চতুর্থিশ অধ্যায়: হুয়াং দে গং

এবার ফিরে আসা যাক ঝু গাও-ইউয়ানের প্রসঙ্গে। গুয়িদে শহরে সে আদতে মাত্র অর্ধেক রাত সময় কাটিয়েছিল, ঝড়ের গতিতে গুয়িদের পরিস্থিতি সামলে দ্রুত সব ব্যবস্থা করে ফের দক্ষিণে রওনা দেয়। গুয়িদে থেকে দক্ষিণে যাবার পথও তখন মিং সাম্রাজ্যের নিয়ন্ত্রণে, ফলে ঝু গাও-ইউয়ান ও তার সঙ্গে থাকা এক হাজার মঙ্গোল সেনাদের আর রাতে লুকিয়ে চলার প্রয়োজন ছিল না। গুয়িদে থেকে দক্ষিণে তারা দিন-রাত একসঙ্গে পথ চলছিল, গতি অনেক বেড়ে গিয়েছিল।

তোংঝো থেকে গুয়িদে ছিল প্রায় এক হাজার মাইল, যা ঝু গাও-ইউয়ান নয় রাত লেগেছিল পার হতে, কিন্তু গুয়িদে থেকে ইঝেনের প্রায় আটশো মাইল পথ তারা মাত্র ছয় দিনে অতিক্রম করে, গড়ে দৈনিক একশো চল্লিশ মাইল! এই গতি প্রাচীন কালের বিখ্যাত সেনাপতি শা-হৌ ইয়ানের দ্রুতগতির রেকর্ডকে ছুঁয়ে ফেলে। ইতিহাসে "শা-হৌর দ্রুতগতি" নামে বিখ্যাত এই সেনাপতি ছয় দিনে এক হাজার মাইল অতিক্রম করেছিলেন, এবং সেখানে পৌঁছে সঙ্গে সঙ্গে যুদ্ধে নেমেছিলেন। আরেকটি নজির হল হু-লাও ক্যাভেলরি, যারা একদিনে তিনশো মাইল অতিক্রম করে সঙ্গে সঙ্গে যুদ্ধে লিপ্ত হয়েছিল। তবে এই রেকর্ডও মঙ্গোল যোদ্ধাদের তুলনায় কিছুই নয়; তারা দুই মাসে দশ হাজার মাইল ছুটে যেত, গড়ে প্রতিদিন একশো আশি মাইলেরও বেশি পথ। ত্রয়োদশ শতাব্দীতে মঙ্গোল সেনারা পশ্চিমাভিযানকালে প্রতিদিন দেড়শো মাইলেরও বেশি গতি বজায় রাখত, এবং শুধু পথ চলা নয়, যুদ্ধে অংশগ্রহণের সময়ও এতে অন্তর্ভুক্ত ছিল।

মঙ্গোলদের একটা অনন্য সুবিধা ছিল—তাদের কাছে ছিল একাধিক ঘোড়া, সাধারণত দু’টি বা তিনটি, পালা করে চড়ার জন্য। চীনের সেনাদের সাধারণত একটি ঘোড়া থাকত। ঝু গাও-ইউয়ানের এই এক হাজার মঙ্গোল সেনাও আদতে মঙ্গোল, তাদের ঘোড়াও মঙ্গোলিয়া থেকে আনা, কিন্তু প্রত্যেকের কাছে কেবল একটি ঘোড়া ছিল। ফলে দেড় হাজার মাইলের বেশি পথ ছুটে আসার পরে সেনারা মোটামুটি সুস্থ থাকলেও, ঘোড়াগুলো প্রচণ্ড দুর্বল হয়ে পড়েছিল, অনেক ঘোড়া প্রায় প্রাণ হারানোর অবস্থায়। ঘোড়ার স্বভাবই এমন, যতক্ষণ থামাতে না দাও, সে ছুটেই চলবে, শেষে মরেই যাবে।

আরেকটি বিষয় হল, সঙ্গে থাকা ইউয়ানর দেহরক্ষী, অভিজাত ও তদারকি কর্মীরা প্রায়ই ক্লান্তিতে ভেঙে পড়ছিলেন, বিশেষত ছোটবেলা থেকে আরামপ্রিয় অভিজাতেরা কষ্টে নুইয়ে পড়েছিল। কিন্তু ঝু গাও-ইউয়ান বিন্দুমাত্র সহানুভূতি দেখালেন না, বরং দ্রুতগতির অভিযান চালিয়ে গেলেন দক্ষিণে। অবশেষে পঞ্চম মাসের চতুর্থ দিনের সন্ধ্যায় ঝু গাও-ইউয়ান তার এক হাজার মঙ্গোল সেনা নিয়ে ইঝেনে এসে পৌঁছালেন।

...

শিবিরের বাইরে যুদ্ধের সংকেত বাজছিল, তখন হুয়াং দেগং নিজের তাঁবুতে বসে মদ্যপান করছিলেন। হুয়াং দেগংও সাধারণ সৈন্যজীবন থেকে উঠে আসা, তবে লিউ জেচিংয়ের মতো কেবল সৈন্যজীবন নয়, গাও জিয়ে ও লিউ লিয়াংজুয়ের মতো ডাকাতচরিত্রের লোকদের থেকে সম্পূর্ণ আলাদা। হুয়াং দেগং যখনই বিদ্রোহী দমন করতে যেতেন, সেনাবাহিনীতে কঠোর শৃঙ্খলা বজায় রাখতেন, সাধারণ মানুষকে কখনোই হয়রানি বা লুণ্ঠন করতে দিতেন না। বিদ্রোহীরা নগর আক্রমণ না করলে, তিনি নিজ সেনাদের শহরে প্রবেশ করতে দিতেন না, শহরের বাইরে ক্যাম্প স্থাপন করতেন, সাধারণ মানুষকে বিন্দুমাত্র ক্ষতি হতে দিতেন না। এ কারণেই লুঝৌ, আঞ্চিং ও চিচৌ অঞ্চলের মানুষ স্বতঃস্ফূর্তভাবে তার নামে পূজার আসন স্থাপন করেছিল—এটা কারও বাধ্য করা ছিল না, তাদের অকৃত্রিম শ্রদ্ধা। এখান থেকেই বোঝা যায়, হুয়াং দেগংয়ের সেনা শৃঙ্খলা কতটা কঠোর।

উপরন্তু, হুয়াং দেগং অর্থলোভী নন, নারীলিপ্সুও নন, কেবল মদই তার দুর্বলতা। প্রায় প্রতিটি খাবারের সঙ্গে তিনি মদ পান করতেন, প্রথমদিকে নিজেকে নিয়ন্ত্রণ করতে পারলেও, পরে যখন তিনি উত্তরাঞ্চলে চার সেনাপতির একজন হয়ে উঠলেন, তখন প্রায়ই মাতাল হয়ে পড়তেন। তবে এই সময় তিনি এখনো সেই পর্যায়ে পৌঁছাননি।

শিবিরের ফটকের বাইরে সংকেত শুনে হুয়াং দেগং ভেবেছিলেন গাও জিয়ে হয়তো সেনা নিয়ে আক্রমণ করছে। মনে মনে বললেন, ডাকাত তো শেষ পর্যন্ত ডাকাতই, কুকুরের স্বভাব কি আর বদলায়! মনে হয়, এবার কুকুরের থাবা নিয়ে শেষ পর্যন্ত নানজিং পর্যন্ত এসে পড়েছে? আজই তবে এই থাবা কেটে ফেলব, দেখে নিস তোকে! সঙ্গে সঙ্গে তিনি উঠে দাঁড়ালেন, “কে আছো, আমার বর্ম পরাতে এসো!” সঙ্গে সঙ্গে দু’জন দেহরক্ষী এসে তাঁবুর পর্দা সরিয়ে বর্ম পরাতে লাগল। অল্প সময়েই তিনি পুরোপুরি সজ্জিত হয়ে, মাথায় হেলমেট ও হাতে লোহার দু’টি চাবুক নিয়ে গর্বভরে তাঁবু থেকে বেরিয়ে এলেন—এটাই তার অস্ত্র।

এ সময় তার অধীনে থাকা ত্রিশ হাজার সেনা ইতিমধ্যে তাঁবু ছেড়ে বেরিয়ে প্রতিরক্ষা-ব্যূহ গড়েছে, তাদের মধ্যে সাত হাজারেরও বেশি অশ্বারোহী। হুয়াং দেগংয়ের বাহিনী হয়তো গাও জিয়ের চেয়ে সংখ্যায় কম, তবে শক্তিতে বেশ প্রবল।

“সর্বাধিনায়ক!” হুয়াং দেগং ঘোড়ায় চড়ে আসতে দেখে সৈন্যরা দু’পাশে সরে গেল। বিদ্রোহীরা বেইজিং দখলের আগে, সম্রাট ছেঙঝেন এক ফরমান দিয়ে উ সানগুইকে পশ্চিমের প্রতিরোধকর্তা এবং হুয়াং দেগংকে দক্ষিণ শান্তিকর্তা উপাধি দিয়েছিলেন, কিন্তু সেনাবাহিনীতে সবাই এখনো তাকে সর্বাধিনায়ক বলেই ডাকে। হুয়াং দেগং মাথা ঝুঁকিয়ে জিজ্ঞেস করলেন, “দস্যুরা কোথায়?”

সহকারী সেনাপতি থিয়ান শিওং কপাল কুঁচকে বললেন, “হুজুর, মনে হচ্ছে গাও জিয়ে নন।”

“কি, গাও জিয়ে নয়?” হুয়াং দেগং ঘোড়ায় চড়ে সামনে গিয়ে দেখলেন, সামনের মাঠে একদল সুশৃঙ্খল অশ্বারোহী সারিবদ্ধ হয়ে দাঁড়িয়ে। সংখ্যায় খুব বেশি নয়, বড়জোর হাজার খানেক। কিন্তু তাদের উপস্থিতি এতটাই তীব্র, যে হুয়াং দেগং, যিনি বহু যুদ্ধের ঘাত-প্রতিঘাত দেখেছেন, এক দৃষ্টিতেই বুঝলেন, এরা প্রকৃত দক্ষ ও সাহসী অশ্বারোহী, তার নিজের বাহিনীর সাত হাজার অশ্বারোহীর চেয়েও অনেক শক্তিশালী। এদের অনেক ঘোড়াই ক্লান্তিতে ফেনা তুলেছে মুখে, স্পষ্টতই দীর্ঘপথ ছুটে এসেছে।

হুয়াং দেগংয়ের মুখে সন্দেহ ফুটে উঠল—এভাবে ঘোড়ার দিকে না তাকিয়ে, এতো দ্রুতগতিতে এসে, শত্রুর মুখোমুখি হয়ে কি লড়াই সম্ভব? এরা কি আত্মহত্যার জন্য এসেছে?

ঠিক তখনই সামনের অশ্বারোহী শিবিরে সংকেত বাজল। সেখান থেকে একজন অশ্বারোহী ধীরে ধীরে এগিয়ে এলেন। কাছে এলে দেখা গেল, তিনি রাজকীয় পোশাক ও বিশেষ টুপি পরে আছেন—এ যে এক দরবারি! এই লোক থামার কোনো লক্ষণ দেখাচ্ছেন না দেখে, হুয়াং দেগংয়ের দুই পাশে থাকা সেনাপতি ও দেহরক্ষীরা তীর-ধনুক তুলে তাক করল, ঠিক তখন হুয়াং দেগং হাত তুলে তাদের থামালেন।

আরও কাছে আসতেই হুয়াং দেগং চিনে ফেললেন, এই তো তিনি! একসময় রাজধানীর সেনাবাহিনীতে উপ-সেনাপতি থাকাকালে, তিনি অনেক রাজদরবারি চিনতেন, তার মধ্যে এই ব্যক্তিকে ছাই হয়ে গেলেও চিনতে পারবেন—রাজধানীর তত্ত্বাবধায়ক দরবারি, ওয়াং ছেং-এন।

“ওয়াং মহাশয়!” হুয়াং দেগং দ্রুত ঘোড়া থেকে নেমে মাটিতে মাথা ঠেকিয়ে প্রণাম করলেন। মিং সাম্রাজ্যের বুদ্ধিজীবীরা দরবারিদের তুচ্ছ করলেও, সেনাপতিরা কিন্তু এতটা সাহসী নয়।

অন্য সময়ে হয়তো ওয়াং ছেং-এন তার দিকে ফিরেও তাকাতেন না, কিন্তু এখন সময় বদলেছে, দেশজুড়ে বিশৃঙ্খলা, সেনাপতিদের মর্যাদা আগের চেয়ে অনেক বেড়েছে।

“দয়া করে এমন করবেন না, দক্ষিণ শান্তিকর্তা, আপনি আমাকে অপ্রস্তুত করছেন।” ওয়াং ছেং-এন তাড়াতাড়ি ঘোড়া থেকে নামতে গিয়ে প্রায় পড়ে যাচ্ছিলেন। “সাবধান, সাবধান!” হুয়াং দেগং এগিয়ে ধরে বললেন, “মাটি পিচ্ছিল।”

“এটা মাটির জন্য নয়,” ওয়াং ছেং-এন মাথা নাড়িয়ে বললেন, “এক হাজার আটশো মাইল দ্রুতগতির অভিযানে আমার দু’টি পা রক্তাক্ত হয়ে গেছে।”

“এক হাজার আটশো মাইল দ্রুতগতির অভিযান?” হুয়াং দেগং বিস্ময়ে চমকে গেলেন, ব্যাপার কী?

ওয়াং ছেং-এন হাত তুলে বললেন, “এসব কথা পরে হবে, আপনি তাড়াতাড়ি আমার সঙ্গে সম্রাটের সাক্ষাতে চলুন।”

“সম্রাট?!” হুয়াং দেগং চিৎকার করে উঠলেন, অবিশ্বাসে ওয়াং ছেং-এনের দিকে তাকিয়ে চেঁচিয়ে বললেন, “আপনি কী বললেন? সম্রাট? আমি কি ভুল শুনলাম?” তার চিৎকার সামনের সারির সৈন্যরাও শুনতে পেল।

“সম্রাট?” তারা বিস্ময়ে একে অপরের দিকে তাকাল।

“আমি কি দক্ষিণ শান্তিকর্তাকে কখনো মিথ্যা বলেছি?” ওয়াং ছেং-এন আবার বললেন, “চলুন, দেরি করবেন না।”

হুয়াং দেগং সঙ্গে সঙ্গে তার লোহার চাবুক ঘোড়ার কাঁধে ঝুলিয়ে দিয়ে, ওয়াং ছেং-এনকে পেছনে ফেলে, সামনে থাকা অশ্বারোহী শিবিরের দিকে দৌড়ে গেলেন, মুখে বারবার সম্রাটের নাম নিচ্ছিলেন।

মিং সাম্রাজ্যের অধিকারের পক্ষে সম্রাটের মর্যাদা অটুট। ফু ওয়াং ঝু ইউ-সুংকে শাসক হিসেবে স্বীকৃতি দিতে হুয়াং দেগংও অংশ নিয়েছিলেন, কিন্তু যখন তিনি শুনলেন সম্রাট জীবিত, মুহূর্তেই ঝু ইউ-সুংকে ভুলে গেলেন।

সম্রাট যখন আছেন, তখন আর শাসনকর্তা কেন দরকার?

“সম্রাট কোথায়? সম্রাট! সম্রাট কোথায়?” হুয়াং দেগং দৌড়াতে দৌড়াতে চিৎকার করছিলেন। সারিবদ্ধ মঙ্গোল অশ্বারোহীরা দু’পাশে সরে গেল।

শীঘ্রই সারির গভীর থেকে একটি কণ্ঠ ভেসে এল, “দক্ষিণ শান্তিকর্তা, আমি এখানে।”

সেই কণ্ঠের সঙ্গে সঙ্গে রাজকর্মচারীরা দুই পাশে সরে দাঁড়ালেন, মাঝখানে একটি তুলতুলে বর্ম পরা মধ্যবয়সী পুরুষকে দেখা গেল। যদিও তাঁকে মধ্যবয়সী বলা ঠিক হবে না, কারণ সম্রাট ছোংঝেন এই বছর তেত্রিশে পা দিয়েছেন, কিন্তু দীর্ঘদিনের রাষ্ট্রীয় ভারে তাঁর চুলে পাক ধরেছে, মুখে ক্লান্তির ছাপ স্পষ্ট।

দেড় মাসে এক হাজার আটশো মাইল ছুটে এসে কে-ই বা ক্লান্ত হবে না?

হুয়াং দেগং সম্রাট ছোংঝেনকে চিনতেন, তাঁর এই ক্লান্ত, পাকা চুলের মুখ দেখে হুয়াং দেগং হাউমাউ করে কেঁদে উঠলেন। তাঁর কান্না ছিল অকৃত্রিম, চোখ ও নাক দিয়ে জল গড়িয়ে পড়ছিল, যেন অসহায় এক শিশু।

গাও জিয়ে, লিউ জেচিং বা লিউ লিয়াংজুর মতো নয়, হুয়াং দেগং রাজাকে গভীর শ্রদ্ধা করতেন। তিনি বেশি পড়াশোনা করেননি, কিন্তু কনফুসীয় নীতিতে তার বিশ্বাস পণ্ডিতদেরও ছাড়িয়ে যেত।

ঝু গাও-ইউয়ান আবেগে আপ্লুত হয়ে সেও কাঁদতে লাগল, এরপর দরবারি, পরে বুদ্ধিজীবী, সেনাপতি ও অভিজাতরাও কাঁদতে লাগল, শেষে এক হাজার মঙ্গোল সেনাও চোখ মুছল। মঙ্গোল সেনারা তাদের পরিত্যক্ত পরিবার-পরিজনকে মনে করে কেঁদে উঠল।

এই দৃশ্য দেখে বিপরীত দিকে সারিবদ্ধ মিং সৈন্যরা হতবাক হয়ে গেল—এটা কী হচ্ছে এখানে?

অনেকক্ষণ পরে রাজা-মন্ত্রী সবাই চোখ মুছল, মঙ্গোল সেনারাও ধীরে ধীরে থামল।

“সম্রাট,” হুয়াং দেগং কাঁদো কণ্ঠে বলল, “বেইজিং থেকে দক্ষিণে আসার পথে আপনি নিশ্চয়ই অনেক কষ্ট সহ্য করেছেন? আমি আগে উত্তর দিকে গিয়ে রাজকার্যে সহায়তা করতে পারিনি, পথিমধ্যে আপনাকে অভ্যর্থনা জানাতেও পারিনি—এ আমার মারাত্মক অপরাধ!”

“এই পথভ্রমণ সত্যিই কষ্টকর ছিল, কয়েকবার প্রাণও বিপন্ন হয়েছিল,” ঝু গাও-ইউয়ান হেসে বললেন, “তবে, সব পেরিয়ে আমি ভালোভাবেই ইঝেনে পৌঁছেছি, আপনাকেও দেখছি।”

“ঠিকই বলেছেন, সম্রাট,” হুয়াং দেগং বারবার মাথা নাড়লেন, “আপনি থাকতে মিং সাম্রাজ্য অটুট, বিদ্রোহীরা কখনোই সফল হতে পারবে না!”