়েন, উ লিনঝেং প্রমুখ মন্ত্রী বিস্মিত—একজন অভিজাত ব্যক্তিই কিনা ডাকাতদের সঙ্গে যোগ দিলেন?
“এ বিশ্বাসঘাতক!” গং ইয়ংগু ক্ষুব্ধ হয়ে বললেন, “সম্রাট, আমি গিয়ে তাকে ধরে আনব!”
“যাক, যেতে দাও।” ঝু গাওয়ান হেসে বললেন, “ভালোই হয়েছে, আমি চাইছি সে ডাকাতদের কাছে গিয়ে আমাদের কথা পৌঁছে দিক, সবার জানানো হোক, রাজধানী দখল হলেও আমি এখনো জীবিত।”
“যতক্ষণ আমি আছি, দা মিং রাজ্যের আকাশ ভেঙে পড়বে না!”