পর্ব ২৫: ভদ্রলোকের চুক্তি
দা সুন্নি সেনা শিবির।
আজকের রাতটা নিশ্চিতভাবেই নির্ঘুম কাটবে।
লিয়ান জিজ্ঞেস করল, “এখন তো নিশ্চয়ই চৌবেল পেরিয়ে গেছে, তাই তো?”
লিয়ানেন উত্তর দিল, “ঠিক কোন প্রহর জানি না, তবে চৌবেল তো পার হয়ে গেছে।”
এসময় লিমো তাড়াতাড়ি ভেতরে ঢুকে জানাল, “ভাই, একটু আগে কয়েকজন মিং সেনা অনেক গরু আর ভেড়ার মাংস নিয়ে নদী পার হয়ে গুয়াননিং সেনা শিবিরে ঢুকেছে।”
“এটা অনুমিতই ছিল, তবে এর তেমন কোনো ফল নেই।” লিয়ান হতাশাভরে মাথা নাড়ল।
“দুইটি সেনাদল যারা পারস্পরিক বিশ্বাস হারিয়েছে, তাদের মধ্যে আবার আস্থা ফিরিয়ে আনা এত সহজ না।” লিয়ানেন কপাল কুঁচকাল, “কিন্তু ভাই, এখনকার পরিস্থিতি আমাদের জন্যও খুবই কঠিন। এই জট খুলতে চাওয়া সহজ নয়, তাছাড়া আমরা এখানে বেশিদিন আটকে থাকতে পারি না।”
“ঠিক তাই।” লিমো হাত মুঠোয় ঘষে বলল, “মঙ্গোলদের ওপর আঘাত হানব—তাহলে যদি চোংঝেন পালিয়ে যায়? আবার চোংঝেনকে আক্রমণ করলে মঙ্গোলদের হঠাৎ হামলার ভয় আছে—ধরো, প্রাণপাত করে মিং সেনা আর মঙ্গোলদের নিঃশেষ করলাম, তখনও হোয়াইট নদীর ওপারে ওয়ু সাংগুইয়ের এক হাজার গুয়াননিং অশ্বারোহী রয়েছে—ভীষণ ঝামেলা!”
লিয়ানেন হাত মেলে বলল, “এখনকার অবস্থা এমন, কেউ-ই আগে নড়তে সাহস পাচ্ছে না।”
লিয়ানও চিন্তিত মুখে চুপ করে রইল, এই পরিস্থিতিতে তার কাছেও কোনো সহজ সমাধান নেই।
কিছুক্ষণ দ্বিধার পর লিয়ান অবশেষে বলল, “এভাবে হবে, আমি গুয়াননিং সেনার প্রধান সেনাপতির সঙ্গে দেখা করব, দেখা যাক তার সাথে কোনো ভদ্রলোকের চুক্তি করা যায় কি না।”
“গুয়াননিং সেনাদের কাছে?” লিমো অবাক হয়ে বলল, “মানে কী?”
লিয়ানেন বলল, “ভাই বলতে চাইছেন, গুয়াননিং সেনার সঙ্গে চুক্তি, আমরা মঙ্গোলদের সামলাবো, ওরা মিং সেনার ওপর আঘাত করবে, তারপর দুই পক্ষ নিজেদের শক্তি দিয়ে চোংঝেনকে দখল করার চেষ্টা করবে?”
“ঠিক তাই।” লিয়ান বলল, “গুয়াননিং সেনারাও বেশিদিন এখানে কাটাতে চাইবে না, আর এই চুক্তিতে ওদের শুধু লাভ, ক্ষতি নয়, অস্বীকার করার কোনো কারণ নেই।”
“ছিঃ, চোংঝেন বুড়োটা তো একেবারে মহামূল্যবান হয়ে উঠেছে!” লিমো বিদ্রূপ করে বলল, “সবাই ওকেই দখল করতে চাচ্ছে।”
তিন ভাই কথায় ব্যস্ত, এমন সময় এক প্রহরী এসে জানাল, “ডান সেনাপতি মহাশয়, নিজেকে গুয়াননিং সেনার বাঁ শিবিরের সহকারী যুবক অধিনায়ক বলে দাবি করা একজন যুবক দেখা করতে চায়।”
“ওহ!” লিমো হেসে উঠল, “দেখো, ওরাই এবার দরজায় এসেছে।”
কিন্তু লিয়ান হাত তুলে বলল, “ওকে আসতে বলো।”
একটু পর, এক তরুণ সেনানায়ক দৃপ্ত ভঙ্গিতে ভেতরে ঢুকল।
“আমি দা মিং জি ঝেন বাঁ শিবিরের সহকারী চিহু হু গুওঝু।” ছেলেটি গর্বভরে বলল, “তোমাদের প্রধান সেনাপতির সঙ্গে দেখা করতে চাই।”
“আমার ভাইই দা সুন্নি ডান সেনাপতি এবং মধ্যকার রাজরক্ষী সেনাপতি,” লিয়ানেন লিয়ানকে দেখিয়ে গম্ভীর স্বরে জিজ্ঞেস করল, “তুমি আমার ভাইয়ের সঙ্গে কী ব্যাপারে এসেছ?”
“তুমিই লিয়ান?” হু গুওঝু দৃষ্টিপাত করল লিয়ানের দিকে, “আমি তোমাকে চিনি, আমার বাবা তোমার কথা বলতেন।”
এ কথা শুনে লিমো আর লিয়ানের মুখ আনন্দে উজ্জ্বল হয়ে উঠল—তাদের ভাইয়ের নাম ইতিমধ্যে গুয়াননিং সেনাদলের কানে পৌঁছেছে, এটা তাদের জন্যও গর্বের।
লিয়ান বলল, “তোমার উপাধি হু? তোমার বাবা কি হু শুইশুই নামে পরিচিত?”
“কী, তুমি আমার বাবার নাম শুনেছ?” হু গুওঝুর চোখ জ্বলে উঠল।
“হ্যাঁ, শুনেছি, একজন দুর্ধর্ষ যোদ্ধা বলে কথা।” লিয়ান মাথা নাড়ল, তারপর জিজ্ঞেস করল, “তোমার বাবা কি তোমাকে বিশেষ কোনো বার্তা দিয়ে পাঠিয়েছেন?”
হু গুওঝু সম্মতি জানিয়ে বলল, “আমার বাবা বলেছেন, দেরি হলে পরশু সকাল, শিগগির হলে আগামী সন্ধ্যা, চাহার মঙ্গোলদের বিরাট বাহিনী এখানে এসে পড়বে। তখন আমাদের গুয়াননিং সেনা অথবা তোমাদের দা সুন্নি বাহিনী—কেউ-ই বাঁচবে না।”
লিয়ান বলল, “তাহলে তোমার বাবার ইচ্ছেটা কী?”
হু গুওঝু বলল, “বাবার ইচ্ছা, দুই পক্ষ মিলে কাজ করি—আমরা গুয়াননিং সেনা মিং সেনা আক্রমণ করব, তোমরা দায়িত্ব নেবে গংটু গোত্র নিধনে। আমাদের দুই বাহিনীর সম্মিলিত শক্তিতে মিং সেনা ও গংটু গোত্র নিশ্চিহ্ন করা কোনো ব্যাপার নয়। তারপর, মিং ও গংটু নিঃশেষ হলে, দুই বাহিনী একে অপরের সঙ্গে লড়ে চোংঝেন সম্রাটের নিয়ন্ত্রণ নির্ধারণ করবে।”
“তোমরা কথা বেশ ভালো বলছো,” লিয়ানেন বলল, “তখন যদি তোমরা চোংঝেনকে নিয়ে পালিয়ে যাও, তাহলে আমরা অযথা কষ্ট করলাম না?”
“ঠিক তাই,” লিমোও বলল, “সহযোগিতা চাই, তবে অন্যভাবে—আমরা মিং সেনা দমন করব, গংটু গোত্র তোমাদের দায়িত্ব, তাহলে মানা যাবে।”
“সম্মতি,” হু গুওঝু হাসিমুখে মাথা নাড়ল, “তাহলে সেটাই থাকল।”
“এ কী!” লিমো বিস্ময়ে চুপ মেরে গেল—এমন সহজে রাজি হয়ে যাবে ভাবা যায়?
লিয়ান লিমোর দিকে কঠিন দৃষ্টিতে তাকাল, বলল, “হু চিহু, তোমাদের প্রস্তাবানুযায়ীই চলবে।”
“চলবে, আসলে তেমন কোনো পার্থক্য নেই,” হু গুওঝু নির্ভার মুখে বলল, “মিং সেনাদের কাছে প্রচুর আগ্নেয়াস্ত্র, সুবিধাজনক অবস্থান ও প্রতিরক্ষা দেয়াল, খাল—গংটু গোত্রের চেয়ে কঠিন প্রতিপক্ষ।”
লিয়ান বলল, “তাহলে স্থির থাকল, কখন আক্রমণ শুরু হবে?”
হু গুওঝু বলল, “এখন প্রায় চৌবেল, তাই ব্যাঘ্র প্রহরের শুরুতেই আক্রমণ।”
“ঠিক আছে,” লিয়ান মাথা নাড়ল, “তোমরা শুরু করলে আমরাও সঙ্গে সঙ্গে শুরু করব।”
“তোমরা যেন গংটু গোত্রের অশ্বারোহীদের আমাদের মিং সেনা নিধনের আগেই দমন করো, নইলে আমরা চোংঝেনকে নিয়ে সরাসরি ইয়ুংপিং ফিরে যাব।” হু গুওঝু কুর্নিশ করে দ্রুত বেরিয়ে গেল।
“হুঁ, এ কী দুর্বিনীত ছেলে!” লিমো বিরক্তি প্রকাশ করল।
লিয়ানেন কপাল কুঁচকে জিজ্ঞেস করল, “ভাই, সত্যিই হামলা করব?”
লিয়ান কিছুই বলেনি, শুধু বলল, “সৈন্যদের প্রস্তুত থাকতে বলো।”
...
এসময়, ঝু গাওয়ান ইতিমধ্যেই হু শুইশুইকে নিয়ে মিং সেনা শিবিরে ফিরে এসেছে।
নদীর ধারে অপেক্ষায় থাকা ওয়াং চিয়েন ইয়ানসহ অন্য অভিজাতরা আনন্দে মাথা নত করল।
একই সঙ্গে ঝু গাওয়ানের দিকে ভিন্ন দৃষ্টিতে তাকাল—সম্রাটের এই ঝুঁকিপূর্ণ চাল সফল হলো!
আসলে পথেই হু শুইশুই ভাবছিলেন, নদীতে ঝাঁপ দিয়ে পালাবেন, কিন্তু ঝু গাওয়ান তাকে সে সুযোগ দেয়নি। নিজ হাতে তাকে আর ওয়াং চেংএনকে একই ঘোড়ার পিঠে বেঁধে ফেলেছিল।
ওয়াং চেংএনের হাতে একটি মশাল ছিল, তখন দুটো হয়ে গেছে।
এই দৃশ্য দেখে হু শুইশুই এতটাই ভয় পেয়েছিল যে, কোনো দুঃসাহস দেখাতে পারেনি।
এমনকি পথে বারবার ওয়াং চেংএনকে সতর্ক করছিল, “সাবধান, মহাশয়।”
বাইহে পার হয়ে হু শুইশুই এখনো সাবধান করছিল, যদি না জানি পোশাকে আগুন ধরে যায়।
কারণ ঘোড়ায় চড়ে নদী পার হচ্ছিল, জল ছিল কোমর পর্যন্ত—জ্বললে ওপরের অংশ পুড়ে ছাই হয়ে যাবে।
নদীর পশ্চিম তীরে পৌঁছে, হু শুইশুই অবশেষে ভেজা জিন পোশাক বদলাতে পারল, পরে যুদ্ধবর্ম পরল—কিন্তু সেটিও আগ্নেয়গোলক ও ভেড়ার চর্বিতে ভেজানো।
“সম্রাট, এ আবার কী?” হু শুইশুই কষ্টভরা মুখে জিজ্ঞেস করল।
শুষ্ক পোশাক পরে পাহাড়ি বর্ম গায়ে দিয়ে ঝু গাওয়ান হু শুইশুইয়ের সামনে এসে বলল, “হু মন্ত্রী, ক্ষমা চাচ্ছি, তোমার মতো যোদ্ধার ক্ষেত্রে আমাকে সাবধান হতে হয়।”
হু শুইশুই বলল, “সম্রাট, আমি একবার কথা দিলে পালাব না।”
“জানি,” ঝু গাওয়ান বলল, “তবুও বাড়তি সতর্কতা চাই।”
আর কিছু বলার ছিল না হু শুইশুইয়ের, কারণ জানত, কিছু বললে লাভ নেই—চোংঝেনের সন্দেহ প্রবণতা সুবিদিত। এমন পোশাক গায়ে দিয়ে পালানোর চিন্তা বৃথা।
সত্যিই পালানোর চেষ্টা করলে, এক তীরেই শেষ।
ঝু গাওয়ান আবার ওয়াং চেংএনকে বলল, “ওয়াং দা বান, আগ্নেয়াস্ত্রধারীদের ডেকে আনো।”
“আজ্ঞা, মহারাজ,” ওয়াং চেংএন সাড়া দিয়ে সামনে শিবিরে চলে গেল আগ্নেয়াস্ত্রধারীদের ডাকার জন্য।
ওয়াং চেংএনের চলে যাওয়া দেখেই গাও ছি ছিয়ানের মনে হলো সুযোগ এসেছে, সে সঙ্গে সঙ্গে মধুর স্বরে বলল, “মহারাজ, আপনি তো অমূল্য, নিজে ঝুঁকি নেবেন কেন? বরং আমাকে নির্দেশ দিন, আমিই এই যুদ্ধ পরিচালনা করব।”
উপর থেকে বললেও মনে মনে ভাবছিল, সম্রাট তো প্রাসাদে বড় হয়েছেন, যুদ্ধ বোঝেন কী? যদি আগ্নেয়াস্ত্রধারীরা গুলি ছোড়ে, আপনি ভয় পেয়ে যান?
“তুমি আমার বদলে নেতৃত্ব দেবে?” ঝু গাওয়ান হাসিমুখে তাকাল গাও ছি ছিয়ানের দিকে।
গাও ছি ছিয়ান মুখ খুলতে যাচ্ছিল, কিন্তু ঝু গাওয়ানের পরের কথা তাকে শিউরে তুলল।
ঝু গাওয়ানের হাসিমুখ মুহূর্তেই কঠিন হয়ে গেল, শীতল কণ্ঠে বলল, “তুমি যদি আমার হয়ে নেতৃত্ব দাও, তবে সম্রাটও কি আমার বদলে তুমি হবে, গাও দা বান?”
“মহারাজ!” গাও ছি ছিয়ান ধপাস করে হাঁটু গেড়ে পড়ল।
“মহারাজ, আপনি যদি এভাবে বলেন, তবে আমার মৃত্যুই বরণ করতে হবে।”
“কী?” ঝু গাওয়ান কড়া সুরে বলল, “মৃত্যুর ভয় দেখিয়ে আমাকে বাধ্য করতে চাও?”
“না, আমি সাহস করি না, আমার সে ইচ্ছা নেই।” গাও ছি ছিয়ান কান্নাজড়ানো গলায় বলল। কিছুদিন পরেই সম্রাট এতো বদলে গেলেন কেন?
আগে তো, যা-ই বলতাম, মহারাজ বিশ্বাস করতেন।
গাও ছি ছিয়ান বারবার কপাল ঠুকে ক্ষমা চাইতেই ঝু গাওয়ানের চোখ আরো শীতল হয়ে উঠল।
জিয়াশেনের বিপর্যয়ে, হাজার হাজার কর্মকর্তা দেশরক্ষায় প্রাণ দিয়েছিল, অনেক অভিজাতও আত্মোৎসর্গ করেছিলেন, কেবল নিজেকে সম্রাটের দাস দাবি করা ইউনিকদের মধ্যে একজনই, ওয়াং চেংএন, আত্মহত্যা করেছিল।
মিং সাম্রাজ্যের পতনে, একদিকে দোষ পূর্বলিন পার্টির, আরেকদিকে এসব ইউনিকদের।
এই যেমন গাও ছি ছিয়ান, মিং সাম্রাজ্যের পতনের ঠিক আগের স্তম্ভ, লু শিয়াংশেং, তাকেও এই ইউনিকই ধ্বংস করেছিল। সময় উপযুক্ত না হলে ঝু গাওয়ান আগেই ওকে মৃত্যুদণ্ড দিত।
ঝু গাওয়ান ঠাণ্ডা গলায় বলল, “তুমি সে জন্য বলছ না, তাহলে কী জন্য?”
গাও ছি ছিয়ান কান্না চেপে বলল, “আমার আর কোনো উদ্দেশ্য নেই, শুধু সম্রাটের জন্য প্রাণ দিতে চাই।”
“আমার জন্য মরতে চাও?” ঝু গাওয়ান হেসে বলল, “সে সুযোগ আসবেই।”
ঝু গাওয়ান হাসলে গাও ছি ছিয়ান কিছুটা স্বস্তি পেল, যদিও জানে না কেন সম্রাট রেগেছিলেন, আপাতত বিপদ কেটেছে।
ওয়াং চেংএন দ্রুত তিন শতাধিক আগ্নেয়াস্ত্রধারী নিয়ে উপস্থিত হল।
কয়েক দফা যুদ্ধে আগ্নেয়াস্ত্র কমেছে, তবু তিন শতাধিক আছে।
“সবাই,” ঝু গাওয়ান আগ্নেয়াস্ত্রধারীদের সামনে গিয়ে বলল, “সব সীসার গুলি মাটিতে নামিয়ে রাখো।”
তিন শতাধিক আগ্নেয়াস্ত্রধারী না বুঝে হলেও চামড়ার থলে খুলে সীসার গুলি মাটিতে নামিয়ে রাখল।
“ভালো!” ঝু গাওয়ান সন্তুষ্ট হয়ে বলল, “যুদ্ধ শুরু হলে তোমরা শুধু আগ্নেয়াস্ত্রে বারুদ ভরবে, ঠিক যেমন গুলি ভরে গুলি ছুড়তে। ভাববে গুলি ভরা আছে।”
“কী?” আগ্নেয়াস্ত্রধারীরা বিস্ময়ে তাকাল।
তবে তো গুলি ছোড়া হবে না! কাউকে হত্যা করা যাবে না।
ঝু গাওয়ান তখন হু শুইশুইয়ের দিকে তাকাল।
“হু মন্ত্রী, তুমিও একজন তাতার পাঠিয়ে তোমার ছেলেকে জানিয়ে দাও, যুদ্ধ শুরু হলে সব ভারি তীরের ফলা খুলে ফেলবে, বর্শার আগা কাপড়ে জড়াবে, আর এখানে আগ্নেয়াস্ত্রের আলো দেখলেই কয়েকজন শুয়ে পড়ে মৃতের অভিনয় করবে।”
হু শুইশুই সঙ্গে আসা এক তাতারকে ডাকল, নির্দেশ পুনরায় বলল।
তাতারটি বারবার মাথা নেড়ে রাতের অন্ধকারে আবার বাইহের পূর্বতীরে ফিরে গেল।